– Ладно, давай свернем. – Вот и ладушки. Никита передал телефон жене. – Ты уверен, что… – заговорила она, но Никита перебил, с трудом скрывая раздражение. Не на Юлю злился – на Олега, а еще больше – на себя и свою сговорчивость, неумение говорить «нет». – Так и правда будет быстрее. – Не будет, – внезапно раздалось с заднего сиденья, и Никита вздрогнул от неожиданности. Он и забыл о присутствии постороннего человека в машине. – Что, простите? – удивилась Юля. – Говорю, не получится быстрее. Не нужно вам туда сворачивать. Никиту поразили не столько сами слова, сколько тон, которым женщина их произнесла. Говорила сухо, напряженно, и Никите показалось, что он знает почему. – Ивантеевка на другой дороге остается? В этом дело? – Нет, – отрезала она. – От той развилки до моего поселка совсем близко. Доберусь. Никита посмотрел на нее и увидел, как она нервным жестом отбросила со лба темную прядь. – Это дурное место. Есть же нормальная дорога! Езжайте спокойно. Юля, похоже, не на шутку занервничала. – А что с тем проселком не так? Воруют? Застрять можно? Пассажирка наклонилась вперед, тронула Юлю за плечо и быстро заговорила, понимая, что до развилки осталось не так долго ехать: – Там раньше кладбище было. Не обычное, а такое, на котором в старину хоронили преступников, убийц, тех, кто не своей смертью умер, – утопленников, повешенных, кто упились до смерти. Их не обряжали, не отпевали, не поминали – таких не положено! Бросили в яму – и ладно. А еще некрещеных младенцев, мертворожденных… – Ладно, ладно, мы поняли, – прервал ее излияния Никита, уже жалея, что проявил милосердие и взялся подвезти экзальтированную девицу. «Истеричка какая-то!» – подумал он, а вслух спросил: – И что с того? Если пассажирка и обиделась на резкость, то виду не подала. – После революции кладбище с землей сровняли, дорогу проложили. Только зря это сделали: аварии одна за другой, сколько народу там умерло, а еще больше – пропало, исчезло, так и не нашли. Люди боялись по той дороге ездить. Утром еще ничего, а ближе к вечеру… Потом, слава богу, новое шоссе построили, так сейчас никто из местных на ту дорогу не суется! В округе несколько поселков есть, и ни один человек в своем уме туда на ночь глядя не пойдет и не поедет! – Но ведь это обычные предрассудки, – пожал плечами Никита. – Они не любят, когда кто-то на их территорию заходит! – не слушая его, гнула свою линию пассажирка, по-видимому, надеясь убедить Юлю. – А чего бояться-то? Призраков? Так они бесплотные! – Призраки, может, и да, а эти… Неупокоенные! Не-мертвые! – Молодая женщина говорила горячо, хотя и видела, конечно, что ей не верят. – Какая вам разница? Можете мне не верить, можете считать деревенской дурой – ради бога! Просто езжайте, как ехали, не сворачивайте туда! Никита содрогнулся, представив, как он берет трубку и говорит Олегу, что они не поедут короткой дорогой, потому что по ней бродят привидения, или кто там они. Можно быть уверенным, Олег поднимет его на смех и весь отпуск будет отпускать на его счет свои дебильные шуточки. – Слушайте, спасибо, конечно, что поделились с нами… – Значит, нет? Юля хотела что-то сказать, но Никита твердо ответил: – Нет. Мы поедем той дорогой. – Хорошо. Как хотите. Я вас предупредила. – Голос стал отстраненным. – Высадите меня вон там, возле остановки. Автобус подожду. Никита остановился, где она просила. – Сколько я вам должна? Юля поспешно проговорила, что ничего не нужно, им ведь было по пути. Уже выйдя из машины, женщина на минутку придержала дверцу. – Если есть крестики, иконки – держите при себе. Молитвы читайте, как будете ехать. Авось поможет. Не дождавшись ответа, она захлопнула дверцу и зашагала прочь. Автомобиль тронулся с места. Пару минут оба молчали, потом Никита сказал: – Не делай добра, как говорится. Наболтала всякой чепухи. – А если это не чепуха? – Юля повернулась и посмотрела на мужа. Ее большие карие глаза стали еще больше. – Я не думаю, что она врала! – Все сумасшедшие верят в то, что говорят. – Она не была похожа на чокнутую! Никита почувствовал, что теряет терпение. – Перестань, пожалуйста. – Ты просто не хочешь связываться с Олегом, – проницательно заметила Юля. – Если бы мы были одни, ты бы послушал ее и не свернул туда! Она попала в точку, и Никита разозлился. – Знаешь, что? Я весь день за рулем, устал, как собака! Если есть способ попасть в отель раньше, мы им воспользуемся. Все, разговор окончен. Он сделал радио погромче. Юля надулась, но спорить не стала, отвернулась к окну. Никита жалел, что вспылил, но, с другой стороны, сколько можно давить на него со всех сторон? Олег этот, теперь еще собственная жена. Показалась развилка. Никита увидел, как черный внедорожник Олега свернул с шоссе, и последовал его примеру, отметив про себя, что больше ни один автомобиль туда не направлялся. И с дороги той на трассу тоже никто не выезжал. Под ложечкой неприятно засосало, но Никита отмахнулся от этого ощущения. Что он, бабка, что ли, старая, во всякую ересь верить? Тем временем дождь прекратился. Там, наверху, будто досуха выжимали мокрое белье, и на землю летели последние капли. Небо было по-прежнему хмурым; солнце, скорее всего, сегодня так и не покажется. Серая хмарь перейдет в сумерки, потом наступит ночь… По спине пробежал холодок, и Никита почувствовал острое желание убраться из этого места. Развернуть машину и рвануть обратно на оживленное шоссе, и пусть Олег думает, что хочет. «Да что это со мной? Какая ночь? До заката несколько часов! Мы давно будем в отеле, когда солнце сядет!» – Пока вроде ничего особенного, – бодро сказала Юля, – дорога как дорога. Лучше бы не говорила. Никита хорошо знал свою жену и понимал по ее интонации, что ей здорово не по себе. Между тем машина катила по проселку. Дорога оказалась неплохая – лучше, чем можно было ожидать. Поначалу справа виднелись поля, но вскоре они сменились лесом, и теперь по обе стороны высились деревья и кусты. Ехали в полном молчании. Никита бросил взгляд на часы – пять с копейками. Интересно, когда эта дорога кончится? Они ехали по ней уже минут десять. Или даже больше. Ничего дурного не происходило, но и поворота на основную трассу не видать. Никита потянулся к навигатору, однако не успел коснуться экрана, как тот погас. Просто выключился, и все. Никита нахмурился, а вслед за этим случились еще две вещи. Радио, которое до этого момента тренькало бодрую музычку, захрипело, зашипело и умолкло. – Что за… «Чертовщина», – хотел сказать Никита, но не договорил, потому что джип впереди него вдруг завилял по дороге мощным задом, как будто потеряв управление, а потом остановился, словно ткнувшись во что-то носом. Никита ударил по тормозам. «Дурное место», – сказала пассажирка. Навигатор и радио перестали работать, а теперь вот с машиной Олега что-то случилось. – Чего у них там? – дрогнувшим голосом спросила Юля, наблюдая, как Олег выбирается из чрева своего автомобиля. – Понятия не имею. Никита открыл дверцу и на мгновение заколебался. Выходить не хотелось – хотелось дать по газам и убраться с чертовой дороги куда подальше. Он вылез из салона. – Ничего не понимаю. – Олег шел ему навстречу. – Колесо раз – лопнуло. И с движком, кажется, что-то. Или не с движком… Я в тачках не очень-то разбираюсь. Если что, в сервис подскочу, и все. Увидев растерянность на его мясистом лице, Никита против воли почувствовал удовлетворение. Неужели наш супер-альфа-самец признает, что в чем-то не разбирается?! Ради этого стоило свернуть на злосчастную дорогу!