Матвей посмотрел напарнику в глаза, а потом отвёл взгляд и уставился на панель "Импалы". – Я знаю, у тебя был горький опыт знакомства с дурацким психологом. Но не все же они такие? – продолжал Никита. – Может тебе стоит… Но Матвей перебил его: – Спасибо за беспокойство, но давай сейчас подумаем о несчастном старике, который находится далеко от дома и родных. Ему сейчас тяжело, а не мне. Давай подумаем о нём. И поедем искать его. – Да, ты прав, – Никита завел машину. Сначала сыщики поехали в старую квартиру, где прежде жили супруги Короленко. Но Степана Николаевича там не оказалось. Матвей поговорил с кассиршей маленького продуктового магазинчика, который стоял прямо напротив дома, где раньше жили пенсионеры. – Знаю я их. Но не видела уже лет сто, – буркнула недовольная кассирша своим прокуренным голосом с хрипотцой. – Что ж, и на том спасибо, – сказал Никита. – Пожалуйста, – отозвалась она и скрылась за дверью с надписью "Склад". Следующим пунктом назначения стал гараж, которым Степан Николаевич пользовался, когда был в здравом уме. Там его тоже не оказалось. Сыщики осмотрели и не только гараж, но и округу, хотя и это не дало результатов. Последним местом, куда, по мнению Матвея, мог отправиться старик – любитель рыбалки, был заброшенный детский лагерь. Сыщики отправились туда. Путь был не близкий и когда они приехали, на улице быстро начало темнеть. Даже в полумраке, а потом и в темноте, пользуясь лишь светом фонариков, детективы не теряли надежды и продолжали искать. Но в один момент Матвей сказал: – Нам пора возвращаться. Нет смысла искать его в темноте. Зимой на реке никто не рыбачил, да и вообще, судя по снегу и отсутствию каких-либо следов на нём, тут давно никто не ходил. Матвей пришёл к выводу, что следы старика либо замело, либо его вообще здесь не было. Детективы вернулись в офис. Матвей не мог просто так оставить это дело, не предприняв ещё хоть каких-то попыток найти старика. – Я хочу узнать, если у них ещё какая-то недвижимость. Просмотрю адреса друзей. А завтра мы поищем его, обойдём все возможные маршруты пешком. – Хорошо. Давай я посмотрю недвижимость, а ты – адреса его друзей, – согласился Никита. Как только они сели за ноутбуки, у Никиты зазвонил телефон. Он ответил на звонок. Это была Лаура, соседка семьи Короленко. – Как вернулся? – удивился Никита. – Сам? Пришёл? С каждым вопросом глаза Никиты округлялись всё больше, отчего Матвей догадался, что происходит. Он выключил и убрал со стола ноутбук. Когда Никита, наконец, договорил с Лаурой, выслушал все возможные слова благодарности и повесил трубку, Матвей посмотрел на него с укоризной: – Скажи мне, только честно, – начал Матвей. От этой фразы у Никиты по спине пробежал холодок, ина то была причина. Он сразу же отложил телефон и уставился на Матвея взглядом виноватой собаки. – Это всё был какой-то спектакль, так ведь? Представление, чтобы вытащить меня из дома? С минуту Никита молчал, уставившись на Матвея. А Матвей смотрел на Никиту, думая о том, верно ли он всё понял. – Не буду лгать… – Никита выдержал недолгую паузу, – так и есть. – Так что же получается? Степан Николаевич на самом деле не пропадал? – Матвей сложил руки на груди. – Да. И он здоров, как бык, – сказал Никита. – Так зачем это всё? Чего ты этим добился? Моего ещё большего разочарования? Чего? – Я думал, тебе станет лучше. Взбодришься, прогуляешься, мозги проветришь. Матвей хмыкнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Возможно, мне стоило бы сказать спасибо… Но почему-то такого желания у меня не возникло. – Понимаю, братан. Я хотел как лучше, но облажался. Не думал, что ты догадаешься… – Понимаешь, – Матвей открыл глаза, уставившись в потолок, – сначала я думал, что жена пропавшего испытывала облегчение после пропажи своего супруга. Ведь она наверняка столько сил тратила на уход за ним… Но потом я подумал, что у неё к нему нет совершенно никакой жалости. А почему? Ведь болеет старик недолго и не так уж тяжело, раз ушёл самостоятельно. Значит, проблем с ним почти что нет. Так неужели баба Липа настолько ненавидит своего мужа? Или просто… Он никуда не пропадал? Сложно хорошо сыграть печаль, если ты не актёр. Скорее, я видел в её глазах усталость, но не от грусти, а от недосыпа или чего-то подобного. Возможно, если бы не этот звонок, я бы не догадался. Но я предположил, что не может быть всё вот так просто… Или может, а я всё усложняю? И тогда я решил спросить тебя и, увидев твою реакцию, понял, что был прав. Хотя, ничего в этой истории не выдавало фальши. Всё было почти идеально. Разве что позвонить им стоило утром и сказать, мол: "какая радость, Степан Николаевич вернулся вчера ночью". Никита лишь вздыхал и кивал, как болванчик, соглашаясь со словами Матвея. – Значит, ты почти поверил? – Почти поверил, – отозвался Матвей, – но тебе не стоило так напрягаться. Рано или поздно нам подвернулось бы настоящее дело и ничто не мешало бы тебе взять меня с собой в офис. Но сейчас я был не готов возвращаться к работе. Хотя, надо признать, я действительно почувствовал себя лучше. На пару минут или часов…,– Матвей посмотрел Никите прямо в глаза: – Может тогда домой? – Согласен. Давно пора, – Никита засобирался. – А Соня тоже в этом участвует? – Нет. Я только сказал ей, что попробую вытащить тебя из дома. – Что ж. Тебе удалось. А теперь вези меня обратно, – Матвей устало улыбнулся. Когда они сели в машину, Матвей сказал: – Спасибо тебе за поддержку. – Не за что, – отозвался Никита, похлопав Матвея по плечу, – мы же друзья. Никита завёл мотор, но вдруг ему на мобильник пришло уведомление. Он прочитал и воскликнул: "Не может быть!" – Что там? – устало поинтересовался Матвей. – На моё объявление откликнулась девушка. Она пишет, что она – приёмная и сейчас живёт в Белоруссии и кажется… – Никита остановился на полуслове. – Что кажется? Может, хватит уже? Я взбодрился. Достаточно, – сказал Матвей. – Кажется, твоя сестра только что нашлась, – почти шёпотом сказал Никита. – Что? Плохой работник Матвей и Софья сидели в уютном ресторане за столиком у панорамного окна с шикарным видом на набережную. Апрельское солнышко заставляло прохожих на улице улыбаться, город оживал после зимней спячки. Соня улыбнулась и поправила волосы. – И всё-таки, – она окинула взглядом ресторан, – по какому поводу мы сегодня здесь? День рождения у Никиты только завтра, да и его самого я здесь не наблюдаю. – А разве нужен повод для похода с такой шикарной девушкой в ресторан? – Матвей подмигнул, и Соня смущённо захихикала. – Ну да, – она махнула рукой, – скажешь тоже! – Правда, – Матвей погладил руку Сони. – Могу же я отвести тебя в ресторан в благодарность за то, что ты была рядом в трудное для меня время. Я безмерно счастлив, что ты со мной, и я люблю тебя, как никого другого в этой вселенной! – А в другой вселенной ты меня не любишь? – она состроила грустное лицо, театрально изображая вселенскую печаль, и оба тихонько засмеялись. – Много всего произошло… По какой-то счастливой случайности я остался жив. Внезапно нашлась Мила, хотя её сейчас не так зовут. А ещё мы с тобой уже совсем скоро поженимся. Жизнь возвращается в прежнее русло и становится лучше. Посмотри сколько поводов, которые нужно отметить! – И правда. Кстати, как там твоя сестра? Инга, кажется? Что нового ты о ней узнал? Матвей пожал плечами: – Она рассказывала мне о своем детстве, школе, о приёмной семье. Присылала фотографии. Недавно сказала, что собирается прилететь в Россию и хочет увидеться. – Это же здорово! Буду рада с ней познакомиться, – улыбнулась Соня. – Я тоже, – сказал Матвей. – А что там с твоей… ну… терапией? Ты так ничего об этом мне не рассказывал, – сказала Соня, рассматривая прохожих.