ГЛАВА ДЕВЯТАЯ На цветы для предстоящей большой вечеринки у Имоджин было пятьсот долларов. Заказ такого объема в люксовом цветочном магазине обойдется никак не дешевле пяти тысяч. Ева высказалась на эту тему предельно внятно: — Нахер цветы. Они не повлияют на окупаемость инвестиций. А Имоджин верила, что цветы могут как создать, так и убить атмосферу приема. Их запах влияет на настроение и делает обстановку совершенной. Когда они только начали встречаться, Алекс сразу подметил ее любовь к цветам, ей не понадобилось даже упоминать об этом. Раз в неделю он непременно приносил ей прекрасные композиции из лилий, гортензий и роз, позволяя верить, что это он сам так гениально составляет букеты. Годы спустя она узнала, что Алекс подружился с хозяйкой маленького цветочного магазина в корейском квартале, очаровав ее теми несколькими фразами, которые знал на корейском, и теперь его зарплаты помощника федерального прокурора хватало на то, чтобы без особого ущерба для себя покупать цветы каждую неделю. Сонг Ли до сих пор владела этим магазином в ныне процветающем районе, известном своими флористами. Имоджин скрестила пальцы на удачу в надежде, что Сонг согласится пойти ей навстречу. Она отправилась в магазин из Линкольн-центра во время обеденного перерыва за день до вечеринки и с удовольствием прошла пешком двадцать пять кварталов, предварительно сменив ботильоны на высоком каблуке на балетки. Она испытала смятение — Сонг в магазине не оказалось. Одетая в оранжевую обтягивающую маечку навыпуск и коричневые кожаные легинсы красивая девушка, высокие скулы которой намекали на родство с Сонг, стояла за кассой и что-то набирала на своем айпаде. — Мама несколько месяцев назад уехала в Корею ухаживать за бабушкой. Если вы планируете что-то типа свадьбы, то она вернется в октябре, — не поднимая глаз, сообщила девушка на прекрасном английском. Разительный контраст с очаровательно ломаной речью Сонг. Бейджик над правой грудью гласил: «Элен». Имоджин улыбнулась. — У вашей мамы глаз-алмаз, мне будет его не хватать. Она всегда знала, как помочь мне сэкономить, когда нужно было оформить мои мероприятия, но, может быть, вы тоже сумеете мне помочь? Завтра вечером Glossy.com устаивает вечеринку в моем доме. Глаза девушки расширились: — Я люблю «Глянец»! Недавно поставила ваше новое приложение, — Имоджин заинтересованно склонила голову набок. — Оно просто отличное. Вчера заказала там тапочки Charlotte Olympia с котиками. КУПИ СЕЙЧАС! — она вскинула кулак в воздух, выкрикнув слоган сайта. — Да, КУПИ СЕЙЧАС, — в знак солидарности Имоджин слегка качнула сжатой в кулак рукой, а потом даже стукнулась кулаками с Элен, чувствуя себя при этом довольно глупо. — Я помогу вам подобрать что-нибудь. Вы дотянули до последнего, верно? Большинство навороченных компаний делают заказы за несколько месяцев. Придется работать с тем, что есть на складе. Скока вы готовы потратить? Имоджин не хотела говорить «скока». Стыдно было признаваться девчонке, которая только что потратила пятьсот сорок пять баксов на тапочки с котиками от Charlotte Olympia, что бюджет ее «навороченной» вечеринки даже меньше этой суммы. Так что она слукавила: — Прием будет довольно камерный… гостей мало, очень тесный круг. В прошлом месяце мы уже делали огромный заказ на цветы. Я хотела тогда заказать всё у вас, но пришлось обратиться к крупным поставщикам нашей компании. А сейчас цветы нужны, только чтобы расставить акценты. Мне так неловко, что я не сообразила сделать это заранее. На самом деле, — Имоджин подмигнула, — мне придется заплатить наличными из собственного кармана, чтобы никто не заметил моего упущения, — и она вытащила из кошелька хрустящую пятисотдолларовую купюру. — Ваша вечеринка завтра вечером? — Да! — Я могу помочь. Вам идеально подойдут остатки. — Остатки? — В цветочных магазинах стоооолько потерь! — Элен закатила глаза. — Мы всегда заказываем с излишком и никогда не продадим клиенту цветы, которые не простоят неделю после того, как были куплены. Иначе будет казаться, что мы торгуем некачественным товаром. Нехорошо, ага? Так вот, остатки — это цветы, которые отлично смотрятся сегодня, но вероятнее всего завянут, скажем, ко вторнику. Они просто чуть более старые, чем последние поступления. Иногда мы по сходной цене продаем их владельцам небольших магазинчиков, но по большей части просто выбрасываем. Идемте, покажу. Элен провела Имоджин по узкому магазинчику мимо красивых холодильников с орхидеями, пионами, георгинами, амариллисами, тюльпанами и суккулентами. Через низенькую дверь (Имоджин пришлось нагнуться) они вошли в подсобку — сердце магазина, где никогда не бывают покупатели. Цементный пол был покрыт тонким слоем опилок. Справа стоял еще один холодильник со стеклянными дверями, погрязнее и более старый, слышался приглушенный гул разговора двух женщин. — Вот, смотрите, это остатки. Продам по отличной цене все, что захотите. Я вас теперь вспомнила. Мама иногда о вас рассказывает. Она говорит, ваш муж прямо душка. Имоджин до сих пор радовалась, когда кто-то говорил, что находит Алекса привлекательным. Не то чтобы она нуждалась в подтверждении, она и так знала, что ее муж — душка. Ей просто было приятно, что именно она его заполучила, пусть и в результате странного выверта судьбы с участием экс-бойфренда, подверженного наркотической зависимости. — Да, он такой. Я невероятно везучая женщина, — «Я-б-дала», как сказала однажды насчет Алекса одна поддатая мамаша во время школьного рождественского праздника. Старенький, в подтеках чего-то неаппетитного холодильник казался Имоджин сокровищницей, полной прекрасных цветов. На глаза попадались то побуревший листик, то подвявший лепесток, но по большей части всё имело вполне товарный вид. Имоджин очень им посочувствовала, потому что срок их годности вышел до того, как они успели встретить свою судьбу, украсив собой чью-то свадьбу. Имоджин зарылась лицом в магнолии, пьянящий аромат которых напомнил ее первую фотосессию в Новом Орлеане. Они с Молли приехали туда через несколько месяцев после того, как Имоджин перебралась в Америку. Она никогда не видела города, хотя бы отдаленно похожего на этот. Странные ароматы, разрушающиеся старые особняки, причудливая смесь коричневых, белых и черных лиц, звуки джаза, доносящиеся из-за деревьев… это было все равно что очутиться в фильме. Там никогда не прекращался праздник. О боже… а местная кухня! По утрам она ела бенье — пончики из «Кафе дю Монд». От сочетания воображаемого запаха сладкого теста с реальным ароматом цветов захотелось немедленно взять билет на самолет. Сначала она выгребла из холодильника все магнолии. Когда Имоджин подошла к Элен с «остатками» в руках, та уже снова уткнулась в свой электронный девайс. Девушка осмотрела цветы и сказала: — Уступлю вам все за четыреста пятьдесят долларов. Еще пятьдесят, и я организую доставку. Имоджин дала свой адрес и послала эсэмэску Тилли, чтобы та ожидала курьера. * * * Ева сидела на диване в кабинете Имоджин. — Что ты наденешь завтра вечером? Имоджин до сих пор вздрагивала, когда Ева так фамильярно к ней обращалась. Она знала, что это неправильная реакция, что, будь на Евином месте любой другой человек, который так продвинулся по службе, ей было бы стыдно все еще думать о нем как о подчиненном… но что-то внутри нее до сих пор ожидало, что Ева станет обращаться к ней с той же почтительностью, что и в первые два года их совместной работы. Имоджин не хотелось, чтобы девчонка сидела развалясь на ее диване — платье задрано до самых бедер, длинные ноги посреди комнаты, руки закинуты за голову. — Я попросила Зака дать мне что-нибудь из его новой коллекции, — ответила Имоджин и уселась, положив ногу на ногу. — А можно мне тоже? — Боюсь, уже поздно, но если хочешь, я ему позвоню. — Он придет на наш прием? Я так его люблю! — Я пока не знаю. Ева надулась, прижав тонкую нижнюю губу еще более тонкой верхней. — Ты не можешь его заставить? Имоджин засмеялась: — Я вообще никого не могу ничего заставить. — Мы можем забанить его на нашем сайте. — Мы не станем лишать одного из лучших модельеров женской одежды доступа к нашему приложению. Какая нам от этого выгода? — Кто-нибудь вообще придет? Боже, твоя работа — совершать чудеса. Можешь ты все это провернуть? «Сколько еще я буду терпеть такое обращение от этой мелкой паршивки?» — Эта вечеринка войдет в историю как ночь, о которой нельзя забыть. Все будет прекрасно, Ева. Какой у тебя сейчас размер, второй? Дай-ка я позвоню быстренько, тогда нам привезут что-нибудь после обеда, и ты сможешь выбрать наряд. * * * Перед сном Алекс повел детей в кино, дав Имоджин возможность свободно расположиться с только что доставленными цветами в гостиной, разложив их вокруг себя на газетах. Тилли велела ей зайти на «Пинтерест» и посмотреть там новый хипстерский тренд #DeliFlowers — это когда составляют композиции из цветов и дешевых покупных стебельков и черенков. Процесс компоновки букетов становился странно медитативным. Имоджин подбирала их по цвету, потом — по форме, потом находила сочетания цвета и формы, и эти действия подпитывали все ее чувства, заставляя впервые за много месяцев ощутить в себе сильнейший творческий потенциал. Сжав в правой руке букет из белых магнолий, бледно-розовых пионов, ландышей и ромашек, она маникюрными ножницами срезала несколько побуревших листочков, прежде чем туго обмотать стебли черной лентой. Она как раз добавляла в высокую банку для консервирования ветви странной формы и зеленые побеги, когда зазвонил мобильник. Зажав в зубах широкую белую ленту, Имоджин поставила Массимо на громкую связь. — Дорогая, чем ты занята? — промурлыкал он. — Составляю композиции из цветов для завтрашней вечеринки. — Ты ведь знаешь, что для этого можно нанять специально обученных людей? — А разве не приятнее сделать это самой? — Имоджин знала, что Массимо и без слов поймет, что ее нынешнее занятие каким-то образом связано с Евой. — Тогда не буду тебя отвлекать. Просто хотел сказать, что мы увидимся завтра в семь. — Ох, я так рада, что ты сможешь прийти. Я знаю, что завтра миллион других вечеринок. — Но ни на одной из них не будет Имоджин Тейт, — она рассмеялась, услышав это. — Ладно, отпускаю тебя. — Ну спасибо, что позвонил, дружочек. Отрадно знать, что хотя бы один человек точно придет. — Ой, прекрати. Присцилла прикатит мое кресло, так что два гостя тебе гарантированы! — как же все-таки Имоджин его любила! — О, и вот еще что, Им. Не знаю, слышала ли ты, что сейчас последний писк моды — включать в цветочные композиции травы и всякую зелень. Просто намек! «Травы. И что это должно значить? Какие именно травы? Зелень?» Имоджин побрела в садик на крохотном заднем дворе, которым она когда-то начала было заниматься, потом бросила, потом снова начала и снова бросила, и так раз десять, не меньше. Она получала огромное удовольствие, копаясь в земле, но жизнь неизменно складывалась так, что на серьезное садоводство времени не оставалось. На задах у малюсенького пруда с золотыми рыбками Аннабель устроила аккуратную овощную грядку, а рядом безумно разрослись пряные травки — розмарин, тимьян и мята. Имоджин выдрала пучок. «Какого черта!» — думала она, добавляя зелень в каждую композицию. Час спустя Имоджин любовалась десятью букетами, и сердце ее наполнялось гордостью. — У меня так здорово не вышло бы! — Алекс подкрался сзади, обнял, поцеловал в плечо. — Это Сонг выручила?