– Ах да, милая, ты же не можешь разговаривать. Надеюсь, ты простишь меня за это, не люблю, когда женщины много болтают. Зачем тратить время на лишние беседы, ведь можно заняться делами гораздо интереснее. Кинжал переместился к груди, сделав небольшой надрез на корсаже. Ткань с треском разошлась, обнажая нижнее белье. – Ох уж эти корсеты… Дамы в них – словно рыцари в броне, не так-то просто добраться до самого сокровенного. – Роган сузил глаза и облизнулся. – Надеюсь, под юбками дела обстоят по-другому. Ты же не носишь пояс верности, правда, милая? Порыв воздуха задрал платье, обнажая бедра. Острое лезвие коснулось нежной кожи, оставляя глубокие царапины. Я взвыла от боли, а Роган жадно впился взглядом, наблюдая, как клинок срезает подвязки, а плотные чулки спускаются с ног, оголяя колени. – Ты готова, милая? Ох, только не плачь так сильно. Береги силы, они тебе еще понадобятся. Он присел рядом со мной и провел языком по щеке, слизывая соленые слезы. Его руки скользнули по обнаженным ногам, жадно исследуя каждый дюйм кожи. Мне стало дурно от его прикосновений. Захотелось выть от бессилия и ненависти. Поняв, что он больше не удерживает меня, решила воспользоваться свободой и, вскочив на ноги, бросилась к дверям. Но только пальцы коснулись щеколды, как сильные руки обхватили меня сзади, а горячее дыхание обожгло шею. – А вот бежать не советую, еще одна такая попытка – и будешь наказана. Он резко схватил меня за волосы и дернул назад, вспышка боли обожгла голову. Шпильки дождем полетели на пол, а длинные каштановые волосы рассыпались по спине. Роган с остервенением накручивал их на ладонь, вырывая целыми прядями. Я, словно дикая кошка, царапалась и кусалась, пытаясь вырваться из цепкого захвата, но все было бесполезно, милорд обладал нечеловеческой силой. В дверь настойчиво постучали. Я замерла, не веря собственному счастью. Спасена. Это точно Лукас, он освободит меня из лап этого чудовища. – Лиандра, открой. Почему ты молчишь? Я хотела крикнуть, но вместо слов из горла вырывались лишь хрипы. Медлить было нельзя, собрала последние силы и лягнула захватчика по ноге. Он не ослабил хватку, а только сильнее прижал, будто не почувствовал удара. Я брыкалась и выворачивалась, пытаясь привлечь внимание принца, стоявшего за дверью. – Сейчас, дорогой, уже бегу! Я чуть не потеряла сознание, когда услышала, как ловко Берт имитировал мой голос. Нервно подумала, что со стороны он кажется слишком писклявым. Защелка двинулась с места, дверь отворилась, и на пороге предстал принц. Недоумение на его лице сменилось звериным оскалом, когда он увидел меня, скрючившуюся в объятиях мужа своей бывшей любовницы. – Отпусти, – завопил он, замерев в дверях. – Иначе, клянусь богами, я сверну тебе шею. – Ты уверен? Ваза, стоявшая на столике, резко метнулась в сторону принца, но, ударившись о невидимую стену, рассыпалась веером осколков. – Подстраховался, умник, – прошипел сумасшедший маг. – Снимай защитный амулет. Я вздрогнула и отчаянно замотала головой, предостерегая Лукаса от необдуманного шага. Но он уже расстегивал камзол и, рванув рубашку, обнажил грудь, на которой болтался кожаный шнурок. Маленький амулет сверкнул в лучах полуденного солнца, проникающих сквозь оконное стекло. – Даже если ты убьешь меня, живым тебе отсюда не выйти, – заявил принц, стаскивая амулет через голову. – Давай сюда! – Роган протянул руку, но Лукас не спешил исполнить приказ. – Сначала отпусти Лиандру. – Он сжал драгоценный оберег в ладони. – Конечно, но только когда артефакт будет у меня, – усмехнулся лорд. Он явно лгал, и, к счастью, принц это чувствовал. В коридоре раздался звук шаркающих шагов. Одна из моих соседок, престарелая бывшая фрейлина, заинтересовалась происходящим и, подойдя ближе, издала оглушительный вопль, попутно грохнувшись в обморок. Я возликовала. Наверняка вскоре появятся и другие случайные свидетели. Нет, долго так лорд Роган не продержится. Кажется, он это и сам понимал. В его левой руке появилась хрустальная колба, наполненная голубой искрящейся жидкостью. Лорд сжал ее в руках, тотчас пол под нами завертелся, стены закружились. Мы будто оказались в центре волшебного водоворота. Были только мы с Роганом, остальной мир перестал существовать. Закрыв глаза, я провалилась в темноту. Глава 19 С трудом открыв веки, увидела перед собой незнакомую комнату. Сама я лежала на большой кровати под тяжелым пыльным балдахином. Руки были привязаны к изголовью, тело ныло от неудобной позы. В воздухе витал запах сырости и затхлости, как будто здесь давно никто не жил. На стенах висели старинные потускневшие гобелены, на полу валялась старая шкура медведя, вся изъеденная молью. Попыталась освободиться, но чем больше я дергала руками, тем сильнее туго завязанные веревки впивались в кожу. – Очнулась, моя милая. – Дверь скрипнула, впуская лорда Рогана. При виде него я застонала, с удивлением обнаружив, что ко мне вернулся голос. Вновь обретя возможность говорить, я выплеснула на этого мерзавца поток отборной брани. – Ах, какой грязный язычок, – неодобрительно сказал Берт. – Думаю, его стоит немного укоротить, дабы у леди больше не было соблазна использовать подобным дурным образом. – Где мы находимся? – спросила я, с ужасом наблюдая, как в руке лорда блеснуло длинное лезвие. – Поместье Роганов, – отозвался он. – Далеко от дворца, так что можешь кричать во весь голос, ни одна живая душа тебя сейчас не услышит. Он оскалил зубы в ухмылке. – А вопить ты будешь, уверен в этом. – Он присел на кровать и очень нежно провел ладонью по щеке. – У нас уйма времени, пока сюда доберется твой обожаемый Лукас. Боюсь только, он застанет тебя не совсем в том состоянии, на которое рассчитывает. – Ты мерзкий урод. – Я плюнула ему в лицо. Роган вытерся рукавом и наотмашь ударил меня, так что в ушах зазвенело. Он упивался своей властью надо мной, чувствовалось его возбуждение. Сальный взгляд с поволокой окидывал мое тело. Ощутив прикосновение холодного лезвия к руке, я вскрикнула от боли, на локте остался глубокий порез. – Вот так, моя милая. А сейчас давай отрежем тебе что-нибудь не очень нужное. Как считаешь, может, начнем с мизинчика? Нож переместился вверх по руке к самому маленькому пальцу. – Нет, пожалуйста, – зашептала я пересохшими губами, глотая слезы. – Тогда, наверное, ушко? Оно у тебя такое аппетитное и хорошенькое. Я завопила во все горло, тщетно взывая о помощи. Никто не приходил, я была совершенно одна во власти этого монстра. – У меня к тебе предложение, – внезапно заявил лорд. – Я уберу нож, но ты обещаешь мне стать послушной девочкой. Отдашься мне со всей своей страстью, будешь любить и ласкать, как ты делаешь это с Лукасом. Я сглотнула ком, стоявший в горле. Лечь с ним по доброй воле?! Ну уж нет, пусть хоть режет меня на куски, но его шлюхой я не стану. – Между мной и принцем никогда ничего не было, – выдохнула я. – Он ни разу не прикоснулся к моему телу, я чиста. – Забавно, – улыбнулся Берт. – Но все во дворце настойчиво твердили обратное. Ну что ж, еще лучше, значит, я буду первый, и, если мне понравится, обещаю даже сохранить твою жизнь. – Ненавижу, – прошипела я сквозь зубы, переполняемая ненавистью к этому человеку. – Никогда, слышишь, ни-ког-да не буду твоей. Можешь приступать, я приму смерть с достоинством. Я зажмурилась, ожидая вспышку боли, но ничего не произошло. Открыв глаза, увидала, что Роган помрачнел и, нахмурившись, смотрит на меня очень пристально. – Значит, ты сильна духом, Лиа. Физическая боль тебя не страшит, если на кону стоят моральные устои. Впрочем, это меня не удивляет. Он вдруг нежно прижался ко мне губами, вовлекая в поцелуй. В горле разлилось приятное тепло, сердце замедлило ритм, лениво постукивая в такт его ласкам. Сейчас я дрожала уже от желания, как раньше содрогалась от страха. Берт с сожалением отстранился от меня и чарующе улыбнулся. Его темные глаза на мгновение стали синими, как глубокое море во время бури, затягивая меня в свою пучину. Я пыталась скинуть с себя наваждение, пытаясь напомнить, что передо мной находится враг, жестокий убийца, а не любимый мужчина. – Вот видишь, милая, немного чар – и ты моя. Не нужно прибегать к грубости и унижениям. Я вижу, как твое тело с готовностью отвечает, зовет подарить наслаждение. Берт бережно поправил мои волосы, уложив их на подушке, и одним движением разрезал путы, сковывающие запястья. Почувствовав свободу, я не обрадовалась. Меня пугали новые ощущения, вместо того чтобы попытаться убежать, я откинулась на подушки, выгибая спину. Берт придвинулся ближе и прошелся кончиком языка вдоль нежно-голубой жилки, пульсирующей на шее. Я коротко всхлипнула. – Нет, все равно это насилие, все, что произойдет, будет не по моей воле, – выдавила я из себя, собирая последние силы. Я закрыла глаза. Передо мной встало лицо Лукаса, его ямочки на щеках, добрая улыбка. Как бы мне хотелось, чтобы именно он сейчас сжимал меня в объятиях, дарил любовь. – Лукас, – вырвался из груди хриплый крик. Ногу опалило огнем, появилась небольшая вспышка, посыпались искры, а воздух наполнился запахом гари. Я вскрикнула, пытаясь погасить огонь на загоревшейся юбке, пламя перекинулось на лорда, превращая его в факел. Он взвыл, пытаясь руками погасить огонь. Жар на мне стих так же внезапно, как появился, пламя исчезло, оставив на юбке огромную выжженную дыру в том месте, где я хранила холщовый мешочек с оберегом, который подарила мне тетушка Тилли. Взглянув на борющегося с огненной стихией мага, я поняла, что его манипуляции с внушением столкнулись с чарами ведуньи, отразившими магию. Медлить было нельзя, я бросилась к выходу, не чуя под собой ног. Оказавшись в коридоре, на мгновение растерялась, не зная, в какую сторону бежать. Завертела головой, решаясь, и, выбрав наугад, стала двигаться вправо. Подгоняемая диким ревом, доносившимся из спальни, завернула за угол и оказалась в тупике. Непростительная ошибка. Спасительная лестница наверняка в противоположной стороне, бежать назад было опасно. Мои страхи подтвердились звуком тяжелых шагов. Я замерла, прислушиваясь. Надежда на спасение таяла с каждым мгновением. В отчаянии я подергала ручку двери соседней комнаты, она подалась, открывая мне путь. Заскочила внутрь и захлопнула задвижку. Как раз вовремя. Роган уже настигал меня. Я оказалась запертой в бывшей детской комнате: старая мебель, покрытая белыми чехлами; стены, обитые нежной розовой тканью; на окнах – обветшалые портьеры. Конечно, оружия здесь никакого не было, можно даже не искать. Роган настойчиво толкнул дверь, она затрещала под натиском, но выдержала. Оставался один путь – попробовать вылезти в окно. Я распахнула ставни и забралась на подоконник. За спиной послышался треск ломающегося дерева. Я обернулась, увидев, что лорд стоит посреди комнаты. Ну уж нет, живой он меня не получит – или спасусь, или умру, но в руки этого маньяка больше не попаду. Я подобрала юбки и пошла по узкому карнизу. Ноги не слушались меня, колени дрожали, но я продолжала идти вперед. – Лиандра, остановись! Вздрогнула, услышав ненавистный голос, но даже не думала подчиниться. Неожиданно нога соскользнула. Я хваталась за стену, пытаясь удержать равновесие, но камни после утреннего дождя были мокрые. Вскинув руки, почувствовала, что теряю опору и лечу вниз. Крик, вырвавшийся из груди, потонул в потоке ветра, подхватившего мое тело. Вместо того чтобы удариться о землю, я стала парить в воздухе. Это было непередаваемое ощущение.