— Ты всё уже осознал, человек, — нависнув над тяжело дышащим Ростом, сказала фигура в чёрном плаще. — Ты проиграл. — Это всё… неправильно, — выдохнул капрал. — Несправедливо! Почему вы не помогаете этому миру? Почему не даёте это сделать хотя бы мне? — Ты — ещё большая угроза для этого мира, чем машины землян. Ты нарушил порядок мироздания. Обрушил один из его столпов… Время! — Тогда для чего вы создали темпоральный ключ? Зачем он нужен, если ничего нельзя исправить? Предтеча молчал. — А ещё оставили его нам — неразумным детям, — вдруг горько рассмеялся Рост. — Игрушку, которой можно уничтожить целую вселенную! Зачем? Лицо в капюшоне максимально близко приблизилось к нему. Тень скрывала очертания облика предтечи. Лишь его губы, совсем как человеческие, отражали лунный свет: — Мы хотели стать богами… — И почему же не стали? — усмехнулся Рост. — Потому что новые боги рождаются на пепелище старых миров… А этот мир — самое ценное наше творение… Сказав это, пришелец вытащил из-за спины длинный ритуальный меч, изготовленный из чёрного как смоль металла. И занёс его над шеей Девастатора. — И мы никому… и никогда… не дадим его разрушить! Глава 23 Встреча старых знакомых В последней надежде Рост попытался телепортироваться. Выкарабкаться из лап смерти, как всегда это делал. Злодейка-судьба часто благоволила ему, дабы в следующий раз нагадить ещё сильнее. Но только не сейчас… В нём не осталось больше ничего. Совсем ничего. Просто пустышка даже без намёка на божественную силу. И вправду, везение должно было когда-нибудь закончиться. И этот день настал сегодня, только и всего. — Здесь твой путь и закончится, — произнёс пришелец, и… — А-а-ркх! Над головой Роста что-то хрустнуло. Чёрный клинок звонко вонзился в землю аккурат возле него. Капрал посмотрел вверх, и увидел окровавленное лезвие, торчащее из шеи предтечи. Пришелец захлёбывался собственной кровью, безуспешно пытаясь вытащить нож из под затылка. Лезвие вдруг ярко засветилось и с кровавым всплеском вырвалось на свободу. Голова предтечи укатилась в траву, а бездыханное тело свалилось к ногам капрала. Не веря своим глазам, Рост заворожённо смотрел, как чёрный демон расправляется с полубогами, устраивая им резню. Застыв столбами, как в прошлый раз в зиккурате, пришельцы получали множественные ножевые ранения, несовместимые с жизнью. Закончив работу мясника, галактид нажал на панель на запястье, и застывшие предтечи рассыпались на куски. А затем произошло ещё более удивительное событие. Ахилот подал ему руку, и помог Росту подняться: — Это охотники, — констатировал кнессан Правого ордена, пнув изрубленные куски плоти. — Они нашли нас. — Зачем ты помог мне? Ахилот выглядел уже намного лучше, чем во время их прошлой встречи. Разодранный доспех на руке залатан каким-то специальным составом. На лице снова невозмутимое выражение и спокойствие. — Я пересмотрел свой путь. И в связи с последними событиями, решил предложить нам временный союз. — А разве старый мы расторгали? — усмехнулся Рост, вытащив меч из земли. Чёрный клинок отличался необычайной лёгкостью и балансом. Кто знает, какие свойства имеет оружие предтеч? Лучше взять его с собой на всякий случай. Тем более, если Ахилот вдруг снова слетит с катушек, без ТОР-энергии Росту попросту нечем будет защищаться. Галактид задумался над его словами, и Рост этим воспользовался: — Ты хотел уничтожить всё человечество моими руками! — Да, — наконец ответил тот. — Тогда этот путь казался верным. Но сегодня всё изменилось. — Да неужели? С чего бы вдруг? Галактид указал в ту сторону, где располагалась ферма Роста: — Смотри. Девастатор пригляделся и оцепенел. Над пшеничным полем что-то сверкало, переливаясь холодными светом. — Что это такое? — Идём. Тебе лучше увидеть это собственными глазами. Рост двинулся следом за галактидом. А потом вдруг остановился, вспомнив о чём-то важном. Развернувшись, капрал подошёл к месту расправы, и забрал с собой темпоральный ключ. Не испытывая никакого сожаления о смерти предтеч, Девастатор направился следом за Ахилотом. Над трепещущими на ветру колосьями пшеницы зияла трещина пространства. Иного определения этому явлению Рост придумать не смог. А иначе как назвать окно в пасмурный день, обрамлённое рамой из белого света? — Они сказали, что из-за меня рвётся ткань времени и пространства… — Из-за нас, — поправил Ахилот. — Мой путь велел мне погибнуть в далёком прошлом твоего мира. Но мы всё-таки вернулись оттуда живыми. И я даже не предполагал, что из-за нашего возвращения на этой планете возникнут такие аномалии… — Ты уже видел их раньше? — Три портала за сегодня, — огорошил его галактид. — Порталы? То есть… — Протяни руку и сам всё поймёшь. Рост подошёл ближе. Аномалия издавала едва слышимый треск, словно гудящий трансформатор. Сделав ещё шаг, он почувствовал холодное дуновение осеннего ветра и капли дождя. В пасмурном небе вспыхнула молния. — Это невероятно! На той стороне и вправду находится другой мир… — Я видел пустыню, человеческий город и этот дождь, — произнёс Ахилот. — Все три портала закрылись в течение короткого срока. По-вашему, равного пятнадцати минутам. — И они открываются снова. Из-за этого на меня и напали предтечи. Пока мы здесь, рядом будут возникать новые аномалии, которые могут разрушить Аргус. Если не больше того… — Я бы не стал пока делать поспешных выводов… Ахилот не договорил, вдруг ощерившись стволами наплечных орудий. — Назад! — зарычал он, оттолкнув Роста с линии атаки. И тут на сцену вышло нечто ужасное… Словно кошка, пролезающая через узкое отверстие, оно щемилось наружу из серой хмари прямиком через щель в пространстве. При свете лун Аргуса это существо выглядело мертвенно бледным и крайне гротескным. Бесформенная масса с щупальцами, похожая на гибрид медузы и чудовища Франкенштейна… Или на дерьмо с крылышками! — ТВОЮ Ж МАТЬ! — в ужасе закричал Рост, рванув в сторону от извивающихся бичей с крюками, что легко могли превратить его в настоящего монстра. — ЭТО ЖЕ ГРЁБАНЫЙ ГЕНОМОРФ! Шарообразная тварь размером с автомобиль наконец закончила переход. Как ни в чём ни бывало, омерзительный воздушный шар начал медленно взмывать к небу. Рост хорошо понимал его природу и конечную цель его существования. В какой-то момент, достигнув заключительной фазы превращения, шар из плоти взорвётся. И разнесёт чуму на эти земли! Рядом с Ростом вдруг пронзительно загудело. Ахилот набирал заряд, чтобы выстрелить по чудовищу из всех орудий. Что как раз и было ему на руку! — СТОЙ!!! — закричал Рост, бросившись к галактиду, но было уже поздно… Глава 24 Приглашение в клуб Два плазменных шара мгновенно поразили цель. Но то ли концентрации инертного газа было недостаточно или тварь просто не достигла нужного давления, поэтому она так и не взорвалась. Зато со свистом рванула в сторону поля, сифоня зелёными парами из четырёх круглых отверстий. — Не стреляй, бл…! — снова крикнул Рост, наконец заставив галактида опустить оружие. — Ты же читал мою память! Если шар взорвётся, то всё к херам здесь заразит! Но видимо, Ахилоту было всё равно, настанет на Аргусе генетический ад или его просто оккупируют машины, зачистив всё живое. Пожав плечами, галактид молча опустил пушки и бросился вдогонку за дымящимся шаром. Сокрушаясь, Рост помчался следом: — Нам… надо… остановить это дерьмо! — орал он, задыхаясь от бега. — Пока оно не долетело до моего дома!