— Угощайтесь, — сказала она. — С пылу с жару, как говорится! Она поставила на стол поднос, расставив пирожки и чай перед ребятами. А затем медленно удалилась на кухню. — Нам, конечно, нужно обсудить наши дальнейшие действия, но давайте говорить осторожно! Если бабушка услышит, то всем нашим планам конец! — очень тихо сказал своим друзьям Руслан. — Я посмотрела прогноз. Завтра дождя не будет, значит, можем пойти в то самое место, — тоже весьма тихо продолжила разговор Алина. — Отличная новость! — обрадовался Руслан. — Я даже не представляю, как там наш новый знакомый один в лесу в такую погоду. — Палатка спасла его от дождя, но сидеть весь день в палатке и не выходить, это же кошмар, — посочувствовала ему Алина. — Надо завтра взять с собой больше еды. Нам самим и Эдуарду, — заявил Руслан. Алина и Артем одобрительно кивнули. А затем друзья принялись за вкусные пирожки бабушки Руслана, уплетая их за обе щеки. * * * На следующий день погода действительно не подвела. Сильный ливневый дождь закончился поздно вечером, а утром светило яркое летнее солнце. И температура воздуха была достаточно комфортной — ни жарко, ни холодно. Самое то для прогулок. Руслан проспал. Бабушка его, конечно, не будила, и мальчик сладко спал до девяти часов утра. Хотя с друзьями он договорился встретиться в восемь часов посередине деревни. Артем и Алина долго прождали Руслана в назначенном месте и, не дождавшись, отправились к нему домой. — Русла-а-а-а-н! — начали кричать ребята, подойдя к его дому. Первой крики детворы услышала бабушка Руслана. Она вышла из дома, отворила калитку и подошла к ребятам. — Здравствуйте, Нина Васильевна! — чуть ли не в унисон поприветствовали ее Алина и Артем. — И вам доброе утро! — ответила им хозяйка дома. — А Руслан еще спит? — спросила Алина. — Да, еще не проснулся. Разбудить? — поинтересовалась Нина Васильевна. — Если можно, — ответила Алина. — Хорошо, проходите. Подождете его у нас дома, — отворив перед ними калитку, Нина Васильевна пригласила друзей Руслана в дом. Усадив юных гостей в зале, бабушка пошла в комнату внука. Тот, услышав голос бабушки, тут же вскочил с кровати. — Проспал! — глядя на часы, ужаснулся Руслан. — Что за глупости, — ответила ему бабушка. — Начало десятого только. Куда спешить? Но Руслан не слушал бабушку. Он быстро оделся и выбежал в зал, где на диване сидели его друзья. — Извините, ребята, я проспал, — сказал Руслан и с чувством стыда опустил голову вниз. — Пойдемте! Времени мало. — Стоять, — командным голосом сказала бабушка, войдя в зал. — Куда ты уже собрался? Ты ведь даже не поел. Так, быстро на кухню, а друзья твои немного подождут. — Но… — попытался возразить Руслан. — Никаких но! — сразу же перебила его Нина Васильевна. — Негоже ходить на пустой желудок. Марш на кухню. — Мы подождем, Руслан, — одобрительно кивнула ему головой Алина. Пока Руслан быстро завтракал под пристальным вниманием бабушки, Алина и Артем обсуждали план действий на сегодняшний день. Время приближалось к десяти часам утра, а до заката солнца успеть нужно было многое. Во-первых, добраться до того самого места, на котором позавчера они расстались со своим новым знакомым — Эдуардом. Во-вторых, продвинуться дальше. — Как же он там один без еды? — вздохнула Алина. — Вторые сутки уже пошли. Все его запасы, наверное, подошли к концу. — Да все нормально, не переживай, — попытался успокоить сестру Артем, отправляя в рот очередной пирожок, которыми их угостила бабушка Руслана. — Тебе хорошо! Ты сытый, еще и тут вот поел, а он там без еды, — возмутилась девочка таким спокойным поведением брата-близнеца. — Хватит поедать чужие пирожки, — скомандовала она и забрала последние пять штук, лежавших в вазе. Девочка аккуратно уложила их в свой рюкзак к другой находившейся там провизии. — А-а-а… — попытался возразить Артем. — Это для Эдуарда, — быстро ответила ему Алина. Через несколько минут в комнату вошел Руслан. — Вот, мой вклад в наше путешествие в… — начал было мальчик и резко прервал свою речь, услышав сзади шаги бабушки. — Пикник будет на славу! — подхватила Алина. Это первое, что пришло ей в голову. — Где собрались пикник устраивать? — нахмурилась бабушка Руслана. — Надеюсь, не в лесу? — Ну что ты, разве мы похожи на сумасшедших детей, которые ходят в этот страшный лес? — начал успокаивать бабулю Руслан. — На полянке здесь недалеко. Только сначала поиграем, побегаем по деревне, нагуляем аппетит. — Ну, хорошо, только далеко не уходите! — кричала им вслед Нина Васильевна, когда троица уже выбегала из дома. — И не хлопайте калиткой! Сколько раз говорила! Последние слова ребята уже и не расслышали, так как были заняты обсуждением своего сегодняшнего очередного визита в лес, который обещал быть очень интересным. Но вот далеко уйти Руслану, Алине и Артему вновь не удалось. Едва они свернули за угол последней в деревне ограды, на их пути возникли, как и в прошлый раз, двое тех самых несносных мальчишек — Максим и Сашка. — Опять в лес намылились, — начал Сашка. — Нет, мы идем в поле. Хотим вот пикник устроить сегодня, — ответил Руслан. — Что же, думаете, мы дураки? — возмутился таким ответом Максим. — В прошлый раз вы ушли в этот лес. — А за полчаса до вас туда проследовал неизвестный мужик, остановившийся в нашей деревне, — подхватил брата Сашка. — Ага, — вновь поддержал его Максим. — И шел он в лес не один, а за той самой бабкой. А ну-ка говорите, что вы замышляете с вашими сообщниками? Вы хотите напасть на нашу деревню? — Фантазеры, мультфильмов про пришельцев, что ль, насмотрелись, — начала смеяться Алина. — Вот, смотри, — ответил им Руслан, открыв рюкзак. — Пирожки, огурцы, помидоры, колбаса, хлеб, яйца вареные… В рюкзаках моих друзей все то же самое. Что это, по-твоему, оружие массового поражения? — Пойдемте, ребята, — сказал Артем, умирая от смеха. Шутка Руслана заставила его и Алину лишь громко посмеяться. А Максим и Сашка лишь открыли рты, увидев, что рюкзаки их заклятых врагов действительно набиты едой, а не оружием. Ребята шли по тропе и продолжали еще долго смеяться над глупыми мальчишками. — Главное, чтобы эти двое за нами не додумались пойти, — вдруг задумался Руслан. — Да ты что! Они же трусливые, как зайцы, — успокоила его Алина. — Они побоятся переступить границу этого леса. — Поддерживаю, — подхватил Артем. На этом вся троица, внимательно обернувшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии слежки, нырнула в лес. Очень быстро на этот раз ребята дошли по известной им дороге до жилища бабки. Сегодня они заметили ее рядом с одним из огромных валунов — там находился небольшой огородик Евдокии Трофимовны. — Значит, бабка сегодня у себя, — подметила Алина. — Ага. И раз занялась огородными работами, то не пойдет туда, куда обычно ходит. Стало быть, на одного шпиона за нами сегодня будет меньше, — добавил Руслан. — Мы пойдем или так и будем наблюдать за старухой? — поинтересовался у друзей Артем. Мальчику так и не терпелось пойти дальше, ведь позавчера он пропустил очень много всего интересного. Друзья продолжили путь, так и не узнав, что их появление в лесу заметила Евдокия Трофимовна. Вокруг ее лесной усадьбы были расставлены фиксаторы, которые информировали о непрошеных гостях. Выглядели эти устройства весьма просто. Это проволока, которая была хорошенько спрятана под старыми опавшими листьями. Как только человек наступал на нее или спотыкался, проволока натягивалась. Конец проволоки был завязан за калитку ограды усадьбы. Поэтому, как только кто-то наступал или задевал устройство, калитка открывалась. Евдокия Трофимовна, конечно, заметила это и поторопилась в дом. Ребята и подумать не могли, что в доме у Евдокии Трофимовны была настоящая рация. Да-да, не мобильный телефон, которыми пользуются все обычные люди, а старая, но исправная рация. — База, прием, база, прием, — включив рацию, начала говорить бабка. — Дальний слушает, — раздался через несколько секунд ответ. — Дальний, гости… Два мальчика и девочка идут в вашу сторону… Они уже прошли мимо моего дома и скоро приблизятся к границе… Будьте осторожны, — продолжила Евдокия Трофимовна. — Понял. Отбой, — закончил неизвестный голос. Тем временем Руслан, Артем и Алина быстрым шагом брели по лесу. Лес в тех местах густой и красивый, состоящий из высоких вековых сосен, растущих вперемешку с березами и разными кустарниками. В это время года в лесу уже поспевала смородина и малина, а также пошли грибы. По краям едва заметной тропинки, по которой следовали ребята, попадалось много грибов. Однако грибники в те места по понятной причине заходить даже и не думали — «а вдруг еще чудище лесное утащит в свою нору», — говорили жители окрестных деревень и сел, собирая грибы и малину лишь на окраинах страшного леса.