– Ты хочешь быть помощником адвоката, а не бойцом кладбищенского патруля, так что излагай с юридических позиций, – перебила Вэл. – Полтергейсты подлежат уничтожению согласно конвенции сообщества Иных от 1793 года. Призраков не упокаивают принудительно, если они высказывают желание задержаться в посмертном существовании. – Вэл многозначительно приподняла брови в сделанной парнем паузе, и он быстро продолжил: – Призрак может выступать свидетелем в суде, в том числе – в деле о собственной смерти, если та была насильственной, а полтергейст – нет. Призрака признают разумной сущностью со всеми вытекающими из этого следствиями, полтергейста – нет. Тони задумался, и Вэл подсказала: – Какие правовые ограничения накладываются на призрака из-за его перехода от живых к неживым? – Завещание он изменить не может! И договоры заключённые отменить или исправить! – подпрыгнул Тони. – Дать показания, рассказать семейные тайны – пожалуйста, но все оформленные им при жизни документы сохраняют юридическую силу вне зависимости от желаний призрака. – Хорошо, – искренне похвалила Вэл. – Если ты неплохо знаешь местный контингент Иных, то поведай: почему мой коллега-адвокат, работающий по профилю ИГР, не взялся за дело о любовном зелье? – А, вы про ведьму, которая народ на базаре дурит? Так он жених её дочери, ему не с руки с будущей тёщей ссориться, – фыркнул Тони. – Та и так ему напакостить успела: взяла с дочки клятву, что она не выйдет замуж, пока ведьминскую академию не окончит и диплом не получит, так адвокату ещё четыре года свадьбы ждать! В дверь приёмной громко постучали и Тони последним взмахом руки навёл на столе окончательный порядок, включивший его личные вещи в общее пространство. Жестом предложив Вэл скрыться в кабинете, он соорудил на лице важное выражение и пошёл открывать дверь. Слушая, как грамотно парень ведёт беседу с потенциальным клиентом, Вэл понемногу смирялась с тем, что у неё появился личный помощник. Мистер Кларк Мартин Гейбл Свенсон, солидный грузный мужчина средних лет, степенно вошёл в двери, поздоровался и сразу перешёл к делу: – Я по вопросу раздела имущества. – Между вами и кем? – Между мной, мной и мной. Нам с Кларком давно надоело тянуть на своём горбу лентяя Мартина, пусть теперь справляется сам. Сквозь лёгкое замешательство у Вэл забрезжила искра прозрения, косвенно подтверждаемая устойчивым запахом псины, излучаемым клиентом, и его длинным тройным именем. – Вы – трёхголовый цербер? – Совершенно верно. Дело прояснилось. Трёхголовые Церберы согласно закону являлись отдельными личностями. Так же ими признавались многоголовые змеи, но те преимущественно проживали в Евразии, больше всего – в глубинах России, где спокон веков именовались Змеями Горынычами. В Америке многоголовые рептилии встречались нечасто и длинные имена из трёх или шести составляющих редко указывали на видовую принадлежность их обладателя. Правда, если имя состояло из двенадцати пунктов, то всегда стоило задуматься над причиной такого удлинения. – Что ж, прошу вас вернуться в приёмную и перекинуться во вторую ипостась – я должна наглядно видеть, кто именно отвечает на мои вопросы и подписывает документы: Кларк, Мартин или Гейбл, – приветливо улыбнулась Вэл клиенту. – Предупреждаю сразу: независимо от обстоятельств, любое ваше имущество на данный момент является совместно нажитым и принадлежащим вам на праве равных долей – для церберов и многоголовых змеев этот закон не имеет исключений, поскольку факт вашего постоянного совместного проживания является самоочевидным. – Но после официального раздела имущества каждый будет распоряжаться лишь своей частью денег? – Совершенно верно. Опись всего движимого и недвижимого имущества у вас с собой? Прекрасно! Оборачивайтесь и присаживайтесь на кушетку. Закрывая на ночь контору, спускаясь на лифте в холл бизнес-центра и прощаясь на парковке с новоявленным личным помощником, Вэл радовалась, что удивительно быстро прижилась на новом месте. Настроение испортил звонок матери. – Твой муж явился к нам на скалистые берега и спрашивал о тебе, – сообщила мать, умудряясь даже тоном выразить обиду, что дочь сбежала без подробных объяснений. – У меня нет мужа, я в разводе, – напомнила Вэл, сдерживая тихую ярость, затопившую её при одном только коротком слове «муж». – Ты не человек, чтобы росчерком на бумаге оборвать связь с выбранным спутником жизни, – вздохнула мать. – Я отказалась сообщить ему твоё местонахождение, но он, если захочет, сам тебя найдёт. – Буду надеяться, что не захочет, – скрипнула зубами Вэл. – Что ж, молодое поколение частенько пробует идти против своей природы – видно, таково новомодное поветрие. Демоны секса хранят верность возлюбленным, вампиры пьют синтетическую кровь, кондоры переселяются с гор в низины. Если такое творится в конце двадцать первого века, боюсь представить, что начнётся после скорого наступления века двадцать второго. Не знаю, принесёт ли тебе счастье попытка переиграть судьбу, но желаю тебе удачи на новом месте. Клиент уже пошёл? – Ещё как, – оживилась Вэл, отвлекаясь от болезненных воспоминаний. Время лечит всё, покрывая мраком забвения даже самые горькие моменты жизни, верно? Она взяла другую фамилию, с помощью старшего брата – офицера Федерального Бюро расследований – удалила из сети все свои старые документы и фотографии, создав новую версию себя. Блистательная семья её бывшего супруга сделала то же самое – тщательно подчистила все сведения о неудачном браке своего старшего наследника. Если кто и помнил о когда-то существовавшей у него жене, всё одно не смог бы отыскать информацию о ней. Отныне кто бы ни пытался разузнать сведения о прошлом Вэллери Мэнс, он бы нашёл лишь диплом об её образовании, переоформленный на новое имя, адрес её новой конторы в Атланте и пока ещё чистый послужной лист. Она перепишет свою жизнь заново, вырвав из неё испорченные страницы! ___________________________________________________________________ *ИГР – Иные Гуманоидные Расы Глава 1, о проблемах выходных дней и невезении Спустя четыре года. Настоящее время, 2095 год. Если вы хотите спокойно проводить свои выходные дни – не выбирайте профессии врача и адвоката! Ибо и физическое и морально-психическое здоровье людей может подвести их в самый неподходящий момент. Чаще всего такие неприятные события случаются с ними либо поздним вечером пятницы, либо ранним утром выходного дня. В итоге вам срывают свидания и завтраки с любимым человеком, запланированные встречи с родителями и друзьями, вынуждают в спешном порядке сдавать уже купленные билеты в театр, в кино, на самолёт. И вместо того чтобы лежать на горячем песке, слушая шум океанских волн, вы отправляетесь в менее привлекательное место, чтобы лицезреть новоявленных насильников и убийц и выслушивать леденящие кровь сказания об их злодеяниях. Год от года трудности бытия адвокатов не меняются, и сейчас, в самом конце двадцать первого века, служители закона претерпевают те же сложности, что их предшественники в далёком двадцатом веке. В полицейский участок Вэл вошла как к себе домой. Направляясь к кабинету лейтенанта Дэвиса, она приветливо здоровалась со знакомыми детективами и сверкала ослепительной улыбкой. Не то чтобы ей нравилось работать с утра пораньше да ещё в выходные дни, но в еёокруге не имелось Отдела бесплатной адвокатуры, а на сей раз указующий перст судьи нашёл в списке частных юристов её имя. Глупо обижаться на судьбу, даже если та пустила коту под хвост грандиозные планы отдохнуть на океанском побережье. Впрочем, по телефону её заверили, что дело кристально ясное и от неё требуется одно: зафиксировать добровольность показаний арестованного и подтвердить соблюдение норм закона при проведении всех юридических процедур. – Могли бы прислать кого постарше, а не портить уикенд молодой девушке, – хором сочувствовали ей полицейские, пока она дефилировала мимо их столов. Вэл широко улыбалась в ответ – она старалась поддерживать дружеские отношения со всеми офицерами. Причин для этого имелось несколько: во-первых, большинство из них были неплохими ребятами; во-вторых, проще мило попросить ознакомить её с отчётами расследования по делу клиента, чем заявлять официальное ходатайство по этому поводу. Кроме того, они все делали общее дело, хоть и находились в суде по разные стороны баррикад. Лейтенант тоже выразил Вэл сочувствие, без лишних вопросов налил ей чашечку эспрессо и достал из шкафа коробку мятных пастилок в шоколаде. Глоток горячего кофе, любимый вкус шоколада с мятой – и субботнее утро Вэл стало чуточку лучше, чем прежде. – Так за каким делом ты вырвал меня из дома? Не смотри так виновато или посоветуй прокурору обратиться к населению Атланты с требованием совершать преступления только в рабочие дни. – У нас убийство. Всё по классике жанра, как в дурном анекдоте: муж пораньше вернулся из командировки и обнаружил, что жена весело проводила время в постели с любовником. Любовник сбежал, жена скончалась под ударами ножа. Полицию вызвали соседи, услышавшие крики. К нашему приезду неудачливый муж так и сидел у тела супруги с окровавленным ножом в руках. – Сопротивлялся аресту? – Нет, пошёл за нами как смирный агнец и сразу признал свою вину в убийстве. – Погоди, если подозреваемый даёт чистосердечные признания и идёт на сделку с правосудием, то зачем вам адвокат? У таких соглашений две стороны: государственное обвинение и обвиняемый, – удивилась Вэл. Обычно стражи порядка бурно радовались готовности подозреваемого облегчить им работу и не спешили вмешивать в дело третьи лица. – Или ты намерен расследовать это дело в общем порядке, не полагаясь на слова подозреваемого? – Чур меня, – открестился Дэвис, – и ты не вздумай свои фирменные штучки проворачивать и портить простейшее дело досужими домыслами. – Намекаешь, если я потребую прояснить все обстоятельства этого дела, и его расследование обойдётся штату в пару миллионов долларов, то судья присудит высшую меру не только обвиняемому, но и его адвокату? – Намекаю, что скудную оплату из фондов суда ты можешь отработать легко и быстро. Ты же в курсе, как обычно развиваются такие события. Вначале эти негодяи раскаиваются и марают листы чистосердечными признаниями, а потом под присягой заявляют о своей невиновности, о бесчеловечном давлении со стороны полиции и обвиняют нас в том, что мы отказали им в законном праве на адвоката. – Поэтому я здесь, – резюмировала Вэл, допивая свой эспрессо. – Однако я знаю тебя слишком давно, чтобы не заподозрить ещё какой-то скрытой причины требовать для задержанного государственного защитника. Сам подозреваемый настаивал на адвокате? – Нет, он как раз решительно от адвоката отказался. – Интрига закручивается, – взлетели на лоб тонкие брови Вэл. Под её настойчивым взглядом лейтенант пробормотал, что задержанный выдвигает странные условия своего сотрудничества со следствием. Не дождавшись разъяснений, она иронично предположила: – Он хочет получить год условного срока за убийство и домик на Канарах, чтобы прийти в себя от страшного шока? – Наоборот, он требует отправить его на электрический стул. – Хм-м... ты успел разочаровать парня, что электрические стулья давно списаны в утиль? Смертельная инъекция не овеяна таким романтическим ореолом, как электрический стул прошлого века, не воспета в романах и фильмах, однако ждёт его именно она. Кроме того, сделка с правосудием как бы подразумевает смягчение наказания, а не назначение высшей меры. – Всё так, и парень ведёт себя крайне необычно, хоть очень послушен и сговорчив. Мне кажется, он не вполне вменяем. – Ага, ситуация проясняется. Ты вспомнил, что суд может не принять отказ от адвоката в случае, если очевидно, что подсудимый не в состоянии самостоятельно защищать себя и не понимает последствий своего отказа. Что навело тебя на подозрения, что парень не в себе? – Он очень странный, понимаешь? Он вообще о-оочень странный, в принципе. Да уж, она была самым подходящим собеседником для обсуждения чужих странностей! Эх, лейтенант, как же хорошо жить, когда не знаешь о существовании изнанки у привычного тебе мира. – Ладно, веди меня к арестованному, посмотрю я, под каким жёстким давлением он пишет своё чистосердечное признание. Система, позволяющая посадить в тюрьму любого человека лишь на основании его признания, более-менее соответствующего фактическим данным, никогда не казалась мне правильной. Но если парень действительно виновен в убийстве, я не буду портить вам прозрачное дело и мутить воду «досужими домыслами». – Ты умудряешься сходу угадывать, виновен ли человек в преступлении? – насмешливо фыркнул Дэвис. – Чаще всего. Человеческая ложь дурно пахнет, её разнюхаешь за милю, – подтвердила Вэл. Лейтенант воспринял её слова как иносказание – что ж, она не намерена доказывать, что произносила их в самом прямом значении. Удобно работать с людьми – никакой детектор лжи не нужен, и на суде сразу очевидно любое лжесвидетельство, а доказать то, в чём уверенна, куда проще, чем выяснить истину, которую стараются скрыть. . В допросной её поджидал сюрприз. Мужчина, сидящий на стуле, не являлся человеком. «Простое и ясное» дело мигом стало на порядок сложнее. Будь Вэл чуточку эмоциональнее, сказала бы, что закон подлости в эту субботу работает чётко, как швейцарские часы. Люди, как и всегда, не обратили должного внимания на нечеловеческую плавность скупых движений Иного. Они не ощутили особый, хищный запах, наполнивший лёгкие Вэл, когда за ней со зловещим скрежетом захлопнулась дверь допросной. Люди не заметили жёлтые отблески в глазах, когда сквозь зрачки проглядывал внутренний зверь того, кто был прикован наручниками к металлическому поручню стального стола. Не заметили и не ощутили, поскольку чувства людей слишком несовершенны. Никто из полицейских даже не догадывался, что металлические скобы не удержат зверя, если он решит вырваться из заточения. Ноздри широкого носа задержанного затрепетали, он пригнулся к столу, зло глядя на Вэл из-под густых бровей, и низко раскатисто зарычал. Да уж, для полноты счастья ей не хватало только встречи с матёрым волком, обезумевшим от потери своей пары! День катился прямиком в ад. – Спокойно, я адвокат, – негромко, но чётко произнесла Вэл, уверенно смотря в разгорающиеся жёлтыми огнями глаза оборотня. Она обращалась не столько к мужчине, сколько к его второй ипостаси, зорко следящей за каждым её движением в ожидании толики страха, чтобы тут же напасть. Однако Вэл чётко осознавала, что как раз страх ни в коем случае проявлять не следует. Не то чтобы она боялась не справиться с волком, но их бой будет трудно стереть с удалённого сервера, на который выводили информацию камеры наблюдения, а закон секретности никто не отменял. Кроме того, потребуется армия вампиров, чтобы подчистить память полицейским участка и заверить их в том, что это субботнее утро выдалось на удивление безмятежным. Люди не вызывали в звере агрессии – по его мнению, они были слишком слабы и ничтожны, чтобы тратить на них боевой пыл, но появление Вэл вывело волка из равновесия. На то, что человеческая ипостась оборотня возьмёт контроль над телом в свои руки, не стоило особо рассчитывать – мужчина настолько погрузился в пучину отчаяния, что абстрагировался от окружающего. Тот порыв душевной боли, что вырвал из него признание вины и требование присудить ему смертную казнь, сменился уходом в себя, и теперь всем заправлял его зверь. Вариант уйти отсутствовал как данность: если она повернётся к волку спиной или начнёт пятиться, столкновения не избежать. Не делая резких движений, Вэл опустилась на стул напротив арестованного и сделала вид, что целиком сосредоточилась на чтении его показаний, копии которых ей вручили перед самой дверью. Сколько потребуется времени, чтобы до отделения, специализирующегося на делах Иных, дошли сведения, что их человеческими коллегами арестован член сообщества ИГР? Если учесть, что информация уже успела обежать большое число людей, а ей хватило времени, чтобы прибыть на место, скоро в участке появится группа полицейских Вэнрайта. Однако опасения внушала явная нестабильность оборотня: плохо, когда человеком управляет зверь, даже если это вынужденная мера. Так опасен пёс, сторожащий дом в отсутствие владельца: он не может ориентироваться на реакцию хозяина при появлении гостей, чтобы оценить степень их неблагонадёжности, и оттого яростно нападает на всех. Так ему велит долг, однако собачий разум осознаёт, что не все люди одинаково враждебны, и боится сделать ошибку. Заходящаяся лаем собака всегда мечтает о скорейшем приходе хозяина, который объяснит ей, на кого действительно следует скалить зубы, а кого можно впустить в дом. И Вэл твёрдо смотрела в глаза волка, заявляя человеческую власть разумного начала над полуразумным. Транслируя убеждённость, что она – не враг.