– Ритуальные убийства? – Безразлично, как вы это назовете. Он вышел на охоту, и он не остановится. – Сколько человек погибло? – быстро спросила я. – Я знаю еще о двоих, не считая Светланы. Но они молчат. Они не желают… – Они… это милиция? – Конечно. Если они скрывают, значит… – Есть причина, – подсказала я. – Причина может быть только одна: они его пособники. Пособники дьявола. – Откуда вы знаете об убийствах? Я ничего подобного в газетах не обнаружила. – Еще бы. Они скрывают. – Как о них могли узнать вы? – Он убил мою мать. – Кто он? Дьявол? Откуда вы знаете об убийствах? – Знакомая Светланы, – немного замешкавшись, ответила Агнесса, – работает в морге. Она рассказала ей, а Светлана мне. – Светлана заинтересовалась этими убийствами? Хотела провести расследование? – спросила я. Она молча кивнула. – Вы кого-то подозреваете? – Не очень-то я надеялась, что моя странная собеседница ответит на этот вопрос, но не задать его не могла. Агнесса засмеялась: – Вы не понимаете. У дьявола множество лиц. И множество слуг. Берегитесь. – Агнесса – ваше настоящее имя? – вновь спросила я. – Светлана назвала вас святой Агнессой и считала, что вы можете противостоять… – Никто не может ему противостоять, в том смысле, как вы это себе представляете. Дьявол в нас самих. Изгнать его из своей души нелегко, бороться с ним невозможно, он принимает разные обличья. Ты думаешь, что это ангел, а он бес. Теперь понимаете? – Не очень. Хотелось бы чего-то конкретного. Кто, по-вашему… – Уезжайте отсюда! Уезжайте для своего же блага. – Женщина резко поднялась, шагнула к двери. – Откуда мне знать, почему вы пришли? – Я хочу найти убийцу. Она засмеялась и в этот момент опять очень походила на сумасшедшую. Смех стих так же неожиданно, как начался, женщина внимательно посмотрела на меня. – Светлана собирала материал для статьи? – задала я очередной вопрос, надеясь, что женщина не выгонит меня сию минуту. – Светлана, как и вы, хотела найти ответы, – задумчиво сказала Агнесса. – Я ее предупреждала, что, если нет веры в душе, борьба бессмысленна. И она попала в его сети. Я уже не знала, с кем говорю, со своей подругой или с его служанкой. – Я нашла в ее квартире тряпичную куклу с иглой в сердце. Это какой-то ритуал? – Что? Вы нашли куклу? Где? – Она выпала из шифоньера. Это что-то значит? – Это значит, что я не ошиблась. Он успел завладеть ее душой. Мне очень хотелось спросить, кто такой таинственный «он», но была почти уверена, что Агнесса снова скажет: «сатана», а вся эта чертовщина мне уже изрядно действовала на нервы. Однако страх женщины был неподдельным. Вряд ли две бабы, насмотревшись, скажем, мистики, просто поверили во всю эту чушь. Здесь что-то другое. И я задала вопрос иного плана: – Вы давно знакомы со Светланой? – Полтора года. – Женщина села в кресло и теперь смотрела в пол, но ответила спокойно. Это вселяло определенные надежды. – Где вы познакомились? – В церкви. Она хотела написать заметку о нашем приходе. Я помогаю в церкви, – пояснила Агнесса. – Мою полы, иногда работаю в церковной лавке. Она обратилась ко мне… Не помню, о чем она меня спросила, но мы разговорились. Потом Светлана опять пришла. А потом… Она искала свою дорогу к богу. Душа ее жаждала света, но… рядом стоял он. Искушение всегда преследует нас. – Она говорила монотонно, раскачиваясь в такт словам, точно впала в транс. – У каждого из нас свой путь, и я подумала, что могу помочь ей. Но дорогу указывал дьявол. – Вы познакомили ее с каким-то человеком, которого считали… Женщина вздрогнула и посмотрела на меня – в ее глазах застыл ужас. Теперь Агнесса походила на буйнопомешанную. Я невольно поежилась и пожалела, что оставила участкового в машине. – Светлана вам сказала? – быстро спросила она. – Да, – соврала я. – Но не назвала имени. Кто этот человек? – Я не знаю! Я ничего не знаю! Уходите отсюда! Я не хочу с вами разговаривать! Если вы не уйдете, я выброшусь в окно! – Она вполне могла выполнить свою угрозу. По крайней мере, в тот момент я ей поверила. – Хорошо, я ухожу, – сказала я, поспешно отступая к двери. Однако не выдержала и добавила: – Она считала вас другом. И вы сами сказали, что он вышел на охоту. Кто-то должен его остановить. – Уезжайте. Вы ничего не сделаете. Только погибнете. Если я буду молчать, – понизила она голос до шепота, – он, возможно, забудет обо мне. А если нет… смерть не самое страшное. Страшно потерять свою душу. Знаете, о чем я думаю? Я хочу лишить себя жизни. Но я знаю: это страшный грех. Значит, он во мне, и он искушает. – Белая горячка, – с грустью констатировала я, покидая квартиру. С дьяволом действительно шутки плохи, думала я, спускаясь по лестнице. Стоит позволить всякой чертовщине угнездиться в твоих мыслях, и мир становится сущим адом, а там и с катушек съехать – дело двух минут. Неужели то, что я услышала от Агнессы, – всего лишь бред одинокой сумасшедшей? Может человек сам себя так запугать? Или за всем этим что-то есть? Вернее, кто-то есть. Вполне конкретный человек, которого она смертельно боится… Следователь разговаривал с ней и наверняка решил, что бедная баба спятила. А если, как и я, усомнился в происках нечистой силы, то должен был заинтересоваться, чем занимались подружки, с кем встречались и прочее. Если как следует перетрясти их знакомых, может, дьявол и приобретет вполне человеческие черты? Алексей Дмитриевич скучал в машине и моему появлению явно обрадовался. – Поговорили? – спросил заинтересованно. – Ага. – И что она вам сообщила? – Что дьявол живет в каждом из нас. А милицейские так все сплошь с рогами и хвостами, да к тому же танцуют под сатанинскую дудку. – Дама сильно выпивающая? – Не похоже. – Тогда непонятно, куда врачи смотрят. – У меня к вам тоже вопрос… – Я повернулась к Ковалеву, вглядываясь в его физиономию. Он вроде бы насторожился… Или мне показалось? – Вы знаете, что подобных убийств было, по меньшей мере, три? Он невольно поморщился. По этой его реакции мне стало ясно: Агнесса, возможно, и сумасшедшая, но об убийствах сказала правду. – Откуда она знает? – помедлив, спросил Алексей Дмитриевич. – От Светланы. – О, черт… – покачал головой он и отвернулся. – Не желаете просветить меня? Очень надеюсь на вашу доброту и отзывчивость. – Что конкретно она сказала? – Теперь Ковалев повернулся ко мне. – Сейчас я хотела бы послушать, что скажете вы. Он размышлял не меньше минуты. Две тяжелые складки на переносице придали его лицу суровое выражение. Как видно, решение далось ему нелегко. Я не торопила, молча наблюдая за чужими душевными муками. – Она права, – кивнул он. – Уже три трупа. – Почему милиция это скрывает? Ковалев пожал плечами: – Должно быть, не хотят, чтобы в городе началась паника. – Потрясающе. По городу бродит маньяк, а доблестная милиция… – Тут есть еще кое-что… – перебил он. – Делом занимается ФСБ. – Нельзя ли об этом поподробнее? – Я знаю только то, о чем шепчутся в коридорах. Милицию просили в это дело не соваться. Убедительно просили. Так что вам тем более соваться ни к чему. – По этой причине вы поспешили стать моим верным оруженосцем? – Я же сказал: ни к чему мне еще один труп на участке. Я могу понять ваше желание докопаться до истины, но…