Он бросил на нее укоризненный взгляд поверх кривого пенсне. – Не может быть, милая Рейчел, ты должна это знать. Я не требую абсолютной точности – мы же не в суде, – но рискни хотя бы предположить. – Не хочу, Эрнест. У меня нет никакого желания думать об этом. – И говорить об этом, – добавил Космо Фрит. – Правильно, дорогая. Хватит. Мы все очень рады, что ты осталась цела и невредима. Это самое главное. И ни к чему теперь ворошить прошлое, зачем зря волноваться? Элла Компертон резко отодвинула свой стул от стола. – По-моему, вы устроили шумиху из-за ерунды. Вот я на днях тоже упала и сильно ушиблась, между прочим, однако никто из вас даже не побеспокоился обо мне. Ну ладно, вы тут делайте что хотите, а я пошла – напишу пару писем, а потом немного прогуляюсь. Кэролайн, тебе тоже не мешало бы размяться и подышать свежим воздухом, а то на тебе лица нет. Ричард заметил беспомощный взгляд возлюбленной и поспешил ей на помощь. – Кэролайн едет со мной в Ледлингтон, – объявил он, но на лице девушки отразилось лишь слабое облегчение. Она явно была чем-то встревожена. Они вместе вышли из столовой. – Если не хочешь, можешь не ехать… – сказал Ричард, – я тебя не принуждаю… Кэролайн коротко вздохнула. – Дело не в этом. Мне надо собирать вещи. Она пошла к лестнице, но он схватил ее за руку. – Что значит – собирать вещи? Она ухватилась за перила и встала вполоборота к нему. – Я… уезжаю… – С чего вдруг? Оставайся… я сам уеду. – Нет, – расстроенно бросила она и взбежала по лестнице. Поговорив с экономкой, Рейчел поднялась к себе и застала в своей гостиной Ричарда. Когда она вошла, он отвернулся от окна и безо всякого вступления спросил: – Почему Кэролайн уезжает? Сердце Рейчел болезненно сжалось, ей передалось волнение Ричарда. – Но я не знала, что она уезжает, – быстро сказала она. – Вы поссорились? Он был очень бледен. – Послушай, Рейчел, ты наверняка знаешь, что я люблю Кэролайн. Все знают об этом, ведь я не скрываю свои чувства. Да и зачем? Сколько я себя помню, она всегда была самым дорогим для меня человеком. Я ждал только… когда стану независимым… – Знаю. Что же случилось? – Я и сам не понимаю, что случилось. Правда. Я сделал ей предложение… вчера… после чая. Мы пошли гулять по скалам… было темно. И вдруг неожиданно для себя самого я попросил у нее руки. И она ответила «нет». – Ричард! – Это было ужасно. Не знаю, почему я выбрал такое идиотское место. Я не видел ее лица и не мог добиться от нее никаких объяснений. Она вся замерзла, я попытался ее обнять, а она убежала. Ничего не понимаю! Что на нее нашло? А сегодня утром… только что… она сказала мне, что уезжает. Рейчел взяла его за руку. – Подожди-ка… я хочу тебя кое о чем спросить. Ты сказал, вы гуляли по скалам. В котором часу и в каком месте? – Да какая разница, черт возьми? – разозлился Ричард. – Я вернулся домой около шести. Мы шли по верхней тропе, а когда Кэролайн от меня убежала, я пошел обратно вдоль обрыва. Наверное, мы с тобой просто разминулись. Ее пальцы крепче сжали его руку. – А ты никого не видел… и никого не встретил? – Да вроде нет. А что? – И ты уверен, что утром поменял батарейку в моем фонарике? – Абсолютно уверен. Рейчел, почему ты задаешь мне эти вопросы? – Ричард… – начала она тихим ровным голосом, но договорить не успела: дверь вдруг отворилась и в гостиную вошла мисс Сильвер, склонив голову набок и улыбаясь милой, чуть глуповатой улыбкой. – Надеюсь, я не помешала? Вы сказали «через четверть часа», вот я и пришла, минута в минуту. У меня очень точные часы. Родители подарили их, когда мне исполнился двадцать один год, и с тех пор они ни разу не ломались. Впрочем, в то время еще не было дешевых часовых механизмов. О боже, какая очаровательная комната! А какой шикарный вид из окна! Он напоминает мне картину, которую я видела в Королевской академии лет двадцать назад. Тот же мыс, те же скалы и то же зеленовато-серое море… Пожилая дама просеменила к окну, чтобы насладиться пейзажем, а Ричард взглянул на Рейчел с плохо скрытым раздражением, спрашивая одними глазами: «Она что, собирается здесь остаться?» Рейчел моргнула, что означало «да», и проводила юношу до двери, сжав его руку. – Не могу же я ее прогнать, – прошептала она. Они оба озабоченно взглянули на дверь Кэролайн, расположенную через коридор. – Спасибо, – сухо бросил Ричард и ушел. Вернувшись к себе в гостиную, Рейчел плотно затворила дверь. Глава 21 Мисс Сильвер перестала любоваться природой и обернулась, вскинув руку и осуждающе поджав губы. – Ох-ох, моя милая, вы так неосторожны! – укорила она. – Крайне неосторожны, мисс Трехерн. Если бы я сейчас не вошла… вы совершили бы очень большую ошибку. Рейчел испытывала странные чувства: ей было и смешно, и обидно. Мисс Сильвер подошла ближе. – Когда я вошла в комнату, вы сказали: «Ричард…» И хотели продолжить: «Я не упала с обрыва, меня столкнули». Ведь так? Глаза Рейчел слабо блеснули. – Да, так. И что же в этом страшного? Женщина-детектив покачала головой: – Вы крайне неосторожны. Однако хватит об этом. Давайте присядем. Они опустились в кресла, и мисс Сильвер оживленно заговорила: – Я попыталась выяснить, что делал каждый из ваших домочадцев вчера вечером в период от пяти часов до десяти минут седьмого. Именно в это время вас не было, верно? – Я ушла из дому около пяти – кажется, без десяти минут пять. Без четверти шесть я попрощалась с няней, но она меня немного задержала. Наверное, было около шести, когда я… упала. – Последнее слово она произнесла почти шепотом. Мисс Сильвер кивнула: – Да, я взяла с небольшим запасом. Итак, слушайте… Она раскрыла тетрадку в блестящей обложке и начала читать, быстро и монотонно: – «Мисс Компертон. Видели, как она поднималась наверх после чая, скажем, в пять пятнадцать. В следующий раз, уже в половине седьмого, ее видела Айви, которая принесла ей воду. На тот момент она была в халате. Мисс Кэролайн и мистер Ричард. Ушли вместе в пять часов. Мистер Ричард вернулся один в десять минут седьмого. Я сама только приехала и видела, как он входил. Когда пришла мисс Кэролайн, похоже, никто не знает». – Вы выпытывали прислугу? – с отвращением спросила Рейчел. Мисс Сильвер покачала головой: – В этом не было необходимости. Что-то я видела сама, остальное узнала от Луизы. Она легко снабдила меня недостающими сведениями. – И вы ей верите? – В голосе Рейчел прозвучал легкий оттенок горечи. – В этом вопросе – да, верю безоговорочно. К тому же она умеет держать язык за зубами. Позвольте мне продолжить. «Мистер Фрит. После чая ушел в кабинет. У него был портфель с эскизами; он перебирал их, когда в половине шестого к нему по звонку зашла горничная Глэдис. Космо дал ей письмо и поручил опустить его в почтовый ящик, с оказией, если кто-то выйдет из дома. По словам горничной, он был очень занят своими рисунками; в кабинете работало радио. Радио все еще работало, когда в девять минут седьмого я вошла в холл. Примерно минуту спустя мистер Фрит открыл дверь, выглянул в холл и, увидев незнакомку, вновь уединился.