Предположение, как же. Следы на известковой пыли однозначно говорили, что потайным ходом пользовались совсем недавно. Но вслух уличать настоятеля во лжи Сергей не стал. Глянул многозначительно… И поблагодарил за помощь. И впрямь помог. Самостоятельно они тайную дверцу вряд ли бы нашли. Дальняя стена в тёмном подвале. Четыре каменных блока, совершенно не отличавшихся от прочих. Чтобы вынуть каждый, потребовались усилия пары крепких мужчин. Да и то лишь после того, как извлекли крепёжные стержни. В общем, Рёрех мог не опасаться, что кто-то извне может проникнуть по этому ходу в город. Со стороны подземного хода вышибить эти блоки можно только тараном. Ну или расковырять зубилом этак за полгодика. – Мы можем остаться в храме? – не без трепета в голосе поинтересовался настоятель. – Оставайтесь, – позволил Сергей. – И богослужения можете проводить. Разрешаю. Отмахнулся от неискренних благодарностей, попросил Шибреня оставить здесь, в подвале пару отроков: присмотреть. И ещё двух – в самой церкви. На всякий случай. И уже уходя, не удержался, бросил провожающему его настоятелю: – Недурной у тебя храм, приор. Не Айа-София, но многим константинопольским церквям не уступит. И покинул собор, предоставив настоятелю гадать, кто таков этот юный варвар. Оказалось, камни были только на самом верхнем уровне. Ниже пошла глина и ход существенно расширился. Сергей впервые, наверное, искренне порадовался, что его нынешние габариты существенно уступают прежним. Тот, прежний, наверняка застрял бы. Не сказать что было легко, но спустя час или около того (под землёй время идёт иначе), они выбрались на поверхность. Выход был сделан грамотно – в расщелину между камнями. Если не знаешь, то снаружи и не заметишь. Сергей с удовольствием вдохнул морской вкусный воздух и посторонился, пропуская Машега. Отдышались, отряхнулись. Пора двигаться дальше, то есть добраться до лодок. Вернее, до конкретной лодки. Сергей ещё со стены наметил маршрут. И даже лодку подходящую приглядел. Её хозяевам не повезло. Стрелами побили. Тела так на берегу и остались. Хоронить мертвецов хузары не стали. Но самое главное, там же остались и брошенные вёсла. Спрятавшись в тени скал, друзья дождались, когда зайдёт луна, и только тогда рискнули двигаться дальше. В гавани, которую им предстояло пересечь, хузар не было, но разъезды их время от времени проезжали. Один такой пришлось пережидать в воде, погрузившись по подбородок и держа над самой водой тулы со стрелами и луки в налучах. Намокнут, они остатанутся без главного оружия. Обошлось. Разъезд их не заметил, хотя проехали всадники в каких-то двадцати метрах. Лошади тоже чужих не учуяли: вонь рыбы, гнилых водорослей и мертвечины прятала все прочие запахи. Сергею вспомнилось, как они вот так же крались вдоль днепровского берега в начале лета… Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Ещё один дозор едва не застал их врасплох. Эти были спешенные и сидели, прислонившись спинами, в перевёрнутой лодке. Двое. Спасло то, что дозорные глядели в сторону крепости. Ну и то, что Сергей с Машегом крались очень-очень тихо, а слабые звуки скрадывал рокоток прибоя. Плохо, что устроились вороги совсем близко от намеченной Сергеем лодки, а беззвучно её в воду не спустить. Значит, от дозорных придётся избавиться. Глаза привыкли к темноте, и головы хузар в островерхих пастушьих шапках виделись вполне отчётливо. – Твой тот, что дальше, – шепнул Сергей на ухо Машегу. Оба разом выпрямились с уже наложенными на тетиву стрелами. Скрип тетивы дозорные услышали наверняка, но отреагировать не успели. Ничего не успели. Бронебойная стрела, выпущенная в упор, пробивает турью кость, не говоря уже о человечьей. Два глухих удара – и всё. Дозорные как сидели, так и остались сидеть. Только уже мёртвые. Жаль, стрелы пропали. Лодку в воду еле стащили. Тяжеленная. Из гавани выгребали руками, по-тихому. Даже в безлунную ночь движение на воде хорошо заметно, а увидят – всё. Только и останется, что в воду прыгать. А увидеть – могут. Особенно если наткнутся на подстреленных ими дозорных. Машег шёпотом молился своему богу, Сергей ритмично окунал руку в тёплую воду. Не думал ни о чём, просто грёб. Не заметили. Когда светлая полоска прибоя потерялась во тьме, Сергей решил, что можно, и вдел весло в кожаную петлю-уключину. Но гребли они недолго. Во мраке проскочить мимо стоящих на рейде лодий – запросто. Минут через пятнадцать Сергей счёл, что они уже достаточно далеко от берега. Перевалив через борт рыбацкий якорь – тяжёлый камень с пропущенной через дырку верёвкой, они привели в порядок оружие и доспехи, отжали мокрую одежду и спина к спине улеглись спать на сети, брошенные на дно лодки. Сети воняли, в сыром исподнем было зябко, но уснул Сергей практически мгновенно. Глава 15, в которой варяги отправляются на поиски, но находят не нурманов, а опасные для жизни последствия нурманских «подвигов» Сергей проснулся от пристального взгляда. Вот гадина! На борту, на расстоянии вытянутой руки, сидела чайка и косилась оценивающе: живой или уже можно приступать к завтраку? Когда Сергей открыл глаза, сизокрылая аккуратно, бочком, отодвинулась на полметра. А когда сел, пискнула недовольно и с шумом взмыла в светлеющее небо, разбудив Машега. У воды стояли четыре крохотных всадника и пялились на их лодку. Машег показал им неприличный жест, вскочил на корму и помочился. Один из всадников тут же взялся за лук. Сергей даже и не подумал прятаться: до берега больше трёхсот метров. Хузарин, однако, оказался хорош. Выпущенная им стрела плюхнулась в воду всего лишь в пяти метрах от лодки. – Славный выстрел, – оценил Сергей. – Так ветер же к нам, – отозвался Машег, завязывая шнурок штанов. – Но силён. И показал берегу кулак. Это была не угроза, а похвала. «Крепко». Разглядел ли стрелок знак? Наверное. Но тратить стрелы больше не стал. Всадники развернулись и порысили вдоль берега. Сергей проверил зброю. За ночь всё высохло. Смазать бы не помешало, но пока нечем. Одежда тоже подсохла, но от впитавшейся соли стала жестковата. Взгляд на корабли на рейде. Те никуда не делись. До них сейчас немногим дальше, чем до берега. На борту одной из лодий стоял человек. Глядел в их сторону. Машег полез в рундук и извлёк оттуда завёрнутый в пожухлые виноградные листья «бутерброд»: круг солёного сыра, зажатый между двумя чёрствыми лепёшками. Гостинец от убитых рыбаков. Двумя руками протянул Сергею: – Варт! Сергей улыбнулся, взмахнул саблей, и «бутерброд» распался на две равные половинки, одну из которых он и забрал. Поели без спешки, запили разбавленным вином из фляг и только после этого взялись за вёсла. Гребли также без спешки. Сидели спинами к цели, но Сергей надеялся, что сразу бить их не станут. Так и вышло. – Кто такие? – окликнули с ближайшей лодьи, когда до неё оставалось метров пятьдесят. Сергей отложил весло, встал во весь рост. Его узнали. Ещё бы. Это ж не просто лодья, а их родной драккар «Живущий боем». С борта бросили конец. Через минуту оба отрока уже были на палубе. – Ну кто бы ещё, кроме тебя, Вартислав! – проворчал Прастен. – Кроме него ещё я! – возмущённо заявил Машег. – Ты никак ослеп, кормчий!