— А потом? — Пребывая в первом чертоге, можно творить заклинание второго чертога. — А назад можно? — Назад дороги нет. — Тогда пока не надо, может завтра? — Иван не знал, как ему поступить. Он не ожидал такого поворота событий. — Отменить нельзя, — отвечал демон, — если открыл, должен идти. — А если я не пойду? — Все демоны первого чертога будут вечно терзать тебя. — Сколько я могу подумать? — спросил Иван. Он лихорадочно искал выход из ситуации. — Как только демоны поймут, что ты колеблешься, то сразу набросятся. — Не знаешь ли ты демона по имени Мардук? — Иван сам удивился своему вопросу. — Это высший демон, его здесь нет. Он за третьим чертогом. — Вижу, выхода нет, — сказал Иван поникнув. — Итак, — начал демон, — я произношу заклинание, ты издаешь звуки, как описано в Книге. Ошибиться нельзя. — Хорошо, начинай, — сердце Ивана сжалось. Как-то все очень неожиданно. Выходит он все бросает. Родители, замок, счет в банке, в общем, все. Жуткая тоска обрушилась на него. «Это, пожалуй хуже смерти», — мелькнула мысль. Демон начал произносить заклинание. Иван следил по тексту. Там, где нужно было, он извлекал звуки из разных предметов. Иван впервые слышал язык демонов, язык Тонкого Мира. Демон произносил эти звуки несколько иначе. Иван заметил, что сам он, творя заклинание, произносил звуки, как если бы русский говорил по-английски, произношение другое. Заклинание было длинным и требовало полного сосредоточения, поэтому, когда демон произносил последние строки, Иван чувствовал сильную усталость. Заклинание заканчивалось звуком падающей капли воды. Иван держал в руке сухую кожу лягушки на которой серебрилась маленькая капелька, он наклонил кожицу, капля сорвалась в свободном падении. За время, что она падала, перед Иваном пронеслась вся его жизнь. Затем, легкий звук упавшей капли и тишина. Иван стоял, замерев, ожидая чего угодно. Но ничего не происходило. Страница книги приняла обычный вид. — Демон? — позвал Иван. Ответа не было. Он огляделся. Никаких изменений не произошло. «Ничего не понимаю, — думал он, — неужели не сработало?» Он сидел и ждал в полной тишине. Время шло, но ничего не происходило. Иван решил, что ждать дольше нет смысла. Он закрыл книгу, повернулся и пошел к выходу. Открыв дверь, он буквально остолбенел. За дверью не было привычной лужайки, не было его замка. Во все стороны простиралось какое-то сумеречное пространство. Тишина давила и обволакивала, она казалась какой-то ватной, осязаемой. Иван сделал шаг за порог, но не почувствовав почвы под ногами, потерял равновесие и, дико вскрикнув, провалился в это сумеречное болото. Появилось ощущение невесомости, подступила тошнота. Он попытался обрести равновесие, но как его обрести в невесомости? Где верх, где низ? Он оглянулся, за его спиной была открытая дверь. Иван стал энергично двигать руками и ногами, чтобы повернуться. Ему это удалось, он схватился за дверной косяк и втянул себя назад, в дом. Ноги встали на твердый пол. «Вот оно значит, как, — подумал он, — ну, ну. А дальше что?» Он подождал, прислушался. Было по-прежнему тихо. Иван снова подошел к двери и крикнул: «Эй, есть тут кто?» Ответа не последовало. Но серый туман за дверью, как ему показалось, пришел в движение. Все пространство заполнилось какими-то темными силуэтами. Они были разного размера. Какие-то в человеческий рост, какие-то намного больше, были и совсем маленькие. Иван смотрел, не отрываясь и испытывая недобрые предчувствия. Предчувствия его не обманули, силуэты обрели форму демонов. Они были безобразными и страшными. Иван попятился. Все пространство, насколько хватало глаз, было заполнено демонами. Они, словно парили в воздухе, но все без исключения находились к Ивану лицом, и двигались в его сторону. Но в дом они не проникали, находились снаружи. Иван понял, что здесь они до него не доберутся. «Значит это и есть первый чертог, — подумал он, — ну, хорошо, пойдем дальше. Оставаться здесь, пожалуй, не стоит». Он вернулся к Книге, раскрыл ее на странице со вторым заклинанием. Оно было несколько больше первого. Иван прочитал, какие предметы нужно приготовить и начал ходить по дому, собирая нужные. Через полчаса все было готово. Он пересчитал знаки в заклинании и произнес это число на языке Книги. Страница не менялась, ничего не происходило. Он еще раз пересчитал количество знаков, нет, он не ошибся. Решив проверить, верно ли он произнес число, еще раз убедился, что произнес его верно. Пожав плечами, он сел и стал ждать. Прождав около часа и не получив никакого результата, он встал и, в этот момент, заметил, что за отрытой дверью по-прежнему находятся полчища демонов. Они стояли молча и смотрели на него со злобой. Иван подошел к двери, и закрыл ее. Затем он вернулся к Книге. Изменений не было. «Квест какой-то», — подумал он и закурил. Для верности он еще раз пересчитал количество знаков на странице, ошибки не было. Вдруг, его осенила одна интересная мысль. Он сложил количество знаков первого заклинания и второго, затем произнес число на языке Книги. Страница ожила! — Ну, наконец-то, — сказал Иван вслух. — Ты перед второй степенью посвящения, — голос демона звучал бесстрастно. — Можем приступать? — спросил Иван. — Кресало и трут. — Что? — не понял Иван. — В конце заклинания есть кресало и трут, — повторил демон. — Понятно, чиркнуть кресалом, поджечь трут, я умею, — сказал Иван. — Трутом ты должен поджечь этот дом, — спокойно сказал демон. — Как? — растерялся Иван, — я же сгорю! — Дело не мое, — ответил демон, — иначе останешься между мирами навечно. — То есть, — вскричал Иван, — что бы войти во второй чертог нужно принять мученическую смерть?! — О смерти ничего не знаю — ответил Демон. — Понятно, что не знаешь, ты же не умирал ни разу, — пошутил Иван. — Эх, была не была, — махнул рукой Иван, — кожу с меня сдирали, в огне жарили, и ничего, живой, может и в этот раз пронесет. Я готов! — Внимание, приступаем, — сказал демон и начал произносить заклинание. Иван следил по тексту и производил необходимые действия. Когда пришел черед использовать кресало, Иван мысленно перекрестился, и бросил горящий трут под стопку дров, сложенных возле печи. Даже сделав ремонт в этом доме, Иван не выбросил печь. Дрова быстро охватил огонь. Иван с ужасом смотрел как разгорается пламя. Комната быстро наполнялась дымом. Несмотря на это, дышать труднее не стало. Более того, Иван даже запаха не слышал. Огонь разгорелся довольно сильно, но жар не чувствовался. Иван стоял посреди пылающего дома, абсолютно невредим. Через несколько часов все было кончено. Иван словно парил в каком-то пространстве. Перед ним находилась Книга. Больше не было ничего. Был ли это свет или ему так казалось, но пространство светилось каким-то неярким светом. Источника Иван не видел. Весь эфир был, как бы, равномерно подсвечен в светло-сером тоне. Иван поглядел по сторонам, везде было одно непонятное пространство, одного тона. Иван посмотрел на книгу, демон не пропал, страница была живой. — Что теперь? — спросил Иван. — Третий чертог, — ответил демон. — Что считать? — Нужно число всех знаков, — прозвучал ответ. — Это ж сколько я их считать буду? — возмутился Иван. — Считать не надо, — ответил демон. — Не понял. — Число до заклинаний я скажу, тебе нужно сложить и произнести, но перед этим тебе нужно оставить плоть свою. — А как? — Иван даже поперхнулся. — Приготовься, — сказал демон. — Постой, но в описании этого заклинания не сказано про вещи и издаваемые ими звуки, — заволновался Иван. — Это уже не нужно, — ответил демон. Внезапно все пространство вокруг пришло в движение. Ивану показалось, что он находится в середине вращающейся воронки. Слышно ничего не было, не было ветра, но пространство вращалось вокруг него все быстрей и быстрей. Затем воронка начала сужаться. Иван ощутил, как его тело теряет чувствительность. Он попытался пошевелить руками, но они его не слушались, их словно не было. Потом он оказался прямо в самой воронке, одновременно становясь все прозрачней и прозрачней, пока его тело не исчезло совсем. Это было непередаваемое ощущение! Такого блаженства он не испытывал никогда. Он видел все вокруг без каких-либо ограничений, но вместе с тем был совершенно бесплотен. Книга была еще перед ним. Демон назвал число. Иван удивился, как быстро явился ответ, он не приложил никаких усилий к этому вычислению. Иван тоже назвал число. Пелена вокруг него рассеялась, весь эфир наполнил мягкий, теплый свет. Книга перед ним тоже засветилась изнутри. Перед взором Ивана появился яркий силуэт и занял место по другую сторону Книги. — Третий чертог, — просто сказал Демон. — А мне что делать? — спросил Иван. — Слушать, — ответил тот. Демон уже не читал, он творил заклинание мысленно, слова были уже не нужны. Иван был поражен выразительностью этих мыслей. Это была какая-то неописуемая игра образов, стремительно сменявших друг друга. Когда демон закончил, все вокруг стало меняться вновь. Внезапно открылась величественная картина миров. От увиденного Иван пришел в восхищение, граничащее с безумием. Его разум вдруг наполнился величайшим знанием и безграничной, всеобъемлющей любовью. Внезапно он перестал идентифицировать себя как Ивана. Что-то произошло внутри его существа, а затем прозвучало как удар огромного колокола, и эта гудящая мысль звучала в нем как тягучее «Про-о-окл». «Я — Прокл» — мысль заполнила его существо, а затем и всю Вселенную. «Прокл», — донеслось откуда-то, казалось, извне. Вокруг стали появляться яркие силуэты, похожие на людей. Рук и ног не было. Множились возгласы: «Прокл». Силуэтов было двенадцать. — Приветствуем тебя, брат наш, Великий Прокл, Повелитель всех Миров, — начал один из них, — наконец свершилось. Ты достиг своей цели. Позволь нам преклониться пред твоим гением и выказать восхищение и глубочайшее уважение. — Братья мои, — отвечал Прокл, — могу ли просить вас оставить всякое поклонение и просто разделить со мною радость творения. Вы не оставляли меня, вы делали все, что могли. Поэтому нам, Высшим, поклонение ни к чему. Достаточно простой братской любви. Тем более, что работа наша еще не вполне кончена. Нам скоро предстоит соединить Миры и Вселенные. Лишь тогда можно считать наше великое дело доведенным до конца. — Мы все в твоем распоряжении, наш милый брат. — Прежде я должен соединить миры в себе. Тот, кем я был ранее, прошел посвящение, но он не вошел в Тонкий Мир, в него вошел я. Теперь мне нужно вернуться к нему и воссоединить его земное с моим сущим. Для этого мне понадобится вся ваша сила, братья. Осталось одно единственное не начертанное заклинание, которым должно завершить это великое дело. Вы его знаете и должны сами его сотворить. Пусть каждый из вас творит часть ему предназначенную. Не будем медлить, порядок вам известен, приступайте. Двенадцать высших по очереди стали творить заклинание. Когда последний из них закончил, Прокл произнес свою последнюю часть. Затем все собрались в круг. Их свечение становилось все сильнее и сильнее, пока не стало абсолютным. Мрак и свет