– Валяй. – Почему вы разрешили здесь изучить это тело, а не следовать плану миссии? Как я понимаю, нам уже пора взлетать и возвращаться на Землю. – Понимаешь, Станислав, – Карпов вздохнул, – я был не прав. Я всю жизнь думал, что нет никаких инопланетян, что это всё выдумки. Я верил в особенность человеческой цивилизации, я верил, что мы избранные. Те, кто прошёл Великий фильтр и стал истинным хозяином Вселенной. Мы только недавно стали хозяевами собственной планеты, начали объединение, а теперь нам выпал шанс в покорении космоса, шанс, чтобы стать хозяевами Вселенной. Но тут нас опередили. Вот эти вот останки, – Карпов указал на чёрное мягкое тело, – это не человек. Это инопланетянин. Он – высшая форма жизни. Посмотри, на нём нет ни царапинки. Уверен, он прожил или проработал здесь не один год. То есть, он не зависел ни от воздуха, ни от гравитации, ни от радиации. Нам до него очень далеко. Понимаешь? Я проиграл. Пусть уж они развлекаются. Я устал. Не хочу больше летать. Карпов опустил голову и сжал кулаки. Орлов понимал, что командир в отчаянии, что ему нужно помочь. Нужно подобрать правильные слова. – Нет, Ренат Витальевич, – начал Орлов. Карпов не поднимал головы. – Вы, может быть, проиграли битву, но никак не войну! Это ваше разочарование есть точка, с которой нужно начинать новый взлёт! Понимаете, найдя останки этого существа, мы сможем изучить их. Мы изучим те записи, рано или поздно расшифруем и получим результат. Технологии улучшаться, людей будет не узнать! Всё только начинается. И вы в этом начале сможете стать великим космонавтом! Первопроходцем в изучении внеземных цивилизаций! Карпов поднял голову, разжал кулаки и взглянул на Орлова. Тихо усмехнувшись, он сказал: – А вообще, ты прав, Стас. Последовало молчание. – Раздробите меня на атомы! – взревел Стариков. – Это не останки человека! Это ведь представитель внеземной цивилизации! Рост под три метра, кожа темнее угля, волос нет, и, как бы глупо это не звучало, репродуктивной системы тоже! И глаз тоже нет, а лицо-то, лицо! Будто человеческое… Удивительно! – Успокойся, Вова, – сказал Карпов, улыбнувшись, – давай, берите его и грузите на ровер. Потом к планетолёту и домой! Погрузку и транспортировку экипаж осуществил быстро. Гуманоида погрузили на планетолёт, выделив ему почётное место в кают-компании. Стариков весь обратный путь крутился возле него, изучая его руки, ноги и тело. Впрочем, больше двух-трёх замечаний он сделать не смог. Карпов уверил, что по прибытию на Землю он обязательно оповестит Академию о находке, так как штаб не разобрал сообщений и отключил связь, скинув координаты возвращения. Джонни с Эдвардом что-то горячо обсуждали, часто показывая руками на мумию гуманоида, а Кротов что-то расспрашивал у Карпова. Орлов разговаривал то со Стариковым, то с американцами, то с капитаном и «помощником механика». Обратный путь на Землю занял три часа. Мы не одни С прибытия экспедиции «Наутилус-1» прошло пять лет. Академия изучала все данные, собранные смелым экипажем под командованием Карпова Рената. Лаборатории в Европейском Научном объединении проводили доскональные изучения останков гуманоида и отправляли всю информацию непосредственно Совету ОАЗ, который всё же решил засекретить её. Но всё тайное рано или поздно становится явным, тем более в век свободы и прогресса. Не прошло и двух лет, как про базу на Луне и останки инопланетянина знали и на Земле, и на Марсе. Пресса Союза нарекла небольшую базу «лунным городом, полным неизвестной земной науке техникой и аппаратурой». Новость распространилась быстро и держалась на слуху полгода, пока Академия не перестала насыщать ненасытных журналистов информацией об исследованиях останков и «лунного города». С течением времени интерес к Луне и останкам не выходил за границы Академии и её филиалов. Следует отметить, что некоторые любительские группы гражданских лиц самостоятельно пытались расшифровать записи на фотографиях Карпова. В какой-то момент появлялись сотни сообщений, что записи были переведены на английский, французский, русский, китайский и немецкий языки, и эти записи есть не что иное, как прямая угроза уничтожения человеческой цивилизации. Впрочем, Академия в скором времени опровергла эти сообщения, отметив, что работы с расшифровкой ведутся, но медленно, так как даже искусственный интеллект с технологиями абстрактного перевода не может понять конструкцию написанного. На стыке нового десятилетия XXII века под эгидой Объединённой Академии планеты Земля учредилась Организация по изучению внеземных культур (ОВК), руководить которой удостоился чести Антипов Семён, прозванный в Академии «первооткрывателем братьев по разуму» и «русский первопроходец всего внеземного». Ту самую местность, которую Семён когда-то обнаружил, прозвали в прессе «дланью Антипова». Первостепенной целью ОВК было доскональное изучение Луны на наличие прочих «лунных городов». По мере изучения гуманоида, главы ОВК решили дать ему кодовое название «представитель расы икс», которое позже закрепилось как основное название всей его цивилизации, если таковая имелась. Как только информация об обнаружении на Луне искусственной базы, а также тела неизвестного существа появилась в народе, то многие «эксперты» начали выдвигать собственные и, порою, необоснованные гипотезы. Впрочем, в куче бреда Академия отметила интересной гипотезу «покинувших». Она утверждала, что некогда на Земле в промежутке с древнего мира до античности была сверхцивилизация, которая достигла такого уровня технологий, при котором не могла более находиться на одной планете с менее развитыми существами, поэтому все они покинули Землю, расселившись по Вселенной. Конечно, у этой гипотезы была жёсткая критика, но многие придерживались ею, а кто-то из учёных утверждал, что это правда, но требующая поиска доказательств. Как бы то ни было, ОВК не зацикливалась на подтверждении или опровержении гипотезы «покинувших». Дальнейшими планами организации были отправки экспедиций на Луну для досконального изучения определённых мест. Антипов Семён утверждал, что необходимо искать руины «баз расы икс» не только на Луне, но и на Марсе и спутниках газовых планет. Он считал, придерживаясь гипотезы «покинувших», что если «раса икс» покинула Землю, то в любом случае она обосновалась сначала на Марсе и спутниках, а уже после покинула Солнечную систему. Даже если цивилизация «расы икс» прибыла извне, то они должны были обосноваться чуть дальше Земли. Семён считал, что большинство баз должно быть вне Луны. – Семён Сергеевич, какие действия предпринять на Марсе? Семён, рассматривая документы, вздохнул. Недолго думая, он ответил: – А что мы можем предпринять на Марсе? Будем договариваться с Марсианской федерацией на совместные исследования и поиски руин баз «расы икс». Установите связь с «Олимпом». А лучше напрямую с Леоновым. Он меня знает, уверяю вас. Ещё вопросы? Со своего места встал пожилой человек. Он поправил свои седые волосы, откашлялся и спросил: – Каковы примерные сроки поисков? Семён задумался. Он положил свои руки на стол, взглянул на потолок. «Какие сроки, – думал он, – долго будет, наверное». – Не дольше пяти лет. Это неточно, но с нашими возможностями мы не должны долго изучать Марс. Кстати, попросим Марсианскую федерацию предоставить нам всю доступную информацию о поверхности планеты. Так будет легче. Старик, удовлетворившись ответом, сел на своё место. Семён осмотрел всех присутствующих в зале людей, кивнул и объявил о конце совещания. – Если поступят вести о новых базах на Луне, оповещайте меня. Всем спасибо. Красный город Разрушать камни было тяжело. По крайней мере, тяжело было Марку, не привыкшему к физическому труду в не земной атмосфере и гравитации. Какая-то неведомая сила давила на его организм, ухудшая работоспособность. Может быть, это влияние Марса? Начальство не верило Марку, но верил его напарник, Саша. Он брал на себя чуть больше работы, дабы выполнить дневную норму и не сбиться с графика. Хорошо, когда у тебя такие хорошие напарники. Инструмент не слушался Марка, бур то и дело скользил по поверхности стены, но не разрушал её. Видимо, и руки не слушались Марка. Саша, заметив упадок сил своего напарника, выключил свой бур и, выпрямив свою могучую спину, сказал: – Всё, дружище, перекур! – Какой перекур? – через силу спросил Марк, стараясь выдолбить хоть сантиметр камня. – Ещё чуть-чуть, и дневная норма выполнена. Потом отдохнём. Успеем. – Вырубай, говорю! – крикнул Саша, тронув плечо Марка. – Тебе баллоны ещё поменять нужно. Отдохни! Марк, не решивший больше спорить со своим товарищем, послушно выключил инструмент и швырнул его в сторону. Спина ныла от долгого положения в сутулости, икры ног болели, а руки дрожали. Марк хотел было пройти к ящикам с кислородными баллонами, но полное отсутствие сил давало о себе знать. Он плюхнулся на холодный марсианский грунт и упёрся спиной в стену. Правда, к стене упёрлись два больших кислородных баллона, обеспечивающие Марка необходимым на Марсе кислородом. – Удивительно, – тяжело дыша, говорил Марк, – вроде, век технологий и прогресса. Вроде, мы на Марсе. А до сих пор долбим треклятые камни, как в средние века, да ещё дышим из этих баллонов. Благо хоть костюмы лёгкие… – Не могу с тобой не согласиться, дружище, – улыбнувшись, сказал Саша, – но что поделать? Мы сами выбрали такой путь. Крепись, когда-нибудь про тебя напишут в газетах: «Великий исследователь и копатель марсианских пещер нашёл неизвестные науке залежи руд!». А? Звучит? Марк посмеялся. – Помоги-ка мне поменять баллоны, журналист марсианский. Саша заменил Марку два кислородных баллона, что в ответ сделал и Марк. Отдыхали напарники пять минут. За это время они обсудили возможное расположение полезных ресурсов на территории, где их бригада ведёт работы, перспективы развития тяжёлой промышленности на Марсе и будущее терраформирование планеты. Саша утверждал, что без терраформирования Марса человечество получит намного меньше пользы. Марк согласился с ним. Отдых прекратился так же мгновенно, как он и начался. Саша сказал, что пора добить дневную норму, а Марк нехотя взял свой до жути надоевший инструмент. Он включил его, бур завертелся и работа продолжилась. Теперь, после небольшого отдыха, Марк чувствовал, что работа пойдёт продуктивнее. Он чувствовал, что добьёт не только дневную норму, но и недельную, а если на то пошло и месячную осилит за день! Наплыв энергии сопровождался наплывом безумия. Марк изредка смеялся, сам не понимая почему. Саша искоса поглядывал на своего товарища, беспокоясь, что тот сходит с ума, что он устал до той степени, когда разум захватывают галлюцинации. – Марк! – вскричал Саша, продолжая бурить. – Ты как? В порядке? – В полном! – взревел Марк, крепче держа инструмент. – Ох, как я с-час поработаю! Сам Леонов в шоке будет! – Не велика планка? Остынь, а то совсем с ума сойдёшь! – Я-то?! – Марк повернулся к Саше. – Я с ума сойду? Да я уже сошёл, ха-ха! Прекрасно живём, брат! Пре-крас-но! Вместо бурения Марк начал бить стену. Инструмент заклинило, а стена начала трескаться. – Уйди! Берегись, ненормальный! Саша схватил Марка за плечи и откинул назад. Стена, которую бурил Марк, разрушилась, поднялась пыль. Она затмила прожектора, и вокруг на какое-то время стало темно. Марк пришёл в себя. Он не понимал, что с ним произошло. Была ли это своего рода паническая атака или это бред от переутомления? Саша, тяжело дыша, встал и взглянул на Марка. – Ты как? – спросил он, протирая шлем от пыли. – Цел? – Цел, – ответил Марк, продолжая лежать, – и в норме. Я не знаю, что это было. Никогда такого не было. – Я всё же поговорю с начальством, чтоб тебя перевели с полевых работ. Ты так не только себя угробишь. – Да ладно я. Что там? Стена рухнула? Саша посмотрел на разрушения. Вместо завалов там была с человеческого роста дыра, а за ней – темнота. – Слушай, Марк, мы на какой глубине? – Ну… на пятьдесят метров ещё не ушли. – Значит, здесь не должно быть подземелий с реками? – Вроде, не должно. – Марк поднялся и начал протирать свой шлем от пыли. – А что там? – Да вот, обвал. И дыра. Марк, очистив свой шлем, посмотрел в сторону обвала. Он невольно усмехнулся, на что Саша с волнением посмотрел в глаза своему напарнику. – С тобой точно всё хорошо? – спросил Саша. – Да-да, всё хорошо. Просто… что это такое? – Марк, я обычный работяга, я не планетолог и никоим образом не учёный. Я думал, что это пространство, где подземные реки Марса протекают. Где-то читал о них. – Посмотрим туда? – Посмотрим. Марк поднялся и, нажав на кнопку включения фонаря на запястье, подошёл к дыре. Саша последовал за ним и осматривал «обвал». Стена как будто давным-давно была готова разрушиться, не хватало только небольшой внешней нагрузки. Остатки стены упали вглубь пространства и, судя по светимости фонаря, глубина была довольно-таки большой. – Ничего не видно, – сказал Марк, – фонарь слабый. Энергии, что ли, не хватает. Может, взять прожектор? – Погоди. Сейчас я сообщу начальству об этом обвале. Они-то должны знать, что здесь находиться. Не зря же копали. Саша отошёл от дыры и поднялся вверх по тоннелю, выходя на поверхность. Марк же остался у дыры и пытался высмотреть хоть что-то. Было темно, хоть глаз выколи. Но было до жути любопытно узнать, что же находится в этом пространстве? Залежи ценных руд? Марсианская нефть? Вторая база «расы икс» после Луны? Последнее Марк исключил сразу же. Не могло им, простым шахтёрам, так свезти. Не бывает такого. Темнота немного пугала Марка. Воображение рисовало причудливые картины того, что может быть в этом пространстве. И, как назло, фонарик выключился. Закончился заряд. «Ну и ну, – думал Марк, – современный костюм, способный выдержать условия Венеры, а фонарик потребляет столько энергии». Через мгновение Марк услышал, как сзади кто-то бежит. Он обернулся и увидел улыбающегося Сашу. Он остановился почти у самых ног Марка и, отдышавшись, сказал: – Мы нашли что-то очень важное! К нам едет специальный отряд исследователей Академии! Связались с самим «Олимпом»! Спецотряд прибыл мгновенно. Академия приказала немедленно изучить пространство, обнаруженное в шахте №355 на просторах Аркадии. К изучению пространства присоединились шахтёры Рубинов Марк и Каменев Александр. Как оказалось, глубина была небольшой, около двух метров. Исследователи тут же провели свет и обомлели. Пространство оказалось второй базой «расы икс», возле стен были неизвестные приборы и знакомые с Луны устройства-компьютеры. К сожалению, исследователи не обнаружили останков представителей «расы икс». Зато нашли двадцать вакуумных колб, наполненных какой-то жидкостью. Их тут же забрали и направили на срочное исследование в Академию… – Что за колбы? – спросил Саша одного из исследователей.