– Ты говорил во сне, – едва ли не шепчет Белолунная, – звал кого-то. Видение тебя терзало? Смотрит она голубыми глазами на пламя, пляшущее в очаге, отставляет в сторону горшочек, взятый с полки, и начинает теребить пальцами амулеты, что носит на своей шее. Замечает Радомир, что вновь бусины вплетены в ее белые волосы, и теперь косички кажутся совсем уж короткими. С момента их знакомства стала она старше не только духовно, но и внешне, неужто и сам он так изменился? – Можно сказать и так. Но видение это было обо мне, потому ты не должна тревожиться. Ренэйст смеется тихо, смотрит на него лукаво. Видеть ее в хорошем настроении непривычно, Радомир и забыл, что она тоже улыбаться умеет. Не то чтобы сильно волнует его улыбка посестры, и все же приятно ощущать, что впервые за долгое время могут позволить они себе немного покоя. – Не тревожиться? – со смешком на губах спрашивает она. – С той самой минуты, как нас выбросило на тот берег, я лишь и делаю, что тревожусь, Радомир. Вот уж не знаю, смогу ли разучиться, когда все это закончится. Что уж говорить об этом, если даже уснуть столь крепко смогли мы лишь благодаря заклинаниям вельвы? – Разве ты не сама уснула? Ренэйст качает отрицательно головой, помешивая деревянной ложкой ароматное варево в котле. – Я позволила себе лишь задремать немного. В глубокий сон погрузила меня Мойра, применив свои чары. Она сказала об этом сама, когда я только проснулась. Твой сон был крепким благодаря ее помощи. – Тебе что-нибудь снилось? – Нет. Оно и к лучшему. Я устала закрывать глаза и видеть перед собой то, что приносит мне боль. Даже не знаю, как ты справляешься со своими видениями. Покорить их уж вряд ли проще, чем обычные сны. В этом Ренэйст права; видение отличается от обычного сна, более глубокое и пугающее. Во снах видят либо то, что уже произошло, либо то, что никогда не произойдет. Когда же речь идет о видении, то здесь уже давит неопределенность того, предрешено ли событие либо изменить его исход может другой выбор. Потому и не хочет тревожить Радомир Ренэйст словами о том, что видел он в своем сне, ведь может он еще и не сбыться. Да и разве могут змеи поглотить Луну? Будучи ведуном, столь сложно отличить, где видение, а где – самый обычный сон… Ренэйст велит ему подать чашки, по которым, как только Радомир ей их приносит, разливает настой из трав, приготовленный на костре. Солнцерожденный вдыхает аромат гор, принесенный на иссушенных лепестках, и делает первый глоток. Его обдает горечью и свежестью, вкусом, принадлежащим этому краю. Дома он такой настой не попробовал бы. Под Вечным Солнцем даже травы сладки, одаренные теплом Ярило, все пышет светом. Здесь, где все застыло на перепутье, словно бы не решаясь занять одну из сторон, вкусы и запахи ощущаются абсолютно иначе. Все мысли и тревоги покидают его, тепло, растекающееся по телу, становится единственным чувством, на котором может он сосредоточиться. Сделав пару глотков, Ренэйст выдыхает довольно, согревая ладони о стенки чаши. Несколько мгновений рассматривает она листочки, кружащие и медленно опадающие на самое дно, после чего произносит тихо: – Не верится даже, что столько всего с нами произошло. Иногда мне кажется, что это – лишь дурной сон. Что вот-вот я открою глаза и окажусь если не дома, то на борту корабля, что на своей спине несет нас сквозь море к родным берегам. – Я бы тоже хотел, чтобы все это оказалось сном. Но уже поздно надеяться на то, что все это лишь приснилось нам. И кораблекрушение, и Алтын-Куле, и путь сквозь пустыню, – все это произошло с нами и больше никуда не исчезнет. Такое невозможно забыть. Белая Волчица лишь кивает задумчиво, соглашаясь. Такие воспоминания действительно не спрятать даже в самые темные и потаенные части собственной души. Когда вернется она домой, кошмарные эти воспоминания будут напоминать о себе, заставляя вновь переживать тот ужас, с которым пришлось столкнуться. – Как ты думаешь, что сейчас происходит в Алтын-Куле? – И думать не хочу. Когда я в крайний раз видел Касима, он направлялся на поиски своей госпожи. Если она жива, можно говорить о том, что султана постигла судьба, которую он заслуживал. Мысли о Танальдиз заставляют сердце сжаться болезненно. До сих пор жалеет Ренэйст, что не попрощалась, не убедилась, что с ней все в порядке. Венценосная назвала ее своей сестрой, и Белолунной остается лишь надеяться на то, что однажды они встретятся вновь. Уж очень хочет она посетить город, украшенный золотом, но как гостья, а не как пленница. Наверняка Алтын-Куле обретет достойного правителя в лице Танальдиз, мудрой и справедливой, но одинокой. Если восстание принесло те плоды, которые жители города ожидали получить, то, возможно, сейчас прекрасная их повелительница вовсе не одинока. Ренэйст помнит тот взгляд, которым Касим смотрел на Танальдиз, взгляд, полный желания и любви. С ним она будет под защитой. Точно так же, как и Ренэйст, окажись она вновь подле Хакона. Держа чашу в одной руке, кончиками пальцев второй Волчица прикасается к своей груди, как раз над сердцем. За время пути почти не было у нее времени подумать о том, как сильно скучает она по своему возлюбленному. Хакон, должно быть, тревожится сильно, считая, что она погибла. Ренэйст успокаивает себя лишь мыслью о том, как рад он будет, когда она вернется домой. Север близко. Им осталось совсем немного. – Осталось совсем немного, – говорит она, посмотрев на Радомира сквозь упавшие на лицо короткие белые волосы. – Как только мы достигнем Чертога Зимы, все это закончится. Я сдержу обещание, и тогда ты и те солнцерожденные, что захотят уйти с тобой, вернутся домой. Отрадно ему слышать, что она помнит о данном слове. Теперь, когда сама сказала Ренэйст об этом, он может быть спокоен и знать, что все будет так, как и условились они на песчаном том берегу. – Не сказать, что осталось немного. В конце концов, нам нужно как-то пересечь воду. Радомир допивает настой, приготовленный северянкой, и отставляет чашу в сторону, наблюдая за плясками пламени в очаге. Смотрит он на Ренэйст; она выглядит поникшей, сказанные им слова ее опечалили. Лишь на одной надежде на скорое возвращение домой и держится она, а ведун столь жестоко надломил ее веру. Нахмурившись, он смотрит на пламя снова, после чего, протянув руку, накрывает ей плечо северянки. Ренэйст поднимает на него взгляд, и Радомир, не глядя на нее, произносит: – Даже если конец путешествия не скор, я не сомневаюсь в том, что мы справимся. После всего, с чем мы уже столкнулись, найти корабль, который доставит нас к берегам твоей родины, кажется мне самым малым из испытаний, что были нам подготовлены. На губах луннорожденной появляется легкая, едва заметная улыбка. Радомир старается поддержать ее, и это кажется даже забавным. Он не выглядит, как человек, ощущающий себя комфортно в подобных ситуациях, и оттого старания его она ценит лишь больше. Накрыв его руку на своем плече ладонью, Ренэйст кивает в знак благодарности: – Да. Ты прав. По сравнению с тем, через что мы уже прошли, это кажется лишь пустяковой проблемой. Они отпускают друг друга и в абсолютной тишине продолжают смотреть на пламя очага. Это кажется умиротворяющим, и Белолунная, обняв свои колени, подтягивает их к груди, упираясь в них подбородком. Дома мама любила заплетать ей косы, пока Ренэйст сидела возле огня, согреваясь после мороза, царящего снаружи. Воспоминания эти греют ее, дают надежду. Совсем скоро она обнимет Йорунн, склонит голову к ее коленям и будет наслаждаться тем, как нежные материнские руки перебирают ее волосы, пусть и не такие длинные, как до начала пути. Снаружи доносится звук тяжелых шагов, и оба они оборачиваются в тот миг, когда дверь покосившегося жилища распахивается. Мойра, стоящая на пороге, скидывает с головы тяжелую волчью голову и, пройдя внутрь, отставляет в сторону свой посох. – Вижу, что вы оба очнулись. Ну и долго же ты спал, Радомир. – Может, мне именно тебя стоит поблагодарить за столь долгий сон? – Или усталость, что сморила тебя так сильно. Длительное отсутствие отдыха, знаешь ли, может навредить. Рассуждая об этом себе под нос, Мойра проходит в глубь дома, раскладывая по местам вещи, которые принесла в кожаной котомке, пока Ренэйст наполняет для нее одну из опустевших чаш еще горячим отваром. Радомир решает не продолжать этот разговор; уж вряд ли Мойра признает, что виновна в долгом его сне. В том, что он ей благодарен, Радомир не спешит признаваться. Хотя если бы ведунья не заставила его заснуть и набраться сил, то он бы так и не смог принять то, кем является. Подойдя ближе, Мойра протягивает им дикую птицу, которую держит за лапы. Несколько перьев падают в очаг, и Радомир морщит нос, вдохнув неприятный запах. – Попала в мои силки. Думаю, из нее выйдет прекрасный ужин. Ренэйст, разделай-ка ее, только сделай это снаружи. Не хочу, чтобы весь дом был в крови и внутренностях. Приподняв бровь, посмотрев внимательно на южную вельву, Белая Волчица поднимается на ноги, забирая птицу из ее рук. Второй рукой Мойра тут же протягивает ей нож, и Ренэйст, приняв его, подбрасывает нож в ладони, перехватывая удобнее. Ей несложно разделать птицу, общипать ту и выпотрошить, чтобы в дальнейшем приготовить из нее ужин. К тому же Мойра явно хочет наедине поговорить о чем-то с Радомиром, а птица – лишь предлог, чтобы Ренэйст вышла из дома. Северянка, встретившись взглядом с южанином, кивает головой, показывая, что все хорошо, и выходит из дома прочь, прикрыв за собой дверь. Отойдя недалеко, она находит удобный камень, на который и присаживается, воткнув нож в сухую землю возле своей ноги и принимаясь общипывать птичью тушку. Присев на подушку, на которой до этого сидела Ренэйст, Мойра берет в руку чашу, полную травяного настоя, делая пару глотков. Смотрит на нее Радомир внимательно и молчит, ожидая, что она хочет ему сказать. Отставив опустевшую наполовину чашу, упирается ведунья руками позади себя, закрывая глаза. – Я была в Дениз Кенаре, – начинает она, – разузнала у местных моряков, готовы ли они отправиться на север. Нельзя сказать, что их восхитило одно лишь упоминание о холодных водах, но в порту я видела корабль, принадлежащий северянам. Они скоро отплывают, поэтому вам стоит поторопиться, если хотите успеть попасть на борт. Для Ренэйст не должно быть проблемой уговорить их взять вас на борт. Однако с тобой я хотела поговорить совсем о других вещах. Выпрямившись, Мойра смотрит внимательно в карие глаза ведуна, и нет в ней того лукавства, которое видел Радомир с самой первой их встречи. Хмурит она рыжие брови и делает глубокий вдох, перед тем как начать говорить: – Сегодня явилось мне тревожное видение. В землях севера сейчас неспокойно, и тьма сгущается. Надвигается беда, Радомир, и, если не остановить ее, весь мир погрузится во мрак. Змея стремится поглотить лунный свет. Как только он будет покорен, она двинется на юг. Вы должны защититься от ядовитых змеиных клыков. Перед глазами Радомира всплывают темные лозы змей, что вились клубком вокруг Луны в его видении. То, как ринулись они сквозь воду к берегам его родины, как мир погрузился в полную тьму, лишенную серебряного света Северного Солнца, весьма похоже на то, что в своем видении узрела Мойра. Слова ее медленно обретают смысл. Нахмурив брови, Радомир качает головой, уточняя: – Мы? – Вас не так уж и просто свела судьба, Радомир. Ключ к избавлению от проклятья кроется в вас, и наверняка ты сам это знаешь. Помоги ей добраться до севера, прежде чем змеиные кольца не стиснули нас так крепко, что мы задохнемся. – Почему ты не хотела говорить об этом при Ренэйст, если она причастна к этому? Если ей под силу повлиять на то, что видела ты, то почему не должна она знать об этом? Мойра молчит. Она поджимает губы, смотрит на пламя, и молчание, возникшее между ними, затягивается. Радомир хмурится недовольно; это молчание его беспокоит, и нельзя сказать, что отличается ведун терпением. Он уже готов повторить свой вопрос, но куда более настойчиво, когда Мойра все же отвечает: – В моем сне Ренэйст стояла в снегу, окруженная змеями. Они вились возле ее ног, пытались взобраться выше, обвить ее всю, а она все стояла, и слезы текли по ее щекам. В руке она держала оружие, черная кровь стекала по лезвию меча, и во взгляде ее видела я решительность, смешанную с болью. Ей предстоит потерять того, кто ей дорог, и… Она убьет его собственными руками. – Убьет того, кто ей дорог? Тогда она тем более должна узнать об этом! Видения лишь говорят нам о том, что может произойти, и в наших силах повлиять на судьбу. – Ты прав. В иные разы все так и есть, но не сейчас. Это предрешено, Радомир, и никто, даже Ренэйст, не может этого изменить. Как только она вернется на север, все будет вести ее к этому мигу, и никто не сможет повлиять на это. Потому я и не сказала об этом Ренэйст. Зная, что должна лишить жизни того, кто ей дорог, захочет ли она вернуться домой? Не захочет. Ренэйст скорее пожертвует собой, чем причинит вред тому, кто ей дорог. Но они проделали весь этот путь, и возвратиться им некуда. Только вперед могут они идти, и потому рано или поздно ей предстоит столкнуться с тяжелой своей судьбой. По тяжелому взгляду его видит Мойра, что понимает Радомир, о чем она говорит ему. Протянув руку, накрывает она плечо ведуна своей ладонью и, глядя в глаза, требует твердым голосом: – Поклянись: чтобы ни случилось, ты поможешь ей завершить этот путь. Ренэйст должна исполнить свое предназначение, Радомир, исполнить его любой ценой. Все, что вы оба сделали, необходимо было сделать, для того чтобы достичь одного-единственного момента, за которым кроется наша судьба. Как бы тяжело ни было, но вы должны дойти до конца. Радомир смотрит на нее, чувствуя, как от волнения потеют ладони. Мог ли он представить, что в руках его окажется не только собственная судьба? Мойра смотрит на него в ожидании, волнение становится невыносимым, и Радомир делает глубокий вдох, стараясь унять тревогу. Он понимает, что нет у него иного выхода, и, собравшись с силами, отвечает недрогнувшим голосом: – Клянусь. Глава 5. Алые паруса Мясо птицы просто невероятно на вкус. Они жарят ее над огнем, обваляв в сухих травах для аромата и насадив на вертел. По дому разносится потрясающий аромат, и Ренэйст то и дело сглатывает вязкую слюну, изнывая от голода. За время их вынужденного путешествия конунгова дочь и забыть успела, каково мясо на вкус. Взгляд Радомира, наблюдающего за тем, как жир капает с птичьей тушки на раскаленные камни, которыми обложен очаг, шипя задорно, напоминает взгляд голодного зверя. Дышит он глубоко, словно пытается вобрать в себя этот запах, и Мойра все посмеивается над ними, называя зверьем. Ренэйст не знает, о чем говорили они, пока была она занята подготовкой дичи. Признаться, ей и не то чтобы хочется это знать. В жизни ее впервые за долгое время наступил момент покоя и тишины, когда не нужно бежать куда-то, спасая свою жизнь. Ей и не нужно большего, лишь капля спокойствия в царящем вокруг нее хаосе. Как только Мойра снимает птицу с огня, разрезая на куски и раскладывая по глубоким мискам, Радомир с жадностью набрасывается на еду. Он обжигает пальцы и рот, шипит от того, насколько мясо горячее, но продолжает есть. Словно вот-вот забрать могут, и поэтому спешит ведун проглотить все как можно быстрее. Ренэйст прикладывает усилия для того, чтобы есть спокойно, медленно и вдумчиво пережевывая каждый кусок. Непривычно есть снова, не испытывая недостатка в пище. В те тяжелые мгновения, когда силы в пустыне совсем покидали их от голода, невольно вспоминала она пиршества Великого Чертога, и от того становилось только хуже. Что же будет теперь, когда они больше не испытывают недостатка в еде? Да и кто знает, сколько это продлится? Совсем скоро придется покинуть им гостеприимное и безопасное жилище Мойры, для того чтобы найти корабль, который сумеет доставить их до родных ее берегов. Почти уверена Ренэйст в том, что сделать это будет вовсе не легко. Кто из местных людей согласится отправиться так далеко на север? В край, который они никогда не видели и, возможно, никогда о нем не узнают? Но ведь говорила ей Мойра о том, что похлебку из соленой рыбы научили ее готовить северные моряки. Значит, они здесь бывают, но как? Кто из них мог знать о том, что края эти не безлюдны, и не сообщить другим? Погрузившись в свои мысли, Ренэйст прекращает есть. Смотрит она прямо перед собой, держа надкусанную птичью ножку в пальцах, испачканных жиром, и словно бы находится в совершенно другом месте. Заметив странное ее поведение, Радомир слегка толкает посестру плечом, вынуждая ту вынырнуть из своих мыслей. Их взгляды встречаются, и Радомир приподнимает одну бровь, обгладывая зажатую в пальцах кость: – О чем думаешь? Смотря на мясо, которое держит в руках, Ренэйст понимает, что больше не хочет есть. Ком встает в ее горле, и она хмурится, покачав головой. От жеста этого непривычно короткие волосы, вновь украшенные тонкими косами и бусинами, что столь дороги северянке, слегка бьют ее по лицу. – Лишь о том, как сложно будет нам найти корабль. Да и чем мы сумеем расплатиться, даже если вдруг удастся его найти?