Лиам засмеялся. – Вижу, ты хорошо подготовилась! – заметил он. – Скапулярий! Да это просто такая одежда, которую монашки носят. А насчет символа я не уверен, но, по-моему, просто икона или крест. Не переживай, этим всем заведует церковь, тебе достаточно просто ознакомиться с основами, и все. Не забивай свою хорошенькую головку! – сказал он, улыбаясь. – Что-то еще? – Конечно, что-то еще! Лиам удивленно посмотрел на меня. – Но с этими вопросами я зайду в другой раз, – поспешила добавить я, – и, наверное, к Чарли, чтобы не надоедать сильно кому-то одному. – Анна, не хочешь сегодня прогуляться? – перебил Лиам. – О нет. Мне надо много читать, да и хожу, если честно, с трудом, – призналась я, немного смутившись. – Ну ладно. Пока. И помни, что я говорил тебе про красоту и влияние на нее книг! – сказал серьезным тоном Лиам, и я рассмеялась. – Хорошо, обязательно запомню. Пока! Я поспешила вниз по лестнице и чуть не сшибла с ног поднимающегося Чарли. – О, извини! – выпалила, едва не упав. – Что ты здесь делаешь? – спросил Чарли, все еще придерживая меня за плечи. – Я искала тебя, но тут подошел Лиам… – затараторила я, чувствуя неловкость оттого, что он все еще прикасается ко мне. – А, Лиам, – сказал Чарли и разжал руки. – А что в этом такого? – удивилась я. – Да ничего, – спокойно сказал Чарли, и его лицо вновь сделалось непробиваемым. – Так зачем ты меня искала? – Спросить. Вот, – кивнула я на свою книгу, и Чарли едва заметно улыбнулся. – Ну так спрашивай. – Но Лиам уже объяснил мне, – растерялась я и вновь заметила в глазах Чарли раздражение. – Лучше воспользуюсь твоим желанием разъяснять всякую ерунду на латыни в следующий раз. Думаю, завтра у меня накопится достаточно много вопросов. – И на что ты намекаешь? – спросил Чарли, пристально глядя на меня. – Да ни на что, – ответила я растерянно. – А-а, – протянул он. – Я подумал, что ты намекаешь на свидание. – Что?! – разозлилась я. – Свидание? С какой стати! Развернулась, чтобы уйти, но Чарли схватил меня за руку, я резко обернулась снова с твердым намерением дать ему пощечину, но опешила, увидев его довольное, улыбающееся лицо. – Я пошутил, – сказал он. – Ты так смешно на это реагируешь! Можешь завтра спрашивать о чем угодно, – и, немного помолчав, добавил: – И даже назначить свидание в библиотеке. – Не свидание, – буркнула я. – Встречу. – Как скажешь! Пока. И Чарли скрылся за поворотом, не успев услышать, что я о нем думаю. Постояв еще немного, я твердо решила ни за что не пользоваться услугами этого зазнайки. Хотя мне и не нравилось самодовольство Чарли, но все же через четыре дня обучения во Второй Академии вопросов по учебе накопилось столько, что пришлось их записывать в отдельную тетрадь, которая становилась все толще. Я попробовала подойти с несколькими к миссис Димблс, которая, кстати, сама предложила мне помощь, но она просто назвала еще пару книг, более подробно освещающих мои вопросы, чем три предыдущие. И я поняла, что больше не буду ее ни о чем спрашивать. Следующим вариантом была Фелиция. Она казалась мне достаточно умной, но, к сожалению, помогать в учебе не хотела и быстро прекратила беседу, сделав вид, что сосредоточенно пишет в своем маленьком розовом дневнике. Так я смогла продержаться еще один день, пока на следующем занятии – по тактике поединка – меня не спросил мистер Тринеган, и я не смогла ответить, точнее, просто что-то невнятно промычала, то и дело поглядывая в открытую книгу соседки. Декан внимательно посмотрел на меня и молча посадил на место. Мне было безумно стыдно. Совсем не хотелось просить Чарли, но я все же решила подкараулить его после занятий и, как бы невзначай столкнувшись, напомнить о его предложении. К сожалению, мой план не включал двух обстоятельств: во-первых, у Чарли могли быть планы на вечер пятницы, а во-вторых, занятия второкурсников длятся дольше. Простояв, как дура, два с половиной часа возле выхода из Академии, я уже собиралась пойти в общежитие, когда увидела, как из здания вышли Лиам и Чарли в окружении нескольких студентов. Они не заметили меня и направились в сторону общежития, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы, смешавшись с толпой, обогнать их. – О, Чарли, Лиам, привет! – воскликнула я, когда компания поравнялась со мной. – Привет! – весело ответил Лиам. – Как учеба? – Это грустная тема, – улыбнувшись, сказала я. – Хочешь прогуляться с нами сегодня ночью? – спросил Лиам, и стройная темноволосая девушка, стоящая рядом с ним, вперила в меня злобный взгляд. – Э, было бы здорово, но, боюсь, я буду вам только мешать, – уклончиво отозвалась я, мельком глянув на Чарли, который делал вид, что меня не замечает. – Серьезно, Анна, очень зря! – сказал Лиам. – Чарли, можно тебя на минутку? – все же набравшись смелости, спросила я, и он повернулся и удивленно посмотрел на меня, будто только что заметил. – Да, но только на минуту. Я догоню вас, – бросил Чарли друзьям, и компания двинулась дальше. – Так что ты хотела? – деловито осведомился он и напомнил мне профессора. – Ты знаешь, – ответила я. – Наркотики? – спросил он серьезно, и я отрицательно покачала головой. – Тогда нет, – и парень чуть усмехнулся. – Знаешь, похоже, ты хочешь, чтобы я тебя упрашивала. Лицо Чарли не дрогнуло. – Ладно. Чарли, если твое предложение еще в силе, мне бы не помешала твоя помощь сегодня. Или в любое удобное для тебя время, – добавила я поспешно. – Хотя я и предлагал тебе помощь еще в воскресенье, ладно, так и быть, я посижу с тобой завтра после обеда в библиотеке, – спокойно ответил он. – Спасибо! – Ты правда не хочешь прогуляться с нами сегодня ночью? – неожиданно спросил Чарли. – Хочу. Но считаю, что буду мешать давно знакомой компании веселиться, – призналась я. – Тут не все давно знакомы, например, девушки Лиама – о, они меняются почти каждый месяц! – То есть ты хочешь, чтобы я пошла? – ехидно улыбаясь, спросила я. – Нет, я просто ненавязчиво рассказал тебе о том, какой Лиам бабник, – ответил Чарли. – Так ты не хочешь, чтобы я шла? – не унималась я. – Нет, можешь идти, я… – Ты будешь рад? – перебила я, и он улыбнулся. – Я сдаюсь. Просто приходи на третий этаж в одиннадцать вечера по пожарному выходу к месту нашего сбора, и все. До вечера! – А что мне надеть? – Что угодно, кроме формы, – ответил Чарли. Весь вечер я думала, идти или нет, но на всякий случай все же приняла ванну и накрасилась. В десять Фелиция улеглась спать и, выключив свет, тихо засопела. Пролежав в кровати еще полчаса, я все же встала и тихонько переоделась в подготовленный на всякий случай комплект одежды. Натянув узкие джинсы и просторный свитер с открытым плечом, я надела под низ красивый топ и вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Сверившись с часами, я поднялась на третий этаж без одной минуты одиннадцать – боялась выглядеть глупо и прийти слишком рано. Коридоры были темны и пустынны, во всех комнатах было тихо, и это казалось немного зловещим. Но в холле на диване я заметила три фигуры. – Привет, – нерешительно вымолвила я, но ответа не последовало. Подойдя ближе, я рассмотрела двух девушек, одной из которых была та самая темноволосая недружелюбная подруга Лиама, и незнакомого парня. Простояв еще минуту, я почувствовала себя неловко и уже хотела уходить, как в холл вышли Чарли, Лиам и еще один парень. – Всем еще раз привет, – поздоровался Лиам. – О, Анна, и ты пришла! – Угу. И уже почему-то жалею об этом, – пробубнила я, но все рассмеялись, кроме темноволосой, конечно. – Ладно, сегодня не будет ничего особенного. Просто прогуляемся и зайдем на одну вечеринку, – сказал Лиам и достал из кармана светящуюся сферу. – Готовы? Все быстро положили руки на портал. Я едва успела сделать то же самое, как мир вокруг на мгновение вспыхнул бледно-голубым. Холл Академии исчез, а мы очутились в аллее какого-то заброшенного парка. – Пошли, надо навестить одного моего старого знакомого, а потом сразу поедем на вечеринку, – скомандовал Лиам и уверенно двинулся вперед. И тут я поняла, что это не парк. Мы оказались на входе в старое кладбище. И теперь, когда шли мимо скромных могильных плит и огромных статуй со всевозможными выражениями скорби на каменных лицах, мне стало нехорошо, и я, чертыхаясь про себя, жалела, что согласилась на прогулку. – Страшно? – послышался рядом бодрый голос Чарли, и я вздрогнула. – А ты как думаешь? – зло буркнула в ответ.