Машег понял. Не спросил ничего. – Нет их больше, – сам сказал Сергей. – Нет их в этом мире. Машег присел рядом. За столом опять стало шумно. Но Сергей молчал. Машег тоже. А потом предложил: – А давай – к девкам. Утро принесло лёгкое похмелье и нелёгкие новости. – Конец нашим с тобой занятиям, – сказал Сергею Харальд. – Ну, разве что ты в мой хирд дренгом пойдёшь. Пойдёшь? Сергей помотал головой: – Я тебя уважаю, ярл, но я варяг, я Рёреху в верности клялся и сейчас не оставлю. Нет в этом чести. – Понимаю, – Харальд встряхнул белокурой гривой. – Другого от тебя и не ждал, но попробовать стоило. У твоего хёвдинга теперь каждый клинок на счету. Без нас вам будет непросто. Впрочем, это признание ничего не меняло. В Итиле пути нурманов и варягов расходились. Хакан Беньяху сделал ярлу и его людям предложение, от которого трудно отказаться. Пойти и ограбить ширванских арабов. Обещал дать лоцманов и проводников. Мол, для викингов такой налёт – плёвое дело. А главное, к хакану у арабов – никаких претензий. За наводку Харальд должен был отдать Беньяху четверть добычи. А ещё хакан пообещал, что всё награбленное Харальдом в Крыму и его окрестностях будет выкуплено казначеем хакана по ну очень хорошим ценам. – Жаль с тобой расставаться. Остался бы – сыном тебя назвал. Серьёзное предложение. Сергей такого не ожидал. Круто. Насколько было известно Сергею, детей у ярла не было. По крайней мере, законных. Усынови его Харальд, стал бы старшим сыном. Наследником. Но нет. Сергей поклонился в пояс, прижав руку к сердцу: – Долг мой пред тобой, Харальд-ярл, неизбывен. Вместо ответа нурман сгрёб Сергея в охапку: – Боги свели нас, – прогудел он в Сергееву макушку. – И ещё сведут, я знаю. Не дай себя убить, Дерзкий, или выйдет, что я зря тратил на тебя время! Держи-ка! – Он содрал с мизинца простой серебряный перстенёк с буковкой R, вернее, руной путешественников «райдо»: – Мать подарила, когда я в Микльгард уходил. Отдаришься, когда вновь свидимся. Ткнул несильно кулаком в грудь, развернулся и пошёл к своим. А Сергей остался. Глава 33, в которой Сергей теряет друга Вопреки ожиданиям ничего худого с дружиной Рёреха по дороге не случилось. Так, мелкие стычки. Без потерь и без прибыли. Неприятности случились, когда до дома осталось совсем чуть-чуть. Меньше седмицы спокойного плавания. Влипнуть в неприятности в семи поприщах от дома – это уметь надо. Пройти не одну тысячу километров, мимо алчных и недружественных племён, дикими берегами и опасными волоками… И угодить в беду, когда до родного Белозерья – рукой подать. Для такого нужна особая удача и особое умение. Машег сумел. Он потерялся. Потерялся в посёлке, где всего с десяток домов, окружённых частоколом и неширокими полосками огородов. Местные были волочанами. Зерновых не выращивали. Зарабатывали на волоке. По-всякому зарабатывали. Корабли тащили, нужным снабжали: расходниками, припасами, одеждой и даже девками. Волок был невелик. Только мели обойти. Варяги могли и сами справиться. Но зачем, если есть обжившие место смерды? Были волочане данниками беловодского князя, потому для его сына особенно старались. Тем более что Рёрех и серебришка им подкинул – от щедрот и за скорость. И всё было хорошо. Оба кораблика – на воде, дружина – в сборе… Кроме одного. Машега. Первая мысль: может, дрыхнет где? Насчёт поспать хузарин мастак. Рёрех кликнул тёршегося у причала старосту, велел найти. Староста убежал. Не было его долго. Минут сорок. А вернувшись, развёл руками. В избах хузарина не было. Ни в той, где он по «расписанию» должен был ночевать, ни в других. Мешок Машегов нашли. В целости и сохранности. И одежду верхнюю. И сапоги. А ещё лук его любимый. Что подвыпивший хузарин мог куда-то упереться без сапог, ещё можно поверить. А в то, что бросит лук… «Быть того не может!» – ответственно заявил Сергей. С ним никто не спорил. Рёрех перестал ругаться и объявил всеобщие поиски. Снова обшарили городок, на это раз не только дома, но и стойла с сеновалами. Будь городок чужим, местного старосту уже бы к столбу привязали и допрашивали с пристрастием: куда гостя дел? Но волочане были своими. Со своими так не принято. Сергей, будь его воля, всё равно бы старосту в оборот взял. Не нравился ему староста. Скользкий какой-то. Явно что-то скрывает. Но с другой стороны, на фига им сдался Машег? В жертву его принести какому-нибудь местному идолу? Сергей на всякий случай озвучил эту мысль Рёреху. Добавил: выбрали самого мелкого. И не варяга. Рёрех отмахнулся. Мол, даже пьяного Машега местным по-тихому не скрутить. Не сдался бы он без борьбы. Вот он, Варт, что-нибудь заметил? То-то же. Последний раз Сергей видел друга, когда тот тискал местную девку. Но с этой стороны проблем не ожидалось. Местные девки этим денежку зарабатывали. Причем к Машегу так и липли. Утром Сергей друга не видел. Поначалу внимания не обратил, что хузарина дома нет, а потом его Прастен позвал: лодью осматривать. О Машеге он до последнего и не вспоминал. А что вспоминать? Чай, не на войне. У своих же данников на постое. Сельцо обыскали от крыш до погребов. Ближний лес и берег – тоже. Заодно и насчет посторонних. Вдруг какие-то чужие нехорошие люди отрока скрали. Чужих следов не было. Попробовали привлечь к поискам местных собачек, но те оказались негодящими. Хузарские сапоги обнюхали с интересом, однако правильных выводов не сделали. Только хвостами виляли. Эх, будь сейчас с Сергеем его ушастые умницы из прошлой жизни… Тут ещё ливень хлынул, сведя на нет поисковые мероприятия с привлечением четвероногих. И заодно сняв пусть и маловероятное предположение, что хузарин спьяну заснул под одним из каменюк, коих и в лесу, и на высоком берегу было изрядно. Ливень бы Машега точно разбудил. После дождя расширили зону поисков. Дальше по берегу и до опушки. Потом за окрестный лес взялись. С активным привлечением волочан. Они были заинтересованы в обнаружении «пропажи». Не дайте боги, княжич белозерский всё же на них подумает и допрос строгий учинит! Проверили. Ничего. Сергей переживал. Не хотелось думать, что друг спьяну каким-то образом убрёл далеко в лес и там потерялся. Или, того хуже, утонул. День прошёл в бесплодных поисках.