– Я не в силах сдержаться, не отпущу. – То ли предупреждение, то ли просьба простить. – Знаю, – ответила я тихо, вкладывая в это слово все: от разрешения переступить границы дозволенного до смирения со своей судьбой. И вдруг он зарычал. Громко, неистово. Оттолкнул меня, судорожно осмотрелся, сполз на пол, сел у кровати и, запрокинув голову, прикрыл глаза. – Нельзя. – Не смей решать за нас двоих! – возмутилась я, соскальзывая на пол. – Ты что, не слышал моих слов? – Мира, ты умрешь… – Я умру, если ты откажешься от меня. – Взяв его за руку, заглянула в самые любимые на свете глаза. – Только с тобой я поняла, что такое настоящая жизнь, ощутила ее вкус, Азард. И когда ты отдаляешься, я снова теряюсь. Пропадаю одна, понимаешь? Просто прекрати терзать нас обоих. Пожалуйста. Он обнял меня, крепко прижал к себе, уткнулся лицом в мою макушку. – Мира, у меня ведь был план. Но, кажется, я не способен быть благородным… – Это значит, что ты не откажешься от меня? – уточнила я. – Не станешь подписывать контракт и брать другую саиру? – Откуда ты знаешь? – Он отстранился, нахмурился. – Бахтияр рассказал, – пожала плечами я. – Он многое знает. – Дух прадеда? – Азард очень быстро пришел в себя. – Он не напугал тебя? – Нет, наоборот. Он замечательный. – Ну еще бы, – задумчиво проговорил Азард, снова крепко меня обнимая, – призрак про?клятого демона, обрекшего весь род на страдания, наверняка он настоящий душка. – Он сказал мне, что родители Эммы согласились на ваш брак. И ты готов подписать контракт. – Прадед очень говорлив, – прошипел Азард. – Удивительно, что он еще не сообщил тебе, что Эмма сбежала, прихватив с собой контракт. Во время бала. Отец и брат не остановили ее. Она умоляла отпустить, сказала, что больше не хочет быть моей саифой, потому что… – Потому что? – Она решила, что мое сердце навсегда занято. Тобой. – Вот глупая, – улыбнулась я. – Ведь все знают, что демоны любить не умеют. – Так и есть, – шепнул он, обжигая мое ухо горячим поцелуем. – Чистокровные не умеют. В миг, когда я поняла подтекст слов Азарда, тело в области солнечного сплетения обожгло резкой болью. Выгнувшись и вскрикнув, осела на руки своего демона, судорожно хватаясь за ткань ночной рубашки. – Метка рода, – проскрежетал тихий голос рядом с нами. Мы с Азардом одновременно подняли глаза и увидели полупрозрачного духа Бахтияра собственной персоной. Он улыбался нам. – Ну вот, детки, вы и свершили предначертанное моей саирой. Поздравляю вас, поздравляю себя, поздравляю всех! – О чем ты? – Я почувствовала, как мурашки побежали по коже от странного предчувствия. – О чем я? – Дух указал полупрозрачным пальцем на тумбочку, где лежали мои серьги, доставшиеся от мамы. – Знаешь, что это, Мира? Нет? Так я подскажу: я подарил их Даири, когда она согласилась стать моей саирой. Азард, ты нашел ее, правнучку припадочной демонессы-провидицы. Так что будь с Мирой поосторожней, гены – страшная штука! Эпилог Спустя три года… – Я дома! – крикнула, поднимаясь из подвала в холл. – Азард, ты где? – Нет его, – пробурчал явившийся тут же Баха. – Рисует вон, будто дел других у мужика нет. Что-то часто его накрывать стало в последнее время, так и работу потерять недолго. – Мы оба знаем, что его терзает, – улыбнулась я. – Сейчас переоденусь, и пойдем ужин готовить. – Я тебе что, повариха? – заупрямился домовой. – К нам сегодня гости нагрянут, я одна не справлюсь. – Живописца своего попроси. – Баха хоть и бурчал, но сумки с продуктами из моих рук забрал. – И вообще, пора бы ему все рассказать, сколько можно тянуть кота за хвост? – Так и сделаю. – Подумав несколько секунд, радостно поправилась: – Да вот прямо сейчас и расскажу. Работа над проектом закончилась, теперь можно и на домашний арест переходить. Домовой хмыкнул: – Наконец-то. Беги давай, пока он седьмой мир не открыл со своим энтузиазмом. Распахнув дверь, я вдохнула полной грудью свежий воздух, принесший с собой запах приближающегося дождя. Через несколько часов небо станет свинцово-черным, волны красного океана начнут обрушиваться на берег одна за другой, заглушая все на свете шумом прибоя. Все как и тогда… Вспомнилось вдруг, как Азард впервые привел меня в это место через портал, втайне от всех созданный его отцом, и предложил построить здесь дом. Наш дом. На берегу красного океана – неукротимого и загадочного, стремительного, рокового и манящего, как и мой демон. Теперь мне кажется, что мы живем здесь уже тысячу лет и нет во всех известных мирах женщины счастливее меня. Да и могло ли быть иначе, когда рядом такой мужчина? И пусть этот упрямец так и не произнес заветного «люблю», зато его поступки красноречивее любых слов. Забота и нежность, с которыми Азард относится ко мне, порой кажутся немного чрезмерными, поэтому я стараюсь отвоевывать свою территорию, не желая полностью растворяться в одних лишь чувствах. Получив профессию, я с огромным удовольствием и интересом приняла предложение Асмаля вступить в его команду и вместе работать над новым проектом: не только доказать существование нового мира, но и открыть в него двери. Рула работала с нами, а Кохан предпочел остаться у ильфов. С Ирмой, к сожалению, мы больше не встречались, но я точно знала, что она продолжала служить у эрда Суена – он выжил, хотя и помутился рассудком. Родственники пострадавшего демона контрактом обязали ее стать тенью Суена до его полного выздоровления… Азард не противился моему желанию работать, пока не понял, насколько серьезны наши с вампиром намерения. Как только Рула с Кьяром – Открывающим двери из нашей команды – нашли старинные документы в архивах Эльтиаралина, я стала пропадать в других мирах неделями, изучая их мифы и легенды, общаясь со стариками, погружаясь все глубже в давнюю историю. Мой демон скучал, волновался и просил возвращаться скорее, но старался не давить ровно до тех пор, пока на нас не напали в одной из бедных провинций Бомиртона, серьезно ранив Рулу. К тому же именно тогда пришло письмо от Виталиры с радостной вестью о том, что они с Кардиром вновь ждут ребенка. Тогда опека Азарда усилилась в разы, да и я вдруг осознала, что жизнь – это не только работа, но и семья. Он, я и наши будущие дети. Понадобилось больше трех лет, чтобы прийти к решению о том, что я готова стать не только женой, но и мамой. Однако говорить об этом Азарду не спешила, желая закончить начатое с командой дело – они все еще нуждались в переводчике как в воздухе. Именно по этой причине не сказала мужу два месяца назад о новости, благодаря которой он окончательно пленит меня в нашем гнездышке… Бахтияр, наказанный повелителем нижних миров за вмешательство в ход событий и помощь мне, был осужден на пятьдесят лет каторги, как он выразился. Так как, по его мнению, быть домовым-хранителем в нашем с Азардом доме – это тоска смертная и хуже придумать просто нельзя. И тоску эту Баха разгонял как мог, всеми силами. Приехавшая в гости Тарина сбежала от нас спустя час, нервно заикаясь и доказывая, что на нее прямо в душе напало волосатое чудище с непристойными предложениями. Оно требовало разврата и предлагало в обмен на интим мои фамильные украшения. А вот Асмаль с Людвигом, посетившие меня по рабочим вопросам, на провокации подвывающего домового, появившегося из подвала с кандалами на ногах, не поддались, наоборот, стали выпытывать дорогу в нижние миры и какие-то формулы. Баха сбежал первым. Я счастливо улыбнулась воспоминаниям. Все пронеслось как один день: окончание обучения, торжественная церемония бракосочетания, строительство дома, работа, путешествия… Азард дал мне возможность самореализации, дал столь необходимую свободу, не желая держать рядом с собой насильно, и благодаря этому я полюбила его еще сильнее. Сегодня я пригласила самых близких нам людей на праздничный ужин как раз потому, что моя работа в команде Асмаля подошла к концу. Им еще многое предстояло сделать, но теперь мы точно знали – седьмой, новый, мир существует и в нем живет разумная раса, наделенная магией. Вампир передал доклад с найденными нами доказательствами, подписанный всеми членами команды, руководству. Теперь им предстояло решить, как поступать дальше и стоит ли открывать новую дверь. Я шла по сочной зеленой траве, улыбаясь Азарду, спрятавшемуся в тени огромного дерева неподалеку. Подол длинного белого платья свободного кроя развевался на ветру, то облегая стройные ноги, прикрывая их от посторонних глаз, то проказливо задирая ткань, оголяя не только лодыжки, но даже бедра. Меня это ни капли не смущало, даже наоборот: мне хотелось, чтобы он видел проделки ветра. Мой демон отложил кисточки в сторону и, отвернув мольберт, улыбнулся. – Ты сегодня рано. – Он потянулся за поцелуем, разводя в стороны руки, испачканные краской. Я обняла его за шею и с чувством поцеловала, только после этого спокойно сообщив: – Просто я сказала Асмалю, что беру тайм-аут. Усталость уже дает о себе знать, настала пора прислушаться к советам Виты. Азард замер в моих объятиях, с подозрением прищурился и уточнил: – Если я правильно понял, мы начинаем работать над продолжением рода? Я загадочно промолчала. – Мира? – В голосе моего демона появились рычащие нотки. Догадался, умница мой. – Ты что, уже?! – Не я «уже», а ты. Четыре месяца почти. – Невинно поморгав, отступила на шаг и еще на один, а потом и вовсе перешла на бег, крича на ходу: – Меня беречь надо, между прочим!.. Конечно, он догнал… И бережно уложил в высокие травы, объясняя между горячими поцелуями, как нехорошо я поступила и какие наказания меня ждут… Говорят, демоны не умеют любить. Ха! Нагло врут, я точно знаю. Хочу поблагодарить потрясающих людей, общение с которыми вдохновило, вселило в Муза уверенность и заставило побороть природную лень: Ирину Успенскую, Марину Комарову, Молку Лазареву, Александра Форша, Алину Лис, Андрея Веля, Александру Черчень, Светлану Рязанскую (Матюхину), Елену Кабыченко, Александру Крухмалёву, Ясмину Сапфир, Озоду Носирову, Евгению Кравец, Сору Наумову, Марию Дубинину, Вику Конопливу, Ольгу Олие, Анастасию Пырченкову, Ирину Перхину и Екатерину Радион. Кроме того, огромную признательность хочу выразить читателям, поддерживающим меня в процессе написания этой истории: вы самые отзывчивые, терпеливые и замечательные. Ну и конечно безмерная благодарность моим любимым: маме, мужу и дочкам за вдохновение, эмоциональную поддержку и понимание.