— А вот сейчас и узнаем, — заявил мужчина и привстал. — Проследим за ними. Я иду первый, а вы за мной, только, пожалуйста, не шумите! — сказал он и окинул серьезным взглядом своих знакомых. — Могли бы о таких мелочах и не упоминать, — обиделся Руслан. На этот раз идти им долго пришлось. Уже через пять минут неизвестные люди с телегой вышли из леса, оказавшись на поляне. Со всех сторон она была окружена лесом. Там был целый огород. В основном на поле росла картошка, но виднелись и другие овощные культуры. Руслан, Алина и Эдуард осторожно, небольшими перебежками от дерева к дереву, подобрались поближе к полю. — Может, какие-то деревенские здесь выращивают овощи? — предположила Алина. — Не думаю, — засомневался Эдуард. — Эта поляна вокруг окружена лесом. До ближайших деревень, как минимум, пару десятков километров. К тому же, поле не такое уж и большое. Кому придет в голову сажать картошку в самом сердце леса, когда почти возле каждой деревни есть свободные земли? — Долго мы будем смотреть, как работают в поле два человека? — вдруг вмешался в их разговор Руслан. — А что предложишь делать? — с некоторой иронией ответил ему Эдуард. — Предлагаю двинуться в том направлении, откуда и пришли эти люди, — заявил Руслан. — Твой план просто гениальный, — подшутил Эдуард. — И ты знаешь, куда идти? — Нет, — ответил мальчик. — Вот и я о том же, — кратко отрезал он. Оглядевшись по сторонам, он продолжил: — Так как уже скоро вечер, предлагаю поступить следующим образом. Вы оба идете домой. Надеюсь, что дорогу вы помните. А я заночую здесь в лесу. Завтра утром я жду вас у того места, где располагается выдвижной мостик. А затем мы снова отправимся на поиски. Возможно, что за это время я уже что-нибудь да разузнаю. Руслан и Алина переглянулись. — Звучит здраво, но как вы будете спать в лесу? — вздрогнула Алина. — Замерзнуть ведь можно. — У меня в рюкзаке очень теплый плед и немного еды, — сказал он. — Но я бы попросил вас, принесите завтра что-нибудь с собой из продовольствия. А то боюсь, что моих запасов на завтра уже не хватит. — Хорошо, — кивнул Руслан. — Только будьте осторожны. — Не переживай, — улыбнулся Эдуард. — Завтра утром я буду вас ждать. Эдуард попрощался с Русланом и Алиной. Ребята осторожно двинулись обратно, а мужчина остался наблюдать за неизвестными людьми, работавшими в поле. Те разбрасывали по картофельным посадкам какие-то удобрения, по цвету напоминающие селитру. Отдалившись от Эдуарда и поля, на котором трудились неизвестные люди, Руслан и Алина прибавили шагу и очень быстро добрались до реки. — Давай на этот раз мы переберемся на тот берег по ветке, — предложила Алина. — Ты права. Не будем рисковать с этой доской, — согласился с ней Руслан. — Нет времени, да и некому ее за нами убирать. Они осторожно, по очереди, перебрались на противоположный берег по ветке, которая то и дело покачивалась и скрипела, намекая, что в любой момент может сломаться. К счастью, вес подростков она выдержала, и все прошло без происшествий. После того, как они оказались на противоположном берегу, Руслан оттащил ветку подальше от реки. Ребята продолжили свой путь молча. И лишь когда они проходили мимо валунов, за которыми скрывалась хижина бабки, Алина нарушила столь продолжительное молчание. — Слушай, — обратилась она к Руслану, — а ведь сама Евдокия Трофимовна тоже должна отправиться обратно. Уже вечер на дворе. Странно, что ее до сих пор нет, ведь ходит-то она медленно… — Пригнись, — вдруг перебил ее Руслан. Только Алина вспомнила про лесную бабку, как она тут же появилась. Мальчик увидел ее рядом с одним из валунов. Старушка сидела на пеньке и копошилась в своей тележке. — Как она тут оказалась так быстро? — выпучила глаза девочка. — Ничего странного, — ответил Руслан. — Лес ведь большой, похоже, что мы шли в другом направлении. Ты же помнишь, что неизвестные люди шли к полю с востока? — Да, — задумалась Алина. — Так вот, чтобы проследить за ними, мы двинулись в другом направлении. Скорее всего, за это время бабка успела дойти до точки, куда шла, сделала там, что хотела и вернулась обратно. — Тем более, до болота ей кто-то помог дойти, — сообразила Алина. — Ведь не могла же она сама перебраться через него без помощи. — Правильно думаешь, — похвалил ее Руслан. — Ладно, пойдем дальше, некогда тут сидеть и наблюдать за бабкой. Если не поторопимся, то опоздаем к ужину, и тогда будут проблемы. А значит, завтра не сможем рано утром отправиться в лес. Друзья аккуратно и тихо пробрались мимо бабки и двинулись в сторону деревни. Ребята уже хорошо ориентировались в этих местах и довольно быстро оказались у таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад». А затем еще через некоторое время они вышли из леса, где их ждал Артем. — Ну, наконец-то! — выдохнул Артем. — Вы пропали на весь день! Я уже начал переживать! — Нас никто не искал? — спросила Алина. — К счастью, нет, — покачал головой брат. — Ну, рассказывайте, что видели в лесу? Что там интересного? Руслан посмотрел на Алину. — Лучше ты ему сам все расскажи, пока идем домой, — ответила девочка. И мальчишка по дороге к деревне в подробностях поведал ему все, что произошло с ними сегодня в лесу. Временами некоторые детали добавляла и Алина. — Эх, — печально вздохнул Артем, когда рассказ друга подошел к концу. — И угораздило же моему желудку так меня сегодня подвести… — Не отчаивайся, — попытался успокоить его Руслан. — Если сегодня не объешься, то завтра обязательно пойдешь с нами. — Ладно, пошли по домам. Темнеет уже, — сказал Артем и пожал руку Руслану. — До завтра! — посмотрела на Руслана Алина. — Отдыхайте, — улыбнулся им мальчишка. — И не переедайте! Они посмеялись и разошлись по домам, где их ждали родные и вкусный деревенский ужин. Глава шестая. Кругом шпионы Утром следующего дня в планы Руслана, Артема и Алины вмешался сильный летний дождь. Настоящий ливень, который начался еще ночью и даже и не думал заканчиваться. Руслан в этот день проснулся первым из всех ребят. К семи часам утра мальчик успел умыться, почистить зубы. А затем быстро позавтракал с бабушкой. — Ложись спать дальше. Зачем встал так рано? Тем более, на улице идет дождь стеной, что ничего не видно, — сокрушалась на своего внука бабушка. Она была недовольна, что он встает так рано и не спит до обеда, как это делают многие дети на летних каникулах. — Может, еще закончится, — ответил ей Руслан. — Вряд ли. В прогнозе на сегодня весь день дождь обещали, — донесла до него бабушка такую печальную новость. Руслану ничего не оставалось, как остаться пока дома. Некоторое время он смотрел в окно с некой надеждой, что вот-вот дождь прекратится. Однако небесная канцелярия не спешила радовать юношу. Дождь шел еще сильнее. Понаблюдав за ливнем в окно примерно полчаса, мальчик решил оставить это занятие. Он пошел смотреть телевизор. Однако, попереключав телеканалы, ничего не нашел интересного. Бросив и это занятие, он вновь подошел к окну. Проверив, что там ничего не изменилось, Руслан пошел в свою комнату и лег почитать книгу. Но через несколько страниц мальчик уснул. — Руслан, вставай! К тебе гости, — потеребила его за плечо бабушка. — Какие гости? — еще продирая глаза и не совсем понимая, что происходит, спросил сонный Руслан. — Алина и Артем, — ответила ему бабушка. — Они ждут тебя в зале. Услышав имена своих друзей, Руслан тут же соскочил с кровати и пошел в соседнюю комнату. — Ну ты и соня! — воскликнула Алина, увидев друга. — Спишь до вечера, какой ужас! — подхватил ее Артем. — Да ну вас, — слегка возмутился Руслан. — Когда я проснулся, еще не было и семи утра. Я все утро не спал! Однако, увидев, что идет дождь, прилег почитать и уснул. — Да ладно, расслабься, мы же шутим! — сказала Алина. — Раз уж мы сегодня не идем гулять, решили к тебе зайти и обсудить план наших действий, — с очень серьезным лицом заявил Артем. В комнату зашла бабушка. В руках у нее был поднос с чаем и горячими пирожками.