– Вава! Послезавтра состоится дуэль. У твоей дочери непременно при себе должны быть перчатки. От неожиданности я неприлично рассмеялся прямо в трубку, а потом осведомился: – Если участники не попадут друг в друга, Саше следует кого-то придушить? Поэтому ей необходимы перчатки? Чтобы пальцы не запачкать? – Очень хорошо, что сама занялась приготовлениями, – процедила мама, – предполагала, что никто ничего правильно не сделает! Изволь прибыть вовремя! Привези Александру в надлежащем виде! – Понял, – пробормотал я, осознавая, что маменька очень серьезно настроена. – Вообще-то, она нехорошо себя чувствует. – Что с невестой? – закричала мама. – Ветрянка, – тут же солгал я, – всю обсыпало прыщами. Врач сказал, болеть ей три недели как минимум. Потом еще шесть месяцев карантин. Придется отменить мероприятие. – Никогда! – возмутилась маменька. – Все приготовлено, действие режиссер по минутам расписал. – Режиссер? – изумился я. – Естественно, – прошипела маменька, – это же событие года! Я младшая сестра невесты. Я издал смешок, но живо догадался замаскировать его кашлем. Если память мне не изменяет, маменька сначала собиралась исполнить роль матери. Но потом она подумала и поняла, что слишком молода для роли матроны, у которой дочь на выданье. Поэтому объявила, что является сестрой невесты. Но сейчас мама вдруг сообразила: родственниц может быть много! Вдруг гости решат, что она старше тридцати лет? И возникло прилагательное «младшая». – Ветрянка дуэли не помеха, – объявила маменька, – привози невесту. – Она распространитель заразы, – сопротивлялся я изо всех сил. – Во вторник невеста будет на месте, – отрезала маменька и отсоединилась. И настал тот самый день. Нас с Александрой усадили на террасе в креслах. Вокруг расположились гости. Все дамы были наряжены и увешаны драгоценностями так, что хотелось щуриться. Между зрителями сновали официанты с подносами. Для поднятия настроения наливали вино, шампанское, к напиткам предлагались орешки, сухофрукты, мелкое печенье и всякая подобная ерунда. В приглашениях было указано время начала мероприятия – полдень. Но я знал: хорошо, если действие задержится всего на пятнадцать минут. Моя спутница начала вздыхать. – Неудобно, когда с головой накрыт покрывалом, – тихо произнес я. В ответ раздалось еле слышное «угу». Я решил приободрить свою даму: – Скоро начнут. Моя спутница молча кивнула. И тут до моих ушей донесся странный звук. Не успел я понять, откуда он, как в центре лужайки, вокруг которой располагались гости, появилась карета, запряженная четырьмя лошадьми. Экипаж я сразу узнал и понял, что прибыла маменька. Все присутствующие резко оживились, начали переговариваться. Кони разом заржали, а потом… сели. Я не поверил своим глазам. Лошади сидят, как собаки? Видел один раз скакуна в такой позиции, случилось это в далеком детстве, когда няня повела меня, маленького, в цирк. Но сейчас-то на полянке самые простые животные, задача которых – тянуть карету. Зачем дрессировать таких жеребцов? Хотя… Менеджер пункта проката говорила о каких-то челошах, уверяла, что это прямо вылитые лошади, но отличаются умом и сообразительностью. Маменька любит эффектно появиться на мероприятии, затмить всех своим видом. И ей всегда это удается. Сейчас все смотрят на карету, а ее пассажирка не спешит выйти. Странно, почему одетый в ливрею кучер не спешит распахнуть дверь, не помогает даме выйти? Может, он думает, что мама сама способна выбраться наружу? Если так, то жаль парня, он не предполагает, что доживает последние минуты. Маменьке надоест томиться одной в карете, и она вылетит из повозки в бешенстве. О, бедный кучер! Может, прийти ему, неразумному, на помощь? Выйти на лужайку, помочь маме покинуть средство передвижения? И тут одна лошадь встала на задние ноги, издала громкое ржание, подошла к возку… Я громко, неприлично икнул. Конь легко ходит в такой позиции? А животное тем временем вытянуло переднюю ногу и… открыло дверку. Я опять икнул! – Офигеть, – прошептала невеста. – На самом деле это вижу? Из кареты высунулась маменька, лошадка подставила ей вторую переднюю конечность. Маменька оперлась о нее, сошла на землю. Рысак галантно поклонился и отвел маму к помосту, на котором стоял трон. Маменька села на бархатную подушку. Иноходец вернулся к упряжке, и четверка скакунов умчалась, увозя карету. Я потер глаза. Мне это приснилось? Судя по выражениям лиц присутствующих, их обуревала та же мысль. Следует признать, маменьке в очередной раз удалось изумить всю свою тусовку. – Дамы и господа, – произнес баритон, и около маменьки возник мужчина во фраке, цилиндре и ярко-красных кроссовках. Он взял микрофон и закричал с такой громкостью, что у меня заложило уши: – Меня зовут сэр Кембридж! Сегодня у нас потрясающее, удивительное, благотворительное событие. Я насторожился. Благотворительное событие? Вероятно, я перепутал адрес? Ведь маменька решила устроить из неосторожно брошенной моей шутки про дуэль светское шоу. Надо сказать, что в мамином мире успех того или иного действия зависит от его новизны. Суаре, журфиксы – давно привычно и стало нудно. Все заранее знают как, что, когда произойдет. Маменька опоздает на час. Мака опрокинет на кого-то бокал с напитком. Нюка притащит очередного любовника-стриптизера и скажет, что он этуаль Лондонского королевского балета. Журналисты проигнорируют приглашение на шабаш. Даже портал «Звезды, такие звезды» не пришлет самого завалящего папарацци, потому что прессе нужно нечто новенькое. Впрочем, и тем, кто должен развлекаться, тоже не особо весело. Почему же тогда дамы и кавалеры исправно приходят на вечеринки? Да потому, что если пропустить раз-другой суаре у маменьки, кто-то непременно скажет: – Николетта, что-то давно N не видно, похоже, он тебя разлюбил. Маменька сделает вид, что не услышала колкость. А Люка на следующий день звякнет Нюке и закричит: – Слышала? Николетта сказала Дюке, что она разлюбила N и больше его у себя видеть не желает! Люка ни за что не признается в том, что плохо слышит, но глухота у нее в наличии, она частенько мешает даме правильно понять сказанную кем-то фразу. А вот у Нюки слух горной козы, зато память ей досталась от кролика. Женщина вмиг забывает, что и кто ей сообщил, но поделиться с Зюкой ей всегда захочется. Нюка позвонит подружке и затараторит: – Дорогая! Ужас! N сегодня напал на Николетту, хотел придушить за то, что она отвергла его предложение руки и сердца. С какой стати Нюке пришла столь трагическая история голову? Она сама не знает. Ну просто пришла. Как пришла, так и ушла, Нюка уже забыла, что, кому, когда, зачем она говорила. Когда радостный N, поправлявший здоровье в каком-то отвратительно дорогом санатории, появляется у маменьки на очередном суаре, все начинают перешептываться, коситься на нее, ждать, что она выльет неугодному гостю за шиворот содержимое кувшина с компотом. Но маменька самым нежным образом целуется с N, и всех охватывает уныние. А ведь так хорошо начиналось, все предвкушали бурное выяснение отношений, даже пара репортеров примчалась. А никакой драки! Не жизнь, а сплошное разочарование. Глава тридцать вторая Редко кому из дам удается закатить мероприятие, о котором потом будут вспоминать годами. И сегодня маменька это сделала. Она устроила дуэль! Явилась в карете, которую привезли лошади, способные вести себя как люди. Такого еще не случалось! Мама в очередной раз утерла всем нос! – Три принца начнут борьбу за руку и сердце прекрасной Александры! – продолжал кричать ведущий. – Дуэль! Опасно! Дуэль! Страшно! В качестве оружия выбраны трубки аборигенов острова Куфимужо. Покажите нам смертоносное стрелятельное приспособление. Раздалась барабанная дробь, на лужайке возник мужчина в форме генерала французской армии времен Наполеона Бонапарта. Он нес чемодан, известный под названием «дипломат». Маменька забыла, что Саша говорила про трубки, из которых вылетают гигантские осы. «Генерал» открыл ношу. – Ох! Дрожу от ужаса! – «впал в истерику» ведущий. – Для участия в дуэли на ринг вызывается Мишель фон Генрих Гуркин, сорок второй граф Московский. Титул сына Куки лишил меня на некоторое время голоса, потом я снова его обрел и постарался справиться с хохотом, который рвался наружу. Мишель фон Генрих Гуркин! Восхитительно! Сорок второй граф Московский! Просто песня! – Следующий дуэлянт – потомок всех великих князей российских, – вещал ведущий, – доктор космических наук, профессор академии ментального здоровья, барон фон Котлов Сергей Васильевич! Я не выдержал и засмеялся. Князь, барон, доктор наук, профессор… Господину Котлову действительно повезло с родителями. Они сумели обеспечить своему сыну безбедное существование. Две многоэтажные кирпичные дачи с большими участками, пара просторных квартир в центре города – все это досталось Сергею от папы с мамой. Старшие Котловы фиктивно развелись, поэтому каждый из них смог спокойно приобрести загородный дом и свое жилье в столице. Оба родителя служили актерами в московских театрах, снимались в кино, ездили с концертами по необъятному Советскому Союзу. В деньгах они не нуждались, собирали произведения искусства. Профессиональные коллекционеры советских лет обладали роскошными собраниями. Мой отец дружил с актером Николаем Павловичем Смирновым-Сокольским. Тот был страстным книголюбом, создал уникальное собрание томов и рукописей. Я не помню Николая Павловича, он скончался до моего рождения. В собрании Смирнова-Сокольского были раритеты: первые издания книг Пушкина, Лермонтова, письма великих людей прошлых лет. Все это стоило огромных денег. Боюсь даже предположить, какую сумму можно выручить сейчас на аукционе за один экземпляр собрания актера. Вот его вдову, актрису Софью Петровну Близняковскую, я хорошо знал. После смерти мужа она жила небогато. Актриса тихо старилась, особых ролей не получала. Из доходов – лишь пенсия и маленькие гонорары от редких выступлений. Но Софья Петровна не разорила собрание покойного, передала всю коллекцию в Ленинскую библиотеку. Что собирали отец и мать Сергея Васильевича, я не знаю. Может, картины, статуэтки. Но Котлов не нуждается. Вот только в личной жизни у него неудачи. Зато повезло с сыном. Котлов любит мальчика, после развода не отдал его матери. Ребенок вырос, сейчас владеет холдингом «Говорим», стал царем желтой прессы, нежно относится к папе. Все у Котлова хорошо, кроме одного: он уже много лет хочет жениться на молодой красивой девушке из богатой семьи. Но пока ему не везет, достойной невесты нет, приходится жить с Ларисой. Зачем мужчине невеста с приданым, если он не нищий? А деньги к деньгам! – Стефан ибн Потоцкий, урожденный Великий барон фон дер Хоф, – договорил ведущий. «Великий барон фон дер Хоф» меня не поразил. Чем он хуже «сорок второго графа Московского»? Мака спит и видит сына женатым на Всемирном банке, но поскольку вступить в брак с финансовым учреждением невозможно, приходится искать «ребенку» пару в своем окружении. Несколько лет назад Стефик неожиданно понравился очаровательной Ниночке. Но Мака с презрением отвергла девушку без рода-племени-титула и сироту в придачу. Через год вся светская хроника переполнилась фото бракосочетания Нины со скромным айтишником. И почему СМИ решили рассказать об этом союзе? Ответ прост: у Нины есть брат, мужчина входит в двадцатку самых богатых людей России. Фамилия у парня простая, ее же носит и сестра, которая никому не рассказывает о своем близком родственнике. Мака чуть не умерла, когда узнала правду. Но что поделать? Поезд ушел. Меня не удивил состав женихов – поразило количество дуэлянтов. Их трое? И как стреляться? Ведущий огласил правила: – Все встанут в круг разом и начнут использовать оружие друг против друга по моей команде. Я обомлел. Стрелять друг в друга, стоя в одном кругу? Это как? Похоже, недоумение охватило и Мишеля: – Не понял, – прокряхтел он. – Сейчас объясню, – пообещал ведущий. – Господин фон Абенц, раздайте оружие. Мужчина с чемоданом начал обходить претендентов на руку Александры. – Что за фигня? – осведомился Стефик, взяв трубку. – Вы в детстве жеваной бумагой из пустого корпуса шариковой ручки плевались? – поинтересовался фон Абенц. – Случалось порой, – призналось чадо Маки. – Представьте, что держите боевое оружие детства, – растолковал сэр Кембридж. Стефик засмеялся.