Всё шло по плану. Отряды загнали добычу к Великой Трещине и окружили со всех сторон. Тем оставалось только сдаться. Вот только некоторые шаманы увлеклись, а может и специально так сделали. Но когда тупозубые уже почти были у них в руках, в их сторону понеслось слишком много убойных чар. Людишки успели выставить защиту, но сила удара была такова, что их просто смело в Трещину. Манрезлоб внимательно огляделся по сторонам, отмечая, кто больше всего радуется смерти тупозубых. Как он и ожидал, это были воины и шаманы кланов, которые больше всего пострадали от действий чужаков. Манрезлоб понимал, почему они поступили именно так, но своими наблюдениями с учителем поделится обязательно. Ведь из-за мстительности и глупости этих тупиц, они только что лишились возможности отобрать этот дар в Кругу Силы. * * * Когда вездеход отвернул в сторону и оставил Дэна с Сёмой одних, Мэл ещё долго задумчиво смотрел в ту сторону. Переживал ли он за них? Конечно. Но при этом осознавал, что они вдвоём способны справиться с большинством проблем. Да о чём говорить, если Сёма после инициации получил просто огромную Силу. Мэл нет-нет, да и ловил себя на том, что, каждый раз, когда Сёма использовал свои способности, нынешний глава отряда прикидывал, сможет ли его щит сдержать эту атаку. По всему выходило, что если Сёма захочет, то сможет уничтожить практически всех членов отряда. И это Мэла сильно пугало, так как он был не глуп, и видел, как резкий приток чужой Силы повлиял на Хигаши. И видел, что поведение Сёмы отличалось от того, что было в вирте. Поэтому, как бы это не звучало, Мэл испытал облегчение, когда Дэн отправился в непонятном направлении, взяв с собой местный аналог ядерной бомбы. К слову, о Дэне. Он показал себя с наилучшей стороны. То, как он не раздумывая согласился отправиться на поиск незнакомых ему людей, по просьбе Мэла, добавило ему очков в глазах последнего. Да о чём говорить, за время, проведённое в вирте и здесь, у членов их отряда сформировалось чувство уважения к этому человеку. Ведь даже не смотря на свой новый статус, он не изменил своего отношения к ним. А уж за несколько дней, проведённых у рухнувшего корабля, Мэл успел наслушаться историй об Ашках, и о том, как они вели себя с остальными. От этих воспоминаний Мэл чуть не сплюнул, вовремя спохватившись, что едет в транспорте. Неожиданно свалившемуся лидерству Мэл был рад. Он изначально рассчитывал на должность заместителя Дэна. Нравилось ему держать руку на пульсе и влиять на происходящее вокруг. И ведь если что-то пойдёт не так, и Дэн не вернется из своей поездки, то Мэл так и останется за главного. Эта мысль, неожиданно пришедшая в голову Мэла, вызвала у него противоречивые чувства. Стыд и… надежда, что Дэн с Сёмой так и не вернутся. И от этой надежды ещё больший стыд. Нет, решил для себя Мэл. Если Дэн вернётся, то он без вопросов вернет ему лидерство. Если же нет… В любом случае, надо выложиться на все сто процентов. Когда Дэн вернётся, конечно же. Не «если», а «когда». * * * Швырнуло нас с такой силой, что мы чуть ли не на середину расселины вылетели. От удара нас выбило из сёдел, и дальше мы летели каждый сам по себе. Снарягу, которую я всё это время тащил за нами менталом, я бросил сразу же, когда начал формировать защиту. И сейчас она летела вниз, слегка нас опережая. От дикого лошадиного ржания, наполненного страхом и отчаянием, у меня у самого словно ледяной ком в груди сжался. Однако секундная слабость ушла, когда я увидел в нескольких метрах от себя Сёму, который явно был без сознания. Я бросил быстрый взгляд вниз и тут же рванул тело друга к себе. Успел вовремя, так как иначе он бы со всей дури врезался в выпирающий их стены булыжник. Мы летели всё быстрее, и я, пусть и не видел пока дна, но явно осознавал, что полёт этот не бесконечен. И внизу нас ждет явно не батут и не страховочная сетка. Поэтому принялся действовать, как мог. Для начала, я вцепился в Сёму, чтобы не рассеивать внимание на две цели. После этого я сосредоточился, что было довольно проблематично в данных условиях, и рванул друга вверх. То, что у меня получилось я понял одновременно с осознанием, что всё же слегка перестарался. Нет, как и задумывалось, от моих действий Сёму на секунду потянуло вверх, разом обнулив набранную им скорость. Мою, к слову, тоже. Почти. Рывок вышел настолько сильным, что у меня чуть руки из плечевых суставов не вырвало. От неожиданности я не удержался и разжал руки. Пальцам, кстати, тоже досталось. Как и кистям и локтям. Ладно, хоть вывих не заработал. Но это не точно. В следующий раз я рванул вверх уже себя. Опять слегка перестарался и влетел в Сёму с такой силой, что воздух из лёгких выбило. Но, тем не менее, я вцепился в него, как клещ. Ещё и ногами обхватил, на всякий случай. Очередной рывок. Ещё один. И вот, мы уже почти не падаем. Ну, относительно того, что было до этого. Не успел я порадоваться своим успехам, как до меня дошло, что лошадиного ржания больше не слышно. Тут не надо быть мастером логики, чтобы понять, что они уже достигли дна. И мы следующие. Меня разом прошиб холодный пот, и я рванул нас вверх со всей доступной силой. В полёте удалось слегка закрутиться так, что теперь я видел, куда мы летим. Вовремя я это сделал, так как пришлось нас снова дергать, на этот раз ещё и в сторону. Иначе ноги бы мы переломали, зуб даю. До дна, к которому мы так стремились последнюю минуту, оставалось метров десять. И это самое дно было усеяно камнями разного размера. Падать прям так, надеясь, что успею погасить инерцию перед самым приземлением? Придётся. Вот только надо бы ещё увеличить свои шансы на удачное приземление. Поэтому, не жалея сил, сконцентрировавшись так, словно от этого зависит моя жизнь (три раза «ха»), я произвёл серию рывков, подводя нас на выбранное место. — Хыыых, — несмотря на все мои усилия, удар вышел такой силы, что воздух снова покинул мои лёгкие. Дав себе пару секунд на то, чтобы прийти в себя, я скатился с тела мёртвой лошади, которая послужила нам даже после смерти. От увиденного зрелища, я чуть не запачкал лицевой щиток шлема. Бедному животному и так досталось, когда оно упало на камни, так ещё и мы сверху добавили. А я ведь ещё и какой-никакой щит успел под нами выставить. Борясь со слабостью и тошнотой, с дрожащими от напряжения и адреналина ногами и руками, я с трудом стащил Сёму на камни и оттащил его к стене, под прикрытие крупных камней. Хотел было попробовать привести друга в сознание, но сил хватило только на то, чтобы пару раз потрясти его за плечо. Он, гад такой, в себя почему-то не пришёл. Ну, а я не стал настаивать. Меня ещё хватило на то, чтобы расстроиться, что теперь неизвестно сколько придётся вещи искать, после чего меня достиг адреналиновый откат, и я просто трубился. * * * Когда Дэн предложил отправиться на зов, Сёма не раздумывал ни секунды. И дело даже не в самом зове. Сёму пугали происходящие с ним изменения. Первый тревожный звоночек прозвучал, когда он на остатках сил отбивался от агрессивных местных, вознамерившихся убить его и его товарищей по несчастью. Тогда на него нашло какое-то несвойственное ему радостное безумие, которое слегка отступило, когда он понял, что их жизням больше ничего не угрожало. В следующий раз накатило во время битвы с орками. Он ведь и правда всегда старался избегать ненужного насилия. А тут, словно прорвало. Несколько раз за бой он ловил себя на мысли, что ему нравится видеть гримасы мучения и боли на лицах противников. Нравится, когда громила, который весит больше тебя в два раза минимум, и состоит из жгутов мышц, не выдерживает его атак. Его словно накрывало некое безумие. Один раз он даже с трудом, в последний момент, сдержал удар по своим. И ведь ребята даже не поняли, что были в считанных сантиметрах от смерти. Да и вне боя он ловил себя на мыслях, что намного проще было бы уничтожить стоящего перед ним человека, чем договариваться с ним словами, убеждая в правильности своей точки зрения. Единственная, кто как-то стабилизировал его эмоциональный фон, была Лина. При ней было как-то даже стыдно думать об убийстве людей. Да и вообще об убийстве. Поездка с Дэном помогла слегка проветрить мозги. Сёма отдыхал душой и телом, наслаждаясь путешествием. Пока всё не испортили проклятые орки! Ну вот зачем они за ними увязались? Как нашли? Всё время погони, внутри Сёмы копилось злость и раздражение. И он без промедления выплеснул их, когда ему представилась такая возможность. Глупые зелёно-серые громилы пытались их догнать и умирали один за другим. Это было даже забавно. Получилось что-то типа сафари. Такое сравнение даже слегка позабавило Сёму. Ровно до того момента, как орочьи шаманы начали обстреливать их всякой магической дрянью. Раздражал ещё тот факт, что отбиваться приходилось практически в одиночку. От Дэна было мало толку. Когда они потеряли первую лошадь, Сёма начал осознавать, что уйти им, похоже, не удастся. В щит он вложил действительно все силы без остатка, так что в момент взрыва он уже был без сознания. В себя Сёма пришёл от того, что затекла спина, а ещё от странных звуков. Слегка застонав, он открыл глаза. Резко нахлынули последние воспоминания, от чего Сёма резко дернулся. Странные звуки прекратились, и от этого стало жутковато. Только сейчас до сознания Сёмы дошло, что недалеко от него кто-то кого-то жрал. «Дэн!», — промелькнула у него в голове паническая мысль. Сёма резко сел, одновременно с этим вертя головой в разные стороны. Тело друга от заметил сразу, от чего испытал облегчение, мгновенно сменившееся беспокойством, так как друг лежал без движения. Второе, что он заметил, это невысокие фигуры, которые стояли над чем-то, что, после того, как Сёма пригляделся, оказалось телом коня. Его, между прочим, коня. И, судя по грязным мордам, эти неизвестные существа только что занимались тем, что пожирали бедное животное. ЕГО КОНЯ! Вопроса «бить или не бить» даже не возникло. Не тогда, когда сразу десяток фигур, с утробным рыком бросились в его сторону. Неприятным сюрпризом стало то, что тьма Сёмы на них плохо действовала. Там, где орку хватало небольшой кляксы, на этих существ приходилось тратить в три-четыре раза больше энергии. Однако, несмотря на непредвиденные трудности, Сёма расправился со всеми монстрами, не позволив им подойти на расстояние удара. Вот только, как оказалось, эти существа тут были не одни. А резерв ещё толком не восстановился. — Дэн! Очнись! — с напряжением произнёс Сёма, глядя на приближающихся монстров. — Дэн! — он потормошил друга, но тот только что-то промычал в ответ, так и не придя в себя. — Да Дэн! Вашу Машу! — уже не сдерживаясь закричал Сёма, отправляя первую кляксу тьмы в самого шустрого монстра, и при этом пиная друга ногой, чтобы тот побыстрее пришёл в себя. От автора: Интересно, как воспринимать слова жены: «Чёт не спится, может твою книгу почитать?»