— Вот кто меня за язык тянул? — грустно пробормотал Кир, в пол уха слушая фантазии подруги. * * * Место для ночёвки мы принялись искать, когда местное солнце только-только начало клониться к закату. Нашли что-то типа ручья, только через пол часа. Воду мы оттуда с Сёмой сами пить не стали, а вот лошадям сгодится. Надеюсь. На ужин поели то, что нам приготовили в замке. Ели прям так, холодное. Можно было бы, конечно, развести огонь и погреть, но, во-первых, не хотелось заморачиваться с поиском дров, и, во-вторых, дым мог привлечь нежелательных гостей. Нежелательными, в нашем случае, были любые гости. Особенно, учитывая тот факт, что это территория орков и другой нелюди. Учитывая, что даже на Земле люди постоянно стремились ограбить и/или убить ближнего своего, то сомневаюсь, что кто-то из местных отнесётся к нам доброжелательно. Ночь прошла спокойно. Рассёдланные лошадки мирно жевали травку, мы довольно комфортно спали в спальных мешках. По очереди, естественно. Дежурство никто не отменял. Тяжеловато, конечно, не спать пол ночи, но, что поделать? Я дежурил первым, поэтому, когда Сёма растолкал меня рано утром, я занялся приготовлением завтрака, а он лёг досыпать. Я, кстати, чувствовал себя прямо отдохнувшим. Не знаю, что с нашими телами сделали во время полёта, но те, кто в вирте умудрился поднять показатели Здоровья до восьмёрки и выше, уставали намного медленнее. И для того, чтобы восстановить силы, времени требовалось, тоже меньше. Вот и получалось, что пяти-шести часов сна хватало за глаза. Можно было бы обойтись и четырьмя, но многие к такому просто не привыкли и не знали, чем себя занять. Это, к слову, вообще было проблемой. Не будь у нас Сил, которые требовалось тренировать, мы бы от скуки просто на стену лезли. Мне вот лично не хватало возможности просто взять и почитать какую-нибудь книжку. Вообще плевать какую. Был важен сам факт. Вот я себя и развлекал тем, что двигал предметы и пытался оторвать и переместить в другое место ничего не понимающих лошадок от земли. Под конец, когда завтрак был готов, я «взял» травинку и пощекотал Сёме нос. Проснулся он моментально, схватив разбудивший его предмет рукой. Пару мгновений ему понадобилось, чтобы понять, что произошло, после чего, не отрывая от меня глаз, Сёма выпустил немного Силы, превратив травинку в пепел. — Эм, доброе утро? — произнёс я. — Не делай так больше, — ответил он, вставая. — Да ладно тебе, прикольно же. — Хочешь, я тебя тоже в следующий раз разбужу своей Силой? — А ты умеешь уговаривать. — Есть такое. На то, чтобы оседлать лошадей, у нас ушло минут сорок. И это при том, что мы тренировались в замке, под присмотром местных конюхов! Вот вроде ничего сложного, а несколько раз приходилось переделывать. Нет, надо будет всё-таки наведаться к кораблю и выменять у них несколько квадроциклов. Ещё пол дня, до самого обеда, мы неторопливо скакали на лошадях. Единственный раз на нас напала стая каких-то животных, похожих на лис, только с длинными телами, ушами и лапами. А ещё горбатые. Наши лошадки захрипели, и попытались взбрыкнуть. Монстры же решили воспользоваться моментом и напасть. Вот только мы с Сёмой, недовольные сложившейся ситуацией, сходу уничтожили сразу семь особей, после чего оставшиеся, с визгливым гавканьем, унеслись прочь. Успокоив животных, мы спрыгнули на землю и подошли к мертвым телам. Не скажу, что они выглядели опасными. Видели мы и пострашнее. Я вообще не понял, чего ради они на нас напали. — Ты что делаешь? — спросил я Сёму, который создал из тьмы что-то наподобие клинка, и попытался отделить хвост от тела. Получилось не очень. Шерсть вся скукожилась и облезла. Вместо красивого хвоста у него в руках оказалось непонятно что. — Да хотел Лине привезти. — На шубу? — На шубу тут явно не хватит, — усмехнулся он. — Ну так и чего время тогда тратить? Погнали дальше. — Слушай, Дэн, а может ты попробуешь? — Сколько? — напоказ тяжело вздохнув, спросил я. — Да парочку, — пожал он в ответ плечами, при этом довольно улыбаясь. Пришлось повозиться, но у меня получилось. Причём, вышло намного аккуратнее, чем у Сёмы. Я их даже кровью не запачкал! — Знаешь, парочки, наверное, будет маловато, — задумчиво протянул Сёма. — Давай все заберём? — Так и знал, что к этому всё идёт, — пробурчал я, тем не менее, приступая к работе. Несмотря на показное недовольство, процесс меня увлёк. Я даже заморочился и убрал кровь и грязь там, где она была! Да я, мать его, передвижная химчистка! Если не получится построить карьеру властелина мира, то мне будет, чем заняться. — Для Лины, говоришь? — спросил я, когда мы снова взобрались в сёдла. — Ну да, а что? — Как-то я не замечал, что у вас, эм, отношения. В ответ Сёма лишь пожал плечами, а я не стал развивать тему. Ближе к полудню местность вновь начала меняться. Деревья и камни стали попадаться всё реже. На их место пришла холмистая степь. Взобравшись на очередной холм, я прикидывал направление и маршрут, когда меня окликнул Сёма. — Дэн, похоже, что у нас проблемы. — Ты о чём? — задумчиво спросил я, решая в голове, что будет лучше, обойти следующий высокий холм сбоку, или попробовать перебраться через него напрямую. — Да, Дэн! Куда ты смотришь⁇ Я посмотрел в указанную сторону и нахмурился. Судя по столбу пыли, в нашу сторону двигалось немало… а, собственно, кого? Я надел шлем и активировал зум. — Орки, — тяжело вздохнув произнёс я. — Дохрена орков, — подтвердил Сёма. — И, чует моё сердце, по наши души. Глава 24 Згук радостно оскалился, когда увидел, что два человека, верхом на лошадях, выехали из каменной крепости людей. Причём, одним из них был тот самый тёмный маг, который убил старшего шамана и много хороших воинов. Да и у второго тоже явно был дар. Вот только какой именно, Згук так и не смог понять. Когда, через какое-то время всадников догнала железная повозка, орк чуть не заскрежетал клыками от разочарования. Он помнил, как выпущенные сильнейшими воинами племени стрелы отскакивали от бортов этого необычного транспорта людей. Наблюдение Згук вёл через глаза хищной птицы, парящей высоко в небе. Именно благодаря способности брать под контроль птиц он попал в разведчики. И именно он вывел отряд на людишек, которые посмели зайти на их территорию в поисках скрытых тут богатств. Как бы те не пытались уйти от орков, у них ничего не получалось. И в итоге клан Степных Кросков нагнал людишек на целых пяти железных повозках. Глупцы решили отбиваться до конца, вместо того, чтобы попытаться сбежать. Згук уже радовался, что его наградят за то, что он смог выследить и помог загнать беглецов. Вот только в бой вмешались другие человеки. И самое страшное заключалось в том, что некоторые из них обладали Даром! Причём, если судить по тому, что все гарки разом остановились и бросились прочь от места сражения, среди этих людишек был сильный повелитель зверей! Верховный шаман недовольно рыкнул на Згука, который увлекся и не предупредил о появлении незваных гостей. Разведчика отправили вернуть разбежавшихся гарков, с чем он с трудом, но практически справился. Когда он вернулся к месту битвы, он с ужасом осознал, что практически весь костяк клана оказался перебит. Включая верховного шамана! А вот тел людишек он так и не обнаружил, чего просто не могло быть! Не могли они оказаться настолько сильными, чтобы без потерь уничтожить больше десяти рук сильных воинов. Дрожащими от ярости и страха руками Згук снял с шеи верховного шамана амулет связи. Его сил хватило только на то, чтобы отправить слабый сигнал. Однако, этого оказалось достаточно. С ним связался один из шаманов соседнего клана, которые тоже охотились неподалеку. Узнав о случившемся, он приказал Згуку следовать за людишками и отключился. Орк-разведчик послушался, желая отомстить убийцам своих соплеменников. Пускай и чужими руками. Взобравшись на самого быстрого гарка, он начал преследование. Благодаря взятой под контроль птице орк очень быстро обнаружил людишек. Ещё несколько раз с ним на связь выходил шаман, которому Згук указывал направление. По всему выходило, что людишки двигались в сторону одной из каменных крепостей, которых становилось всё больше с каждым годом. Как бы Згук не торопился, но к началу атаки он не успел. Зато, благодаря глазам своей птицы, смог разглядеть всю битву от начала и до конца. И увиденное его поразило и даже испугало. Особенно человек, который кидался сгустками тьмы. Он также был шокирован, когда, отвлекшись на штурм стены всего на пару десятков вздохов, вернулся взглядом к шаманам и увидел, что они все мертвы, а над ними стоит один из воинов людей, в странной броне. А уж когда другой человек победил вождя Бурлящих Земель в Кругу Силы, Згук вообще остановил своего гарка. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда! Слишком сильными оказались эти людишки. А если вспомнить про необычные огромные железные яйца, что нашли после огня в небе, и про слова стариков, которые твердили о пришедших извне, то получается, что им не повезло столкнуться с демонами из легенд, которыми его пугали ещё ребенком на ночь? Да нет, не может такого быть! Просто группа сильных людишек. Или всё же…?