– Девочки… – пробормотал я. Мне казалось, что это ключевая деталь в этом пугающем деле. Тангэ посмотрел на меня, а затем снова опустил взгляд на блокнот и продолжил: – Сложно установить точное время смерти. Но точно не менее десяти лет назад и не более тридцати, – слова Тангэ прозвучали крайне неопределенно. – То есть не раньше сорок четвертого года, но не позже семьдесят четвертого. – То есть диапазон где-то в тридцать лет? – уточнил Митараи. – При таком широком разбросе будет сложно опознать их. В любом случае кое-что из предсказаний Митараи сбылось с поразительной точностью: тела были значительно старше того времени, когда над холмом раздавалась загадочная мелодия. – Разве криминалист не сказал, что велика вероятность того, что их убили до пятьдесят пятого года? – Верно, он так и сказал. Но почему вы так думаете? – В пятидесятых мир уже успел успокоиться: последствия войны не были столь ужасающими, а крайняя бедность в Японии была практически искоренена. – И что? – Иными словами, Йокогама уже жила обычной жизнью. Если б в городе пропал ребенок, то, независимо от обстоятельств его пропажи, люди точно подняли бы шум. – Да-а… – как-то неуверенно согласился Тангэ, словно не поняв его слова до конца. Он даже выронил изо рта спичку. – Кроме того, все тела принадлежат японцам. – Так и знал! – Митараи радостно хлопнул в ладоши. – Это значительно упрощает наши поиски. Нужно всего лишь проверить записи о сиротах войны, пропавших в городе около пятьдесят пятого года. – Сироты войны? Около пятьдесят пятого года?.. По-прежнему весьма размыто. – Знаю, это трудная задача. Но другого способа нет. Однако наверняка есть записи при приютах или где-то еще… У вас есть еще какие-нибудь новости? – Да, есть еще кое-что странное. – Что именно? – Волосы на всех четырех трупах были приклеены к черепам после смерти при помощи желатина. – Желатина?! – удивился Митараи. 2 Мой друг выглядел растерянным. – Желатин… – повторил он. – А есть ли какое-то объяснение отсутствию кожи на черепах? – Да, кожа на черепах действительно отсутствовала полностью. – Есть версии почему? – Нет. По словам экспертов, она просто отсутствовала. – То есть убийца полностью снял кожу с лица и остальной части черепа, чтобы потом приклеить волосы на место при помощи желатина? – уточнил Митараи. Я был в ужасе. Зачем это могло кому-то понадобиться? Никогда не слышал чего-либо более ужасающего. – Известны ли вам другие случаи, когда у трупа самостоятельно исчезала кожа лица и головы, не затронув тело? – спросил Митараи. – Нет! – незамедлительно ответил он сам. – Процесс разложения происходит одновременно со всеми частями тела – и с головой, и с туловищем. В голове нет ничего особенного. Только если она не была отделена от туловища, как при казни у тюрьмы на Темном холме, и затем подвергнута специальной обработке. – Только голова растворилась под воздействием пищеварительных соков камфорного лавра, – заметил я. Тангэ продолжил: – Действительно, есть признаки обезглавливания. – У всех четырех? – спросил Митараи. – Верно, – детектив кивнул. Я снова вздрогнул, вспомнив, что Юдзуру рассказывал мне вчера о традиционных казнях на Западе и на Востоке. – Тангэ-сан, полагаю, у вас есть результаты лабораторного исследования внутренних органов Таку Фудзинами из отдела судебной медицины? – вдруг спросил Митараи. – Лабораторного исследования? С какой целью его проводить? Не думаю, что органы там вообще изучают по отдельности. – Внутренние органы обычно извлекают из тела, дренируют и пропитывают парафином, затем делают тонкие срезы и наносят на них пигменты и реагенты, чтобы изучить изменения тканей[78]. – И что таким образом можно узнать? – Например, изменения в тканях можно обнаружить, если в организме присутствовал какой-нибудь токсин. – Думаете, что странная смерть Таку была вызвана употреблением яда? – Вы ведь пока не исключили такую возможность? – Вскрытие провели по всем правилам! – Отрабатывали версию отравления через рот? – Нет, он же умер от сердечной недостаточности… – Нет, сердечная недостаточность – это просто признание собственной некомпетентности. Если причина неясна, то всегда можно выбрать этот вариант… В конце концов, сердце ведь действительно остановилось. – Нет, как еще мог погибнуть человек на крыше? Даже если он был отравлен, то как, если не через рот? Мы внимательно изучили тело на предмет следов от уколов. – Похоже, вы предполагаете, что это было самоубийство. Я думаю, что пока рано говорить об этом. Существует множество способов отравить человека без оставления следов. Есть яды, убивающие людей не всегда понятным для науки способом. Таким образом, версию с отравлением отметать нельзя. – Мы не можем снова изучить тело – его вернули родственникам для проведения поминок и похорон. – Тогда на этом всё. – Но вы все равно настаиваете на том, что это было убийство? – Нет, что вы, я не настаиваю. – Разве речь сейчас шла не об останках, найденных в дереве? – Конечно! Но в случае с подобным таинственным стечением обстоятельств мы не можем допустить небрежность ни на одном из этапов – это непременно скажется в дальнейшем. Дело непростое. Мы собираем головоломку, строим сложный механизм, в котором все переплетено и связано, как шестеренки разных размеров. Зáмок не сможет выстоять, если все каменные стены не будут достаточно крепкими. Сделав вид, что внимательно слушает Митараи, детектив Тангэ перевел взгляд на меня и записку в моей руке. Слова моего друга были по-своему убедительны, но даже я, увидев сверхъестественную силу камфорного лавра, начал сомневаться в его правоте. Смерть Таку должна была быть результатом козней страшного дерева! – Так, а это что за письмо? – спросил Тангэ, выхватив листок у меня из руки. – Леона нашла это в своем компьютере. Похоже на предсмертную записку, – ответил я. Пока Тангэ читал текст, его лицо налилось кровью. – Чего?! «Простите мне мой последний шаг. Я решил покончить с собой, спрыгнув с крыши. Я своими руками сделал все для своей смерти…» Леона-сан, кто решил покончить с собой? – Там стоит имя моего брата, – спокойно ответила девушка. – А-а, и правда… Вот видите, как я и говорил, это было самоубийство! Но почему записка была на вашем компьютере? Разве квартира не заперта? – Заперта, но у брата был ключ. – А, ясно. – Тангэ-сан, ключ от квартиры Леоны был в кармане господина Таку? – спросил Митараи. – Нет. – Леона-сан, брат мог обронить ключ где-то у вас в квартире? – Нет, его там не было. – Вы хорошо искали?