— Это вам конечно не уютные улочки Ганои, — заметив уныние Верго подначил того Голдберг. — С каждым разом поселения все хуже и хуже, стало быть, в следующий раз остановимся на погосте? — безвкусно отшутился Вебер, совершенно не скрывая своего разочарования. После долгого пути, неудачной остановки у леса и всех тех невзгод что ему довелось перетерпеть в этом путешествии, предсказатель надеялся хоть раз отоспаться на мягкой перине в каком-нибудь придорожном гостевом доме. К сожалению для него, таким ожиданиям не суждено было сбыться. Похоже, что лучшее что его ждет, это холодная грубая лавка вместо кровати да протекающая дырявая крыша, сквозь щели в которой будет безустанно прорываться ветер. Верго тихо вздохнул, брезгливо оглядев несчастную Поркень еще раз. Остин тем часом решил не терять времени зря, уверенной походкой он направился к хибаре где скрылся таинственный водонос. Арчи быстро последовала вслед за своим братом, негромко напевая малознакомую Верго мелодию себе под нос. Скрывшись внутри старой постройки они оставили своих спутников на улице, уставших и голодных. Не прошло и десяти минут как эта двоица вновь прытко возникла на крыльце, взмахом руки подзывая всех к дому. Силой солдатской прямолинейности и парой звонких монет главарь наемников обеспечил свою группу кровом и пищей. Стоило отдать ему должное — он умел быстро договариваться. Обрадовавшись привалу, гвардейцы энергично затаскивали свои сумки и увесистые клади в дом, покончив с этим они принялись разгружать поклажу вьючного жука, пытаясь отыскать среди бесчисленного множества припасов кухонную утварь. Самого жука надежно привязали к крупной деревянной балке в стойлах пустующего скотного двора, предварительно открепив от него карету. Животное взволнованно засуетилось, осознав, что его оставляют наедине, но быстро успокоилось заприметив три ведра припасенного для него Бароном овса. Пускай скотный двор и располагался вдали от того дома где остановилась группа Остина, лишь там были достаточно массивные балки чтобы выдержать столь крупную животину. Привяжи наемники жука к древесным подпоркам крыльца, и здание бы рухнуло при первом же неуклюжем движении насекомого. Совершенно не обращая внимания на суету гвардейцев, Вебер неторопливо осматривал окрестности, заглядывая в темные прямоугольники окон и затененные дверные щели, сквозь которые при желании вполне себе можно было бы шпионить за жильцами. Было все же что-то странное в глухой тишине деревни, разбавляемой лишь возней новоприбывших. Скрупулезно осмотрев весь центр поселения (по крайней мере его уцелевшую часть), предсказатель так и не наткнулся ни на одну живую душу. Даже его редкие оклики не привлекли ничьего внимания. Свисающие со стен практически любого дома рыболовные снасти зловеще оплетали собой деревню, раскачиваясь на ветру словно подрагивающая паутина в которой вот-вот увязнет нерадивая жертва. Разумеется, никто из жителей не был обязан собственнолично приветствовать гостей деревни, да и отсидка в поселке вовсе не способствует увеличению улова рыбаков. Не было исключено что те немногие граждане что еще не покинули Поркень, были заняты выловом пропитания, или же, например, спали — многие отдаленные поселения по всей федерации имели собственные расписания рабочего дня, бодрствуя, когда столица спит, и отсыпаясь, когда лежебоки Анкоты заканчивали с полдником и приступали ко второму обеду. Благо, безустанно светящее солнце это позволяло. Мрачно разглядывая развалины покинутых избушек, Верго вытер влажный лоб. На сей раз удаленная влага вовсе не была потом, это обычнейший конденсат, вызванный чрезмерной влажностью воздуха. Уже как с пятнадцать минут притихший ветер перестал двигать воздушные массы, циркулировавшие в легочной системе Поркени. Поселок задыхался тысячами мелких капель, плотной взвесью оседающими в воздухе. Рыболовные сети, до того развевавшиеся на ветру, бездушно осели. В воздухе воцарился устойчивый запах тины. Восприняв перемены не иначе как сигнал свыше, Верго неспешно направился к дому, надеясь хоть там спрятаться от появившейся рыбацкой вони. Прямо у входа в хибару он застал Барона, беспокойно переминающегося с ноги на ногу. — Вовремя мы прибыли сюда, мистер Вебер. Опоздай мы хотя бы на пол часа, и пришлось бы нам плутать в дымке. Только посмотрите, еще недавно чистый горизонт знатно побелел! — указал Голдберг на спускающиеся с гор молочно-белые клубы тумана. Предсказатель утвердительным кивком ответил на реплику Барона, с любопытством и легкой тревогой наблюдая как быстро туман поглощает склоны, обтекая скалы и пожирая немногочисленные, чудом не засохшие ели. Не став дожидаться пока величественное стихийное явление дойдет до деревни, Верго скрылся внутри здания. Смесь запахов пряных трав, чеснока и вяленой рыбы, многократно усугубленная дымом, паром от готовки и духотой, заполнила ноздри предсказателя. Не удержавшись, Вебер громко чихнул, едва успев прикрыться рукавом кафтана. Внутри покошенного здания оказалось уютнее чем он себе представлял. Помещение было вытянуто слегка изогнутой буквой «Г», встречая гостя с порога весьма странным, но на удивление гармоничным убранством: увешенные чем-то вроде бурых потрепанных ковров стены обступали лакированный деревянный пол, балки перекрывающие своды крыши несли на себе десятки закрепленных пучков сушащихся трав, среди которых проглядывались беленькие ромашки, пахучая лаванда, связки чеснока и душистая полынь. Под всем этим растительным разнообразием располагался сбитый из обожженных еловых досок, крупный лакированный стол и пара разукрашенных традиционными помонтскими узорами лавок, стоящих от него по обе стороны. Помимо прочего в доме присутствовала крупная грубо побеленная глиняная печь, пригодная как для приготовления пищи, так и для обогрева филейных частей владельца дома холодными ночами. Ближе ко входу стоял непомерно здоровый платяной шкаф, содержащий в себе, по всей видимости, годовой запас пыли. Обок этого гигантского пылесборника располагался длинный, адаптированный под еще одну скамью ларец, устланный тонкой, слегка закопченной тканью. Самый дальний угол дома, будучи уставленным разной утварью на манер лопат, удочек и вил также служил слегка укрытым входом в небольшую кладовку. Еще до пришествия Верго наемники уверенно оккупировали все пригодные для сидения поверхности, с нетерпением ожидая готовности запекающегося в печке картофеля. Пуская слюни и громко переговариваясь, бойцы наполняли нутро здания приятным и успокаивающим гулом своей беседы. Чем-то здешняя атмосфера определенно напоминала предсказателю царящий в тихих уголках федерации дух вечно переполненного кабака. В хорошем смысле. Между гостями из стороны в сторону бродил хозяин. Это был щуплый бородатый мужчина средних лет, облаченный в мешковатую льняную рубаху, лишенную какого бы то ни было узора, как и различимого цвета, да в пару на редкость измаранных штанов, почти полностью закрывающих надетые на босую ногу лапти. Как выяснилось впоследствии, этот обладать низкого сиплого голоса звался Раус, с ударением на первый слог. По мнению Верго, суровое имя отлично подходило заросшему рыбаку. Хозяин оказался немногословным и довольно неловким человеком, пытающимся угодить всем и сразу, но при этом скорее путающимся под ногами, нежели приносящим реальную пользу. Его слишком уж краткие советы, скупые любезности и попытки подсобить вконец осточертели собравшимся в доме людям уже к концу первого получаса, едва не вынудив Остина высказать Раусу в лицо в своей классически-жесткой манере что он о нем думает. Напряженную ситуацию разрядила вовремя вмешавшаяся Арчи, уведя хозяина в дебри полу-философских рассуждений о тяжбах жизни в Поркени. Барон неподвижно восседал у самого окна, все эти пол часа хмуро и молчаливо наблюдая за окружающим деревню туманом. Иногда он слегка оборачивался, бросая на предсказателя быстрый и многозначный взгляд, и каждый раз у последнего складывалось ощущение что вот-вот, и усач заговорит с ним своим привычным дружелюбно-заговорщицким тоном, но вновь и вновь Голдберг тревожно обращал свой взор к окну, словно не находя нужных слов для беседы. Верго все понимал. Их с Бароном разговор о предчувствиях был в меру информативен. Если на пути к поселению усач еще пытался поддерживать бодрый вид, отшучиваясь и травя свои многочисленные байки, то здесь, почти что физически ощутимая угроза, застывшая в жарком воздухе, выдрала из Голдберга все его остатки самоуверенности и жизнерадостности. Предсказатель все еще испытывал на себе приятные седативные последствия от выпитой какое-то время назад настойки. Будучи в состоянии поднятого духа, навеянном спонтанным самовоодушевлением в карете, он небрежно отмахивался от тревожного чувства, аргументируя себе же свое спокойствие отсутствием каких бы то ни было видимых угроз. Пускай он и не был доволен остановкой в столь жутком месте, излишне паниковать Верго тоже не желал. Туман тем временем полностью поглотил всю деревню. Видимость на улице уже составляла не более двадцати метров, и уверенно продолжала падать. Окрашиваемые пробивавшимися с горных пик лучами солнца, клубы молочной взвеси принимали темно бурый цвет. Веберу доводилось слышать о розоватых туманах на берегах единственного моря федерации, что звались местными «кровавыми», хоть и не несли в себе угрозы, но вот о бурых дымках до этого дня он и слова не слыхал. Впрочем, чрезвычайно активный Раус поспешил заверить что для их глубинки это не что иное, как обыкновеннейшее явление. Наемники с умным видом закивали, пускай и отпустив пару комментариев о недобром знамении, да только мрачная мина их предводителя дала знать, что Остина слова хозяина не очень то успокоили. Волнение Голдберга передалось главарю наемников, да в такой мере, что тот соизволил самолично подойти к Веберу, поинтересовавшись все ли в порядке. Предсказатель заверил Остина, что пока любое волнение беспочвенно и при первом же видении тот будет извещен в числе первых. Задумчиво осмотрев сквозь окно клубы тумана, тот все же приказал затащить внутрь дома притаившегося в карете наследника и понадежнее захлопнуть все ставни. Хозяин дома добродушно разрешил гостям брать из дома любое съестное что они только найдут. Какой же щедрый малый этот Раус! Такого гостеприимства от обитателя Помонта Вебер никак не ожидал. Изголодавшихся наемников, раззадоренных запахом печеного картофеля дважды просить не пришлось — мужики за обе щеки уплетали любую попавшуюся на глаза снедь, чудовищно быстро опустошая запасы вяленой и сушеной рыбы. Недолго думая, Верго присоединился к ним, задорно отделяя рыбьи головы и отплевываясь острыми костями. В конце концов к трапезе приступили все за исключением одного только Марка, стеснительно вжимавшегося в самую отдаленную скамью. Вытянутый наконец из своей раковины парень здесь явно чувствовал себя не в своей тарелке. Как это не печально, все хорошее, как ему и положено, всегда заканчивается: отправленная за водой двоица наемников, в числе которых был Блиц, уже почти пол часа как отсутствовала. Путь к колодцу, даже с учетом самой неспешнейшей из возможных неспешных походок, занимал никак не больше нескольких минут, да и процесс набора воды был не из самых долгих. Взведенный будто арбалетный болт перед боем Остин, тихо рычал о том, что он сделает с юным обладателем непроизносимой фамилии в случае если задержка состоялась по его вине. Подождав еще пять минут он досадно огласил о необходимости сформировать отряд, что будет направлен вслед за пропавшими. В доме воцарилась неуютная тишина. Не успел Остин огласить список всех входящих в группу поисков людей, как ведомый неуемным любопытством, добровольцем вызвался Вебер, перетянув очумелые взгляды наемников на себя. Удивленный главарь гвардейцев впился глазками-бусинками в самодовольного предсказателя. С секунду простояв с невысказанным вопросом, застывшим у него на устах, он поспешил осадить Вебера: — Ты нужен мне здесь. — Зачем? — иронично усмехнулся Верго. — Какой от меня толк здесь? Мои видения, которые вас так интересуют, здесь, в безопасности и покое не возникнут. Увы, но чтобы вам хоть как-то помочь я вынужден лезть в самое пекло. Таков уж характер моих сил, и я с этим ничего не поделаю. Не стоит за меня беспокоится, если там есть что-то действительно опасное, то мне то оно грозит как раз меньше вас всех, а вот своевременно идентифицировать угрозу — бесценно. Позволь мне выполнить свою работу. — Индетенфицировать… — с трудом ворочая языком, исковеркал слово один из гвардейцев, сидевший по правую руку от предсказателя. Пускай краткая речь Вебера и адресовалась сугубо Остину, большинство присутствующих, пускай и с некоторыми оговорками, но довольно хорошо поняли, о чем говорил Верго. Главарь наемников с подозрением оглядел лицо предсказателя, словно пытаясь заглянуть за невидимую маску, за которой скрывались истинные его намеренья. Спонтанное рвение Верго смутило Остина, и тот перебывал в раздумьях, взвешивая все за и против. Наконец собравшись с мыслями он таки дал добро авантюрному Веберу на то, чтобы тот отправился вместе с группой, в которую, помимо него вошло еще четыре человека. Не теряя времени зря, пятерка бодро, но все же осторожно выдвинулась, покидая свое теплое и уютное убежище. Группа двигалась слитно, заключив предсказателя в квадрат, согласно указаниям своего лидера. Гвардейцы, еще пару дней назад возмутившиеся бы подобному приказу, сейчас выполняли его четко, без малейшего намека на ворчание и жалобы — слишком уж хорошо запомнилось им вмешательство Вебера, спасшее их шкуры во время нашествия жуков. Быстро и молча перебиралась пятерка к колодцу. Оберегающие предсказателя наемники двигались повернувшись к нему спиной, зорко осматриваясь в поисках любого возможного источника опасности, заранее обнажив короткие мечи. Верго тоже прытко крутил головой, да только мало было от этого толку, поскольку видимость в густой бурой дымке была почти нулевая. Неспешно завиваясь, клубы тумана облегали абсолютно все предметы в пределах своей досягаемости, оставляя на них россыпь мелких капелек влаги. Стоячий жутко влажный воздух неприятно душил шествующих мужчин, заставляя их особенно часто дышать. Лишенная возможности что-либо разглядеть, вся группа двигалась практически на ощупь, ориентируясь скорее по памяти, благо идти до колодца было взаправду недалеко. Когда каменные очертания искомого таки возникли перед ними, один из гвардейцев, заметив что-то восседающее на кладке колодца остерегающе поднял руку, остановив движение отряда. Жестами приказав остальным оставаться на своих местах и ждать, он медленно приблизился к выделявшемуся на фоне зацементированных булыжников небольшому объекту, неподвижно покоившемуся у опрокинутого ведра. Гвардеец ступал плавно и в то же время уверенно, планомерно приближаясь к своей цели. Верго затаил дыхание от нетерпения. Он быстро заприметил что остальные тоже замерли на его манер, терпеливо ожидая команды своего коллеги. Выдержка и профессионализм наемников приятно удивили предсказателя, еще во время встречи с полчищами насекомых он убедился, что его спутники были не из робкого десятка, но сейчас, наблюдая за солдатами в их стихии предсказатель невольно восхищался слаженностью и продуманностью их действий, даже без Остина они что-то да из себя представляли. По всей видимости единственной причиной по которой эти ребята так и не смогли толково организовать оборону в борьбе с насекомыми, была крайняя неординарность положения — они попросту никогда не имели дела с чем-то подобным. Сейчас же, находясь в мало-мальски привычной для себя ситуации, гвардейцы умело и без лишних слов делали то что должны, так, как тому были обучены. Вебер уже готов был их про себя похвалить, как тут же был спущен с небес на землю зрелищем полным вопиющей некомпетентности. Подобравшись к таинственному объекту вплотную, наемник громко взвизгнул, отшатнувшись в страхе он обрушил вес всего своего обмундированного, защищенного дубленой кожей зада на несчастное деревянное ведро. Предательски громко затрещав, сельский инструмент беспомощно рассыпался. Темный объект, оказавшись небольшой птицей, расправил крылья и вспорхнул, скрывшись в туманной дали. Один из гвардейцев пустил невинный смешок, другой выдал парочку отменных ругательств. — Что, принцесса, портки обмочил от вида птахи? — язвительно усмехнулся конвоир Верго, подавая руку своему сидящему на земле собрату. — Череп! — зашипел перепуганный бедолага. — Чего?! — У паскуды был вместо башки голый череп! — излишне громко запричитал униженный гвардеец, вцепившись обеими руками в запястье помогавшего ему наемника. — Ни клюва! Ни глаз! Ни черта, кроме пустой черепушки. Чтоб мне пусто было! Из-за тумана никому другому из присутствующих так и не удалось толком рассмотреть улетевшую птицу. Но даже так, наемникам, как и предсказателю было сложно поверить, что птица без глаз, мозга и клюва могла бы спокойно, как ни в чем не бывало летать по округе. — Пить надо меньше и не будет тебе мерещится всякая гадость. У нас тут у всех нервишки гуляют, но мы же не визжим на всю округу как резанные свиньи! — посыпались закономерные упреки на проштрафившегося бедолагу. — Кто бы тут ни был, теперь он точно знает, что мы здесь. — В состоянии стресса, да еще и в условиях плохой видимости коварный разум может обманывать нас самыми разными иллюзиями, — примирительно прошептал Вебер, хлопнув перепуганного гвардейца по плечу. — После того дерьма что мы пережили ты мне не веришь? Куча гребаных насекомых, жрущая все у себя на пути звучит как что-то более правдоподобное чем птица с мертвой башкой? — обидчиво протянул наемник, оттолкнув руку предсказателя от своего плеча. Верго уже открыл было рот чтобы ответить, как вдруг, в воцарившейся на мгновенье тишине сразу с нескольких сторон раздался шелест рыболовных сетей, колыхавшихся словно в такт зловещей симфонии. Пятерка мужчин настороженно замерла. Пот, смешиваясь с осевшей от тумана влагой устилал им лица, предательски заливая глаза. — Ветер, — на выдохе простонал гвардеец, кривясь в жалостливой гримасе, — сука, ветра нет. Кто трогает сети? Одеревенелыми руками гвардейцы выставили вперед себя мечи на манер копий. Вебер вжался в кладку колодца, вслушиваясь в глухую тишь деревни. Вся группа затаила дыхание, заполняя давящую тишину звуками своего учащенного сердцебиения. Сети зашелестели вновь, задевая собой разные деревянные поверхности с характерным пощелкиванием. Воображение Верго живо нарисовало ему картину оплетающей всю деревню единой сетью паутины, потревоженной забредшей в нее, ни о чем не подозревающей добычей. Если паутина исправна, то где же ее хозяин и по совместительству охотник? — Блиц… Блиц, это ты там? — почти что шепотом спросил наемник расстилающуюся перед ним туманную бездну. — Блыц… Блыц, эсо сы сам? — донеслась из глубин преисподней жуткая искривленная пародия, изувеченная скулящим басом неизвестного шутника. Никто из пятерки ничего не сказал. Слова были здесь излишни. В их головах осталось лишь одно слово — «бежать». Бежать как можно дальше от этого места, не останавливаясь и не оглядываясь. Предсказатель был уже готов бросится наутек, но немая непоколебимость спутников остановила его. Не смотря на очевидный испуг, никто из них даже не пошевелился. Серая сталь клинков уверенно прорезала плоть зловещего тумана, держа оживший кошмар на расстоянии. — Судя по звуку оно где-то в стороне нашего дома. Сейчас, как подам сигнал, рванем к скотному двору. Уведем его подальше. Держим формацию и не опускаем мечи, — холодным железом прозвенел в воздухе план гвардейца. Пускай голос его едва заметно дрожал, озвученный лаконичный план быстро привел группу в чувство, отрезвляя разум. Прошло порядка трех секунд, показавшихся мужчинам вечностью, перед тем как их временный предводитель что было силы завопил, знаменуя криком начало реализации наспех сформированного плана: — ОСТИН! ЭТО ЛОВУШКА! Сумбурный путь к скотному двору совершенно не запомнился Веберу. Казалось сам туман вел их к этому месту, расступаясь на заветной дороге и сгущаясь позади. С виду прочная стена, состоящая из множества плохо обтесанных бревен внушала взволнованным мужчинам некоторую уверенность, — теперь по крайней мере с одной стороны можно было не ожидать нападения. Верго хаотично ощупывал влажную деревянную поверхность, пока наконец не провалился в заветный темный проем. Двое гвардейцев перекрыли вход снаружи, в то время как вторая двоица осторожно обследовала помещение изнутри. К счастью кто-то позабыл у проема керосиновую лампу. Повозившись в потемках с пол минуты, с трудом удерживающий в руках огниво предсказатель сумел-таки зажечь фитиль. Бледно-белый свет озарил пустые, мрачные стойла. Вьючный жук отсутствовал. Учитывая его габариты это было заметно даже не смотря на проникший в здание туман и скудное освещение. Одиноко болталась вязь перекушенных веревок, свисающих с той самой балки к которой привязывали жучьего принца. Предсказатель молча переглянулся с ближайшим из своих спутников. Им обоим было ясно что мирная животина даже будучи смертельно перепуганной, физически бы не смогла этого сделать, ввиду особенностей строения своей головы. Веревки крепились к сбруе насекомого таким образом, чтобы всегда находится над головой, вне досягаемости мандибул. Тут же, при приближения прекрасно было видно, что концы конопляной привязи были кем-то сильно пожеваны, о чем так же свидетельствовала скапывающая с них тягучая влага. Должно быть где-то в этот момент в головах друзей по несчастью должна была пронестись единая по смыслу, но такая разная по форме мысль следующего содержания: «Похоже дела приняли поистине скверный оборот — все даже хуже, чем кажется». Эта внезапно возникшая мысль была на редкость точна, и беднягам, оказавшимся столь несвоевременно в стенах заброшенной фермы еще только предстояло в этом убедится. Осматривая дальнюю стену длинного помещения, куда едва добивал свет от лампы, гвардеец тихо подозвал предсказателя энергично жестикулируя, тем самым демонстрируя что нашел нечто серьезное. Едва не упустив светильник, широким шагом приблизился Верго к взволнованному наемнику. Открывшийся вид вызвал у присутствующих рвотный спазм, — закрывая носы рукавами, мужчины как вкопанные таращились на россыпь кровавых ошметков, тонким слоем покрывающую каменный пол. Определить кому или чему принадлежали мелкие бесформенные кусочки уже было совершенно невозможно. Но что было ясно точно, так это то что появились они здесь совсем недавно. Хоть запах и был отвратен, но со смрадом гнили или же тухлятины он не имел ничего общего. Это был обыкновеннейший запах крови, хорошо знакомый всем, кто хоть раз посещал мясной рынок. Грустно осмотрев свои сапоги, к подошвам которых по неосмотрительности их владельца налип плотный слой кровавой кашицы, предсказатель отринул от неприятной находки. На сегодня ему и так стресса хватает, чтобы стоять здесь и дальше, наслаждаясь столь нелицеприятным зрелищем. Негромкий писк привлек внимание всех троих мужчин, заставив Верго осветить дальний угол, уставленный ржавыми вилами. Из мрака выглянула облезлая старая крыса, чередой мелких шажков приближавшаяся к куче кровавого месива. Вебер поморщился, представляя себе с каким удовольствием грызун будет рыться в гадких алых кусочках. По всей видимости не одного предсказателя смутило обнаглевшее животное, и крупный с виду наемник, стремясь отогнать охотника за падалью шагнул в его направлении, уже занеся ногу для пинка. Секундная заминка наемника смутила Верго, и тот, слегка приблизившись остановился рядом, изумленно наблюдая за вторым «хвостом», тащившимся вслед за крысиной тушей. В отличии от своего основного, мясистого собрата, второй «хвост» совершенно не изгибался, прямой линией следуя за своим хозяином. Когда же грызун оказался достаточно близко, в свете лампы и вовсе стало ясно что за лишним отростком от самого темного угла из которого и выползло существо тянется темно-красная линия. Крыса остановилась в полуметре от застывших мужчин, встав на задние лапы и издав звук отдаленно напоминающий шипение. Раскрывшееся брюхо озадачило присутствующих ничуть не меньше мясного месива за их спинами. Из распоротого живота тянулась тонкая линия кишок, оставляющая за собой скудный кровавый след. Зашипев еще громче крыса неожиданно прытко прыгнула, набросившись на спутника Вебера. Жуткий зверек, покрасовавшись в воздухе колыхающимся нутром, вцепился в шею гвардейца, нещадно кромсая беззащитную кожу острыми коготками и зубами. Наемник болезненно всхлипнул не то от неожиданности, не то от боли, ухватил зверька за холку, со всего духу запуская шерстяную тушку в воздух. Вместе с ожившим трупом крысы в воздух отправился и кусочек выгрызенной плоти бравого бойца. Из открывшейся на шее раны тотчас хлынула кровь, темными потоками заливая кожаный воротник. Ранение выглядело ужасно, но у троицы не было времени его рассматривать, — ловко извернувшись в воздухе, кровожадный крыс успешно приземлился на лапы. Не тратя впустую времени он бросился уже на Верго. Предсказатель довольно поздно сообразил, что вообще не взял с собой чего-нибудь пригодного в роли оружия, отбиваться же хрупкой и пожароопасной лампой ему совершенно не хотелось. Здоровый и более опытный в этом деле наемник, на счастье Вебера оказался смышленее и проворней, умелыми движениями пригвоздив вилами пушистую машину для убийств к земле. Неистово пища, зверек трепыхался будучи нанизанным на двое из трех зубьев. — Схаррат! Что за дерьмо?! — возмущенно обратился к твари солдат, дивясь тому что искра жизни в изувеченном тельце все никак не угаснет. Раненный гвардеец плавно осел на землю, безуспешно зажимая трясущимися руками жуткое отверстие на шее. Вся его одежда уже была в крови. Алая жидкость выбивала фонтанчиками из-под его пальцев, окрашивая собою близлежащую пустую бадью. Под телом еще трепыхающегося наемника уже растекалась немалая темная лужица. Предсказатель сломя голову бросился к нему, пытаясь молниеносно сорванным рукавом кафтана зажать рану. Все было напрасно — жизнь угасала в глазах бедняги, по обилию крови и силе кровяного напора Верго безошибочно определил, что была прокушена, точнее бессовестно разворочена, сонная артерия, также, судя по хрипам и странному бульканью досталось и трахее, в которую безостановочно заливалась кровь. Гвардейца было уже не спасти, даже если бы при Вебере был весь необходимых хирургический инструментарий. Содрогаясь, раненный умирал, хватка его ослабевала, и вскоре руки плетью шлепнулись на холодный каменный пол. Наспех наложенная перевязка, побагровев и разбухнув, красным посмертным шарфом оплела шею бойца. — Что там? Эй, вещун, что там происходит? Что с Генри?! Пережми ему рану! Сука, пережми ему рану! — с каждым словом все больше повышая тон кричал наемник, побелевшими руками сжимая вилы. Пригвожденная тварь все никак не унималась, на редкость сильными рывками вынуждая гвардейца и дальше удерживать импровизированное оружие, отдаляя окровавленные клыки грызуна от своих сапог. Верго беспомощно встал, безвольно опустив вниз окровавленные руки. Тем самым он открыл своему еще живому спутнику обзор на неподвижное тело. Генри. Только сейчас предсказатель услышал это имя. Нет, безусловно за все время пути оно не раз проскальзывало мимо него. Разумеется, он слышал многочисленные обращения путников друг к другу. Слышал, но не слушал. Зачем забивать себе голову именами людей, с которыми по истечению сотрудничества тебе не придется никогда более иметь дела? Зачем проникаться симпатией к тем, от кого не зависит ни планирование миссии, ни размер гонорара? — Генри… — тихо вторил имени погибшего Вебер. Неподвижно лежащий юноша, метр семьдесят ростом, был обладателем коротких русых волос, длинного изящного носа, слегка узкого разреза голубых глаз. Глаз, что никогда более не сфокусируют свой взгляд. Пустым взором Генри бороздил чертоги посмертного, глядя куда-то далеко сквозь дырявую крышу обветшалого скотного двора.