– Хорошо, на этот раз никто из гнилозубых нурманов не захотел угоститься тобой, красавчик! – усмехнулся Сергей. Настроение у него заметно улучшилось. Жизнелюбие друга могло соревноваться только с его простодушием. – Пусть дерзнут. Я здесь любого могу убить! – самонадеянно заявил Машег. – Без штанов и без лука – тоже? – Сергей скептически приподнял бровь. – Без лука, может, и нет, – согласился Машег. – Но дай мне лук и боевого конька, против меня никто не устоит! – Сразу видно белого хузарина! На друзей упала тень. Егри. – Хочешь сказать, что я лгу? – Машег вскочил, выпятил грудку и встал напротив варяга, задрав кверху гладкий подбородок. Высоко задрав. Егри был сантиметров на двадцать выше. – Я сказал то, что сказал, – процедил сотник. – Лучше ответь: как так вышло, что белый хузарин встал против своих? – Буланова родня мне не свои! – Я за него отвечаю! – одновременно ответили Сергей и Машег. – За него – тоже? – Егри показал на спящего на сложенной вчетверо парусине Сабла. – И за него, – подтвердил Сергей, продолжая сидеть на палубе. Сотник-варяг – это серьёзно, но не настолько, чтобы вставать перед ним навытяжку. Здесь другая субординация. – Он – ромей, да. Мой ромей. А ещё он – лекарь. Такой везде пригодится. – Не похоже, что он твой раб. Тут он был прав. Штаны на Сабле были получше, чем у Сергея. Да и прочая одежда – тоже. Они с Машегом неплохо его приодели за счёт общинного главы Фабиана. – Он – мой человек, – повторил Сергей. – А я – не твой. Так что отойди и не загораживай мне солнце. Насчёт солнца он соврал. На них обоих лежала тень от паруса. Но получилось веско. Для четырнадцатилетнего. – Ну вы оба и дерзкие! Сергею показалось, что в голосе Егри прозвучало одобрение. Не показалось. Киевский сотник присел на корточки: – Так лучше? – спросил он. – Намного. – Добро. Расскажи мне о хузарах, тех, что осадили Самкерц. Много их? – С тысячу. – Сергей подумал немного и уточнил: – Было, когда мы оттуда ушли. – А как вы ушли? Сергей ответил как. – Точно дерзкие, – кивнул Егри. – И удачливые. А дальше? Сергей рассказал, что дальше, а когда дошёл до той части, где они высадились и удирали по суше от отряда ромеев, Егри развеселился. И увидев, как нахмурился Сергей, похлопал по палубе и сообщил: – Тот самый хеландий, который за вами гнался. А мы-то думали, куда с него большая часть воев подевалась? Надо ярлу рассказать. Ты ему по нраву. Вдруг он решит с тобой добычей поделиться. – Обойдусь, – буркнул Сергей. – Пусть поможет побить хузар – и мы в расчёте. – Любишь своего княжича? – внезапно спросил Егри. Сергей пожал плечами: – А как иначе? – А иначе мог бы с Харальдом уйти. Он тебя звать будет. Наверняка к себе приблизит. У такого, как он, такой, как ты, может и ярлом стать, причем не «морским», а настоящим. – Харальд уже звал, я отказался, – ответил Сергей. И добавил с вызовом: – Я – варяг! – Я тоже. Но мне боярства довольно было бы. А ты, вижу, из тех, кто сызмала в князья метит. В Белозере такому тесно будет. Вербует, что ли? – С Рёрехом мне нигде не тесно, – отрезал Сергей. – А кем быть, боярином, князем или простым гриднем, – мне без разницы. Лишь бы друзья рядом. Егри снова засмеялся: – Ну, ты сказал, отрок Варт! Простым гриднем! Ладно, что хотел, я услышал. А теперь не прочь глянуть, каков ты на мечах! Рискнёшь? И прищурился испытующе. Ответит или побоится? – А давай! – принял вызов Сергей. Собственно, он ничем не рисковал. На победу рассчитывать смешно, но Егри его не убьёт и не покалечит. И ему, отроку, проиграть бой вою из старшей гриди – даже почётно. Места на палубе хеландия довольно, так что круг подходящего размера им освободили без труда. Хотя Сергей предпочёл, чтобы не расчищали. Если он и может в чём-то кое-как сравниться с опытным гриднем, так это в ловкости и прыгучести. На испытание Сергей вышел с двумя саблями: своей и Машега. Обе – лёгкие, по качеству ничем не уступающие лучшим франкским мечам. Егри удивил. Вышел со щитом и копьём, наконечник которого защитил, обмотав тряпками. Да уж. Уважением тут не пахло. Сергей едва не вспылил. Но справился. Скорее всего, именно этого, возмущения самоуверенного мальчишки, Егри и ждал. Так что Сергей повёл себя с достоинством: поклонился, поблагодарил за оказанную честь, вежливо спросил: не следует ли и ему взять учебное оружие, чтобы ненароком не навредить? Мол, он постарается быть осторожней и, конечно, Егри – славный поединщик, а он всего лишь отрок, но вдруг… Вежливость и уважение – прекрасные инструменты. Никто не посмеялся над тем, что безусый отрок опасается ранить матёрого гридня. Учтивую речь оценили и одобрили. Все, включая Егри. – Не сдерживайся, братишка, бейся в полную силу. Покажи, какой ты дерзкий! Покажи, что ты варяг! Подзуживает. Еще бы добавил: «покажи этим нурманам». Так, волевым усилием подавить всплеск адреналина и желание немедленно доказать, как он крут. Изучить противника… Не особо пока получается. Конечно, опыт прошлой жизни – с Сергеем, но Егри тоже не лопух. Далеко не лопух. Стоит неподвижно, щит держит ровно, копьё опущено, правая рука – почти расслаблена. Броска из такой позиции не выйдет, но встретить атаку – идеально. Сергей медленно двинулся по кругу, выходя на правильное расположение солнца. Предполагается, что лучше, когда светило за твоей спиной. Мол, так оно будет слепить противника. Смысл в этом есть, если сверху на тебя летит копьё или стрела. Или солнце стоит совсем низко. Понятно, что опытный поединщик не полагается исключительно на зрение. Но любой бонус важен. Солнце почти в зените, но Егри куда выше ростом. Вероятность того, что Сергею придётся задрать голову, высока. Егри поворачивался синхронно с перемещением Сергея. Ждал. Метрах в двух за его спиной – основная мачта хеландия, поэтому развернуть сотника на сто восемьдесят градусов не получится. Егри не торопит Сергея. Он наблюдает. Опытный воин многое может узнать, следя за движениями противника. Солнце высоко. Жарко. В жару быстрее устаёшь. Особенно если надо быстро двигаться. Сергей следит. Не за противником. Он уже понял: Егри дождётся его атаки. Сергей следит за солнечным зайчиком, который отбрасывает плоскость его сабли. Да, ему не хватает силы и мастерства. Но не хитрости. Которой от него, подростка, не ждут. Вот. Идеальная позиция для атаки. Взмах правого клинка: рубящий в голову и резким изменением траектории и атакой по нижнему уровню. Приём популярный, но от этого не менее эффективный. И безусловно, Егри знает этот простой финт. Поэтому он даже прикрываться не стал. Сделал шаг назад, убрав ногу… Но Сергей удар не довел. Просто послал с клинка солнечный зайчик. Выигрыш – доля секунды. Но её оказалось довольно, чтобы Сергей сократил дистанцию, поднырнул под широкий взмах копья и ударил тупой стороной сабли по голени правой ноги противника именно в тот момент, когда тот убирал назад левую ногу. Даже если бы Егри угадал атаку, отреагировать он всё равно не успевал. Удар был нанесён хоть и тупой стороной, но в полную силу. И в нужное место. Сотник даже не сумел сдержать вскрик. Нет, в бою он бы вряд ли закричал. Но он был не в бою. Он давал урок младшему и даже не предполагал, что тот окажется таким хитрым и шустрым. Вскрик, перекошенное лицо. Егри подумал, что Сергей ударил лезвием и нанёс серьёзную рану. Невольный взгляд вниз, на ногу, чтобы убедиться… …И сотник всё же успел принять на щит удар левой сабли… И поймался на последний шаг многоходовой связки. В настоящем бою такие сложные комбинации не проходят. Однако если твой противник самоуверенно ждёт твоей атаки, полагая себя непобедимым…