Теперь я дам тебе другую загадку, и не забудь сжечь этот листок. Удачи, мой мальчик». Нико забыл, как дышать. Догадки медленно связывались в последовательную цепочку. Юноша вспоминал и сливал воедино множество моментов. Друг Такалама. Невидимый собеседник Цуны — Ри. Это он велел дикарке довезти Нико до Таоса. Из-за него она помогла чужаку и отдала ему свиток. Цуна ведь порченая и способна слышать это существо. Штормы в Намуле тоже мог сделать Ри. Наверняка он хотел задержать Нико на материке, где находилась вторая загадка учителя. Папария — город в нескольких тридах пути от Унья-Паньи. — Ри… — хрипло выдохнул Нико. — Эй, Ри… Спасибо! В ответ прошелестела трава, и белёсый призрак унёсся на север, чтобы через время погибнуть, спасая от смерти десяток порченых детей на заброшенной мельнице. ЭПИЛОГ В начале тысяча двадцатого года от рождения чёрного солнца Соаху в его прежнем обличье перестало существовать. Седьмой пал от руки мастера ножей — Тавара чёрного. Погибла вся семья властия. На престол вступил Восьмой, чьё имя было коротко и остро, как стилет. Властий Ур без жалости потрошил золотые рудники Террая, к тому времени почти иссякшие, и щедро одаривал всех, кто его окружал. Купались в богатстве Тавар чёрный и его люди. Многочисленная гильдия купцов восхваляла нового хозяина за отменённые на год налоги. Народ боготворил за хлеб и масло, за частые праздники и сладкие обещания. Соаху встало на путь разорения. Отныне оно принадлежало людям, живущим одним днём во благо себе и своим прихотям. Праздность губила великое государство, и никто не чуял могильного холода, сквозящего из-под пиршеского стола. Среди окружения монарха лишь один человек знал, что сын Седьмого жив. Но, вернувшись во дворец, Чинуш не сказал об этом ни слова.