Тогда же появилась первая предсказательница. Девушка, урожденная лакне. Она передала своему народу весть от богов, сообщив им о том, что в трех существующих мирах рождены еще пятеро смесков, Открывающие двери, но никто не смеет посягать на их свободу. В наказание за убийство одаренного боги грозили страшной карой. Имена одаренных были названы лишь после подписания первого Пакта о ненападении. Так стали создаваться законы, с которыми пришлось мириться всем. – Но ведь меня сюда привезли через мост, и никаких людей рядом не было, разве нет? – сонно зевая, уточнила я, рассматривая не менее сонного демона. – Именно так. Открывающие двери могут сотворить порталы, иногда на это уходит вся их жизнь, и стоит это огромных денег. И способы у каждого одаренного свои. Наш мир оплатил шесть подобных порталов, и все они находятся здесь, на Форисе. Только отсюда можно переместиться на Землю или, скажем, в Эльтиаралин. В Рейване помимо Фориса есть еще три материка. На Золии, как ты знаешь, живут смески. Кертис – мегаполис, там живут и работают представители всех рас, ну а на Амире, закрытом материке, есть лишь демоны высших сословий и рангов. Право жить там нужно заслужить. Вот и весь Рейван. Мой мир. Азард говорил спокойно, его речь была плавной, бархатный голос ласкал слух, уносил в мир грез, заставляя расслабиться и позабыть разногласия. Сейчас мне казалось, что мы знаем друг друга тысячу лет, хотелось слушать легенды наших миров, верить ему безоговорочно и просто быть рядом. В последний раз так же уютно я чувствовала себя очень давно, когда жива была мама. Тогда в нашем доме царила такая же теплая атмосфера… Но мама умерла, а Азард – демон по своей природе – не умеет ценить те чувства, что я могла бы подарить ему. Кроме того, его род проклят, а значит, несмотря на мою безумную тягу к сидящему рядом мужчине, нам очень нужна дистанция. Мне она очень нужна. – Спасибо за потраченное на меня время. – Поднявшись, я мягко улыбнулась озадаченному демону. – Завтра тяжелый день: учеба, работа, новые знакомства. Нужно хоть немного поспать. Хороших снов, эрд Эйсилим. Он лишь кивнул в ответ. Не вызвался проводить, не пожелал того же хотя бы из приличия, не подбодрил уставшую и напуганную меня. Демон просто следил за мной странным взглядом, погруженный в собственные мысли, молчаливый и совершенно не похожий на прежнего себя. Хотя я и знаю-то его всего несколько дней… Засыпая в своей постели, вновь вернулась мыслями к началу ночного разговора. С каким пренебрежением Азард говорил о первом Открывающем двери, подчеркивал его происхождение и нелепую внешность… Почему он так ненавидит смесков? Какая, по сути, разница, разбавлена твоя кровь или нет? Мама часто повторяла мне одну замечательную истину, которую я собиралась рано или поздно донести до своего несносного демона: не важно, кем ты родился, важно лишь то, какой ты внутри, какой путь выберешь и какой след оставишь после себя. Глава 11 Утро, как всегда, застало меня врасплох. Глаза отчаянно не хотели открываться, в теле чувствовалась жуткая слабость, а уставший после ночных бдений мозг требовал еще пару часов отдыха. Не тут-то было: будильник трезвонил совсем неподалеку, настаивая на подъеме. Прищурившись, я нашла подлеца взглядом и с размаху швырнула в него подушку. Мишень с жалобным треньканьем упала на пол, а я, удовлетворенно зевнув, окопалась в одеяле и снова отдалась во власть любимейшего из мужчин – Морфея. Мне снился черный после только что улегшегося шторма океан, снились гордые свободные птицы в небе, снился мягкий осторожный поцелуй… Легкое касание губ губами, волнение и трепет, настойчивая пульсирующая боль в груди и… Я проснулась. Распахнув глаза, резко села в кровати и, коснувшись дрожащими руками места, где снова вырисовывался тонкий размытый шрам после ожога, прошептала: – Не может быть… – судорожно стягивая с правого плеча ночную рубашку, в которую переоделась под утро, я, затаив дыхание, рассматривала белесые полосочки на своей коже. И тут же пришло воспоминание, как ответ на все невысказанные вопросы – поцелуй из сна: нежный, ласковый, практически невесомый. Так он никогда бы не поцеловал меня наяву. Мой демон. Тьфу, никакой он не мой! Как же прекратить это наваждение? Это не Азарда прокляли, а меня! Кто-то свыше наградил неуместными чувствами, без спроса поселившимися в душе. Теперь они ворвались не только в мои мысли, но даже в святая святых – девичьи сны. Не представляю, как бороться с тем, что не поддается контролю. Победить запретные мысли, не допустить распространения этой заразы под названием «влечение»… Сама я точно не справлюсь. Вскочив с кровати, словно фурия промчалась в ванную комнату и несколько минут кряду стояла в душе под ледяной водой. Стало легче. Холод заставил меня позабыть о глупых кошмарах, убрал следы ожога с кожи и вернул голове способность мыслить здраво. Ну как здраво?.. Скорее уж просто мыслить. Натянув свою старую бесформенную растянувшуюся кофточку и потертые временем джинсы, я собрала волосы в тугой узел на затылке и нацепила на ухо пайк. Глаза – опухшие и красные после бессонной ночи – намеренно не стала красить, логично рассудив, что чем страшнее выгляжу, тем сильнее оттолкну от себя Малиховича. В результате из зеркала на меня посмотрела хмурая, совершенно непривлекательная девушка. Удовлетворенно кивнув, надела старенькие кеды и отправилась на поиски Азарда. Нашелся он совсем недалеко: у дверей моей комнаты. Увидев «прекрасную» меня, шеф спокойно поздоровался, потом тяжело вздохнул и наконец прокомментировал открывшееся взору зрелище емким: – М-да. – Не нравлюсь? – спросила с плохо скрываемой надеждой в голосе. – Не очень, – честно признался демон. – Хорошо. – Я довольно улыбнулась. – Только не надо все портить, – Азард комично прикрыл глаза ладонью, – сотри радость со своего уставшего лица! А то становишься на девушку похожа, и я сразу хочу на тебе жениться. – Сарказм? – мрачно уточнила, вспоминая, как предрекала демону любовь и свадьбу чуть ли не сразу после близости со мной. – Он самый. К чему этот маскарад? Просеменив на кухню мимо шефа, ожидающего ответа, схватила один из уже сделанных бутербродов и, жмурясь от удовольствия, приступила к завтраку. – Ты выглядишь как смеска без определенного места жительства, – продолжал измываться он. Прислонившись к притолоке, нахал сложил руки на широкой груди и беззастенчиво рассматривал пунцовую от смущения меня. – Не стыдно так откровенно поедать девушку взглядом? – пробубнила я, старательно пережевывая завтрак. – Демоны не знают стыда, Мира. – Азард скривил губы в насмешливой улыбке. – И я, в отличие от твоих будущих сокурсников и преподавателя, знаю, что за точеная фигурка прячется под этим бесформенным балахоном. Знаю, помню и забывать не собираюсь. – За год успеете забыть. – Обернувшись, попыталась испепелить демона взглядом. Мои слова возымели своеобразный эффект: он стал медленно расстегивать пуговицы своей безукоризненно белой рубашки, обосновав свои действия негромким: – Жарко. Засмотревшись на этого ирода, я не задумываясь проглотила толком не пережеванную еду, подавилась и громко закашлялась. Боевой настрой с громким «бах!» свалился в область пяток, а воображение услужливо дорисовало все, что могло бы произойти дальше. На этой кухне, на этом столе… Есть расхотелось окончательно. Захотелось утолить другой голод, неведомый мне до знакомства с новым миром и одним конкретным его обитателем. Однако сегодня я была настроена на жизнь до семидесяти пяти лет минимум, поэтому, отринув бесстыдные мысли прочь, строго свела брови на переносице и задала вопрос, сама еще не особенно понимая, о чем собираюсь просить: – Азард, помнишь, ты говорил, что, если мне что-то понадобится, я могу обратиться к тебе? – Допустим. – Так вот, понадобилось. – Я весь внимание. – Прошу прощения за слова, сказанные вчера, – не знаю, что на меня нашло. Кроме того, признаю, что ты – весьма привлекателен и, конечно, намного опытнее меня. После первой произнесенной мной фразы брови демона взметнулись вверх, после второй он одобрительно закивал. Согласен, значит, со всем сказанным, но сам извиняться в ответ не спешит. Ну и ладно, я, собственно, не затем разговор начала. – И теперь, когда ты принял мои извинения, вспомнил о своем обещании и между нами больше нет недоговоренностей, я прошу тебя меня не соблазнять. Совсем. С гипнозом или без – все равно, никак. Это – моя просьба. – Потому что?.. – Склонив голову набок, Азард ждал продолжения чистосердечных признаний от меня. Ох, сколько смелости мне понадобилось, чтобы не отвести взгляда от глаз цвета морского шторма. В душе заново разрасталось волнение, сердце сбивалось с ритма, щеки горели огнем… В какой-то момент я четко поняла, что если сейчас мы не решим волнующий меня вопрос, то другого шанса не будет – слишком велик накал эмоций. – Потому что связь усиливается и без близости, – выпалила я, – потому что, стоит тебе меня коснуться или вспомнить наши поцелуи, как моя кожа горит огнем. В прямом смысле. В этот момент я стянула кофту в сторону, оголяя плечо и часть груди, а другой рукой слегка потянула горловину вниз. Что за мысли возникли в голове демона, пока я разбиралась с одеждой, не представляю, однако вопреки моим ожиданиям он не выразил удивления. Продолжая следить за моими руками, демон лишь иронично заметил: – Снимать проще через голову. – При чем здесь это? – Я зло передернула плечами. – Смотри сюда. – И показала глазами в область солнечного сплетения, где снова вырисовывался розоватый ожог в виде треугольника, пересеченного молнией. Через секунду ухмылка сползла с лица демона. Он сделал шаг в моем направлении, протянул руку вперед и тут же ее отдернул, отступив. – Давно? – хрипловато уточнил он. – Давно рисунок так явно проявился? – После визита в банк. Сегодня даже проснулась от боли, – пожаловалась я, отпуская кофту и закрывая обзор на оголенное тело. Вспомнила, что снилось, и покраснела. Однако эрду Эйсилиму, кажется, было не до этих мелочей. Словно забывшись, он дотронулся до своей груди и что-то тихо пробормотал. Затем взгляд его красных глаз остановился на мне, и он медленно проговорил: – Если не со мной, то и ни с кем другим, Мира. – О чем вы? – Пока ты моя саира, я должен быть уверен, что ты не станешь даже флиртовать с другим. Такое условие. – Но как же вольные нравы демонов? Почему бы… – У меня очень развит собственнический инстинкт. У каждого лакне есть вторая ипостась, напоминающая зверя. Не хочешь близкого знакомства с моей животной сущностью – будь лапушкой. – О, – глубокомысленно выдала я. – Угу, – мрачно подтвердил он. – Поэтому я постараюсь держать дистанцию, но и ты не делай глупостей. – Так просто? Моему удивлению не было предела. То есть это все, конечно, замечательно, но меня сильно волновал вопрос: отчего Азард столь быстро согласился? – Просто не будет, – поспешил он развеять мои сомнения. – На твоем теле появилась метка моего рода, она же не дала мне удовлетворить свои нужды в постели с другой. Проявится в полную силу, и, считай, мы на новом этапе, а фамилию мою ты оставишь насовсем. Ненадолго, правда. – И как быть? – Восстановим твое эмоциональное равновесие, и метка пропадет. В теории. В любом случае ни мне, ни тебе это счастье не нужно, поэтому попытаться мы обязаны. А теперь идем, иначе ты опоздаешь на первое же занятие. По дороге к академии мы не проронили ни слова – нам было о чем поразмыслить. Я терзалась смутными сомнениями: получится ли избавиться от метки? Смогу ли вернуть душевное равновесие? И что делать, если метка все-таки не захочет пропадать? В конце концов, споткнувшись о какой-то сучок, громко выкрикнув нехорошие слова и злобно послав лесом успевшего меня поймать Азарда, решила: не знаю, что будет, и знать не хочу. Главное – я все еще оставалась девственна телом, хотя в мыслях была далеко не так безгрешна.