- Здравствуй, Марина, - ответила Вероника. - Вот мы опять с тобой живем в одном городе. Оказывается, он такой маленький, что мы случайно встретились. - Не просто живем в одном городе, и вроде теперь не просто подруги, но и родственницы. Или как называются жены одного мужика? - Не знаю. Как-то не пришло в голову поискать термин. - Мне вот что интересно. Только без обид. Ничего, что тебе достался выброшенный мною товар? - Ничего. Ты знаешь, скажу только тебе: хорошо. Нам так хорошо вместе! И тоже спрошу. И тоже без обид, пожалуйста. Ничего, что я сумела со всем справиться? Ты знаешь, о чем я. Справилась и ответила настоящему мужчине страстью на его страсть. Мы ведь всегда были с тобой откровенны. Я не знала до Михаила, что бывает так невероятно. Мне больше ничто и никто не сможет помешать. А ты рассчитывала тогда на другой, на вечный результат? Когда придумывала мне казнь и пришла посмотреть на нее. - Супер, - сказала Марина. - Эта размазня, которую ты называешь настоящим мужчиной, сделал тебя недоброй и дерзкой. Да, я поняла, что дело в постели. Только там совершаются подобные чудеса. Скажу тебе кое-что в порядке свадебного подарка. У него со мной ничего невероятного не было. Как и у меня с ним. Отбывали повинность. Тот случай, когда браком хорошую вещь не назовут. Мой подарок не стоит благодарности. А на твой вопрос отвечать не стану. Ты сама на него ответила. Оправданий и извинений не дождешься. Получила, что заслужила. Пока. Марина резко повернулась, села в машину и сорвалась с места. Вероника смотрела ей вслед и думала о том, не слишком ли сильную боль она причинила бывшей подруге. Да, она сделала это сознательно. Но не с целью доставить страдание. Она расставила все по местам. Она, такая тугодумка, только сейчас окончательно все поняла. Ту роль Марины в ее несчастье. Для Вероники это просто нечестно: не сообщить автору, чем закончилась ее идея. Марина получила свои аплодисменты. Марина пылала. Ей трудно было сейчас понять, что она чувствует. Но это случилось. Вероника все поняла наконец. До нее дошло. Плевать на их страсти-мордасти с Михаилом. Марина знала, что он влюбился в Нику с первого взгляда, еще тогда, на их свадьбе. Но она не хотела, чтобы Ника знала, кто устроил ей ту казнь. Нет, не так. Она именно этого и хотела. Но лучше бы Вероника была другой. Не такой доверчивой, беззащитной, не такой страдающей. Ее многолетние мучения были настолько сильнее того эффекта, к которому стремилась Марина в своей мести, что… Да, она жалела Нику. Да, она любила ее. Как у нее получается. Да, ей плохо оттого, что теперь она потеряла ее навсегда. Да еще так. Теперь Ника ее ненавидит. Она все расскажет Михаилу, тот скажет, что Марина убила его ребенка, у них будет общий объект ненависти. Общий кошмар. Как же тошно было Марине. Нужно скорее приехать домой, пока там нет Арсения, закрыться на своей половине, выпить много таблеток снотворного, запить коньяком, ни о чем не думать. Ничего не слышать. Не слышать, как этот позолоченный козел - ее фиктивный муж - развлекается с очередным стадом девок. У него такой обычай - таскать их сюда, в их общий дом. Марина открыла парадную дверь своего особняка и поняла, что опоздала. Веселье было в разгаре. Звучала музыка, пьяные голоса, по холлу к бассейну пробегали полураздетые женщины. Марине удалось быстро подняться на второй этаж и закрыться в своих комнатах. Но нервы были настолько натянуты, что обострился слух. Она слышала голоса, недвусмысленные стоны в соседней спальне, шлепанье босых ног. В доме множество спален. Но эта скотина очень любит именно эту, которая через стенку от Марины. Он наркоман, извращенец. И Марина совершенно спокойно ждет, когда его или убьют, или сам помрет от передоза. Арсений стоит сотни миллиардов долларов. Не нужно так хорошо считать, как Марина, чтобы получить результат. Ее ожидание будет хорошо оплачено. Она размышляла в своей ванной, стоит выпить сейчас снотворное или подождать, пока они все вырубятся. Ей этот бардак уже почти не мешал. Куда важнее было то, что сейчас произошло с Вероникой. Об этом нужно было подумать в тишине. Резкий, короткий крик раздался внезапно. Бывали вопли и эффектнее. Девушки-профессионалки обычно сильно и громко симулируют страсть. Но сейчас Марина даже не поняла, кто кричит: мужчина или женщина. Тонкий, сдавленный, оборванный крик. Марина быстро вышла из своей комнаты, сделала пару шагов до спальни, где любил резвиться с проститутками Арсений. Дверь была приоткрыта. Марина ее легонько потянула и увидела с порога такую картину. Арсений в белых плавках лежал на своей огромной круглой кровати. Над ним склонилась обнаженная, мускулистая девушка, похожая на мужчину-спортсмена. Она коленом нажимала на рыхлый большой живот Арсения, а сильными, загорелыми руками с выпуклыми мышцами давила его горло. Марина видела, что на его белых плавках растекается кровавое пятно, руки девушки утонули в горле. Арсений был уже мертв, а девица с ненавистью продолжала его уничтожать. - Он умер, - спокойно сказала Марина. - Вали отсюда. И всем скажи, чтобы убирались. Я ничего не видела. Спала у себя со снотворным. Полицию вызову утром. Тебя не найдут. Девушка поднялась. На ее худом лице ходили желваки. - Жена? - осведомилась она. - Вот и познакомились. Ты знаешь, что эта тварь со мной делала? - Я могу догадаться. Но это уже не самое главное. Его нет, а ты убийца. Уходи, говорю. - Спасибо, - кивнула девушка. Марина вернулась к себе: ждать, пока все гости разбегутся. Она не собиралась никого сдавать. И даже запутает по возможности следствие. Еще раз сработала ее теория справедливости. Арсений заслужил только такую смерть. А она, Марина, своим терпением заслужила все, что после него осталось. Теперь можно спать спокойно. Утром она со всем возможным драматизмом в голосе сообщила полиции об убийстве мужа. Сначала приехал один наряд. Марина прикрывала лицо носовым платком, делала вид, что не может говорить от рыданий. Но что-то пошло не так. Полицейские посмотрели документы Арсения и стали вызывать другие службы. Дом наполнялся людьми в форме. Марина с отчаянием понимала, что секрет Полишинеля ее мужа сейчас окончательно раскрыт. У них явно была ориентировка по поводу его последней фамилии. Он в розыске Интерпола. А здесь все богатства криминального происхождения. Да и сам дом - приобретен на те же криминальные деньги. И деньги в розыске вместе с Арсением. Марину как вдову не повезли в полицию давать показания. Она подписала какие-то документы. В том числе подписку о невыезде как свидетель и возможный подозреваемый. И осталась наконец одна. Тело мужа погрузили и тоже увезли. И вот она среди богатств, ради которых терпела неслыханные унижения. Но все богатства уже в описи. Их настоящие владельцы скоро будут найдены. Знал ли кто-то такую нищету, в какой оказалась Марина? Зачем брали с нее подписку о невыезде? Кому и где она сдалась! Как она теперь может где-то показаться. У нее есть свои деньги, но это деньги, украденные у Михаила. Она - воровка со всех сторон. Она жила с вором, смотрела, как он кувыркается с последними девками. Она фактически помогла его убийце. Просто смотрела, не пытаясь помочь. И дала ей скрыться. И это выяснится. Здесь такие дотошные полицейские. А проститутки очень искренние люди. Та, которая убила, расскажет все, как на духу, если ее найдут. А не найдут, могут и Марину обвинить в убийстве. Марина думала не лихорадочно, не скомкано, у нее всегда был порядок в мыслях. Это был ее порядок. Ее отважная программа, беспощадная к себе и рискованная, как всегда. Собственно, что есть риск? Это просто движение по сравнению с тупым бездействием. Марина выстроила все по порядку. Был единственный мужчина, которого она любила без памяти. Это Александр. Она для него оказалась ничем. Он просто спал с ней, мечтая о Веронике. Затем такой красивый и умный мужик, как Михаил. Он с самого начала ее страшно раздражал. Она не могла его подчинить. Заставить быть, как все: делать ставки только на большие деньги. Он, имея все возможности, убивал жизнь на какое-то «вдохновение». На творческий труд. И главное, наверное, тоже не любил ее. Женщина знает, когда ее просто терпят, а не любят. И Михаил полюбил Веронику, как Александр. Александр стал ее мужем, потому что она заплатила за него большую цену: казнь Вероники. Но он ей страшно мстил, ненавидя, избивая, презирая… Михаил отверг ее с брезгливостью как убийцу. И этот… Почти шейх по деньгам. А на деле просто бандюган, который умудрился попасться после смерти. Что же с ней не так, с Мариной? Ее возненавидела даже прозревшая от страсти Вероника. И это сейчас больнее всего. Потому что у Марины есть для жизни только сейчас, как говорит Вероника: вредная привычка жить? Так вот, Марина не такая тряпка, чтобы какая-то привычка ей помешала. Смысла нет, и точка. Марина медленно обошла хозяйственные помещения. Нашла какие-то канистры с горючим, принесла в комнаты и стала тщательно поливать бесценную мебель, полки и ящики, в которых кучи денег и драгоценностей, подлинники картин, сверкающие ткани и баснословно дорогие ковры. Дом огромный. Работы оказалось надолго. Потом она спокойно ходила по комнатам и щелкала зажигалкой. Когда пожар пылал вокруг, она стояла на одной из площадок, смотрела, любовалась, понимая: это последнее, что она видит в своей жизни. И вдруг ей резко захотелось взглянуть на родное лицо. И это было даже не лицо сына. Марина хотела перед смертью увидеть Веронику. Может, только она и была ей родной всю жизнь. И она набрала номер квартиры Михаила. - Приезжай попрощаться, - услышала Вероника хриплый голос Марины. - Запомни адрес. От вас это близко. Вероника даже не испугалась. Почему-то она оказалась готова к какому-то страшному повороту ситуации с Мариной. Она позвонила Михаилу на работу и побежала ловить такси. К дому Марины она приехала через пять минут. Там уже во всех окнах билось пламя. Подъезжали пожарные машины. Веронике удалось незаметно пробежать через двор, у парадного входа стоял пожарник, но Вероника нашла низкую террасу с открытым окном. Она бежала по горящим коридорам и комнатам, даже не звала, она знала, что бежит правильно: туда, где Марина. И она нашла ее, окутанную дымом, огонь лизал уже ковры на лестнице, которая вела к этой площадке. Марина держалась за стену, ее качало, но она старалась не упасть. Вероника сняла с себя длинное пальто, бросилась к Марине и набросила его на подругу. Оглянулась в поисках источника воды. Увидела рядом большую вазу с цветами, выплеснула воду Марине в лицо, на грудь и руки, не оставив себе ни капли. - Что ты творишь? - прохрипела Марина. - Ты же погибнешь! А я и так мертвая. Это я устроила себе казнь. За тебя. Я позвонила, но мне в голову не пришло, что ты бросишься в огонь. Я хотела тебя увидеть… когда меня вынесут. - Дура, - заплакала Ника. - Нас спасут. Там пожарники. Она бросилась к Марине, обняла ее, они вместе упали на пол, и Вероника старалась собой закрыть подругу от огня. А Марина вдруг прижала свои политые из вазы руки к лицу Вероники. Она его спрятала от пламени. - Я в любом случае хочу спасти твою красоту. Даже, если мы здесь задохнемся обе. …Их спасли. Михаил потерял за эти минуты столько лет жизни, что, казалось, на будущее уже не осталось ничего. Но когда он увидел свою чумазую, но живую Нику, - вот тогда он понял, зачем родился. Марину несли на носилках. Она обратилась только к Михаилу: - Повезло тебе. Как ни одному человеку на свете повезло. Даже я не сумела ничего испортить. И они взялись все заново строить - каждый свой уклад, свой покой и свое беспокойство. Вредная привычка жить иногда дарит и золотые плоды. Людмила Мартова Камчатский ветер Вокруг было очень много синего и белого. Синее небо с кружевными облаками, белая палуба и свернутые паруса барка «Седов», белые рубашки и фуражки офицеров, синева Аленкиного шарфа, наброшенного поверх белой футболки с длинными рукавами - надетой совершенно случайно, но оказавшейся очень к месту. Вода в океане казалась голубой, и даже здание морского вокзала с надписью «Петропавловск-Камчатский» отливало голубоватой сталью, из-за отражающегося в стекле фасада неба. Настроение тоже было сине-белым, и Аленка все прислушивалась к внутренним ощущениям, с удивлением обнаруживая, что куда-то бесследно пропала бушующая там полгода назад чернота, пару месяцев назад плавно перешедшая в серость. В этом году все вокруг казалось блеклым и каким-то смазанным, лишенным привычных очертаний. Неопределенность, вызванная пандемией, вся эта неразбериха с работой, отсутствующий горизонт планирования, закрытые границы, страх за здоровье близких, крах привычного уклада жизни, из которой словно ветром сдуло милые привычки вроде субботнего семейного обеда в уютном ресторанчике или походов в театр. В Аленкином случае все это было лишь фоном, театральной декорацией в ее собственной драме (полгода назад она искренне считала, что трагедии), связанной с крушением фундамента ее жизни - семьи. За три недели наступления до проклятого, ужасного, смертельного, катастрофического 2020 года Аленка узнала, что ей изменяет муж. Конечно, тревожные звоночки были и до этого. Муж, с которым Аленка прожила тридцать лет, никогда не отличавшийся особой любовью к работе и предпочитавший зарабатывать необходимый минимум, а все свободное время проводить перед телевизором, во-первых, вдруг воспылал невиданным рвением, проводя на вверенных ему объектах по двенадцать часов в день, во-вторых, записался в спортзал, куда с таким же рвением теперь ходил четыре раза в неделю, а в третьих, отказался от алкоголя, до которого раньше был весьма охоч, и потребовал от Аленки перехода на здоровое питание. За тридцать лет совместной жизни она давно привыкла, что все бытовые вопросы полностью лежат на ней. Здоровое питание по большому счету не вносило в семейные устои ничего нового. Раньше на ее плечах лежала еще и забота о двоих детях, но, хвала небесам, в последние годы выросшие отпрыски жили отдельно и хлопот не доставляли. Сын, востребованный программист, уже четыре года обитал в столице Силиконовой долины - Пало-Альто. Дочь прошлым летом вышла замуж за итальянца и обосновалась в Амальфи, и из окна ее дома круглый год было видно море. Прошлогодний отпуск Аленка с мужем провели как раз в этом старинном городке в провинции Салерно, расположенном на склоне скалы. Отгуляли свадьбу, а в оставшиеся дни Аленка могла часами бродить по высеченным в скале лестницам, не чувствуя усталости, любоваться разбитыми на крышах домов садами, вдыхать аромат деревьев - лимонных, апельсиновых, оливковых, - отщипывать начинающий поспевать виноград, чья тягучая сладость немного вязала рот. С нового года Аленка собиралась готовить документы на получение американской визы, чтобы в следующем году проведать старшего сына, но жизнь дала трещину, даже две, сломав все планы и надежды. Крак, и после тридцати лет семейной жизни Аленка в сорок девять лет осталась брошенкой и разведенкой, и тот факт, что Алексей никуда уходить не собирался, это она сама его выгнала, решительно и бесповоротно, ничего в ее самоощущении не менял. Крак, и границы, отделяющие ее от детей, оказались наглухо закрытыми, и чувство, что она в клетке, становилось все более острым, Аленка металась внутри этой клетки, чувствуя, что начинает задыхаться, и гадая ощущение нехватки воздуха вызвано коронавирусом или полной безнадежностью? В ее крови с юности жил ветер дальних странствий, и два путешествия в год были обязательными слагаемыми счастья. Одно туда, куда можно добраться на машине - Карелия, Питер, какой-нибудь уютный финский хутор или подмосковный пансионат, второе - далеко-далеко, туда, где обрывается связь с реальностью: на Борнео, чтобы встретиться с племенем диких ибанов, в Ангкор, чтобы почувствовать себя Ларой Крофт, расхитительницей гробниц, на Занзибар, чтобы своими глазами увидеть родину Фредди Меркьюри. У Аленки было ощущение, что проклятый високосный год лишил ее всего и сразу: мужа, семьи, детей, перелетов, новых мест, удовольствий, бушующего в крови адреналина, неизведанных вкусов и ароматов, приключений и главное - надежд. Предложение поехать на край земли, на Камчатку, поступило так внезапно, что первым движением души было отказаться. Однако, немного подумав, отказываться Аленка не стала. Об этом крае света она знала лишь то, что «в Петропавловске-Камчатском полночь». Но там жила бывшая коллега, с которой Аленка не виделась пять лет - с того самого момента, как та съездила в отпуск в Египет, познакомилась там с отставным моряком, слетала к нему в гости, а вернувшись, уволилась, собрала вещи и махнула на Камчатку. Скоропалительный брак оказался успешным и стабильным, в семье подрастала чудесная белокурая девчушка с умильными кудряшками, коллега выкладывала в Инстаграм фото с потрясающими видами сопок, моря, гейзеров и вулканов, светилась счастьем и довольством и постоянно звала в гости всех знакомых, включая Аленку. Та благодарила, но всерьез предложение не рассматривала. - Соглашайся, - две недели назад сказала Ира Удачина, та самая бывшая коллега, - ко мне летит сестра с мужем, они тебя и в аэропорт на своей машине отвезут, и в дороге помогут, и компанию составят. Когда еще соберешься! А места всем хватит. О своем спонтанном решении, узнав о котором многие знакомые крутили пальцем у виска, Аленка не пожалела. Прилетев, они забросили вещи и сразу поехали на смотровую площадку, с которой открывался вид на город и знаменитые дымящиеся камчатские вулканы. «Здесь начинается Россия», - было написано на установленном специально для фотографирования знаке, и Аленка вдруг испытала мощный прилив гордости, хотя до этого в излишнем патриотизме себя никогда не подозревала. Потом был завтрак, к которому полагалась красная рыба, салат из печени трески, мясо крабов и очень много красной икры. Аленка ела и с трудом удерживалась, чтобы не облизывать пальцы, так было вкусно. Потом состоялась поездка к океану, который на русском языке называется Тихим, а на английском, пожалуй, лучше подходи слово «мирный». И на его берегу, разувшись и погрузив ноги в холодную сентябрьскую воду, Аленка испытала основательно подзабытое чувство умиротворения. Небо было голубое, вода тоже, и ее голубой купальник, купленный в оставшейся далеко позади жизни, выделялся ярким пятном на черном вулканическом песке прибрежной кромки. В воздухе разливалась какая-то особая мощь, видимо, связанная с осознанием того, что ты находишься на краю земли. Дул ветер - Ирина сказала, что на Камчатке он называется «бабьим», и этот термин даже внесен в словарь ветров. Забавно как! К вечеру первого дня путешественники не чувствовали под собой ног, шатались, словно пьяные от бессонной ночи, долгого перелета, новых впечатлений и визуального «обжорства». Утром накрытый стол снова ломился от камчатских деликатесов. Ира напекла блинчиков. Аленка шмякнула на тонкое кружево теста щедро наполненную ложку икры, свернула трубочкой, надкусила, блаженно зажмурилась и вдруг услышала: - Сегодня едем на барк «Седов». - Что? - Она распахнула глаза и уставилась в лицо Иринки, невозмутимо водружающей на тарелку свежую порцию блинов с пылу с жару. - Ты имеешь в виду парусный барк? Тот самый? Знаменитый? Так у него же порт приписки Калининград. Учебное парусное судно - барк «Седов» - был крупнейшим в мире четырехмачтовым парусником, занесенным в Книгу рекордов Гиннесса. Помимо «Седова», имелся еще «Крузенштерн», и про два эти барка мама Аленки когда-то могла взахлеб говорить часами. Это была ее мечта - увидеть один из них воочию. Мамы не было в живых уже три года, и временами, краем глаза выцепив белоснежные паруса из картинки в телевизоре, Аленка чувствовала сожаление и какую-то внутреннюю вину за то, что мечта не сбылась. - Вот балда, - ласково улыбнулась Ира. - Лень, ну, объясни ей!