– А то, что он прямо из земли вылез! – воскликнул хузарин. – Прямо из земли! Весь в пыли, одежда, волосы! Как червяк! А ещё меч у него! Сергей задумался. Расстояние до места, где объявился загадочный человек, было изрядное. Но в словах друга можно было не сомневаться. Глаза у Машега – как у орла. Со встроенным в орган зрения двадцатичетырёхкратным биноклем. – Вон, гляди, дальше побежал! – возбуждённо проговорил хузарин. И тут же констатировал: – Всё, ушёл, – когда человек нырнул под защиту берегового обрыва. – Как думаешь, зачем он там прятался? – Он не прятался, – в голове Сергея картинка уже сложилась. – Скорее всего, туда выходит подземный лаз. Отсюда, из крепости. – Брось, быть не может, – мотнул головой Машег. – Здесь же земля – камень один. Долбить замаешься. Но Сергея сбить с идеи было не так просто. Потому что вон он, способ покинуть город, не нарвавшись на стрелу. – Замаешься, да, – согласился он. – Только времени у тех, кто его долбил, было достаточно. Это же старинный город. Здесь люди сотни лет живут, а то и тысячи. Машег хмыкнул. Для него время мерилось не годами, а поколениями. Тысяча лет – сорок-пятьдесят колен. Такое не представить. Но Сергей доподлинно знал: город здесь был и тысячу лет назад, и две. И камень здесь рубили ещё во времена античности. Хороший, кстати, камень. Его охотно использовали и сейчас. Он мысленно провёл прямую линию от места, где вылез человек-червяк, к городской стене и дальше, через городскую застройку. Начинаться он мог где угодно. Хоть в подвале ремесленной лавчонки, хоть в алтаре величественного христианского храма. Как угадать? А ведь ход этот не обязательно должен быть прямым… Так, а если логику подключить. Кому может понадобиться подземный ход? Контрабандистам? Власть имущим, которым понадобится сбежать из города или установить связь с кем-то снаружи? Во время переворота, например. Или в ситуации вроде нынешней. Тот человек, по утверждению Машега, был с мечом. Что это даёт? Мечей в Самкреце хватает. Ещё вопрос: может ли такой ход начинаться прямо здесь, в городской цитадели? Может. Но в данном случае – маловероятно. Сейчас в крепости при мечах только русы. Может ли среди своих затесаться предатель? Ещё более маловероятно. Однако проверить следует. И «списочный» состав сотен, и саму крепость. На всякий случай. Конечно, за последний месяц русы изучили крепостные помещения весьма дотошно. Но искали не тайный лаз, а захоронки с ценностями. Так что есть шанс, что могли и проглядеть. – Пошли к княжичу! – решил Сергей. Рёреха информация о наличии беглеца из города и подземного хода, которым тот воспользовался, не особо порадовала. Однако отнёсся к ней он достаточно серьёзно. К общей радости, проверка показала: предателей в дружине нет. Никто не потерялся. Тем не менее Рёрех от проверки крепости не отказался и спустя час сменная сотня, ворча и ругаясь, принялась за осмотр подвалов. А сам Рёрех и сотник Довган при участии Сергея и Машега в качестве переводчиков взялись выспрашивать доставшийся от хузар обслуживающий персонал. Прошло два часа, информации больше не стало. – Врут, – мрачно заявил сотник. – Надо их по-другому поспрошать. Довган был самым авторитетным из трёх оставленных Олегом киевских сотников. И единственным – не варяжского происхождения. Сергей спорить с Довганом не стал, хотя был уверен: те, кого допрашивали с его помощью, говорили правду. Вернее, ничего не говорили. Толкового. Однако в том, что ход идёт именно отсюда, из крепости, Сергей засомневался. Дружинники обыскали не только подвалы, но и первые этажи всех строений. Очень тщательно обыскали: изучили, простучали… Нет, кое-что они нашли. Несколько тайных ходов в самой крепости и четыре пропущенные при прошлом обыске захоронки. Но не то, что искали. Сергей же – думал. Если не из крепости, то откуда? И не факт, что подземный ход построили недавно. Вполне может быть, что его продолбили несколько веков назад. В любом случае он вряд ли исходит из какой-нибудь новопостроенной винодельческой лавки. Что-то должно быть большое, капитальное. Вот хотя бы христианский храм. Или синагога. Нет, последняя – вряд ли. Слишком далеко от «кратчайшей линии», которую он мысленно провёл через городскую стену. А как насчет христианского храма? Насколько Сергею известно, главное христианское святилище Самкерца, собор Святого Георгия, пусть и лежал на «основной» линии, но его строительство было закончено чуть ли не в прошлом году. Совсем новенький. Можно, конечно, допустить, что проектировщики сразу же заложили в проект тайный ход наружу… Впрочем, надо же с чего-то начать поиск в городе. Так почему бы не начать с христианского собора? Рёрех к новой идее Сергея отнёсся скептически. Но просьбу удовлетворил. Выдал в сопровождение десяток Шибреня. Шибрень – гридень непростой. Немногословен, но если скажет что-то – точно по делу. И Сергей ещё в Белозере заметил: Рёрех его среди прочих выделяет и общается с особым уважением. Сергей даже удивился, что книяжич поставил полусотником не его, а Войста. С Шибренем у Сергея отношения были неплохие, а стали и вовсе замечательные, когда когда Сергей помог Войсту решить финансовые проблемы и бывший гридень превратился в перспективного торгового гостя и отбыл в составе надёжного каравана в Киев. Шибрень с Войстом дружили. – Сразу христиан резать начнём или сначала поговоришь? – деловито спросил Шибрень у Сергея, когда они подошли к храму. – Сначала поговорю, – Сергей с большим интересом разглядывал фундамент нововозведённой христианской святыни. Отличить каменные блоки, вытесанные недавно, от тех, которые вырубили века тому назад, Сергей мог без труда. Пусть материал тот же, местный известняк, но качество работы во времена древние было повыше, чем нынче. И то, что фундамент храма ставлен в куда более древнюю эпоху, было очевидно. Причём именно ставлен. Строители собора старый фундамент не тронули. На нём и возвели храм. Судя по размеру основания, древнее строение было немаленьким. Пожалуй, пошире нынешнего. – Сначала поговорю. Но заходим вместе. Так будет доходчивей. – Это верно, – согласился Шибрень. – Эти ромейские жрецы – самые паскудные из ромеев. Видать, потому, что самые богатые. Сергей, досконально разбиравшийся в том, кто в империи настоящие богатеи, мог бы с Шибренем поспорить. Но не стал. Вошли. – Настоятеля ко мне, – властно распорядился Сергей по-ромейски здоровяку, тёршемуся у входа. То ли сторожу, то ли охраннику. Тот зыкнул испуганно на воинов и кинулся исполнять. Сергей же не спеша двинулся вглубь храма, не без интереса разглядывая убранство. Яркость свежих фресок впечатляла. Да и сам собор был неплох. Для провинциального. Мраморные колонны, высокий купол… А вот плиты на полу точно достались христианскому храму в наследство от языческого. Сергей подавил желание осенить себя крестным знамением. Бог-то простит, а вот поймут ли сопровождающие его варяги? Не факт. О, настоятель! Шествует. Чувство собственной важности аж зашкаливает. Минут пять прошло. Спешит, аж спотыкается. – Чем могу быть полезен славным воинам наместника? – обратился он к Шибреню, распознав в нём самого старшего. Вот как. Даже русским, то есть словенским, владеем. И неплохо. – Со мной говори, приор! – по-ромейски скомандовал Сергей. Настоятель удивился. Поглядел на Сергея, который был на полголовы ниже крупного и дородного священнослужителя и представлялся тому мальчишкой, потом на длинноусого грозного Шибреня… – Со мной говори, приор, не зли меня! – прошипел Сергей, глядя снизу вверх на растерявшегося настоятеля. – Я знаю, что отсюда за стену ведёт подземный ход! Ты покажешь, где он! – Ложь! – И увидев, как ладонь Сергея легла на рукоять сабли, поспешно поправился: – То есть, тебя ввели в заблуждение, господин! Нет никакого хода! Однако что-то мелькнуло в хитрых коричневых глазках. И рука дёрнулась, стиснула ткань облачения. Теперь пальцы разжались, но первый рефлекторный жест «красноречив». Неужели сразу в цель? Вот и не верь после этого в удачу. – Что ж, тогда придётся самим искать, – равнодушно произнёс Сергей. – И по-словенски: – Шибрень, отправь человека в крепость. Нам понадобятся люди, чтобы всё тут обыскать, – и снова по-ромейски: – Приор! Именем наместника я забираю это святилище. Тебе и твоим людям надлежит покинуть его! Немедленно! Ишь ты! Аж затрясся. – Не должно так поступать… Ваш архонт обещал неприкосновенность… – Никто к вам и не прикоснётся, – с лёгким оттенком брезгливости произнёс Сергей. – У нас мужеложцев нет. Мы знаем, что здесь есть подземный ход. И мы его найдём сами, раз тебе о том неведомо. Или ты заодно с врагами? – Сергей снова положил руку на меч. – Как можно! – воскликнул испуганный настоятель. – Это же проклятые иудеи! Сергей мог бы напомнить, что под этими проклятыми иудеями настоятель и жил до прихода русов. Но не стал. Что творилось в голове у настоятеля, Сергей понимал. Пускать язычников в святой храм тому категорически не хотелось. Даже если те не найдут подземного хода, то наверняка отыщут много… другого. Сергей решил подлить в огонь настоятелевых опасений горючего маслица. – Хороший дом, – сказал он, обращаясь уже к Шибреню. – Вот там, – кивок в сторону алтаря, можно печь поставить, а там, если отгородить, то запросто десятка три коней поместится. Настоятель потерял дар речи. Только рот открывал и закрывал. Молча. Столпившиеся на некотором отдалении монахи загудели, как потревоженные пчёлки. – Ну, чего ждём? – недовольно бросил Сергей. – Или ты решил прямо сейчас обет молчания принять? Так я могу помочь. Язык отрезать. Роль мученика и нестяжателя упитанному ромейскому иерею была не близка. И он не усомнился, что этот молоденький скиф способен без колебаний лишить его языка. – Пожалуй, господин, я мог бы помочь найти то, что ты ищешь. Есть у меня одно предположение…