— Есть немного, — Иван скромно потупился, — прошу в гостиную. Гостиная была подстать холлу. Старинная, явно антикварная мебель, пол устлан дорогим ковром, на потолке роскошная люстра из богемского стекла. Стены увешаны картинами и, с первого взгляда, было видно, что это не копии. Маргарита, застыв на месте, не могла вымолвить ни слова. — Прошу, садитесь, — душевно пригласил Иван, — хотите чего-нибудь выпить? Вино, мартини, а может шампанского? За знакомство, давайте? — Пожалуй, — неуверенно ответила она. — О, у меня есть превосходное «Моэт и Шандон» 1986 года! — Что вы! — запротестовала она, — это же неимоверно дорого. — Пустяки, — засмеялся Иван, — подождите минутку, я схожу в погреб. Выходя, он щелкнул пальцами и, неизвестно откуда, полилась нежная музыка. Когда он вернулся с бутылкой шампанского в руках, Рита внимательно рассматривала висевшие на стене картины. — Скажите, а эти работы, они… — Подлинные, — перебил ее Иван. — Но это же целое состояние! — воскликнула она восхищенно. — Мне, прежде всего, важна красота, а деньги значения не имеют, — спокойно сказал он, откупоривая бутылку и разливая шампанское в красивые высокие бокалы, один из которых он протянул ей. — Вы удивительный человек, — сказала она, — беря бокал. — О да, — согласился Иван иронично, — еще какой, пожалуй, чересчур удивительный. Но давайте выпьем за вас, Рита. Мне очень приятно, что вы сегодня ко мне заехали, правда. — Спасибо, — ответила она, смутившись, — право же не стоит. Их бокалы соприкоснулись, издав красивый мелодичный звон. — Какое великолепное шампанское! — воскликнула она, — я такого никогда не пила. — Скажите, а у вас случайно нет родственников в Литве? — неожиданно спросил он. — Насколько я знаю нет, — удивилась она, — а почему вы спрашиваете? — Да так, — уклончиво ответил он, — вы похожи на одну мою знакомую. — Знакомая эта молодая и красивая, видимо, — улыбнулась она грустно. — Она очень похожа на вас, — сознался Иван. — Так вот почему вы сначала назвали меня каким-то странным именем. Оно литовское, да? — Скорее всего оно балтское и очень древнее, — ответил он. — Выходит, она жила давно? — оживилась девушка. — Можно и так сказать, — согласился он. — Балтские народы жили и здесь, в том числе, — размышляла она, — возможно в какие-то стародавние времена наши родственные линии пересекались. — Вполне может быть, — согласился Иван. — Возможно вы голодны, и я хотел бы, чтобы вы остались у меня на ужин, — предложил Иван. — Очень сожалею, но никак не могу, — с искренним сожалением вымолвила она, — я ведь на редакционной машине, там водитель ждет. И мне нужно вернуться, поскольку есть срочная работа, которая никак не потерпит. Еще раз простите. — И мне очень жаль, но что делать, работа есть работа, — вдруг опомнился Иван. «С ума я сошел что ли? — ругал он себя мысленно, — это же не она!» — Я бы хотела задать вам несколько вопросов относительно моей статьи, — приступила она к работе. — Что же, спрашивайте, отвечу с удовольствием. — Скажите, как вам вообще пришла мысль поселиться тут? — Жил я раньше в городе, была у меня хорошая квартира. Но для человека творческой профессии город не лучшее место. И вот однажды решил я в корне поменять свою жизнь. Взял карту, ткнул пальцем и попал прямо сюда. Приехал, посмотрел, мне понравилось, ну а дальше, как говорится, дело техники. Мои доходы позволяли, и я переехал. Жил сначала в старом доме, вы его видели на лужайке. А потом отстроил этот замок, уж очень мне хотелось в своем замке пожить. Так что я свою давнюю мечту осуществил и ни разу не пожалел об этом. Об одном только беспокоюсь, нет в замке настоящей хозяйки. — А что так, — заинтересовалась она, — такой завидный жених. — Как-то не сложилось, — с грустью отвечал он, — работа все мое время занимает. А работать мне приходится порой круглые сутки, без сна и отдыха. Заказчики у меня очень солидные, известные мировые бренды, и, странное дело, сроки у них всегда звучат одинаково: «нужно еще вчера». Вот и приходится вкалывать. Но есть и преимущества: никто не мешает и не отвлекает. Хотя спорное, конечно, преимущество. Только вы про это не пишите, хорошо? — Хорошо, про это не буду, — согласилась она. — Еще шампанского? — предложил Иван. — С удовольствием, но в другой раз, — она загадочно улыбнулась, — а теперь мне пора бежать, дела ждут. — Что ж, очень жаль, но вы заезжайте, я всегда на месте, можете без предупреждения, как сегодня, — пошутил он. — Спасибо, — улыбнулась она, — обязательно воспользуюсь вашим приглашением и спасибо за шампанское, — она поднялась со своего места. — Я провожу, — поднялся следом Иван. Как только калитка закрылась за девушкой, Иван подпрыгнул от радости. — Наконец-то, — воскликнул он, — вот оно, знамение, знак свыше. — Ура, ура! Спасибо! — кричал он куда-то в небо. Вернувшись домой, он наполнил до краев свой бокал шампанским, высоко поднял его, воскликнув: «За тебя, моя Раге! Скоро мы будем вместе!» — и осушил его до дна. «Теперь нужно выбрать день. Сегодня уже отпадает. Завтра тоже не решусь. Нужно подумать, когда начинать. Главное — знак был, теперь пора, я уверен». Но что-то его все время останавливало. Целыми днями, абсолютно бесцельно, ходил он по своему замку, работал на участке, ездил за продуктами, но не мог найти в себе достаточно сил, чтобы подойти к Книге. Он ругал себя последними словами, мучился, не спал по ночам, но ничего поделать с собой не мог. Жуть Однажды, как обычно, занимаясь своими домашними делами, он вдруг решил навести порядок в доме колдуна. Несмотря на то, что уже довольно долго жил там, все равно по привычке называл его так. Не поворачивался у него язык назвать этот дом своим. Не было того теплого чувства, которое обычно испытываешь к собственному дому. Войдя, он огляделся с хозяйским видом, оценил царивший там беспорядок и принялся за уборку. Книга Заклинаний лежала раскрытой, он закрыл ее, и отложил в сторону. Весь стол был завален разными предметами, используемыми при заклинаниях. Иван решил разложить все по порядку и расставить по местам. Правда, он точно не знал, как все это должно быть расположено. С тех пор как он впервые вошел в этот дом, расположение предметов почти не изменилось. Но, подумав, он вдруг стал что-то вспоминать. Это были не его воспоминания, поэтому он чувствовал себя не очень уютно, но раз уж они появлялись, пренебрегать ими он не хотел. Внезапно в его памяти всплыли воспоминания, от которых дрожь пробежала по телу. Это воспоминания Фомы! Он в горах, идет по тропинке в ущелье, ведет за руки двух мальчиков, лет пяти, это близнецы. Солнце почти не пробивается сквозь густой ельник, растущий по склонам ущелья, лишь кое-где видны небольшие пятна света. Мальчики с интересом крутят головами по сторонам. Они идут долго. Солнца уже не видно, в ущелье царит сумрак. Мальчики боятся, он успокаивает их. Они сходят с тропы и идут вверх по склону, поднимаются на хребет, лес заканчивается, тропинка пролегает по хребту, прекрасный вид вокруг, солнце клонится к закату. Он торопит мальчиков. Тропинка ведет по хребту к вершине, увенчанной огромной скалой. «Стинка», — говорит он. Перед скалой они сворачивают направо, и двигаются по склону вдоль отвесной скальной стены, пока не доходят до едва заметной расщелины. Они пробираются в узкий проход, где едва может пройти взрослый мужчина. Постепенно стены расщелины сходятся вверху, и они оказываются в пещере. Становится совсем темно. В руках у него появляется масляный светильник. Он достает кресало, поджигает фитиль. В неверном свете видны своды пещеры. Они двигаются в глубь, по натоптанной тропинке. Мальчикам страшно, они начинают плакать, он достает им из кармана по деревянной свистульке. Мальчики с интересом рассматривают игрушки. Они входят в просторную галерею, посреди которой расположен огромный плоский камень. Фома идет вдоль стены и поджигает еще несколько светильников. В галерее становится светло. В каменных стенах вырублены какие-то ниши, что в этих нишах разобрать трудно, там темно. Возле плоского камня виден широкий топчан, устланный соломой. Возле него стоит кувшин. Он берет его и дает мальчикам напиться. Попив из кувшина, мальчики почти сразу засыпают. Он укладывает их на топчан, укрывает какой-то дерюжкой, потом произносит заклинание. Иван узнает это заклинание и приходит в ужас. Разум отказывается верить. Но поделать он ничего не может. Он гасит все светильники, кроме одного и выходит из пещеры. Он возвращается прежней дорогой. Спускаясь в ущелье, он замечает впереди множество горящих фонарей и голоса. Они зовут мальчиков по именам. Он не успевает повернуть назад, как его окружают люди, они из его деревни. Отец мальчиков хватает его за грудки и неистово кричит. Потом замахивается на него кулаком, но его руку перехватывает мужчина в форменном камзоле. На боку его поблескивает сабля, за поясом два кремниевых пистолета. Это пристав. Он изо всех сил трясет Фому, требуя выдать близнецов. Фома отвечает, что ходил собирать целебные травы и ничего о близнецах не знает. Ему не верят и продолжают поиски. По склонам разбрелись люди с фонарями и факелами в руках, все зовут мальчиков. Фому ведут с собой. Отец близнецов в отчаянии, он умоляет Фому сказать, где его дети. Фома повторяет то, что уже говорил. Отец порывается вновь ударить, но Фома поднимает на него свои глаза и тот оседает, теряя равновесие. Его подхватывают под руки, и отводят в сторону. Все крестятся. Никто не смеет взглянуть Фоме в глаза. Так они бродят по склонам почти всю ночь. Наконец, окончательно выбившись из сил, все возвращаются. Фому уводят с собой. Его связывают и помещают в хлеву, у дома деревенского старосты. Он находится там несколько часов, пока отдыхает пристав. Снаружи его охраняет один из подручных пристава. Затем его ведут в хату. Пристав требует вернуть детей, грязно ругается. Фома отвечает, что не ведает, о чем он спрашивает. Пристав принимает решение везти Фому в Ужгород. Вечером того же дня они выезжают. Фома лежит на телеге связанный. Дорога пролегает по дну ущелья. Он ждет вечернего тумана. Наконец, туман из ущелья обволакивает путников. Фома чуть слышно, одними губами, произносит заклинание. Иван знает это заклинание. Его опять начинает трясти. В тумане появляются темноватые сгустки, они обволакивают людей, повозку, лошадей, и те бесшумно исчезают. Исчезает и Фома. Потом Иван видит перед глазами какую-то пелену. Это длится несколько минут. Затем пелена рассеивается. Фома один у себя дома. Он собирает вещи. Укладывает в просторную дорожную сумку Книгу Заклинаний, еще какие-то вещи. Иван узнает некоторые из них, они и сейчас находятся в доме колдуна. Глубокой ночью он выходит из дома, прислушивается, кругом стоит мертвая тишина. Он направляется в ущелье, идя в полной темноте, ни разу не споткнувшись. Когда он взбирается на хребет, всходит Луна. В ее призрачном свете он продолжает свой путь. Наконец он входит в пещеру. Масляный светильник уже погас. Он поджигает другой. Мальчики спокойно спят, слышно их дыхание. Он подходит к ним, какое-то время стоит не двигаясь. Затем склоняется над одним из них и читает заклинание, прикладывает руку ко лбу мальчика. Тот дергается и затихает. Он берет мальчика на руки и переносит в одну из ниш, укладывает его руки вдоль тела, накрывает той самой рогожкой. Поворачивается и идет ко второму мальчику. Взвалив на плечо свою увесистую котомку, он берет мальчика на руки и выносит его из пещеры. Выйдя, он произносит заклинание, и мальчик просыпается. Он удивленно вертит головой, не понимая, где находится, он ничего не помнит. Фома берет его за руку, и они отправляются вниз по склону, в сторону противоположную той, откуда пришли. Иван, холодея от ужаса, сжимает виски руками, стараясь остановить эти воспоминания. Он в отчаянии пытается вызвать свои личные воспоминания, чтоб хоть как-то заглушить этот ужас. «Что они делали с детьми? Я их соучастник! Я не смогу с этим жить!» — мысли пульсировали в его голове. «Но как же быть? Как мне избавиться от этого ярма? Я больше не желаю принимать в этом участие!» Он не мог больше находиться в доме и вышел на воздух, закурил. «Как же глубоко я во всем этом погряз», — думал он, дымя сигаретой. «Неужели нет никакого выхода? — он нервно затушил сигарету в траве газона, — не может не быть. Кто ищет тот всегда найдет». Он рывком поднялся и пошел в замок. Оказавшись в своем кабинете, он сел за стол, включил ноутбук. «Что мне нужно?» — спросил он сам себя, открыв браузер и глядя на мигающий курсор. Подумав, он выключил ноутбук. «Не здесь ответы искать нужно, — сделал он вывод, — все ответы тут», — постучал он себя по лбу. «Воспоминания, воспоминания, вот где искать нужно, — думал он, — и Книга Заклинаний. Начало, именно, с чего-то это началось. Как эта память вообще работает? Что я могу вспомнить? Только ли это воспоминания Фомы? Если только Фомы, как найти то, что нужно? Да и будет ли там то, что мне нужно? Вернее всего, не будет. Нужно брать книгу и читать, читать и читать». Он вернулся в дом, взял Книгу и раскрыл ее на первой странице. Стал читать. Прочел страницу раз, вернулся к началу и стал читать снова. Ему было понятно то, что написано в Книге. Но, вместе с тем, он чувствовал, что все время ускользает какой-то потаенный смысл. Он читал еще и еще, пытаясь понять, а вернее проникнуть в глубь. В какой-то момент ему показалось, что завеса приоткрывается, что он начинает что-то понимать, но мысль эта была настолько мимолетной, что он тут же потерял ее. Иван поднял взгляд от книги и задумался. «Вибрации, все дело в вибрациях! — пришла вдруг ясная мысль, — нужно понять язык вибраций. Именно на этом языке общаются в Тонком Мире. Во мне есть то, что поможет это понять. Но как мне обратиться к нему? Возможно, разгадка в последних трех заклинаниях. Нужно пробовать. Если я стану всесильным, то буду знать все. Тогда я смогу все исправить. Да, именно так! Я стану им не для того, чтобы править, а для того, чтобы исправить! Наконец, все сошлось. Теперь я понял, и я готов». Иван раскрыл Книгу там, где были написаны последние заклинания. Они были длинными и сложными, сопровождались множеством действий для произведения различных звуков. Сначала шел список необходимых вещей. Иван стал искать их среди тех, что у него были. Для одного заклинания предметы были собраны. «Отлично, — подумал он, — можно приступать». Он начал заучивать произносимые звуки. Начав, он понял, что это не так просто. Звуки давались с большим трудом. Их было очень много. Голова шла кругом. За полдня ему удалось заучить лишь четыре. Иван посчитал общее количество, их было семьсот семьдесят семь. Иван непроизвольно произнес это число на языке книги и что-то вспыхнуло в его сознании. Он почувствовал какое-то озарение. Взглянув на страницу с заклинанием, он уже не видел знаков, обозначавших тот или иной звук. Страница словно ожила! Это было живое существо! Иван отпрянул от неожиданности. Затем присмотрелся. Страница словно застыла в ожидании, знаки на ней подрагивали. — Как это понять? — возникла мысль. — Ты проник в первую степень посвящения, — был ответ. — Кто со мной говорит? — Демон Книги Заклинаний. Без меня ты не пройдешь посвящения. Эти заклинания произношу я. Ты должен издавать звуки теми предметами, которые описаны в Книге. — Говорящая книга, — подумал Иван, — Гарри Поттер отдыхает. — Я — демон книги, — прозвучал ответ, — и не понимаю, о чем ты. — Все ли заклинания в Книге должен произносить ты? — спросил Иван. — Нет, только заклинания посвящения, — ответил демон. — Для того, чтобы тебя вызвать нужно сосчитать количество знаков на странице? — опять спросил Иван. — Меня вызывают заклинанием, — отвечал тот, — ты вызвал, я явился. — Что будет когда мы сотворим это заклинание? — Тебе откроется первый чертог, — ответил демон.