— Они пришли и ушли с западной стороны, — сказал Эдуард, взглянув на свой компас. — Вот эта волшебная штука и помогает нам сориентироваться в этом загадочном лесу. — Тогда пойдемте к домику? Что мы медлим? — встав с травы, начал командовать Руслан. — А это не опасно? — посмотрела на него Алина. — Там никого нет? — Я пробыл там почти два дня, дорогая моя, никого поблизости я не заметил, — попытался успокоить ее Эдуард. — Вставайте, — обратился он к Алине и Артему. — Вам надо увидеть это место, оно и вправду похоже на сказку, правда, уже всеми забытую… Пополнившаяся Эдуардом команда бойко зашагала дальше. Теперь им не преграждали дорогу колючие кустарники, поэтому шли они довольно быстро. — Я хотел сказать, — обратился к Эдуарду Руслан, — прежде чем мы вышли на это поле, нам попался какой-то странный участок леса. Кругом росли колючие кустарники. Причем очень густо. Как будто их там специально высадили. — До вашего прихода я успел побродить в окрестностях большого валуна, — обратился к ребятам мужчина. — Вот и мы были там, — перебил его Артем. — Я тоже обратил внимание на то, что эти кусты растут очень часто, — продолжил Эдуард. — Но что самое главное, я не встречал эти колючие растения больше нигде не то чтобы в этом лесу, а даже во всей Северо-Казахстанской области… А я бывал во многих лесах нашего региона. — Значит, вы тоже думаете, что эти кустарники не растут там просто так? — подключилась к разговору Алина. — К сожалению, нет, — кратко ответил ей Эдуард. После этого все замолчали и начали думать о своем. Эдуард и Руслан так и жаждали разгадать загадки леса, Артем мечтал поскорее оказаться дома, а Алина переживала за брата, понимая, что он снова сильно напуган. Так молча четверка прошла несколько минут, пока не увидела, что поросшее сорняком поле заканчивается. — Как удивительно, — произнес вдруг Руслан. — Мы так близко, но в то же время и так далеко. Посмотрите вокруг. Огромный пустырь посреди леса, казалось бы, в современном мире не осталось тайн, но вот, пожалуйста, мало кому знакомое место. Впрочем, как и весь этот лес. — А сейчас я вам подкину еще одну загадку, — сказал Эдуард. — Пойдемте-ка, это уже недалеко. Эдуард повел Руслана, Артема и Алину к окраине поля, где вновь начинался лес. — Вот что я хотел вам показать, — обратился к своим новым друзьям Эдуард, присев рядом с поросшим густой травой камнем, который лежал в двух-трех метрах от начинавшегося соснового бора. — Т. О., — прочитал Руслан две черные буквы, написанные на камне. — Что бы это могло значить? — Какие-то инициалы. Название организации, деревни, района, не знаю… — задумчиво ответил Эдуард. — Там, в домике, я тоже видел эти знаки — на печи и на двери в погреб. — Буквы очень бледные, — заметила Алина. — Скорее всего, они были написаны много лет назад. — Ты права, — одобрительно кивнул ей Руслан. — А раз здесь такие дикие заросли травы, то об этом месте уже давно забыли… — Может и так, а может и нет, — перебил его Эдуард. — Смотрите, неприметная тропинка, которая ведет к домику. Именно по ней я и вернулся сегодня из леса. — А никаких следов на тропинке не заметили? — волнительно спросила Алина. — Нет, дорогая моя, не думаю, что эти люди оставляют следы, — ответил мужчина. — То есть, вы хотите сказать, они очень осторожны? — вздрогнул Артем. — Скорее, очень аккуратны, — тихо поправил его Эдуард, что у Артема аж мурашки пробежали по телу. — А теперь следуйте за мной, — дал команду мужчина, и вся четверка снова скрылась в лесу. Глава восьмая. История из прошлого Первое время тропинка, уводящая все дальше и дальше в лес, была едва заметной. А потом и вовсе пропала. Ребята шли след в след за Эдуардом, который хорошо ориентировался в этом глухом лесу. Вдруг все они вышли на небольшую опушку, где стоял старый и заброшенный домик. — И правда, как из сказки, — тихо произнесла Алина. — Смотрите, — подбежав к домику, крикнул Руслан. — Здесь те же самые буквы — Т. О. — Во-первых, никакой самодеятельности! — со всей строгостью начал отчитывать мальчишку Эдуард. — Или ты забыл, где мы и с кем имеем дело? — Нет, но я хотел… — попытался было возразить Руслан, но мужчина вновь перебил его. — А во-вторых, я прошу вас всех, — после этих слов он также посмотрел на Алину и Артема, — вести себя здесь очень тихо. — Хорошо, — одобрительно ответила за всех Алина. — А теперь пойдемте в дом, — прокомандовал он, а затем открыл дверь в старый домик. Внутри домика было темно и пахло стариной. Складывалось впечатление, что там никто не живет минимум лет тридцать, а то и пятьдесят. В первой комнатке — маленькой кухоньке — была печка, стоял стол и несколько табуреток. Около окна был еще один стол, на полупустых полках стояло несколько покрывшихся паутиной и пылью банок и тарелок. Эдуард быстро прошел во вторую комнату, которая была намного просторнее кухни. Он присел на одну из кроватей, где лежал обветшавший матрас. — Это тот самый погреб? — спросил Руслан, увидев на полу в углу комнаты дверцу. — Да, и тот же самый знак, — ответил мужчина. — Замок очень крепкий, не открыть, — пожаловался Руслан, несколько раз подергав за ручку. — Ребята, — воскликнула Алина, — глядите, что я здесь нашла. В руках у девочки была потрепанная книжка. Отряхнув ее от пыли, она открыла ее, сев рядом с Эдуардом. С другой стороны подсел Руслан, а Артем встал у окна и наблюдал за лесом. — Да это не книга, — констатировал Руслан. — Это же чей-то дневник. — Анна Ни-ко-нов-на, — по слогам прочитала Алина. — Какое странное отчество. — Ничего странного, это очень старое имя. Сейчас такие имена редко встретишь, — возразил Эдуард. — Читай дальше. — Тимофеева. Дата рождения — 18 мая 1922 года, город Петропавловск, — продолжила девочка. — Сейчас, должно быть, этой дамы уже и нет в живых, — вдруг подключился к разговору Артем. — Продолжай дальше, — теперь уже Руслан попросил Алину. Девочка перевернула страницу. — Здесь стоит дата 1 июня 1935 года… — вновь приступила она к чтению дневника. — Сегодня мои родители, братья и сестры и еще несколько семей из Петропавловска пришли в этот лес. Мы добирались до этого места несколько дней. И это был нелегкий путь, так как мы везли с собой коров, лошадей, овец, коз, свиней, кур, уток, гусей, мебель, вещи и семена. Нам предстоит осваиваться на новом месте. До холодов мы построим дома для себя и сараи для наших животных. А пока что мы будем спать под открытым небом, рядом с костром. Уже очень поздно, я очень устала и хочу спать. День был тяжелым, поэтому я продолжу писать дневник уже в другой день. — Так вот значит кто здесь жил — семья отшельников? — первым прокомментировал услышанную информацию Артем. — Ты невнимателен, друг мой, — поспешил поправить его Эдуард. — Не семья, а несколько семей. Артем смутился и покраснел. А разговор продолжил Руслан. — Интересно, наша знакомая Евдокия Трофимовна тоже была в их составе? — Судя по тому, какое у нее редкое имя, да, — ответила ему Алина. — Но только вот где же другие дома? — громко спросил Артем. — Артем, — обратился к другу Руслан, — мы же тебе рассказывали, что в прошлый раз, когда ты приболел, мы с Алиной и Эдуардом видели людей. И было это в другом месте — примерно там, где мы сегодня едва не заблудились в колючих джунглях. — То картофельное поле, где мы видели людей, немного в другой стороне, — вежливо заметил Эдуард. — Но в целом ты мыслишь верно. Здесь в окрестностях этого домика они не живут. Когда-то давно здесь кто-то жил, но не факт, что этот некто был именно из той группы людей, о которых говорится в дневнике. — Вы хотите сказать, что обитатели этого леса могли не знать друг друга? — удивившись, спросила Алина. — Я не знаю… — кратко ответил мужчина. — Я запутался во всем этом еще сильнее. С каждым новым открытием лишь больше новых загадок, чем отгадок. — Если размышлять логически, — оборвал его Руслан, — этот лес хоть и огромный, но мы не так далеко от того уже до боли известного нам картофельного поля. Эдуард, сколько, вы говорили, до него километров отсюда? — Отсюда я не говорил, — поправил его Эдуард. — А вот от тех валунов, где вы вышли из колючек, примерно три километра. И от места нашей сегодняшней встречи еще пара километров будет… — Значит, пять километров, — отрапортовал Руслан. — На что ты намекаешь, Руслан? — спросила его Алина. — Да так, всего лишь кое-какие догадки, — отмахнулся подросток. — Я поделюсь с вами этим вечером, если зайдете ко мне домой. — Какие-то тайны? — подозрительно взглянул на него Эдуард.