– Смотрит? – Еще как, – неизменно и терпеливо отвечал он, поглаживая мою поясницу. – Так смотрит, что, кажется, сегодня вы больше ни с кем не потанцуете. Как в воду глядел – следующие три танца я скучала. Мало того что никто не приглашал, так еще и стороной обходили, опасливо косясь на красноглазого рогатого демона в углу. Азард злился, но и ко мне подходить не спешил. Тогда вмешался Кардир. – Позвольте вас пригласить, Мирата? – громко спросил он. – Я хочу загладить свою вину за неприятный инцидент. Вы потанцуете со мной рейванский вальс? Это очень чувственный танец, в нем партнеры… – Она занята, – прорычало жуткое создание, подкравшееся к нам и отдаленно напоминающее красавца Азарда. – Это наш танец. – Как скажешь, – моментально отступил Кардир. Заиграла музыка. Легкая, нежная мелодия, ласкающая слух, пробирающая тело до дрожи… Мы стояли лицом друг к другу, Азард, не разрывая наших взглядов, положил правую руку на мою талию, левой взял меня за руку. Я положила ладонь ему на плечо, едва касаясь, страшась приблизиться. В этот момент ритм музыки изменился, усиливаясь, и сердце мое начало биться чаще, а дыхание сбилось. Азард, синхронно с остальными кавалерами, двинулся вперед, я отступила, отвела взгляд, в панике вспоминая, как именно необходимо двигаться дальше. Я не раз танцевала рейванский вальс на уроках Элиэнталь эль Мариинти. Но сейчас отчего-то чувствовала себя так, словно все происходило впервые… – Большой шаг вперед, шаг в сторону, приставить… – шептала, сосредоточенно вспоминая нужные движения. – Мира, – демон заставил взглянуть на него, – что с тобой? – Я не помню, как танцевать, – в панике сообщила ему, – давай не будем… – Спокойно. – Он вдруг улыбнулся. Искренне и тепло, как улыбался раньше, до приезда в этот проклятый дом. – Позволь мне вести тебя? Это просто танец. Просто мы. – Просто танец на балу, среди тысячи чистокровных демонов… Мне страшно ошибиться, – ответила я, опуская взгляд на его ноги и повторяя нужные движения. – Посмотри на меня, – Азард прижал меня к себе. Крепко и одновременно бережно. – Представь, что вокруг никого нет. Вообще никого. Здесь только мы двое: ты и я. Ну же? Я попыталась немного отстраниться, так как игра требовала держаться на расстоянии от него. Не вышло. Вздохнув, перестала сопротивляться нашей близости: в конце концов, он хочет помочь, так почему бы не довериться ему? Всего на один танец… И все вокруг померкло, растворилось за призрачной дымкой. Остались лишь мы, кружащиеся в вальсе: его руки, восхищенная улыбка, сапфировые глаза… Как можно оставаться равнодушной рядом с ним? Мы остановились последними и удивленно огляделись. Я в сильном смущении попыталась сбежать куда-нибудь подальше от посторонних глаз, чтобы привести чувства в порядок. Но не тут-то было: пришла тяжелая артиллерия. – Азард, – позвал сына Малих, – я хотел бы познакомить Мирату с моим хорошим другом. Твоя невеста покинула бал полчаса назад, вам бы поговорить, а мы пока попробуем устроить судьбу твоей саиры. Как ты на это смотришь? Не знаю, что думал Азард, а я была ошарашена: не ожидала от Малиха подобных импровизаций. – Не сегодня, – твердо ответил мой демон. – Мира устала. И снова я удивилась, потому что чувствовала себя какой угодно – испуганной, растерянной, смущенной, но только не уставшей. – Ну раз так, то Кардир проводит ее в комнату, пусть отдыхает, – согласился Малих. – Конечно, провожу. – Старший брат Азарда предложил мне руку. – Мирата, вы сегодня восхитительны. Прошу вас. – И повел меня к выходу. – Что происходит? – зашептала я. – Он же не пошел за нами. – Дайте этому тугодуму пару секунд, – уверенно ответил Кардир. – Постойте. – Азард поравнялся с нами и, довольно-таки грубо отняв мою руку у брата, сообщил: – Мне что-то скучно. Пройдусь с вами. По дороге братья перекинулись буквально парой несущественных фраз, а дойдя до наших покоев, Кардир вдруг попросил: – Давай посидим в кабинете? Выпьем, поговорим, как в старые добрые времена. Мирата, мы же не будем вам мешать? – Нет, – неуверенно ответила я и, распахнув дверь, помчалась через гостиную в спальню, да так, словно меня свора голодных псов преследовала. Минут пять побегав по комнате туда-сюда, не выдержала и выглянула за дверь. Никого не увидев, прокралась на цыпочках к кабинету и осторожно заглянула в щелочку, исключительно чтобы убедиться, что братья там. – Почему тебя так волнует ее смерть? – Азард, не допив, поставил бокал на стол, рядом с початой бутылкой. – Вокруг тысячи демонесс, и каждая из них побежит за тобой, стоит лишь позвать. – Так и есть, брат, – ответил Кардир. В его голосе слышались нотки горечи. – Несомненно, я найду кем заменить Виту. Потом, после… – После ее смерти. – Замолчи! Я вздрогнула от резкого крика и решила быстренько сбежать, прекратив «греть уши», пока мне их случайно не оторвали в минуту гнева. Но стоило сделать шаг, как Кардир продолжил говорить, и мне захотелось остаться, чтобы дослушать. – Она – мать моего ребенка. Первенца. Наверное, в этом все дело, – словно извиняясь за резкий выпад, проговорил Кардир. – Я не знаю. Не могу понять, что со мной. Не готов принять неизбежное. – Это привычка, – равнодушно успокоил его мой шеф. А мне захотелось вбежать в комнату и надавать ему по рогам хорошенько за бестактность и скудоумие! – Возможно. – Кардир помолчал и вдруг тихо добавил: – Только я жизни без нее не представляю. Тебе не понять, Азард. С Витой каждый мой день – особенный, не такой, какими были сотни прежних дней. А без нее все смешается, превратится в беспросветную серую массу… Не могу отпустить ее. Но это – наше проклятие, и нужно смириться, не так ли? Я так заслушалась и расчувствовалась, что совершенно растерялась, когда дверь, к которой я припала ухом, внезапно отворилась. Покачнувшись, обрела равновесие в крепких объятиях Азарда и услышала его суровое: – Спать! Приду и проверю! Меня развернули спиной к кабинету и беспардонно подтолкнули в направлении спальни. Приняв душ и переодевшись в ночную рубашку, я больше часа маялась в постели, каждую минуту ожидая его появления. Лучше бы он не обещал проверять – давно бы уснула сном младенца! Когда наконец скрипнула дверь, я измаялась так, что даже спящей притворяться не стала: привстала, опираясь на локоть, и сурово уставилась в сумрак. – Не спишь, – хрипло заметил он. – Пьяный, – уныло констатировала я. Азард хмыкнул, приблизился и вдруг уселся у изголовья кровати прямо на пол. – Был повод. – Топишь на дне стакана свою ненавистную привязанность ко мне? – грустно спросила я, чувствуя, как вновь к глазам подступают слезы. Повисла неловкая пауза. Буквально несколько мгновений, и Азард пересел с пола на кровать, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза и произнести слова, необходимые мне как воздух: – Ты, Мира, лучшее, что случилось со мной в этой жизни и меньшее из всего, о чем я смогу когда-либо жалеть. Но… – Но демоны не умеют любить? – подсказала я. – Именно, – криво улыбнулся мой демон. – Что же, по-твоему, чувствует Кардир? Он любит свою жену, Азард. – Чушь. – Демон устало вздохнул и улегся рядом со мной, глядя на мое лицо снизу вверх. – Он просто привязался к ней после ритуала бракосочетания. Это пройдет. – Он любит, – упрямо повторила я, заправляя сильно отросшие волосы демона за ухо. – Зачем спорить? Отчего вы так упрямы? Неужели так сложно сказать слова любви?! Даже если не чувствуешь тяги к ней, даже если не хочешь разделить ее боль… Но ведь можно одним словом подарить надежду – а это уже немало! – Надежду на счастье, которое никогда не сбудется? – поразился Азард. – Думаешь, этим он принесет покой ее душе? Или облегчит угрызения его совести? Ложь во благо – вымысел, Мира. Сказка для малышей и слабаков. Я понимала, что сейчас мы говорили скорее о нас, нежели о его брате. Обиженно засопев, легла на спину и, глядя в потолок, уведомила Азарда: – Талий сделал мне предложение по работе и вообще… – Что значит «вообще»? – Ну он красивый, благородный, жизни спасает, – начала загибать пальцы я. – Такому мужчине можно отдаться не задумываясь: он не даст в обиду, будет рядом всегда и уж точно не станет срываться на тебе за свои же слабости. Бешеное сопение собеседника подсказало мне, что я на верном пути. – Я хочу поблагодарить, что не тронул меня. В плане секса… – Я запнулась, чувствуя некоторую неловкость, но все же закончила мысль: – Талию я достанусь невинной, и это несомненно укрепит нашу связь… Азард зарычал. Дико, зло… А я предвкушающе улыбнулась потолку… Он навис надо мной в следующий же миг: – Повтори, что ты только что сказала. Я бесстрашно закинула руки ему на шею и прошептала: – Кардир любит Виту. А я люблю тебя, Азард. Демон шокированно моргнул, не ожидая от меня подобной каверзы. – Ты… наглая совратительница, – выдохнул он. – У меня был прекрасный учитель, – подтвердила я его худшие опасения. Азард глубоко вздохнул и, медленно приблизившись, коснулся моих губ своими: нежно, ласково, легко… Тут же отстранившись, демон посмотрел на меня, ожидая протеста. Я потянулась за ним следом. Руки Азарда скользнули по моей спине и бедрам, губы обожгли цепочкой поцелуев шею и ключицу. Я растворялась в крепких объятиях, теряла себя, отпуская последнюю ниточку здравого смысла, удерживающую меня на границе дозволенного. Хватит запретов! – Мира… – Его горячее дыхание на моей коже. – Да!.. – Мой громкий стон, мольба о продолжении.