В любом случае, надо проследить за ними и предупредить вождя и другие кланы про появление этих необычных тупозубых. Тем более, про того, который управляет тьмой. Вот если бы не было этой странной железной повозки… * * * Судя по направлению, орки бежали в нашу сторону. Или вернее будет сказать «скакали»? Не, всё-таки бежали, наверное. На ящерицах же. Не суть важно. Главное, что нам с ними пересекаться было ну вообще не с руки. Поэтому, мы с Сёмой дружно повернули лошадей и поскакали в противоположную от орков сторону. При этом нам было необходимо соблюсти баланс скорости так, чтобы не загнать наших коняшек и при этом постараться оторваться от преследователей. А ещё двигаться в нужную сторону. Вот с последним была небольшая проблема. Стоило съехать с холма и объехать другой, как нам пришлось менять направление движения. Оказалось, что отряд орков был не один. И, как назло, нас начали оттирать с нужного маршрута. — Загоняют! — раздался в шлеме голос Сёмы. — Вижу. Какие мысли? — Может попробуем прорваться? — Попадут по коням, и тогда точно конец. На своих двоих мы от них не убежим. — Нам бы щит Мэла сюда, тогда бы точно прорвались. — Вот только его тут, к сожалению, нет. — А ты не сможешь организовать нечто подобное? — с надеждой в голосе спросил Сёма. — Только подобное, — покачал я головой, хотя Сёма и не мог этого увидеть. Гонка продолжалась еще примерно час, за который я успел возненавидеть всех зелёных громил скопом. Вот что, спрашивается, прицепились к нам вообще? И, самое главное, как они нас нашли? Ещё одной печальной новостью стало то, что расстояние между нами постепенно сокращалось, что говорило о том, что ящерицы бегают быстрее лошадей. Вопрос в том, кто протянет дольше? Хватит ли нашим лошадкам выносливости, или они сдадутся раньше? Один из отрядов орков резко ускорился и начал нас догонять. Опять их шаманские штучки с допингом? Хотя, стоит признать, такая тактика может сработать. Им же не убить нас надо, а просто хотя бы ненадолго задержать или заставить потерять темп. Через десять минут расстояние между нами сократилось до такого, что в нашу сторону полетели стрелы. Довольно глупо, на мой взгляд. Вот какой у них шанс попасть в нас на такой скорости? Верно, очень низкий. А если учесть, что часть стрел, которые летели опасно близко в нашу сторону, я просто увёл менталом, то вообще нулевой. — Достанешь до них? — спросил я Сёму, который тоже периодически посматривал назад. — Пока нет, но метров через десять можно будет пробовать. — Отлично! На мне тогда защита от стрел. Десять метров они сокращали ещё целую минуту, если не полторы. Мы как раз скакали по степи, где лошади смогли слегка ускориться, без опасения переломать себе ноги о случайный камень. Первая клякса, состоящая из тьмы, была маленькой. Уж не знаю в чём дело: то ли Сёма решил сэкономить силы, то ли просто пристреливался или вообще не хотел раньше времени спугнуть орков. Однако даже такого, с виду несерьезного, снаряда хватило, чтобы прожечь в груди орка небольшое отверстие. Его крик боли потонул в азартном рёве остальных преследователей. В пылу погони, их отряд даже не заметил потери бойца. Ещё несколько секунд он удерживался верхом на ящере, но в итоге упал и был моментально затоптан. — Есть пробитие! — радостно прокричал Сёма, после чего, в сторону орков полетел сразу десяток подобных снарядов. Попало всего восемь, причём, один орк отхватил сразу парочку. Это негативно сказалось на его самочувствии, поэтому умер он одним из первых. Ещё один орк сумел пережить попадание смертельного снаряда. Клякса словно натолкнулась на невидимый барьер и пролетела мимо. Я в этот момент отбивал в стороны немногочисленные стрелы, но этот момент отметить успел. И мне это не понравилось. Ведь если подобные или более мощные штуки есть и у остальных орков, то дело пахнет керосином. Сёма же перешёл на одиночный огонь, принявшись прицельно выносить самых торопливых. Растеряв половину отряда, до оставшихся дошло, что мы их так просто перещёлкаем одного за другим. С разочарованным воем часть из них отвернула в сторону, а оставшиеся продолжили преследование, ещё сильнее ускорившись. Вот тут в дело пришлось вступить и мне. Я дернул пару ящеров за лапы, от чего они сбились с шага и покатились кувырком, погребая под собой своих наездников. Так же я перехватил и отправил обратно в стрелков их снаряды. Из-за большого количества одновременно удерживаемых объектов, высокую скорость стрелам придать не удалось, но и так получилось неплохо. Как минимум, после второго залпа и моей ответной атаки, большинство из них перекинули луки обратно за спины. Я вот лично не понимал и не одобрял их суицидальных наклонностей. Ну а как иначе назвать то, что даже несмотря на смерть своих собратьев, они продолжали преследование? Больные какие-то. Неадекваты! Хотя, может это я чего не понимаю? Не, ерунда. Всё дело в них. Последнего преследователя Сёма уложил, когда тому оставалось до нас метров семь, не больше. При этом ударил он так, что досталась и ящерице. От чего последняя сразу забыла о том, что нас надо преследовать. Мы продолжили забег, направляясь к приближающейся череде холмов, поросших деревьями. Чую, там ящерицам будет бежать сподручнее, чем нашим лошадям. И это однозначно плохо. Хотя, если у нас получится повыщелкивать подобным образом ещё десяток схожих отрядов, то может и сдюжим. Вот только больше никто, почему-то, не стремился вырываться вперёд, с целью нас задержать. Если так разобраться, то этот отряд самоубийц всё же добился своей цели. Расстояние между нами и основной массой преследователей явно сократилось. Кстати, тот орк с амулетом смог пережить ещё одно попадание. Вот только потом Сёма психанул, и сделал кляксу побольше. С ней амулет, или что там у этого орка было, справиться уже не смог. Нижняя часть орка ещё секунд сорок скакала за нами, пока ящер не полетел кувырком, после того, как в него влетел другой ящер, чей всадник, ослеплённый болью, причём в буквальном и переносном смысле, так как Сёма попал ему прямо в лицо, направил своего «скакуна» резко вбок, из-за чего и произошло столкновение. Холмы мы преодолели быстро. При этом я только и успевал, что отбрасывать с нашей дороги различные камни и крупные ветки. Сил это потребовало не сказать, что много, но вспотел я так, словно не на коне сидел, а в бане. Но выбрались и ладно. Правда орки по полной воспользовались подвернувшимся шансом и дышали нам в спину. Стрелы пока никто не пускал, но я чувствовал сгущающееся напряжение. Сёма тоже оглядывался назад всё чаще и чаще. «Сюрприз» от орков не заставил себя ждать. В нашу сторону полетело здоровенное копьё, состоящее из земли, камней, песка и ещё не пойми, чего. Мы не стали проверять, чем нам грозит попадание этой фиговины. Сёма бросил навстречу плоскую лепёху, в которую это копьё успешно и влетело. Подспудно ожидаемого мной взрыва не раздалось. Земляное копьё просто рассыпалось на части. Вот только вслед за первым полетело следующее, а потом ещё и ещё. Затем в ход пошли уже известные нам огненные шары. Что-то уничтожал Сёма, что–то удавалось сбить мне. Вот только вечно так продолжаться не могло. Статистика больших чисел была на стороне орков и она, тварь такая, сработала. Я в этот момент как раз отбивал очередной каменно-земляной снаряд, поэтому стал свидетелем того, как в нашу грузовую лошадку попал огненный шар. Бедная животинка дико заржала от боли и начала заваливаться на землю. Всё, что я успел, это «срезать» с неё пару сумок с нашей снарягой. Получилось на удивление ловко, я сам даже не ожидал. Не зря всё-таки с хвостами мучился, пригодилось! — В сторону! — вдруг раздался голос Сёмы. Я на автомате дернул лошадь за ним, успев краем глаза отметить, что через метров пять от нас земля резко уходила вниз. И дело было не в орочьих шаманах, а в том, что там была трещина в земле. Или, вернее будет сказать, расселина. Не знаю. Да и не важно это было. Проблема была в том, что перескочить мы её при всём желании не могли, слишком широкая она была, метров пять на глаз. А ещё эта зараза была очень длинная. По крайней мере, я, глядя вперёд, её конца не видел. — Дэн, щит! — снова раздался крик Сёмы, который скакал впереди меня. Справа от нас возникло тёмное марево, которое, как я полагаю, было результатом трудов моего друга. Сквозь него было видно, как в нашу сторону летит множество огненных и земляных шаманских снарядов. Я успел добавить ментала, как наша защита словила сразу десяток попаданий. И вот тут уже раздался взрыв, сметая нас, вместе с лошадями, прямо в расселину. Глава 25 Манрезлоб, старший шаман племени Огненных Гархов, ученик верховного шамана племени, отправился по поручению учителя. Его задача была, вместе ещё с несколькими отрядами из других племён, поймать и привести неких людишек, которые забрались на их земли и уже успели убить многих охотников. На цель их вывел некий Згук из клана Степных Кросков. Он мог управлять животными. Полезный дар, но откровенно слабый. Всего одно животное… но благодаря ему, они знали, куда двигаться. Старший шаман с предвкушением ожидал славной битвы и был сильно разочарован, когда узнал, что все их силы были собраны из-за двух тупозубых. Двух! А ведь только в отряде Манрезлоба было четыре руки воинов, два шамана и четыре младших шаманов. Остальные отряды если и отличались по численности, то не по силе. Да такими силами можно брать штурмом слабые каменные крепости людишек! Однако спорить с приказом учителя Манрезлоб не стал. Вместо этого, он, как и остальные орки, оседлал своего гарка и отправился в погоню. Догнали людишек довольно быстро, тем более, что те, до определённого момента, даже не подозревали, что их преследуют. А вот дальше Манрезлоб понял, почему было собрано так много воинов. Один из преследуемых оказался повелевающим тьмой! Никто из ныне живущих шаманов не смог овладеть этой силой. Лишь старики иногда рассказывали легенды о том, как верховный шаман самого первого вождя уничтожал врагов сотнями, насылая на них облака тьмы. Приказ учителя о том, что людишек надо обязательно захватить живыми, стал понятен. Хотя для чего нужен был второй, так и осталось загадкой. Когда тёмный, на пару со своим спутником уничтожил отряд Быстроногих Ящеров, среди остальных раздались гневные выкрики. Манрезлоб сразу задумался о том, что надо будет проследить, чтобы никто случайно не прибил людишек, когда они их пленят.