Устыдившись своих мыслей, Никита пошел к машине Олега, чтобы заглянуть под капот. Хотя, если честно, он и сам таким уж знатоком не был. Однако тут все было ясно: порвался ремень генератора. Подошли женщины. Лариса – с сигаретой, Юля – с телефоном. – Что там? – спросила жена Олега. Никита ответил и увидел, как лицо Ларисы потемнело от гнева. – Говорили тебе умные люди: поменяй ремень! Поменяй! Так нет же! Вот и дотянул! – Я его даже купил! – заорал Олег. – Ребята, тихо, успокойтесь, – стараясь не показать, как его самого взбесила тупость Олега, сказал Никита. Как можно ехать за две тысячи километров, не починив неисправность? – Ремень у тебя тут, в машине? – Тут. Сможешь заменить? – Никогда не пробовал, но примерно представляю, как это делается. Если потом не заведешься, дам тебе «прикурить». Но сначала давайте колесо поменяем. А если что, в крайнем случае в дорожную помощь позвоним. – Связи нет, – сказала Юля. – Мой сотовый, во всяком случае, не ловит. – Мой тоже. – Лариса прислонилась к сверкающему боку автомобиля, но тут же отпрянула, потому что он был влажным. Никита и Юля переглянулись. – А радио и навигатор? Они у вас работали? – Что, и у вас тоже? – Олег, который направился к багажнику, обернулся к Никите. Тот кивнул. – Хорошенькое дело, – протянула Лариса. – Приехали. – Не нагнетай, – шикнул на нее муж, и она тоже не осталась в долгу, огрызнулась. – Мне это не нравится, – тихо сказала Юля. – Все тут ломается, связи нет. – Вернуться мы не можем: далеко уже отъехали. Наверное, съезд с этой дороги ближе. Починимся, дальше поедем. Слава богу, с нашей машиной все нормально. На то, чтобы заменить колесо, ушло больше получаса. Мужчины пыхтели и чертыхались возле машины, женщины стояли поблизости, о чем-то переговариваясь. Наконец запаска оказалась на месте, а пробитое колесо отправилось в багажник. – Теперь ремень заменим и всего делов, – проговорил Олег с таким самоуверенным видом, что Никите захотелось дать ему пинка под зад. «Баран, все из-за тебя! И на дорогу эту свернули, и застряли тут!» – Полдела сделано! – подходя, сказала Лариса и прибавила: – Что за дорога? Ни одной машины ни в ту сторону, ни в другую. Заметили? Все промолчали. Никита и Олег вновь принялись за работу. Вернее, Никита чинил, стараясь сообразить, правильно ли все делает, а Олег был на подхвате. Возможно, опытный мастер справился бы со всем быстро, но Никита к таковым не относился. Время шло. Минуло шесть часов, потом семь. Стрелки подступали к восьми. Солнце, которое так и пряталось за пеленой облаков, еще не село, но небо уже начало стремительно темнеть. Примерно час – и все погрузится во мрак. Тени удлинились, ветер о чем-то перешептывался с вершинами деревьев. Стало холодно, и Юля пошла к машине взять кофту. – Долго еще? – спросила Лариса. – Стараемся, не видишь? – ответил за двоих Олег. – Иди отсюда, не говори под руку. Восемь. Пятнадцать минут девятого. Половина. – Кажется, все, – с облегчением выдохнул Никита. – Сейчас схожу в машину за… – Кто это там? – спросила Лариса, глядя прямо перед собой. Все остальные обернулись и посмотрели в ту же сторону. Возле дороги, метрах в десяти от машины Олега, стоял человек – пожилой мужчина, одетый в черный костюм старомодного фасона. Ничего не делал, просто стоял лицом к ним. – Еще и при галстуке, – слишком громко фыркнул Олег. – Куда вырядился? На свадьбу, что ли? «Скорее уж на похороны», – мелькнула у Никиты мысль. – Эй, отец! – крикнул Олег. – Ты чего тут? Старик не ответил, продолжая все так же смотреть на них. Никите вдруг пришло в голову, что здесь очень тихо. Если не считать шепота ветра и их голосов, нет никаких звуков. Лес словно затаился, и тишину хотелось назвать мертвой. – Придурочный какой-то, – затянувшись, сказала Лариса. – Может, больной. – Давайте-ка делайте, что там еще нужно, и поедем отсюда! – Юля нахмурила брови. – Я сейчас… – Никита осекся. В нескольких шагах от старика стояла девушка. На ней было белое платье в пол, волосы свисали по обе стороны бледного лица. Взгляд широко распахнутых черных глаз устремлен, казалось, прямо на Никиту. – Смотрите! Там еще кто-то! – В голосе Ларисы зазвенел страх. Все трое обернулись и увидели на противоположной стороне дороги юношу и девушку. Они держались за руки и, так же как все остальные, пялились на людей, стоящих возле джипа. – Кто они такие? Что им нужно? – Юля задрожала и приникла к мужу. А из леса продолжали выходить люди. Молодые и старые, мужчины и женщины, взрослые и дети. Лиц в сгущавшихся сумерках было не разглядеть, но Никите почему-то думалось, что смотреть на них и не стоит. Есть лица, которых лучше не видеть, как есть вещи, о существовании которых лучше не подозревать. Молчаливые фигуры стояли вдоль дороги, не произнося ни слова, не делая попытки приблизиться, словно выжидая чего-то. Никита, боясь себе признаться, думал, что знает, чего они ждут. «Ни один человек туда на ночь глядя не поедет… Они не любят, когда на их территорию заходят! Неупокоенные! Не-мертвые!» – проносились в голове обрывки фраз. Почему они не послушались? Зачем перед самым закатом полезли в это проклятое место? Через несколько минут солнце зайдет, станет совсем темно. – Что на них за шмотки? – с тупым недоумением протянул Олег, как будто это была единственная странность во всем происходящем. Кто-то из стоящих вдоль обочины был одет в костюм или платье, но на многих были лишь ветхие, неопрятные лохмотья. Некоторые были босы. Сколько их тут? Два десятка? Три? А сколько еще прячется в лесу? – Они одеты в то, в чем были похоронены, – неестественно спокойно произнесла Юля. – Кого-то обрядили, но большинство не стали. Бросили в яму да закопали. Быстрее бы с глаз долой. – Ты чего несешь? – Видно было, что Олег потрясен словами всегда спокойной и благоразумной Юли. – Это неупокоенные мертвецы. Тут прежде кладбище было, – все тем же неживым голосом говорила Юля. Никита стал всерьез опасаться за сохранность рассудка жены. Руки ее были ледяными, дыхание – частым и поверхностным. Бледное личико сердечком осунулось, скулы заострились. – Мы подобрали на шоссе девушку, она говорила об этом месте. – Никита в двух словах пересказал все, что знал. – Почему вы не сказали об этом? – визгливо выкрикнула Лариса. – А вы бы поверили? Мы сами подумали, что она ненормальная! – Придурки! Надо валить отсюда! – А ну, заткнитесь все! – громко выкрикнул Олег. – Ходячие мертвецы, ожившие покойники… Чё за херня?! Он поднял тяжелый разводной ключ и двинулся к ближайшей застывшей фигуре. Остальные загомонили, пытаясь удержать его, но все попытки были тщетны. Никита схватил Олега за руку, но тот только отмахнулся. Набычившись, он направился к стоящему метрах в трех… человеку? Кто это все же был? – Чего вылупились? Колхозники! Интересно вам? Поприкалываться хотите над… Голос его взлетел и оборвался. «Солнце село», – подумал Никита, хотя понятия не имел, так ли это. Стоявшие вдоль дороги фигуры, как по команде, двинулись к Олегу. Движения их были ломаными, неровными. Руки болтались вдоль тел, а сами тела удлинялись, вытягивались, шеи выгибались под дикими углами. А лица… Боже, как страшны были их бледные, словно рыбье брюхо, лица: мутные глаза, уродливые язвы, раззявленные рты, которые раскрывались все шире, шире, словно у пираний. Лариса подвывала от ужаса и что-то бормотала, слов было не разобрать.