Чтобы она не упала, он был вынужден придержать ее за плечи. Сквозь шуршащую ткань ветровки и мягкую уютность свитера она почувствовала стальную твердость его ладоней и даже идущее от них тепло. Убедившись, что она устойчиво стоит на ногах, он тут же убрал руки, и в этот момент Аленка испытала легкий укол странного сожаления. Но она тут же независимо вздернула голову и быстрым шагом пошла в сторону «своей» беседки, не дожидаясь ответа и не оглядываясь. Спустя минут сорок ее компания засобиралась в дорогу. На базе, где они очутились в районе пяти часов вечера, Аленку вдруг сморил внезапный сон, такой неумолимый, что она еле-еле успела что-то пробормотать, скрыться за дверями своей комнаты и рухнуть на кровать. «Наверное, все-таки джетлаг сказывается», - подумала она перед тем, как провалиться в лишенное сновидений беспамятство. Когда Аленка проснулась, часы показывали половину шестого. Несмотря на то что прикорнула она всего-то на полчаса, Аленка чувствовала себя совершенно выспавшейся и удивительно отдохнувшей. Интересно, это ванны сероводородные так действуют? Встав с кровати и пригладив руками взлохмаченные со сна волосы, Аленка всунула ноги в ботинки, зашнуровала их, чтобы не выглядеть распустехой, накинула на плечи свитер, который сняла перед сном, потому что в комнате было тепло и вышла в коридор, ведущий в гостиную и кухню. В доме отчего-то стояла мертвая тишина, невозможная, когда в замкнутом пространстве обитают одиннадцать взрослых человек. Или после возвращения с источников все решили поспать? Аленка добрела до кухни, совершенно пустынной, заглянула в полутемную из-за зашторенных окон гостиную, где тоже не было ни души, пожала плечами, повернулась, чтобы выйти и вдруг застыла. В камине, большом, на полстены, лежала зола, хотя утром, когда они знакомились с домом перед тем, как отправиться на источники, - Аленка это точно помнила - высилась идеально сложенная пирамида из дров. Она бы не успела прогореть за те полчаса, что она спала. Получается, кто-то жег камин, пока они с друзьями отсутствовали? Аленка потрогала портал и каминную полку: они были совершенно холодными. Нет, если камин и топили, то точно не пару часов назад. Загадка какая-то! От того, что происходило что-то непонятное, Аленке стало не по себе, даже мороз по спине прошел. Она натянула свитер и вышла из гостиной в коридор, а потом, рывком открыв дверь, на крыльцо. Да куда же все подевались и когда это успело так похолодать? Из-за поворота показались двое мужчин. Одетые, как и все здесь, в брезентовые штаны, куртки и грубые свитера, они шли, оживленно разговаривая, по выложенной каменной плиткой дорожке в сторону речки. В руках у них были удочки. - Доброе утро, барышня, - весело прокричал один из них, поравнявшись с ней. - Не спится или ваши тоже на рыбалку собрались? Так смотрите, мы вас обгоним, рыбы не достанется. Что значит «доброе утро»? Они вернулись с источников в пять вечера, и Аленка сразу уснула, но ненадолго. Она задрала рукав и посмотрела на часы. 5:48. Получается, сейчас без десяти шесть не вечера, а утра? Она проспала более двенадцати часов? Тогда неудивительно, что она чувствует себя такой бодрой. Поежившись от прохлады, оказывается, утренней, она прикинула, что именно проспала. Шашлыки, которые собирались готовить на большом мангале, стоящем у крыльца. Что ж, шашлыками ее, пожалуй, не удивить. Вечерний глинтвейн, который планировали сварить, чтобы выпить перед камином. Кстати, вот почему в нем зола. Необязательные разговоры ни о чем. Аленка вспомнила громкий, чуть визгливый голос Анны и с облегчением вздохнула. Нет, ей совсем не жаль пропущенного вечера. Вот только есть хочется. Вернувшись в дом, Аленка прокралась на кухню. Теперь она старалась двигаться тихо, чтобы никого не разбудить. Найдя в хлебнице горбушку черного хлеба, а в холодильнике огурец и нарезанный пластинками сыр, она соорудила бутерброд и впилась в него зубами. Хорошо! Тишина, стоящая в доме, казалась душной, и Аленка, немного подумав, решила прогуляться. Предусмотрительно натянув куртку, она прихватила свой на скорую руку приготовленный завтрак, снова шагнула на крыльцо и блаженно вздохнула. Она очень любила утро. Каждое дарило предвкушение приключения, в то время как в вечерах не было ничего, кроме обреченной констатации свершившегося факта - не всегда приятного. Ноги сами собой привели ее на берег Ключевки, которая находилась шагах в десяти от их домика. Из кустов Аленка видела, что вода кишмя кишит рыбой. Она помнила, как кто-то из местных мужиков, кажется, Игнат, рассказывал, что именно сюда, в это самое место лосось приходит на нерест, а потом возвращается умирать. Рыбы в неглубокой реке плавало так много, что ее можно было, наклонившись, ловить голыми руками. Аленка доела бутерброд, стряхнула крошки с ладоней, подошла к кромке воды и примерилась, чтобы наклониться за рыбой, не замочив ног. Послышался треск, словно через кусты шел кто-то большой и сильный. Аленка скосила глаза, не чувствуя ни малейшей тревоги, и обомлела: в двух метрах от нее к воде пробирался медведь. Он был так близко, что до Аленки донесся его запах - пахло смесью меда, каких-то то ли ягод, то ли кореньев, немного прогорклым потом и почему-то муравьями. Откуда только у нее в голове взялись эти муравьи? Мысль мелькнула и ушла, отогнанная поднимающимся откуда-то изнутри сильным, практически животным страхом. Закричать или молчать, надеясь, что зверь ее не заметит? Медведь тем временем, переваливаясь, добрался до берега, залез в воду и занялся важным делом, ради которого сюда и пришел - ловлей рыбы. На застывшую в кустах Аленку он не обращал ни малейшего внимания, словно насмехаясь над ее ничтожностью. - Что? Страшно? - услышала она и подпрыгнула от неожиданности. Утреннее солнце отражалось от стекол очков, скрывая насмешку в глазах мужчины. Темно-синий свитер крупной вязки под распахнутой ветровкой, брезентовые штаны на крепких ногах, плотное тело, низкий голос, в котором хочется увязнуть, закрыв глаза. Алексей Ватагин. Аленка хотела поздороваться, но только пискнула что-то неразборчивое. - Доброе утро, - повторила она прокашлявшись. - Вы, конечно, предупреждали вчера, что тут водятся медведи, но я никак не ожидала увидеть одного из них на расстоянии вытянутой руки. - Рыбы, видите, сколько, вот они на прокорм и приходят, - спокойно сказал Ватагин. - Медведь, пока впервые человечины не попробует, в общем-то, не опасен. Тут, вон, еды навалом, нет смысла бросаться. Они и не нападают, если совсем не разозлить. Но когда медведь запах человеческой крови узнал, то все, надо отстреливать - в людоедов они превращаются очень быстро. Поэтому повторюсь, не надо тут ходить одной. Неужели провожатых не нашлось? - Да спят все, еще же только шесть утра. Вы-то, кстати, зачем так рано встали? На утреннюю рыбалку? - Нет, - засмеялся собеседник. - Для меня шесть утра - нормальное начало рабочего дня. Привык начинать утро с обхода территории. - Мороз-воевода дозором обходит владенья свои? - Почему-то рядом с этим мужчиной Аленку все время тянуло на колкости. - Нет, дело не во владеньях. Я стараюсь подмечать, где надо убрать, что приколотить или починить. Компании тут собираются разные, вечера бывают веселые и длинные, так что утром, пока все спят, самое время навести порядок. А вот вас что так рано подняло? Вы вроде как в отпуске. Кстати, вы так и не сказали мне, как вас зовут. - Да, я в отпуске, и дома в это время, как правило, еще только собираюсь спать. Но интересное дело, смену часовых поясов перенесла как-то незаметно. А сегодня проснулась так рано, потому что вчера уснула в пять часов вечера. Представляете, двенадцать часов проспала и даже ни одного сна не видела! А зовут меня Алена, то есть Елена Михайловна. - Приятно познакомиться, Алена, - сказал он, не приняв во внимание уточнение, касающееся имени-отчества. - Пойдемте, я провожу вас обратно, а то вижу наш гость вас пугает. Я имею в виду мишку. Покосившись на медведя, который продолжал самозабвенно плескаться в реке и есть рыбу, Алена предпочла согласиться. У крыльца они расстались. Ватагин пошел по своим делам, а она, чтобы не искушать судьбу, решила прислушаться к совету не бродить по базе в одиночку и вернулась в дом. Оказалось, за время ее отсутствия кое-кто успел проснуться. По кухне бодро сновала Ирина, готовя завтрак. Судя по живописной композиции на столе, она собиралась печь блины. - Доброе утро, давай помогу, - предложила Аленка. - О, ты уже встала! Привет. Давай, а то накормить ораву из одиннадцати человек не самая простая задача даже при моем организационном гении, - засмеялась та. - Блины я напеку, а ты нарежь рыбу, достань икру и масло, нарежь колбаски и сыра. Можно еще овсяную кашу сварить. Думаю, на нее тоже найдутся желающие. Как можно есть овсянку при наличии блинов с икрой, Аленка не понимала, но спорить сочла неразумным - каша так каша. За хлопотами время прошло незаметно. Кухня постепенно наполнялась народом, и они с Ириной быстро кормили всех «в четыре руки». Позавтракали и ушли на рыбалку Игнат и Артем. Чмокнув жену в щеку, закинув в себя стопку блинов и отказавшись от овсянки, ушел копаться в моторе Леня Удачин. Спустилась из спальни на втором этаже Ольга и сухо сообщила, что ее муж Володя не очень хорошо себя чувствует, видимо, давление. - Может, врача вызвать? - предложила Аленка, которая в условиях пандемии к любым недомоганиям относилась настороженно. - Не надо, я же сама врач, - скупо улыбнулась Ольга. - Ничего страшного, бывает. Странно, потому что обычно он так на сильный стресс реагирует, а тут ничего такого, отпуск. Правда, мы вчера пили глинтвейн, а Володя не очень любит красное вино. Недоглядела. Марина и Николай еще спали, из их спальни на втором этаже раздавался равномерный храп. Что ж, пусть поспят. Сергея и неприятной Анны было не слышно вовсе, ну и слава богу. - На рыбалку пойдешь? - спросила Ирина, обращаясь к Аленке. - А потом камчатскую уху варить будем. Или, если хочешь, я Леню попрошу, и он тебя снова на источники свозит. Чтобы не одна процедура получилась, а целый курс. - Одной как-то неудобно, - усомнилась Аленка. - А ты хочешь на источники? - Я, на правах организатора поездки, считай, хозяйки, старшая по кухне. Мужики на рыбалке. Оля тоже туда собирается, она у нас заядлая рыбачка, правда, Оля? Так что, если только Маринка тебе компанию составит, когда проснется. Ну, и Анна, разумеется. Аленка постаралась, как говорится, удержать лицо, чтобы оно не выразило обуревавших ее эмоций. На лестнице послышались шаги - спускалась заспанная и сразу видно, что недовольная, Анна. - Где мужик-то мой? - спросила она, не поздоровавшись. - Доброе утро, - приветливо поздоровалась Ирина, которую, казалось, совершенно не задевало чужое несовершенство. - Мы не видели Сергея. Я была уверена, что он еще не спускался. - Как это, не спускался. - В голосе Анны послышались визгливые нотки. - Я проснулась, а его нет. - Ань, так может, он душ принимает, - улыбнулась Ольга. - Дождался, пока мужики на рыбалку свалят, и отправился в ванную. - Конечно, это форменное безобразие, что здесь номера без удобств, - сообщила Анна в ответ. - Что за средневековье - на одиннадцать взрослых одна душевая внизу и две наверху. Я, конечно, понимаю, что мы на краю земли, но не настолько же! И отвечая на твой вопрос: нет, Сережа не в душе. В одной из ванных была я, а во второй свет выключен. Может, он тоже на рыбалку ушел с твоим Вовкой? - Володя не на рыбалке, а у себя в комнате, - так же ровно сказала Ольга. - У него давление поднялось. На реку ушли только Игнат и Артем, Сергея с ними не было. Я, правда, не так давно спустилась, может, он раньше ушел. Девочки, вы его видели? - Нет, - покачала головой Ирина, - я проснулась где-то в половине седьмого, минут через двадцать начала готовить завтрак. В душе наверху кто-то был, я слышала, как там вода текла. А внизу - никого. - Я проснулась в полшестого, в доме было тихо, - отчиталась Аленка. - Потом я, конечно, на речку ходила, но там тоже никого, кроме… - она на мгновение запнулась, - медведя. - Медведя? - воскликнула Ирина. - Он далеко от тебя был? - Да на расстоянии протянутой руки. Я как его увидела, так и обмерла. Прямо пожалела, что у меня под штаны памперс не поддет. Нужная, оказывается, вещь в путешествии на Камчатку! Но сильно испугаться не успела, во-первых, потому что мишке не было до меня никакого дела, его интересовала исключительно рыба, а во-вторых, мне на подмогу Алексей подоспел. - Кто? - не поняла Ирина. - Алексей Ватагин, владелец базы. Анна поджала губы. У нее вообще была такая привычка, на взгляд Аленки, отвратительная. - Надо же, как некоторые умудряются даже на краю земли быстро найти хахаля. Ладно, пойду искать своего мужа, а то тут, как я погляжу, полно ушлых дамочек. Хлопнула дверь в коридор, потом что-то зашуршало в прихожей, стукнула дверь входная, и стало тихо. - Простите, Алена, - скороговоркой сказала Ольга. - Нахамила вам Аня, а уши горят у меня. Кажется, это называется «испанский стыд», да? - Да перестаньте, вы тут совсем ни при чем, - улыбнулась Аленка. У нее было ощущение, что на нее вылили ушат помоев, но она просто собиралась отряхнуться, как пришедшая из-под дождя собака, и тут же забыть. Что ей до Анны, в самом-то деле! - Но это я пригласила Сергея и Анну к нам в гости и взяла их с собой в эту поездку, значит, в ответе за то, что они творят. Признаюсь, я не очень хорошо их знаю. Мы просто вместе проводили время в отпуске, и там Анна не позволяла себе ничего подобного. Признаться, я сама не понимаю, что с ней происходит. Она очень сильно изменилась за тот год, что мы не виделись. - Не кори себя, Оля. - Ирина утешающе похлопала подругу по плечу. - Аленка права, ты тут совершенно ни при чем. О, Маришка проснулась! В кухню действительно входила ее сестра Марина с мужем Колей. В отличие от Анны с Сергеем они были людьми приятными и очень располагающими к себе. Аленка радостно им улыбнулась: - Доброе утро! - Доброе, доброе. Мы что, дольше всех спали, да? Так и не успевшая нормально поесть, Аленка присоединилась к завтракающим. Ольга сходила наверх и вскоре вернулась в сопровождении мужа. Тот не выглядел больным и в ответ на вопрос о здоровье сообщил, что после принятой таблетки давление пришло в норму. - Сейчас блинов наверну, и все совсем пройдет, - заверил он. - Позавтракаем и на рыбалку пойдем. Как ты хотела, да, Оль? За столом тек неспешный разговор ни о чем, как всегда бывает за чашкой чая между, в общем-то, малознакомыми людьми. Аленка расслабилась, снова думая о том, что с отпуском в этом неудачном году ей все-таки повезло. Дай бог здоровья Удачиным! - Его нигде нет! - В голосе ворвавшейся в дом, а затем в кухню Анны звучали злые слезы. - Сережи нигде нет! Я обежала всю эту проклятую базу. Его нет, и никто его не видел! - Подожди, Ань. - Володя встал со стула, подошел к кричащей женщине и тряхнул ее за плечи. - Не мельтеши. Куда он, по-твоему, мог деться с закрытой территории? Ты смотрела, «вахтовки» на месте?