Демонстративно не замечая его руки, вышла из авто сама, после чего обернулась к демону и задала самый волнующий меня вопрос: – Азард Малихович, – мое лицо выражало полное спокойствие, а в душе бушевал ураган, – что вы только что делали? В салоне. Вы применили в отношении меня магию, и, кажется, не в первый раз! – А что, собственно, вы называете магией? – уточнил он, а в глазах его плескалась откровенная насмешка. Сволочь! Ладно, я тоже не первый год живу… – Я вам поясню, – заговорила вновь, злобно пыхтя, – меня пытался соблазнить пожилой мужчина, а я чуть не поддалась на его пропитанную лживой магией провокацию! В здравом уме никогда не приняла бы подобного рода ухаживаний, а значит… Да, погорячилась: ему до пожилого еще как минимум лет пятьдесят бы пожить. Но он обманом пытался меня совратить. Именно обманом. Сейчас, когда снова вернулась возможность рационально мыслить, я четко понимала: мною манипулировали и в эмоциональном, и в физическом плане. И лучше погорячиться и высказать все сейчас, чем копить это в себе и молчать. Наверное. – Значит, считаете меня стариком? Упс, как быстро его глаза красным заволокло. – Хор-р-рошо. Обвиняете во лжи? Рога вьются, когти растут. Все, пообедали, кажется. – Никогда не приняли бы моих ухаживаний? – А голос все тише, слова отрывистей. – Я вас понял, Мирата. Ресторан там. – Взмах лапы в сторону. – Кинар отведет и составит вам компанию. Я приеду за вами позже. Хотела сказать ему, что некрасиво поступать подобным образом, да и есть уже нет желания – сыта по горло общением с ним, но… Увидев вжатую в плечи голову Кинара и его знаки мне, мол, молчи, дура (так и показал: рот закрыл ладонью и у виска пальцем покрутил), я, захлопнув рот, смотрела, как Азард Малихович втискивается на место водителя и уезжает. Озадачивало меня в этот момент многое, но больше всего одна вещь: как его рога в сторн вместились? – Ну ты даешь, – качнул головой Кинар, – нельзя демона в постирантальный период так доводить! Даже саире. Тебе-то ничего не будет, а окружающим… – И провел ребром ладони по шее. Я подхватила удивленного чертяку под локоть и мило улыбнулась. – Так пойдемте перекусим вместе? Только платите вы – у меня пока денег местных нет. – Увидев, как округлились его глаза, я поспешно добавила: – Как только получу первую зарплату – позову вас на ответный обед за свой счет. Честное саировское. – Больно надо, – отмахнулся от меня водитель, – еще не хватало на свидания с саирой шефа ходить. Что я, больной, по-твоему? Но накормить – накормлю, чего уж… – Вот за это спасибо, – легко согласилась я. Жаба одобрительно квакнула: мы предложили, он отказался – а на нет и суда нет… «Болейро» – одно слово, простое название, а эмоции через край! Это было одноэтажное здание типа бунгало, стоящее чуть поодаль от берега на толстых сваях. Посетители садились в лодки на берегу ярко-красного океана и плыли к ресторану. Внутри играла живая музыка и тихо пела потрясающей красоты девушка с заостренными кверху ушками. Ее голос завораживал и будил в душе противоречивые чувства: от щемящей жалости до всепоглощающего счастья. Особая атмосфера этого ресторана заставляла позабыть все плохое и просто наслаждаться вкусной едой, свежим воздухом, прекрасной музыкой. Прозрачные стены, застеленные ажурными скатертями столики, расставленные по всему залу, и немного пустого пространства у сцены, позволяющего видеть очаровательную исполнительницу с любого ракурса. Все было чудесно… Официанты в белоснежных рубашках оказались улыбчивыми и приветливыми, и лишь меню, как и положено в хорошем общепите, пугало ценами. – Не поняла, – подавшись к чертяке, прошептала через столик, – здесь два блинчика нарисованы, а рядом трехзначная цифра. Переведите, пожалуйста, на дорогие моему сердцу рубли. – Примерно тысяча, – понимающе улыбнулся Кинар, – мы с женой здесь три раза в год ужинаем: на годовщину свадьбы, на ее день рождения и еще в один день – когда она чаще обычного начинает рассказывать, какие чудесные мужья у ее подруг. – Ох, простите меня, – я отодвинула от себя меню, – пойдемте просто погуляем? – Прекратите говорить глупости, – подмигнул мне мужчина, – обед – это важно для растущего организма. Заказывайте, от пары тысяч еще никто не обеднел. – Мне вообще-то двадцать два, – буркнула, рассматривая пейзаж за окном, – могу и потерпеть, не маленькая. – Угу, то-то у вас в желудке так урчит, что мне отсюда слышно. – Мой спутник открыл папку с перечнем местных блюд и подтолкнул ее ко мне. – Заказывайте, Мария. Я вот буду суп. И так мне в этот момент тепло стало… Сидит передо мной совершенно чужой мужчина, с небольшими рожками на голове и красноватой кожей. Он мне ничего не должен, взять с меня ему тоже нечего, но при этом просто так угощает обедом и зовет Марией – настоящим родным именем. И семья у него есть, и жена любимая, с которой он в ресторан ходит. Пусть всего три раза в год, зато каждый раз – это особенное для них событие. А Малихович подобные моменты и оценить наверняка не сможет – таким богачам, как он, все позволено: и на обед в ресторан сходить, и девушку из другого мира на сдачу прикупить… – Ну чего нос повесила? – позвал меня Кинар. – Отомри. И заказывай уже – скоро время обеда закончится. И я прогнала прочь мысли о шефе, с наслаждением предаваясь нарушению той самой заповеди, где что-то говорится о еде… Суп оказался действительно вкусным, а вот блинчики вполне обычными – за такие деньги могли бы хоть икрой их помазать, а не просто в треугольники сложить рядом с сиротливой каплей кленового сиропа. Уже завершив трапезу и ожидая счет, я не удержалась и задала Кинару один из вопросов, роящихся в голове: – Кто такая саира? Чертяка недовольно поморщился, нахмурился и покачал головой. Что-то обдумав, все-таки ответил: – Не хотел, чтобы ты спрашивала у меня. Надеялся проскочить. – Почему это? – удивилась я. – Потому что шефу явно на руку твое незнание, – откровенно ответил мужчина, – а я его подчиненный, и мне нравится моя работа. Я его хорошо слышала и понимала. Многое понимала из двух коротких предложений. И все же решила еще немного надавить: – Но ведь он оставил нас наедине, понимая, что я буду спрашивать вас. – Вряд ли он многое понимал, когда уезжал. Гнев не способствует развитию логики, – ухмыльнулся Кинар. – Но да, думаю, он заподозрит, о чем ты пыталась выведать. А уехал потому, что ты довела его своими глупыми высказываниями. В его состоянии давать волю эмоциям очень опасно, понимаешь? Я безразлично фыркнула и тут же услышала продолжение: – Азард Малихович вынужден был уехать, но и голодной тебя оставлять не захотел. Он знает, что я не из болтливых, Мария. Именно поэтому долгие годы мне раз за разом продлевают служебный контракт. Ладно, последний шанс. Ударю по больному. Сделав самое несчастное личико, зашептала: – У вас же есть дети… Представьте, что ваша дочь попадает в мою ситуацию? И никто не соглашается помочь… – Я даже всхлипнула для порядка. Хотела еще слезу выдавить, но, как ни силилась, не вышло. Благо чертяка жалостливый попался, всхлипов ему хватило. – Ну что ты, девочка, – расчувствовался он, – не так все страшно, как ты себе представляешь. Даже наоборот. На твоем месте каждая оказаться желает. Тебе бы только одрий его пережить спокойно, не давая ему доступ к телу напрасно, а уж потом… Как в додрий перейдет – все, крути-верти, как хочется. Возьмет в любовницы – значит, все шансы и саифой стать появятся. – Ничего не понимаю. – От растерянности забыла про роль нежной ранимой девочки, и Кинар сразу же это подметил. – Все! Хватит с меня разговоров. Пойдем, сама у шефа спрашивай, что да как. Я всю дорогу молчала. Молчала, пока спускались с помоста в лодку, молчала, пока плыли к берегу, молчала, пока шли к стоянке сторнов… Уже в нескольких шагах от нашего транспортного средства Кинар снова не удержался и шепнул: – Включай мозги, саира. В академии же работать собралась. Где еще набраться столько энциклопедических и исторических знаний, как не в тамошней библиотеке? Да и коллеги твои поболтать любят… Ответить я не успела. Из сторна появился Азард Малихович. Без рогов, но с глазами цвета спелой клубники. Ладно, дорогой демон, хочешь поиграть с наивной девочкой? Совратить и через год выкинуть? Ну уж нет, я тебе не дамся! Будем ждать второй стадии и искать библиотеку! Глава 4 Остаток рабочего дня прошел без каких-либо происшествий. Если, конечно, не считать наших с девчонками перепалок. Дорога от ресторана до академии не принесла ничего нового: демон уже не злился, но и радушия в отношении меня не проявлял. Смотрел спокойно, отвечал на мои вопросы неопределенно: «наверное», «возможно», «а кто его знает». Даже когда я спросила, который час, он лишь пожал плечами и, прикрыв глаза, отвернулся. Такой демон мне не нравился. Раньше он шутил, насмехался и недоговаривал, а теперь просто игнорировал меня, словно я – пустое место. В общем, вернулась в приемную я злая и сразу решила тоже ни с кем не разговаривать, чтобы не нажить лишних врагов. Не вышло. Тарину потянуло насмешничать: она решила рассказать мне, как плохо я выгляжу, как безжизненны мои волосы и насколько безвкусна одежда. Выслушав монолог брюнетки о своей никчемности, я вздохнула и вернула ей бумерангом: – Зато меня мой демон по ресторанам на обед возит, а твой даже головы не показывает, видимо, ты слишком хороша для него. Она заткнулась. Зато активизировалась Ирма. Блондинка начала издевательски хихикать, после чего выдала фразочку типа: «Да вы друг друга стоите – одна другой краше». Через десять минут на наш гомон выбежал Суен Как-то-тамович, грозно жестикулируя руками и смешно качая головой, он таки рассказал нам о правилах поведения в академии и раздал должностные инструкции. Мы притихли, зачитались, прониклись. Название сразу меня напрягло: должностная инструкция секретаря-саиры. Бред? Нет, это только начало! Наши основные обязанности, помимо всего прочего, звучали так: отвечать на звонки по магической связи (что?!), принимать скорые магические сполохи (а?), составлять расписание своего демона на неделю вперед, сверяясь с графиками его поездок, совещаний и встреч, ну и самое интересное: поддерживать своего демона в хорошем расположении духа (это как, простите?). Простой секретариат у ректората академии оказался также в наличии, и находился он отдельно от нас. Установив пятиминутное перемирие, мы с девочками заглянули туда, не в силах побороть природное любопытство. Огромная зеленая женщина, восседавшая за большим письменным столом, смерила нас грозным взглядом и велела закрыть дверь с той стороны, ибо она занята. Тарина послала даму… на высокие горы, к гномам в унизительное услужение. Секретарь демонов поднялась в полный рост, моргнула, и нас отнесло силовой волной к противоположной стенке. Было не столько больно, сколько неприятно и унизительно.