– Точно не помню. По смыслу так: «Я теперь свободна. Не желаю ничего знать про мальчишку. Пусть его мерзавец-отец хоронит!» – Во-во! Куча лет прошла! Не нервничай! Детектив объяснил, почему прикатил? – Ну… – Да или нет? Четко причину назвал? Приехал, чтобы узнать об Анжелике Зубовой в связи со смертью Игоря Шахова? Такой разговор? – Нет! – А какой? Плюхина принялась выкладывать детали моего визита: – Симпатичный мужчина, не женатый – кольца на пальце нет. Хорошо одет, приятно пахнет, вежливый. Привез большую дорогую коробку конфет, показал удостоверение владельца детективного агентства. Попросил ответить на вопросы, принялся спрашивать про Анжелику. Все. – Господи! Он не полицейский! – Сказала же, хозяин детективного бюро. – Ты не обязана ему отвечать. – Но детектив ведь. – И что? Даже полицию можно послать, объявить: «Сто лет прошло, мне тогда совсем мало лет было, училась в педагогическом на вечернем, работала воспитателем. Ничего не знаю, не помню, отвалите». А ты, как дура, давай с ним ля-ля! – Испугалась очень! – Врунья! – Не надоело меня оскорблять? – Называние лгуньи вруньей – это просто признание того, что ты брехло, – отрезала Ласкина. – У тебя пунктик: все вокруг вышли замуж, потом развелись, опять расписались. А ты ни разу в загс не сбегала, вроде неполноценная. Вот и решила понравиться сыщику! Увидела – кольца нет, обрадовалось. – Неправда! – Правда! Иначе зачем с ним трепаться? – Ну… неудобно. Человек из Москвы приехал, а я его пошлю. – Зачем посылать? Вежливенько скажи: «Извините, не помню девочку, которую вы упомянули. Обратитесь к начальству. Простите, работы много». И ушла! А ты! Валентина всхлипнула: – Тань! Почему меня мужики игнорируют? – Потому что на лице написано: «Хочу замуж», – засмеялась Ласкина. – Перестань мечтать о семье, и парни к тебе потянутся. Гони своего сожителя, он не женится на тебе. Все! Ступай на работу! Хватит! Раздался звук шагов, хлопок двери. Я быстро двинулся к прилавку, увидел спину женщины, которая шла к двери, и громко произнес: – Татьяна Васильевна! Продавщица обернулась, и на секунду я обомлел. У торговки оказалось лицо ангела! Огромные голубые глаза, рот – лук Амура, фарфоровая кожа с нежным румянцем. Добавьте сюда стройную фигуру, копну белокурых волос… – Что хотите? – спокойно осведомилась женщина. – Если бензин закончился, могу позвать мужа, у него канистра всегда есть. До заправки доедете, она недалеко. Я вынул из кармана удостоверение. – Я владелец детективного агентства. Уж простите, сейчас слышал вашу беседу с Плюхиной. – Следует говорить правильно, – ответил «ангел», – «подслушал чужой разговор». – Можно задать вам несколько вопросов? – продолжил я. – Нет, – отказала Татьяна. – Если хотите что-то купить, пожалуйста. А беседовать с вами не стану! Простите, учет в магазине, по правилам торговли в зале посторонним находиться нельзя. Глава двенадцатая Когда я закончил рассказ о своем посещении лесной школы, Борис улыбнулся: – Похоже, госпожа Плюхина не все сообщила про Зубову. Интересно, что там у них случилось? – Какая-то история с воспитанником по имени Игорь Шахов. Его мать сказала Плюхиной: «Я теперь свободна. Не желаю ничего знать про мальчишку. Пусть его мерзавец-отец хоронит!» Как-то паренек связан с Ликой. Сначала женщины говорили о девочке, но потом перешли на Игоря Шахова. Возможно, школьник доставлял проблемы как в гимназии, так и дома, и он связан с девочкой. – Попробую проверить, – пообещал Боря. И тут раздался звонок в дверь. – Мы кого-то ждем? – удивился я. – Ни с кем не договаривались, – отозвался батлер, – но ведь можно приехать без приглашения. Пойду гляну, кто там. Помощник удалился, я продолжил пить чай, и тут в столовую влетела Кука. Она сразу затараторила: – Вава! Приглашаю тебя на суаре! Вместе с очаровательной Александрой! – Спасибо, – поблагодарил я, старательно скрывая удивление. Никогда раньше ни одна из маминых подружек не зазывала меня на свои вечеринки. Все ждут маменьку, а я – бесплатное приложение, так сказать, ее верный паж и кучер. Неприлично великосветской «лэди» прибывать на шабаш в одиночестве. При ней обязано должно находиться сопровождающее лицо: муж, брат, любовник. Почему не сын или дочь? Всем маминым подружкам и ей самой – двадцать пять лет. Взрослых отпрысков у юных дев нет. Исключение когда-то сделали только ради меня. У маменьки не было кавалера, поэтому она объявила меня своим юным сыном. Годы бегут, а Зюка, Кука, Люка, Нюка, Мака и иже с ними не стареют, они законсервировались в одном возрасте. А я вечно юный Вава. Когда мама вышла замуж за Владимира, меня охватило ликование – ну, теперь дело отчима везде ходить с супругой, я могу вздохнуть свободно! Но Володя сумел увернуться от роли верного сумочконосителя, и она опять досталась мне. – А где прелестная девочка? – засюсюкала Кука. – Ты подыскал ей жениха? – Нет. – Прекрасно! – обрадовалась гостья. – Мишель готов сделать твоей дочери предложение. – Ваш сын? – уточнил я, судорожно соображая, сколько лет мужчине. Я никогда не видел супруга Куки, но если посмотреть на Мишеля, который сейчас напряженно сопел за спиной дамы, то, вероятно, его папенька – Змей Горыныч или Кощей Бессмертный. Отпрыск заклятой маменькиной подруженьки очень похож сразу на двух сказочных персонажей. Ноги и живот у Мишеля как у Змея, а сверху он вылитый Кощей. И по виду «мальчику» перевалило за второе столетие. – Ребенок наконец созрел для серьезных отношений, – проворковала Кука. – Он хорош собой, сексуален, весел, прекрасно танцует… Я наклеил на лицо милую улыбку. Не надо спрашивать, где работает юноша-пенсионер, потому что хорошо знаю: Мишель – неоднократно битый неудачливый шулер. Зря он взялся за сие занятие, ко всякому делу следует иметь талант. – Хочется поближе познакомиться с будущей невесткой, – продолжила арию гостья. – Мишель влюбился в нее с первого взгляда. – Он знаком с Александрой? – уточнил я. – Конечно, – соврала Кука, – пленен, восхищен, очарован. – Пойду посмотрю, чем занимается Саша, – пробормотал я и, оставив Куку с Борисом, отправился в гостевую комнату. Саша сидела на диване, держа айпад. – У нас проблема, – сообщил я, войдя в спальню. – Если вопрос о деньгах, то я хорошо пою, – не отрывая взгляд от экрана, похвасталась девочка. – Один раз мы с подругой у метро насобирали четыре тысячи. Она на гитаре играла, я танцевала и песни горланила. Не беспокойся, папа Ваня, с голоду не умрем. Я быстро рассказал «дочке» о визите Куки. Саша захлопала в ладоши. – Супер! Обожаю спектакли! Мы же пойдем к ней в гости? Знаем, где взять напрокат прикид и брюлики. У них там диадема есть! Никогда такую не… И тут раздался звонок в дверь. – Кто-то еще пришел, – отметила Саша. – Вау! Капец котенку! – Прости, не понял, о чем речь? – удивился я. Девочка похлопала ладонью по пледу. – Садись, папа Ваня! Игра называется «Пещера дракона». Дверь в гостевую приоткрылась, показался Борис.