– А почему с тобой молодой человек из милиции? – Я не знала, что вы знакомы, – удивилась я. – Мы незнакомы, – вроде бы тоже удивился Ковалев. – Дети мои, милицейский – это не профессия, это диагноз. А в диагнозах я кое-что смыслю. Входя в ее кабинет, я обратила внимание, что молодой мужчина тоже идет за нами. – Выпьете чаю? – спросила Валерия Федоровна, прикрыв дверь. – Рассказывай, что тебя привело к нам. – Хотела встретиться с Марком Абрамовичем. – У него отпуск. Уехал на рыбалку с внуками. Ты их не узнаешь. Совсем взрослые. А помнишь, как вы с Антошкой залезли на крышу? Он теперь в областной больнице. Хирург, золотые руки, что неудивительно. Валерия Федоровна быстро двигалась по кабинету. Включила электрический чайник, достала из шкафа чашки, банку с вареньем и лимон на блюдечке. Алексей Дмитриевич топтался возле двери, нерешительно улыбался, должно быть, переваривал слова Валерии Федоровны о своем диагнозе. – Присаживайтесь, – предложила гостеприимная хозяйка. – Спасибо, я не любитель чая, – вежливо ответил Ковалев. – Могу спирта налить. Это шутка, – махнула она рукой, заметив, как страдальчески сморщилась его физиономия. – Марк Абрамович будет через несколько дней. Мобильный он с собой не берет, чтобы удовольствие не портили. Ты по делу или просто так? – Хотела поговорить. – Может, я смогу помочь? – Она смотрела с интересом и теперь говорила серьезно. – Несколько месяцев назад погибла журналистка, моя знакомая. – Ах, вот что… Мне сказали, ты теперь занимаешься переводами? – Так и есть. Но это дело меня очень интересует. Валерия Федоровна совершенно по-другому взглянула на Ковалева и кивнула: – Ясно. – Было еще два похожих трупа? – понизив голос, спросила я. – Это страшная тайна. По крайней мере, нам рекомендовали о них помалкивать. Заключение делал Марк Абрамович, так что с подробностями я тебе помочь не могу. У нас даже никаких бумаг не осталось, только запись в журналах. – Почему вдруг такая секретность? – Не каждый день людей потрошат, точно куриц. И эти кресты на груди… Выглядит страшненько. – У женщины крест был вырезан на шее? – Да, ближе к ключице. Ее грудь представляла собой кровавую кашу. Он ей все ребра сломал. – Маньяк? – А кто еще способен на такое? Ужас берет, лишь только подумаю, что она пережила… и что эта сволочь до сих пор землю топчет. Надеюсь, его найдут. Можно совет? – спросила она ласково. – Догадываюсь, что вы хотите сказать, – улыбнулась я. – Я серьезно. Не хотела бы я увидеть тебя в соседней комнате. Извини. – Вы о подобных убийствах раньше слышали? – спросила я наудачу. Неожиданно ответ вызвал затруднение. – Лана… – замялась моя знакомая. – Валерия Федоровна, я взрослый человек. Прекрасно все понимаю. Но для меня это очень важно. – Кажется, сигнализация сработала, – вдруг сказал Ковалев. Лично я ничего не слышала, но возражать не стала. Он открыл дверь и выскользнул в коридор. – Личная охрана? – кивнула в его сторону Валентина Федоровна. – Или для него это тоже очень важно? Ему лет сорок, если не ошибаюсь. Не староват для тебя? – У нас сугубо деловые отношения. – Ясно. А что на личном фронте? – Я в ответ только развела руками. – Мужики чокнутые. Я бы на их месте прохода тебе не давала. – У меня характер скверный. – С этим трудно спорить, – хихикнула она. – Все равно дураки. Всегда можно найти правильный подход. – Вы не ответили на вопрос, – мягко напомнила я. – Сама понимаешь, случай из ряда вон… А Марк Абрамович человек дотошный. Так вот, больше двух лет назад было похожее убийство. Не у нас. В Санкт-Петербурге. – Тут Валерия Федоровна очень внимательно посмотрела на меня, я терпеливо ждала продолжения. – Все то же самое: вспоротый живот, вырванное сердце и крест на груди. – Маньяк сменил место охоты? – Разумная предосторожность, – пожала она плечами. – Возможно, теперь он уже за тысячу километров отсюда. – Об убитом в Питере что-нибудь известно? – Мне – нет. Поговори с Марком, когда он вернется. Тебе он не откажет. И ради бога, будь осторожнее. – Вы же сами сказали, что маньяк, возможно, уже за тысячу километров от наших мест. – Как знать, как знать… – задумчиво ответила Валерия Федоровна. Мы еще немного поговорили. Правда, теперь тема беседы была далека от первоначальной. Я отметила, что Алексей Дмитриевич отсутствует довольно долго. Этому должна быть причина. Надеюсь, с моей машиной ничего скверного не случилось. Продолжая что-то рассказывать, Валерия Федоровна вместе со мной подошла к двери, открыла ее, а я обратила внимание, что тот молодой мужчина все еще пасется в коридоре. Сейчас он стоял возле тумбочки и увлеченно что-то разглядывал в верхнем ящике. – У вас новый сотрудник? – кивнув на него, спросила я Валерию Федоровну, понизив голос. Могу поклясться – уши у него напряженно вытянулись. Выглядело это довольно комично. Возможно, парень просто не в меру любопытен. – Санитар, – ответила Валерия Федоровна. – Жду тебя в гости. Номер телефона, надеюсь, ты не забыла. Мы простились. Алексей Дмитриевич ждал меня на улице. – Вы действительно что-то услышали или вам санитар не приглянулся? – спросила я, направляясь к машине. – Вы на него тоже обратили внимание? – поинтересовался Ковалев. – На него трудно внимание не обратить. – Вот-вот, – покивал головой мой «оруженосец». Затем он огляделся, прежде чем сесть в машину, точно ожидал вражеской засады и прикидывал, как половчее ее обойти. – Эй, завязывайте демонстрировать свои боевые навыки! – сказала ему я, нахмурившись. – Что? – не понял Алексей Дмитриевич. – Пугать меня завязывайте, вот что. Когда вы так оглядываетесь, я начинаю тосковать о бронежилете. – Кстати, неплохая идея, – серьезно кивнул он. – Не валяйте дурака! – осадила его я. – Как бы вы меня ни запугивали, я все равно не уеду. По крайней мере, сегодня. – И милостиво предложила: – Могу отвезти вас домой. – А сами куда? – Загляну в эзотерический центр. – Вы же слышали, что сказал Сева. Их тщательно проверили… – Я просто хочу узнать свою судьбу, – улыбнулась я. – Вдруг за поворотом ждет меня большая любовь, а я совершенно не готова к такому счастью? – Ладно, поехали в «Белые облака», – кивнул Ковалев. – У меня тоже вопросы накопились. – Адрес знаете? – Найдем.