В общем, промыкавшись три дня и убедившись, что всё плохо, Войст, скрепя сердце, выложил правду своей полусотне. Правда бойцам не понравилась. Но поскольку все они теперь были в одной упряжке, то запряглись дружно и перетащили основу своего неслучившегося богатства с платного склада у пристани в бесплатную клеть внутри городской цитадели. Что не осталось незамеченным. И Войсту пришлось поведать о своём неудачном купеческом опыте княжичу. Этот разговор этот стоил Войсту должности полусотника, потому что у Рёреха наконец-то появился ответ на вопрос, почему его люди так торопились уйти из Херсона, что оставили там двоих отроков. Пусть даже сами отроки и изъявили желание остаться, старшему не следовало им потакать. Эта парочка даже в Киеве ухитрялась нарываться на неприятности. А Херсон – не Киев. Друзей у русов там нет. Впрочем, Рёрех знал также и о необычайной везучести юного Вартислава и беспокоиться всерьёз начал далеко не сразу. Благополучное возвращение Вартислава порадовало княжича даже больше, чем он ожидал. Рёрех и не думал, что так привязался к парню. Но кое-что – не порадовало. Оказалось, Вартислав не говорил Войсту, что собирается задержаться в Херсоне. Рёрех видел: Вартислав не лжет. Следовательно, солгал Войст. – Ты сказал: они решили остаться? Рёрех всё-таки решил дать возможность своему верному гридню сказать правду. Но тот возможностью не воспользовался. – Ну так… Да, решили. – Он сам тебе это сказал? – От голоса княжича у Войста по спине сквознуло холодом. – Нет, не сам. Я мальца к нему отправлял. – Войст только сейчас осознал, что он сделал. – Два раза отправлял… – пробормотал он. – Я виноват, батька. – Ты виноват, – жёстко произнёс Рёрех. – Ты бросил своих людей. Ты бросил моих людей. И ты бросил их в беде! – В беде? – Войст встрепенулся. – Что? И узнав, «что», гридень совсем сник. – Уходи, – сказал Рёрех. – Что? – Уходи из моей дружины. Возвращайся домой. Может, кто из моих братьев тебя возьмёт. Хулить тебя перед ними не стану. Но рядом видеть не хочу. Рёрех махнул рукой, проводил взглядом ссутулившуюся спину бывшего гридня. Непростое было решение. Сейчас каждый из воев – ценен. А Войст, несмотря на всё, что натворил, воин хороший. Но веры ему теперь нет. Кто хоть раз поставил корысть выше жизней родни, да будет из рода извергнут. Так правильно. И так – по Правде. И ещё Рёрех знал: Войст не станет искать место за столом отцовской дружины или в дружинах братьев. Сам Рёрех ничего им не скажет. Но происшедшее непременно дойдёт до Беловодья. И тогда Войсту и его семье лучше бы поискать другое место для жизни. Пятно ведь на весь род ложится. Внукам-правнукам его отмывать придётся, если захотят в дружину идти. А это очень непросто. Сергей узнал об изгнании Войста от его приятеля Шибреня, а тому, в свою очередь, поведал Рёрех. Сам Войст никому ничего не говорил. Сергей нашёл бывшего гридня и полусотника в конюшне. Войст чистил коня и попутно рассказывал тому о своих невзгодах. Сергей не стал вмешиваться в «беседу». Тем более что был совсем не против разобраться в том, что творится в голове и душе бывшего командира. Слушал и проникался сочувствием. Войст обвинял в обрушившихся на него бедах только себя. И виноватился перед всеми. Перед Сергеем и Машегом – за то, что бросил. Перед бывшими подчинёнными – что ввёл в убыток. Жеребец слушал и сочувственно косил глазом. А Сергей думал, чем бы помочь. Зла на Войста он не держал. Менталитет мальчишки сейчас превалировал над мудростью воеводы, а юность склонна прощать. Тем более что всё закончилось хорошо. Войст закончил и присел на скамеечку рядом с денником. Выглядел он как больной медведь. Сила ещё есть, но веры в неё уже не осталось. У Сергея же появились кое-какие идеи. Как раз из опыта «прошлой» жизни, когда он был князь-воеводой и главой торгового дома «Сергей Духарев и семья». До сего момента у Сергея не было готовых к реализации коммерческих планов. Он полагал, что сначала следует подняться повыше как воину, а уж потом заняться созданием финансовой империи. Если потребуется. Но почему бы не попробовать прямо сейчас? А заодно и неплохому человеку помочь в трудную минуту. И не одному. Последний аргумент оказался решающим. Когда Сергей вышел из тени, Войст заметил его не сразу. Что в очередной раз демонстрировало крайне подавленное состояние гридня. – Здравия, Войст. – Варт… Простишь ли? – Уже простил, – Сергей присел рядом. – Куда теперь? Войст пожал плечами: – Может, домой… пока. – Это правильно. Не знаешь, как там шурин твой? – Тороп-то? Да хорошо с ним вроде. Артельным теперь. Пушнину добывают. Как дела у Торопа, который был когда-то товарищем Сергея по младшей дружине и которого Сергей спас от глупой смерти, Сергей знал и сам. Сам же и устроил так, что компенсацию, полученную за увечье от обидчика Геста, Тороп вложил в дело. Знал, но ему нужен был предлог для серьёзного разговора. – Пушнина – это хорошо. Ее здесь задорого берут. А еще рыбий зуб хорошо идёт. – Это ты к чему? – в голосе Войста прозвучал интерес. Слабый. – К тому, что ты вроде торговать собирался. – Отторговался уже, – буркнул гридень. – Не знаю теперь, как в глаза братьям глядеть. – Прямо гляди, – посоветовал Сергей. – И правду говори. Мы с Машегом в твою складчину не вошли. А они сами решились, самим и ответ держать. Торговый путь всегда такой: то в прибыли, то в убытке. Обычное дело. – Всё-то ты знаешь. Сергей хотел сказать: отец, мол, купцом был. Но воздержался. Купеческое происхождение больше не работало на его имидж. И многие в дружине уже поговоривали: не из простых он, Варт. Может, от княжича что узнали. Сергей же «признался» прошлым летом, что «папа» его – благородных кровей. Правда говорил он только с Рёрехом и его отцом и вдобавок не указал, что именно этот «папа». Но слухи поползли. – Знаю потому что! – твёрдо произнёс Сергей. – Я знаю и скажу, что тебе делать. – И что же? – Сомнения в голосе Войста было куда больше, чем доверия. – Отбери товаров, которые закупил, те, что подороже и места поменьше занимают. Остальные продай. Я скажу, кому и за сколько. На вырученные деньги возьмешь тканей дорогих. Я тоже скажу, у кого и почём. Себе денег тоже оставь, но немного. Много не потребуется. Подыщем тебе караван купеческий, что в Киев пойдёт. За место в нём и за кормёжку будешь в караване охранником. Из Киева тебе в Плесков[16]… – А почему не в Новгород? – перебил Войст. – Там торговля бойчее. – Потому что в Новгороде люди торговые крепкими сообществами держатся, – терпеливо пояснил Сергей. – Там ты свой товар только им продать сможешь, и цену тебе дадут низкую, потому что выбора у тебя не будет. А в Плескове не так. Там сила за князь-воеводой, а не за купечеством. Утеснять тебя не станут, – пояснил Сергей. – Ты – варяг, воевода плесковский тоже. Распродайся, но не покупай ничего. Из Плескова езжай домой и возьми шкурок хороших у Торопа. Если мало у него будет, то и у других возьми. К зиме соберешь свой поезд торговый, людей найдёшь надёжных и весны не жди. По зимнику иди в Смоленск. Там насад купишь или два, сколько надо. Они там дешевле, чем в Киеве. Из Киева – сюда. С кем идти – сам разберёшься, но лучше – с русью. Пусть не бесплатно, зато безопасно. – Я опасностей не боюсь! – буркнул Войст. – И с ордой печенежской сам-один управишься? – насмешливо спросил Сергей. – Меня слушай! – Да слушаю я! – с досадой произнёс Войст. Жизни, однако, в нём прибавилось. И сходство с больным медведем он утратил. Расправились плечи. – Если сюда придёшь, а меня тут не будет – жди, сколько надо. Я тебе распродаться помогу, и выйдет у тебя вдесятеро или поболе против того, что вы в Херсоне потратили. Рассчитаешься с нашими, а мне с прибыли десятую долю отдашь! – Сергей заглянул снизу в лицо гридня: станет ли возражать? Но тот просто кивнул. – Тогда по рукам, – сказал Сергей, поднимаясь. – Пошли, друже, богатство тебе добывать. Хороший был план. Перспективный. Вот только жизнь, как обычно, внесла свои коррективы. И радикальные. Но на тот момент Сергей рассуждал правильно. И сделал всё тоже правильно. Обещая Войсту помощь, Сергей рассчитывал, что торгово-предпринимательский опыт «прошлой» жизни вполне применим и для этого времени. А ткани купить со скидкой можно и у знакомого хузарина. Однако выяснилось, что авторитет Сергея подрос не только у Машегова знакомца. Стычка Сергея с Маленьким Хеги не осталась незамеченной. И за время их с Машегом отсутствия словесная перепалка превратилась едва ли не в настоящий поединок, в котором Сергей… защищал интересы местных торговцев! Вот не было бы счастья, так несчастье пособило. Благодаря неожиданно выросшей репутации Сергею удалось сэкономить для Войста очень приличную сумму. И найти ему и его товару место в отправлявшейся на север флотилии тоже вышло легко. Купцы были уверены, что отправляемые товары принадлежат самому Сергею, а Войст – нанятый им охранник и провожатый.