Но тот вместо ответа развязал тул со стрелами и вытянул из налуча лук. Створы ворот пришли в движение. Три стражника, оказавшихся снаружи, повинуясь крику десятника, прекратили осмотр и рысью кинулись внутрь. Возница первого сеновоза встрепенулся, вскочил на край воза, соображая, что происходит… И, сообразив, присел, закричал по-хузарски, призывая к оружию, и сам тут же вскочил с луком в руках. Сергей, однако, выстрелил первым. Причём не в возчика, а в лошадь. И не с целью поразить, а лишь напугать. Получилось отменно. Стрела чиркнула лошадку по шее, та дёрнулась (больно!), подалась назад, толкнув телегу. Возчик потерял равновесие… Не упал, но выпущенная им стрела ушла в небо. А вот Сергей и во второй раз не промахнулся. На этот раз стрела попала в грудь хузарина. А поскольку на том была только рубаха… Возчик свалился с телеги, которая секундой позже врезалась в ту, что была за ней. И из обеих телег разом полезло «сено». Суровое такое «сено», со степными луками в тренированных руках. Но – поздно. Вратные створы уже смыкались, и десяток стрел, влетевших в сужающийся промежуток, ничего не изменили. Могучий Стрымак спиной подпёр ворота, и когда хузары навалились на них как следует, стражники уже всунули в скобы запорный брус. Теперь «отворить» ворота можно было только тараном. – Бей тревогу! – крикнул Сергей впавшему в ступор стражнику и кинулся наверх, на стену. Медное било внизу загудело раньше, чем он добрался до заборола. Ага, растерялись лазутчики. Нет у них снасти для штурма. Хотя если поставить друг на друга пяток телег… Чтоб у противника не возникло конструктивных идей, Сергей поступил просто. Выпустил в сбившихся в кучу ворогов три стрелы. И тут же присел, потому что соревноваться в меткости с минимум полусотней хузар у Сергея не было ни малейшего желания. Пист опоздал. Вчера позволил себе лишнее: кувшин вина и девку. Решил, что заслужил небольшой отдых, ведь поручение стратига он выполнил. Встретился с доверенным человеком и узнал, что договор, подписанный патрикием Николаем Пиператом, был подписан под принуждением. – Именно так! Единственно правильное решение! Доверенный человек, настоятель церкви Святого Георгия[18], был целиком на стороне патрикия, ведь не сумей тот договориться с архонтом русов, его, настоятеля, храм ограбили бы в первую очередь. И не факт, что он сам остался бы жив. Дикие северные варвары любили убивать. А перспектива стать мучеником настоятеля не слишком привлекала. Он не был уверен, что всякий священнослужитель, убитый язычниками, обретает святость. Настоятель мыслил рационально и политичность ставил выше бескомпромиссного служения Господу. Будь настоятель другим, ему было бы очень сложно защищать христианскую веру, а особенно христианское имущество в городе, где власть принадлежала иудеям. И, похоже, снова будет им принадлежать. Пист не успел покинуть город с рассветом, как собирался, а теперь это сделать было затруднительно. Ворота заперты. Снаружи – враги. Но, может, это и к лучшему, что не успел. Может, это Господь его уберег. Вышел бы засветло, угодил бы прямо в лапы иудеям. Так-то так, что делать теперь? Неизвестно, сколько продлится осада и чем закончится. Даже если русы удержат город и запасов хватит, чтобы избежать голода, время будет потеряно. Стратигу придётся ждать. А Пист знал, что такие, как Вога, очень не любят ждать таких, как Писк. А возможен и худший вариант: кто-то окажется проворнее и принесёт новости раньше. Хотя нет, это не худший вариант, ведь, узнав правду, стратиг Иоанн бездействовать не будет. А с фемным войском хузарам не совладать. Правда, тогда Пист не получит ни благодарности, ни вознаграждения, зато останется жив. А вот если хузары захватят Самкерц, то жизнь Писта будет стоить дешевле его кошелька. Что творят победившие с побеждёнными, Пист знал. И сам творил, когда был солдатом. Нет, надо как-то выбираться за стены. Но как? Глава 13, в которой Сергею даётся поручение, выполнить которое практически невозможно Хузары. Следовало ожидать, что помимо отряда, задачей которого было скрытное проникновение в город и взятие под контроль ворот, где-то поблизости имелся и другой отряд. Существенно больший. Достаточный для взятия Самкерца, если бы хитрый план захвата ворот реализовался. Как оказалось, более чем достаточный. Навскидку – сотен десять-двенадцать. Правда, большая часть – далеко не элита. Боевые пастухи, если можно так выразиться. В степи – грозная сила. А вот насчёт штурма крепостей – не факт. Будь в Самкерце хотя бы полтысячи воев, ничего бы хузарам не светило. Даже при наличии «пятой» колонны внутри. К сожалению, главной ударной силы, нурманов, в крепости не было. Где-то шастали с ярлом-воеводой во главе. То есть понятно где. Разбойничали. Потому рассчитывать Рёрех мог только на собственные силы и лояльность горожан. Именно лояльность, а не поддержку. Аланская стража, например, сразу заявила, что драться с хузарами не намерена. Мол, не для этого их нанимали. Учитывая же, что большую часть населения составляли именно хузары… Повезёт, если в спину не ударят. Нет, даже и без нурманов под рукой Рёреха была немалая сила. Почти три с половиной сотни воев, если включить в список нескольких оставшихся в городе нурманов да вычесть раненых и недужных. В поле против хузар русам не выстоять, а на стенах – вполне. Если бы не два «но»: изрядную протяжённость самих стен и ненадёжность горожан, которых было в разы больше, чем русов. Убедившись, что все городские ворота – под контролем, а стены – под присмотром, Рёрех собрал совет: старшая гридь, нурманский хольд с рукой на перевязи, представители городского самоуправления и командир аланской стражи. Сергея не позвали. Зато его неожиданно позвал Стрымак. Боец проставлялся свободным от несения караула друзьям по случаю производства в гридни. По выслуге ему – давно пора. По боевым качествам – тоже. Не хватало только Подвига. И в качестве такового Стрымаку зачли вчерашнюю оборону ворот и по факту спасение города от захвата. – Я сотнику сказал, что моей заслуги нет, – сообщил собравшимся Стрымак. – Это он, Варт, недругов распознал и тревогу поднял, – новоиспечённый гридень хлопнул по плечу сидевшего рядом Сергея. – Но вот, всё равно почтили. Так что в долгу я перед тобой, Варт, и в немалом. Не угляди ты лазутчиков, мы бы все там легли. И мы, и вы, – Стрымак глянул на дружинников-киевлян строго. – Мал ты, Варт, да удал! Люб ты мне! Будь же мне другом! – Любо! – заорали дружинники. – Слава! Местные из холопов, прибиравшиеся во дворе крепости, покосились на радующихся воев и на всякий случай отошли со своими совками-мётлами подальше. Странные они, эти чужаки. Враг у стен, а они ликуют. Видать, война для них – в радость. Слава так слава. Сергей не возражал. Кивал, улыбался. Его отношения с киевской дружиной, похоже, шли на лад. И это хорошо. Все его грандиозные планы на будущее как раз с Киевом и связаны. Впрочем, попировать как принято, с полудня до утра – не получилось. Кому-то в караул, кому-то – на инструктаж. Город-то в осаде. Сергея же вызвали к наместнику. Совещание кончилось, план обороны выработан, и Рёреху понадобились исполнители этого самого плана. Одним из таких оказался Сергей. – Скажи мне, Вартислав, можно ли доверять Машегу? Вопрос понятен. Машег – хузарин, и там, за стенами – тоже хузары. Одноплемённики и единоверцы. – Как мне верь, батька. Сергей знал то, о чём неизвестно княжичу. Машег, побывав на стене, вмиг оценил состав атакующих. И заявил, что, во-первых, тут нет воев хакана Беньяху, во-вторых, профессиональных воев среди осаждающих вообще немного. В основном местное ополчение. Но повода для радости он, Машег, не видит. Здешнее ополчение стрелы мечет получше, чем киевская гридь. Сергей с этим утверждением мог бы поспорить, но не стал. В целом Машег прав. Стрелять эти пастухи умеют. Ещё один минус: отбивать Самкерц пришли родичи бывшего правителя Самкерца Булана. Следовательно, договориться с ними – не получится. Они пришли мстить. А вот для самого Машега это был безусловный плюс. У рода Рузиев с этим кланом дружбы нет. Собственно, у Рузиев много с кем дружбы нет. Даже с самим большим хаканом отношения не лучшие. Но с этими – настоящая вражда. И список обид длиной в фарсах[19]. – Как мне верь! А почему спрашиваешь? – Хочу отправить весть нурманам. Морем. Чёрт. Возможно, Сергей поторопился с рекомендацией. Прибывшие отвоёвывать город хузары захватом гавани тоже озаботились. Но припозднились. Кораблики посолиднее, как мирные, так и боевые, от берега успели отойти. Они остались на рейде, потому что пускаться в сколько-нибудь дальнее плавание с экипажами из нескольких человек было опрометчиво. Успели удрать и лодочники, промышлявшие переправой и круизами в ближайшие селения. И значительная часть рыбачьих судёнышек. В гавани осталось десятка полтора лодок, чьи хозяева оказались недостаточно расторопными или были уверены, что их не обидят, и два корабля, вытащенных на берег для серьёзного ремонта. Нельзя сказать, что в гавани нечем было поживиться. Как и в любом порту, там имелись складские помещения и немало ценностей, хранившихся на свежем воздухе. Кое-что пограбили. То, что не принадлежало этническим хузарам или их союзникам. Командовавший хузарами бек, двоюродный брат покойного Булана по материнской линии, собирался вернуть Самкерц роду и потому не хотел портить отношения с собственниками-соплеменниками. В общем, гавань контролировалась, но – формально. Штурмовать крепость с этой стороны было менее удобно, чем с суши. Так что осаждающие ограничились патрулями и заставой неподалёку от восточных ворот – с целью не допустить вылазку. Оставшиеся лодки осаждающие не экспроприировали, даже не мешали рыбакам заниматься промыслом. Кушать всем надо. Ночью часть лодок оставалась без присмотра, и это стало основой придуманного Рёрехом плана. А идея была такая: Сергей с Машегом каким-нибудь образом выбираются из города и спускаются к берегу. Там, на берегу, они берут одну из лодок и добираются на ней до стоящих на рейде боевых лодий русов. А точнее, до его, Рёрехова, «Живущего боем», на котором по счастливой или несчастливой случайности оказался сам кормчий Прастен. Вместе с тремя дежурными. Вот ему Сергей и должен передать приказ княжича: отыскать Харальда.