Дружно окрестив зеленотелую великаншу кикиморой, мы с девчонками, охая и кряхтя, вернулись на свои места сильно озадаченные и погрустневшие. Вернее, грустила и озадачивалась я, потому что теперь совсем не понимала, что за роль мне уготована. Ирма защебетала еще счастливее прежнего – раньше она боялась, что ее трудиться заставят и с бумажками возиться, а теперь поняла, что нужно просто быть красивой и ласковой. Тарина задумчиво барабанила по столу пальцами и весьма недобро поглядывала на дверь своего шефа. Наверное, пыталась понять, как ей поддерживать демона в хорошем расположении духа, если он не изволит показываться на глаза. Такая вот странная работа нам предстояла… Необычная и непонятная. Зато хорошо оплачиваемая… Спрашивать о чем-то у коллег я не решилась – не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили: – Иди сама ищи, я тебе гидом не нанималась, – злобно прошипела Тарина. – Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, – озадачилась Ирма. Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всем самостоятельно. Еще забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся, и, не дожидаясь ответа, умчался в далекие дали. В общем, когда дверь отворилась и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному. – Мирата, время, – бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери. – Рабочий день в академии закончен. Идем. Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: «Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное», – злобная, но довольная я побежала догонять босса. Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила: – Куда мы направляемся сейчас? Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно: – Иди за мной – не ошибешься. Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо все это! Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама не знаю куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке. – Мира, – демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, – вы очень забавно злитесь. – Подмигнул как ни в чем не бывало. – И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне. Э-э-э… чего? То есть когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел, так его растак! – Ну и не оставайтесь, – пожала плечами, – можете проводить меня домой. До моей комнаты. Предлог «до» я выделила интонацией, стараясь подчеркнуть свое нежелание переводить наши отношения в более близкие. – Пожалуй, я провожу вас в наш дом, – демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, – и даже забуду ваше непростительное поведение в обед. Что? Он же меня и прощать будет? Ну знаете ли… – Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы. – Сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: – Привести в ресторан на обед девушку, не обладающую элементарными знаниями о чужом мире, и бросить без денег – это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня еще и прощает! Благо Кинар оказался настоящим мужчиной. – В каком это смысле? – Голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нем угроза. – Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил как мог. – Я сложила руки на груди. – В отличие от вас! – Ну, милая, – демон заметно расслабился и снова двинулся вперед, давая понять, что мы задержались у входа в академию, – мой водитель – из низших. Такие, как он, часто обретаются в вашем мире, соблазняя девственниц, растлевая их и в буквальном смысле подпитываясь любовью. – Прищурившись, Азард Малихович посмотрел на меня, кривя губы в саркастичной ухмылке. – И девушки тоже не внакладе. Демоны умеют доставить удовольствие… и выслушают, и посоветуют, и приласкают. – Кинар не из этих, – уверенно заявила я, приноравливаясь к шагу шефа. – А какой он, Мира? – Демон склонил голову набок, ухмылка стала шире, а взгляд снова стал насмешливым. – Расскажи. Я немного растерялась, но решила не сдавать позиции и до последнего защищать единственного друга в этом убогом мире. – Он честный, рассудительный, исполнительный, щедрый, – я загибала пальцы левой руки, припоминая, какие еще качества можно приписать чертяке, – любит свою семью… – Ми-ра… – И снова этот тон: нараспев, с легкой ленцой. – Кинару сто шестьдесят, а выглядит он на сорок с хвостиком. О чем это говорит? Вспоминаем, где демон его уровня берет силы на долголетие? – Малихович увидел в моих глазах тень понимания и довольно продолжил: – Последняя жена ушла от него больше десяти лет назад, забрав с собой их дочь. Я уже сильно расстроилась, но этого рассказчику показалось явно мало, он хотел добить меня, выговаривая, как маленькой, наставительным тоном: – Ну и напоследок скажу – хотя мог бы рассказать еще многое, – перед отъездом я перечислил водителю деньги на хороший обед в том самом ресторане, чтобы вы ни в чем себе не отказывали, пока я… прихожу в себя. – Я была там. Вы ничего не давали водителю! – Мира, у нас есть своя система расчетов, – покачал головой он, пораженный моей наивностью. – Кинар получил средства на свой счет. Ему пришло уведомление на пайк практически сразу. – Пайк? – зацепилась я за очередное новое понятие. – Что-то вроде ваших сотовых телефонов, но более совершенная штука. Магическая. Мы подберем тебе пайк завтра, и я лично научу тебя им пользоваться. Очередное непонятно что подберут для меня завтра… И этот чертяка… – Вот урод! – Не выдержав, поделилась накипевшим: – А я супчик ела самый дешевый, и блины в горло не лезли – думала, объедаю семью. Демон фыркнул, потом усмехнулся и вдруг запрокинул голову и громко, заразительно захохотал. – Добро пожаловать в мой мир, Мира, – отсмеявшись, проговорил шеф, приобнимая меня за плечи, – здесь не соскучишься. Невольно заулыбалась в ответ, при этом абсолютно не понимая, чему радуюсь. Смех и прикосновения демона пробудили во мне восторженное ожидание чего-то хорошего – предвкушение неизвестного, но очень приятного события. Осознав свою реакцию на его настроение, я насупилась. Сейчас он вряд ли применял ко мне какую-то магию притяжения или гипноз, но я словно зачарованная смотрела на мужчину и не могла отвести взгляда. Это было страшно… «Вспомни, как он общался с тобой всего несколько минут назад», – пробубнил здравый смысл. «И на обед не тебе денег дал, а водителю, – дополнила ворчливая жаба, – разве это правильно? Пусть выдаст аванс! На тот случай, когда снова тебя бросит где-нибудь». Радужное настроение тут же пропало, уступая место подозрительности и здоровому человеческому любопытству. – Азард Малихович, – начала я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядку, – мне сегодня дали почитать должностную инструкцию саиры. – Зачем? – удивился мой шеф, возвращая себе прежний серьезный облик и снимая руку с моего плеча. – Как это зачем? – Мои брови взметнулись вверх. – Я же должна знать, что от меня требуется. – Я вам давал договор, – припечатал демон. – Но договор и инструкция – совершенно разные вещи. А еще мне нужно четко знать, кто такая саира, – как маленькому, пояснила я, поджимая губы и качая головой. Тут моя жаба на несколько мгновений взяла верх над здравым смыслом и вторглась в разговор: – И вообще, когда аванс будет? – А, так вы хотите аванс! – радостно улыбнулся демон. – Так бы сразу и сказали, а то ходите вокруг да около. Завтра с утра съездим в центр Фориса: счет вам откроем и пайк приобретем, не переживайте, отдыхайте, Мира. – И сразу шагу прибавил, ныряя в нужную калитку и устремляясь к нашему дому. Непробиваемый тип, в самом деле! Безобразие полное. Я уже открыла рот, чтобы позвать его, как вдруг меня опередили: – Азард Малихович! Вздрогнув, непонимающе огляделась в поисках обладательницы прокуренного голоса. Слева от входа в дом к шефу приближалась высокая статная женщина в темно-сером брючном костюме. – Азард Малихович, – уже тише повторила она, помахивая перед собой кожаной черной папкой для бумаг, – все готово! Подписать нужно, и я отвезу на Кертис сегодня же. Успеваем! – В ее глазах и в каждом жесте было столько злорадного ликования, что даже я, не особенно разбирающаяся в чужих характерах и эмоциях, тут же поняла настроение гостьи. Демон бросил в мою сторону странный взгляд и, нахмурившись, произнес: – Мирата, отдыхайте пока. Я разберусь с документами, и отправимся куда-нибудь поужинать. Он галантно открыл дверь, пропуская меня вперед. Я удивленно кивнула в знак благодарности – ему бы к врачу сходить, провериться: такие частые перемены в настроении не к добру! Перед тем как закрыться в своей комнате, услышала обрывок речи гостьи: – Я надеюсь, вы понимаете, скво эрд, что мне придется доложить вашей невесте о пребывании в доме… Дверь захлопнулась, обрывая проникновение любых звуков извне. Добравшись до своей кровати, устало села на самый краешек и почувствовала, как щемящая тревога опутывает душу и тело, причиняя едва ли не физическую боль. Я одна в мире, где каждый сам за себя. Невеста… У него невеста, а он селит меня в свой дом и называет своей саирой. Обещает работу, а получаю я пока лишь головную боль и неопределенность. Одно слово – демон! Чтоб его… Нужно все обдумать и найти информацию, иначе беда. Вскочив с места, принялась ходить по комнате, проговаривая вслух собственные домыслы: – Какая-то Айра выбрала меня для демона, заставив того дорого заплатить и купить саиру-землянку. Так. Он послушался и купил. Выманил обещаниями и хитростью из родного мира. Зачем? Кинар обмолвился мне о том, что у шефа сейчас какой-то там период, его нельзя злить – иначе он теряет над собой контроль. Но для меня это не страшно – так он сказал – на мне защита. Значит, я имею какую-то власть над поведением демона? Или не имею? Мозг закипал от перенапряжения и страха, ладони вспотели. – Он сам говорил про три стадии и переходный возраст. Как же их?.. Одрий, дидрий и что-то еще. И Кинар говорил о том же наверняка. Итак, судя по словам Ирмы, Малихович почти перешел из первой стадии во вторую. Интересно, в чем разница и что мне это дает? Сцепив руки в замок, подошла к окну. Мне бы найти какой-то справочник или толковый словарь, на худой конец. Есть же у него в этом огромном доме книги? Или что-то вроде компьютера? Стук в дверь застал мою нервную систему врасплох. Подскочив чуть ли не до потолка, я порывисто обернулась и прохрипела: – Кто там? – Мира, это я. – Голос демона звучал очень глухо. – Можно войти? – Я раздета, – ляпнула первое пришедшее в голову, лишь бы не видеть подольше эту наглую рожу.