Странная история В своей обычной жизни Фриц Хармон был очень спокойным человеком, но голова у него работала превосходно. Он был своего рода метафизиком в детективных исследованиях, и к очередному выводу пришел после очень осторожного умственного анализа всех моментов, которые не стал бы изучать обычный мыслитель. Его целью было получить описание человека, который захотел убить Агнес Шарман. Девушка заявила, что не может вспомнить, как тот человек появился рядом с ней, а потом добавила, что не встретила на борту парохода ни одного пассажира, которого она могла бы подозревать. Из приведенных выше фактов может показаться, что у детектива не было никакой надежды получить от нее хоть одну зацепку. Однако Фриц не был обескуражен. Он изучал человеческую природу на всех ее этапах и узнал о самых естественных способах мышления человека при тех или иных обстоятельствах. Его вопрос к девушке мог бы показаться очень простым, и все же ответ на него был действительно крайне важным. – Вы должны помнить лица некоторых пассажиров? – спросил детектив. – Да, – согласилась Агнес. – Хорошо, опишите некоторые из них. – Какие? Вы знаете, на борту парохода было очень много людей. – Ну, опишите внешность того, кто первым появится в ваших воспоминаниях. Девушка на мгновение задумалась, а потом, наконец, сказала: – Среди пассажиров был один человек, чье лицо особенно заинтересовало меня. Наш герой расплылся в улыбке и мысленно провозгласил: «Я нашел его!» Нашим читателям может быть интересно узнать, при помощи какого метода рассуждений он пришел к такому быстрому выводу. Наш ответ выдаст его удивительную проницательность и покажет, насколько он был приспособлен к своей профессии. Фриц рассуждал, что убийца должен был внимательно следить за своей предполагаемой жертвой во время рейса, и полагал, что на этом основании его лицо будет чаще попадаться на глаза нашей героине. Далее Хармон рассудил, что это постоянное наблюдение возможно, если человек имеет психологической способности незаметно фиксировать увиденное и быть внимательным к тому, за кем он наблюдает, а следовательно, учитывая все вышеуказанные факты, в голове у девушки будет постепенно запечатляться его образ. Кроме того, сыщик рассуждал, что, когда он попросил Агнес описать всех пассажиров, ее разум должен был инстинктивно выбрать для этого мужчину или женщину, которые определенно привлекли к себе ее внимание. Рассуждения детектива базировались на самой определенной основе, и его метод был оправдан и подтвержден последующими вопросами. – Почему этот пассажир особенно заинтересовал вас? – спросил Фриц тихо и непринужденно. – Ну, он был не похож на того, кто находился в своей стихии среди этих грубых пассажиров, – объяснила его собеседница. – Это был молодой человек? – Не очень молодой, около тридцати, я бы сказала. – Ну, а каких еще пассажиров вы заметили? Девушка описала ряд других плывших вместе с ней людей, мужчин и женщин, но, казалось, у нее сохранились только мимолетные воспоминания об их внешности. Детектив нарочно попросил у нее описание других пассажиров. Это было сделано только для того, чтобы отвлечь ее на мгновение от того, кого она упомянула первым – чтобы получить объективное описание этого человека. Наконец, сыщик вернулся к первому пассажиру и несколькими наводящими вопросами сумел получить довольно точное описание его внешности. – Этот молодой человек с красивым лицом влюбился в вас, но не решился обратиться к вам? – резко спросил Хармон. – Нет, сэр, он ни разу не пытался заговорить со мной в течение всего плавания, хотя я часто ловила его пристальные взгляды, обращенные на меня. Весь секрет был раскрыт, наш герой получил словесный портрет преступника. Мужчина, которого девушка описала, если принять во внимание, что он наверняка изменил свою внешность, точно подходил под описание человека, совершившего убийство и грабеж в Германии, которое уже было у Фрица. Детектив выяснил у Агнес Шарман, что это был молодой человек среднего сложения, с красивыми, четко очерченными чертами лица, серыми глазами, черными волосам, без усов и со зловещим выражением лица, несмотря на его классические обычные черты. – Моя дорогая девочка, – сказал Хармон, после нескольких мгновений, потерянных в глубоком раздумье, – вы остались без гроша! На лице Агнес появилось испуганное выражение. – Было бы лучше, возможно, если бы вы дали мне утонуть под волнами, – пробормотала она. С этим наш герой, любующийся ее прекрасным лицом, никак не мог согласиться. Его сердце волновали теперь какие-то странные чувства. Фриц был молод, и у него не было ничего, кроме зарплаты детектива. Но он также был честолюбивым парнем и чувствовал в своем сердце, что ему просто не хватает средств и возможностей для того, чтобы сделать себе имя в совершенно другой сфере. – Вы готовы мне довериться? – спросил он Агнес. – Я не смею подвергать других риску и требовать от них что-либо в моем нынешнем беспомощном состоянии, – возразила та. – Послушайте меня и услышьте, что я могу для вас сделать. Взгляд прекрасных глаз девушки остановился на его честном лице, и это был самый доверительный взгляд, какой Хармон когда-либо видел. Этот взгляд был самым замечательным источником вдохновения для нашего героя. – Я верну каждый доллар вашего богатства, и я сделаю то, чего вы никогда не смогли бы сделать. Я найду вашу тетю, если она жива, или узнаю, как, когда и при каких обстоятельствах она умерла, – пообещал он. – Но как я могу отплатить вам? – Вы мне заплатите, когда мы восстановим ваше утраченное состояние. – Действительно, – ответила девушка с самым наивным видом. – Будете ли вы доверять мне? – Буду. Кому еще я могу доверять, кроме Бога? – Вы должны остаться в этом скромном доме на несколько дней. – Я сделаю так, как вы говорите. – Хорошо, и вам не нужно ни в малейшей мере бояться за конечный результат нашего дела. Детектив нашел жену рыбака и сделал все необходимое, чтобы Агнес смогла остаться под крышей ее дома. Зеленые бумажки, которые он вложил в руку хозяйки, были самым чудесным вознаграждением за все доставленные ей проблемы. У мисс Шарман было несколько банковских чеков, и к счастью, она вспомнила все необходимые факты, касающиеся этих счетов, а Фриц знал, какие именно шаги ему нужно было сделать, чтобы попасть в Нью-Йорк. Когда немецкий детектив добрался до города, была уже глубокая ночь – слишком поздно было звонить в банковскую контору, где он мог предъявить чеки Агнес. Так что он лишь сообщил, как продвигается расследование, своему шефу, не расписывая в деталях ни один из замечательных инцидентов, с которых оно началось. Следующим светлым утром, очень рано, сыщик был уже в паре шагов от двери банка. Он внимательно изучил внешность каждого, кто пришел туда до официального начала рабочего дня, а затем и сам вошел в банк и потребовал отвести его к представителям одной из фирм. Ему сказали, что в связи с прибытием парохода накануне джентльмены были слишком заняты, чтобы увидеть кого-либо, и тогда Фриц показал служащим свой маленький «сезам», открывающий любую дверь – значок детектива. Сотрудник банка исчез в служебном кабинете и, вернувшись через несколько минут, сообщил сыщику, что тот может войти. Мгновение спустя Хармон уже стоял перед великим немецким капиталистом. Детектив сразу перешел к предмету своего визита, но ему удалось узнать лишь то, что он ожидал – что преступники обошли его и что им удалось самым гениальным и смелым образом обналичить чеки. Банкир сообщил ему, что мисс Агнес Шарман представила чеки лично и что ее посчитали полностью отвечающей за свои действия. Глава V Препятствия на пути детектива Тщательное расследование, проведенное Хармоном, выявило факты, которые стало возможно объединить. Оказалось, что накануне в банке появилась элегантная молодая немка, которую сопровождал известный немецкий импортер – очень выдающийся человек – который с уверенностью подтвердил ее личность. Фриц спросил имя этого человека, поручившейся за предъявительницу чеков, и банкир вручил ему карточку гражданина, имя которого было очень известно в деловых кругах. На мгновение детектив был ошеломлен. – Этого джентльмена привели сюда обманом, – сказал он, наконец. – Обманом? – не понял его собеседник. – Да сэр. – Почему, что вы имеете в виду? – спросил банкир с тревогой. – Леди, которая представила эти чеки, – ответил сыщик, – была самозванкой. – Нет, это не так. Тот джентльмен подтвердил, что она – Агнес Шарман, он утверждала, что знает лично ее отца и ее саму. Не было никакой возможности обмана. – Увидимся позже, – ответил Фриц и вышел из кабинета. В голове у него теперь было новое подозрение. Существовала небольшая вероятность того, что он спас сообщницу убийцы, а не настоящую мисс Шарман. Странные вещи творились вокруг него… Красивая девушка, которая назвала себя Агнес Шарман, могла, в конце концов, быть главной интриганкой. Если это было так, она вполне могла знать все факты о настоящей Агнес, о которых рассказала. И стоило нашему герою задуматься над этим вопросом, как он заметил, насколько большим было ее самообладание и как осознанно она вела себя в сложившихся обстоятельствах. Тот факт, что она была замаскированной юной эмигранткой, тоже выглядел странно и подозрительно, учитывая последнюю информацию. Было более вероятно, что таким образом замаскируется подельница воровской банды, а не настоящая Агнес Шарман. Новое предположение Фрица легко объясняло и факт покушения на спасенную им девушку. Злодеи, использовавшие свою союзницу, вполне могли затем решить избавиться от нее. Хармон позвонил бизнесмену, назвавшемуся поручителем Агнес, и вскоре уже был у него в конторе. Он надеялся узнать, что кто-то выдал себя за этого торговца, так как ему трудно было поверить, что милая девушка с небесно-голубыми глазами, которую он спас от смерти, была опытной самозванкой и сообщницей убийц и грабителей. – Скажите, вы были вчера у банкира и опознали мисс Агнес Шарман? – спросил сыщик торговца. – Да, все так, – ответил тот. Кровь Фрица превратилась в лед. «Боже мой! – мысленно воскликнул сыщик. – Меня провели!» – Видели вы там одну молодую леди? – спросил он вслух. – Если вы назовете объект ваших запросов точнее, я смогу ответить на ваш вопрос. – Есть подозрения, что женщина, личность которой вы подтвердили, была самозванкой.