– Есть вопрос, Чарли? Молодой человек поправил круглые очки. – Как же, черт возьми… я хочу сказать… как первый носитель вируса Д обнаружил, что его… или ее… может спасти кровь?… То есть каким образом вообще кто-то начал пить кровь? – Есть сведения о том, что в Средние века некоторые знатные женщины купались в крови, потому что, согласно поверьям, их кожа от этого становилась красивее. Масаи до сих пор пьют кровь льва, чтобы получить его отвагу. Кровь до последних десятилетий была источником суеверий и страха. – Кейт сделала секундную паузу, взглянув на Чандру. – А теперь, с появлением СПИДа, кровь снова становится символом ужаса и тайны. Она вздохнула, потерла щеку и тихо продолжила: – Нам неизвестно, Чарли, как все началось. Но как только это обнаружилось, у носителей вируса Д уже не оставалось выбора… Или добывать человеческую кровь, или погибнуть. Частично моя работа направлена на то, чтобы положить конец этому процессу. Кажется, решение уже найдено. На экране появился новый слайд. Собравшиеся невольно захихикали: на них смотрела огромная свиная морда. Кейт улыбнулась. – Большинство из вас знают о достигнутом в июне успехе Ди-Эн-Экс в вопросе заменителя человеческой крови… Кен Моберли поднял вверх авторучку: – Кейт, боюсь, вам придется немного освежить нашу перегруженную чиновничью память. – Ди-Эн-Экс – небольшая биотехнологическая лаборатория в Принстоне, в штате Нью-Джерси, – пояснила Кейт. – В июне этого года они усовершенствовали способ получения человеческого гемоглобина у свиней за счет применения генной инженерии. Они передали результаты в Управление по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов и уже сейчас добиваются разрешения на эксперименты с людьми. Моберли постучал авторучкой по нижней губе. – А каким образом этот самый искусственный гемоглобин содействует исследованиям по вирусу Д? – Собственно говоря, это не искусственный гемоглобин, – ответила Кейт, – просто он вырабатывается вне организма человека. Она снова передвинула кассету со слайдами. – Здесь вы видите упрощенную схему процесса. Кстати, я консультировалась с моим старым другом доктором Леонардом Саттерманом, главным консультантом Ди-Эн-Экс в области гематологии, а также с доктором Робертом Уинслоу, возглавляющим отдел гематологии Министерства обороны при Леттерманском институте в Сан-Франциско. Таким образом, мы заручились поддержкой и стараемся обходить запатентованные разработки Ди-Эн-Экс. – Кейт покосилась на администраторов. – Вернемся к схеме. Исследователи выделяют два человеческих гена, ответственных за выработку гемоглобина в человеческом организме. Гемоглобин, как вам известно, является компонентом крови, разносящим кислород по организму. Итак, эти гены, выделившие генетическую информацию, затем копируются и вводятся однодневным эмбрионам свиней, взятых из особей-доноров. После этого эмбрионы помещаются в матку другой свиньи, где вызревают до обычного срока и появляются на свет в виде нормальных, здоровых поросят. Их единственная особенность состоит в том, что эти поросята являются носителями человеческой ДНК, которая заставляет их наряду с собственной кровью вырабатывать человеческий гемоглобин. – Простите, Кейт, – перебил Боб Андерхилл. – А каково здесь процентное соотношение? Кейт начала было отвечать, но остановилась, чтобы уточнить: – Соотношение чего, Боб? Количества свиней, у которых возможно подобное трансгенетическое изменение, или количества человеческого гемоглобина, который способны вырабатывать удачные особи? Боб развел руками. – И того и другого. – Подобную операцию можно успешно провести примерно с пятью свиньями на тысячу, – ответила Кейт. – И у каждой из них носителями гемоглобина человеческого типа являются около пятнадцати процентов клеток крови. Но Ди-Эн-Экс работает над тем, чтобы довести это соотношение процентов до пятидесяти от общего количества клеток. Она немного подождала, но дальнейших вопросов не последовало. Кейт опять передвинула слайд. – Как видите, истинное достижение Ди-Эн-Экс вовсе не в области генной инженерии… здесь все было довольно просто. На самом деле их самый большой успех в том, что они запатентовали процесс очищения свиной крови, который позволяет получать полезный для человека гемоглобин. Именно это взволновало моих друзей, доктора Леонарда Саттермана и доктора Джерри Сэндлера из гематологического отдела Красного Креста. Кейт убрала слайд и с минуту стояла в луче ослепительного света. – Только представьте! Найти заменитель человеческой крови… Но мало того, этот заменитель еще и гораздо практичнее цельной крови или плазмы. – Почему? – спросила Дебора Роулингс. – Эритроциты цельной крови имеют недолговечную оболочку. Вне организма они должны храниться в охлажденном состоянии, но даже при этом портятся примерно через месяц. Кроме того, каждая клетка несет иммунный код организма, и поэтому типы крови должны совпадать, чтобы избежать отторжения. Чистый гемоглобин лишен этих недостатков. Как химическое вещество, он хранится месяцами, а последние опыты показали, что его можно даже сушить путем вымораживания и хранить неопределенно долго. Доктор Уинслоу из Министерства обороны считает, что при наличии такого оксигенизированного заменителя крови можно было бы спасти примерно одну пятую из пятидесяти тысяч погибших во Вьетнаме. – Но плазма хранится не хуже, – возразила Роулингс, – и для нее не требуются методы генной инженерии. – Согласна, – ответила Кейт, – однако для получения плазмы требуются доноры-люди. Доступность плазмы ограничена теми же факторами, из-за которых иногда невозможно получить цельную кровь. А для человеческого гемоглобина, производимого этим способом, требуются только свиньи. – Много свиней, – вставил Алан Стивенс. – Ди-Эн-Экс считает, что примерно четырех миллионов свиней достаточно для обеспечения качественной кровью всего населения США, – тихо сказала Кейт. – А достичь такого поголовья свиней-доноров можно всего года за два. Боб Андерхилл снова присвистнул. Моберли поднял авторучку как жезл. – Кейт, я понял, какое отношение это может иметь к проекту PP. Теоретически возможно ввести пациенту с иммунодефицитом, вызванным вирусом Д, свиную кровь с генетическими изменениями, но мне кажется, что это бесполезно. Кейт кивнула. – Вы правы, Кен. В процессе, разработанном Ди-Эн-Экс, выделены лишь те гены, которые управляют выработкой гемоглобина. А вот в чем состоит мое предложение. Кейт нажала на кнопку, и на экране появился последний слайд. Она дала присутствующим время хорошенько рассмотреть его. – Как видите, – сказала она наконец, отметив некое волнение в своем голосе, – то, что я сделала, основывается на работах Ричарда Маллигэна, Тома Маниатиса и Фрэнка Гросвельда по трансплантации бетаглобиновых генов через ретровирус для восстановления иммунной системы. Эти работы сосредоточены на лечении бета-талассемии и дефицита аденозиндезаминазы, хотя у них есть потрясающие результаты, связанные с реиммунизацией опухолеинфильтрующих ОИЛ с гормонами интерлейкина-2. Они помещали их обратно в организм больных и наблюдали, как реиммунизированные клетки атакуют опухоли. – Но вы-то занимаетесь не опухолями, – сказал Чарли Тейт. – Верно, – согласилась Кейт. – Но я воспользовалась теми же методиками клонирования и ввода ретровирусов, чтобы выделить регуляторные гены, закодированные для клеточных и гуморальных реакций специфических антигенов. – Комбинированный иммунодефицит, – очень тихо произнес Кен Моберли. – Целый ряд врожденных заболеваний, связанных с иммунодефицитом. – Да, – сказала Кейт, которую слегка раздражало, что ее голос выдает волнение. Она откашлялась. – Используя в качестве модели-носителя полученный по методу Ди-Эн-Экс человеческий гемоглобин… полученный от свиней, прошу отметить, не от людей… мне удалось клонировать и приспособить обычные гены АДА для воздействия на дефицит аденозиндезаминазы, а необходимую человеческую ДНК – на остальные три типа комбинированного иммунодефицита. Заменитель крови Ди-Эн-Экс – отличный носитель. Кроме того, он представляет чистую, хорошо оксигенизированную кровь, которой не обязательно совпадать по типу с кровью пациента, а введенная посредством вирусов ДНК должна ликвидировать симптомы ТКИД. Наступила длительная, почти полная тишина. Первым заговорил Боб Андерхилл: – Кейт, это позволит вирусу Д продолжать восстановление иммунной системы ребенка… уже без применения человеческой крови. Один вопрос. Откуда ты взяла ДНК, чтобы клонировать ее для АДА, В-лимфоцитов и других генов для восстановления иммунитета? Кейт моргнула. – Из своей крови, – ответила она пресекшимся голосом. Она выключила проектор и немного выждала, чтобы взять себя в руки, прежде чем включить свет в зале. Некоторые из присутствующих начали тереть глаза из-за яркого освещения. – Кен, – спросила Кейт уже твердым голосом, – когда мы сможем начать опыты с людьми? Моберли повертел авторучку в руках. – Заявку в Управление по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов мы можем подать хоть сейчас. Но из-за патента Ди-Эн-Экс и сложности данного случая вся процедура, как мне кажется, займет примерно год, а то и больше. Кейт кивнула и села. Она так и не решилась сказать, что в нарушение всех канонов профессиональной этики накануне вечером сделала своему приемному сыну инъекцию усовершенствованного гемоглобина Ди-Эн-Экс. Джошуа спал хорошо и утром чувствовал себя вполне нормально. Слово взял Моберли. – Результаты достигнуты впечатляющие, – сказал он. – Я незамедлительно сообщу обо всем в ЦКЗ Атланты, и мы начнем обсуждение по вопросу возможного участия ВОЗ и других организаций. Кейт живо представила, как толпа исследователей начнет прочесывать Румынию и прочие восточноевропейские страны в поисках других носителей вируса Д. – Доктор Чандра, – обратился Моберли, – не могли бы вы заодно проинформировать нас об исследованиях вируса Д в связи с вашими работами по СПИДу? – Нет, – отрезала Чандра. Моберли кивнул и откашлялся. – Ну, хорошо. Но, может быть, в скором времени?… – Может быть, – согласилась Чандра. Кен Моберли засунул авторучку в карман рубашки и сцепил пальцы. – Что ж, на этом все. Как я понимаю, все желают поскорее вернуться к работе. Я только хочу сказать… Зал опустел еще до того, как он закончил. Том появился около шести вечера. Кейт сначала глазам своим не поверила, потому что он никогда еще не приходил к ней в ЦКЗ, а потом у нее вдруг бешено заколотилось сердце. – Джошуа? Что-нибудь случилось? Бывший муж поднял бровь. – Ничего не случилось. Расслабься. Просто приехал… а Джош и Джули возятся в грязи возле дома. С ними все в порядке. Кейт отстранилась от компьютера. – Почему же ты приехал тогда? – Да вот решил, что сегодня подходящий вечер, чтобы поужинать с тобой где-нибудь.