Он резко развернулся всем корпусом и вогнал вилы прямо в грудь чудовищу. Существо с хрустом насадилось на садовый инвентарь. Но даже с таким ранением отступать геноморф не собирался. Его костяные мечи тут же замелькали в непосредственной близости от лица Роста. Уперев древко между половиц, капрал проворно перекатился в сторону с линии атаки и наконец смог встать. А следом за ним уже неслась тварь с торчащими вилами из груди. Перехватив древко, десантник с криком попытался остановить монстра, держа его от себя на расстоянии полутора метров. Но не тут то было! Геноморф пёр как мул, заставляя Роста отступать и спотыкаться. Ещё немного и его точно прижмут к стенке! Капрал бросил взгляд на истерзанный труп, в потрохах которого затерялось ружьё. А потом резко упёр древко в пол и отпрыгнул в сторону. Гротескное создание по инерции совершило невероятный кульбит с шестом и с грохотом впечаталось в стену. Воспользовавшись этим, Рост бросился к кровавым ошмёткам, что были раньше его альтернативной личностью. Засунув в них руку по локоть, он принялся шарить в поисках оружия. Только бы успеть! С диким воплем, геноморф всё-таки разрубил вилы на несколько кусков. Развернувшись, тварь снова попёрла в атаку. И крыть здесь Росту уже было попросту нечем! Несколько секунд и его дурная голова составит компанию второму Росту в стоге сена. А потом уже настанет черёд их семьи отправиться на тот свет… — НЕТ! Сжав рукоятку, словно меч короля Артура, он вытащил ружьё из трупа. И сразу с бедра произвёл два выстрела. При первом шрапнель разворотила геноморфу ногу. А уже второй залп раскурочил грудь, где находился основной нервный центр чудовища. В итоге зубастая тварь замертво свалилась к ногам тяжело дышащего мужчины, подарив ему капельку надежды. — Чёрт… По этому дерьму я совсем не скучал… Поднявшись, Рост подбежал к станку с циркулярной пилой, и рассёк об неё верёвку. Затем он проверил магазин. Осталось всего пять зарядов. Был бы у него меч предтеч, ситуация казалась бы не такой хреновой. Но оружие пришельцев либо лежит в поле, либо спрятано где-то в ховере, а может быть и в доме. В любом случае, оставаться здесь и ждать у моря погоды нельзя. Капрал двинулся к Шмелю, по пути забрав с верстака планшет: — Что же ты тут нахимичил, братишка… Пытаясь реанимировать дроида, Рост чуть не прошляпил тот момент, когда с улицы к воротам амбара понеслись двое геноморфов. Прицелившись, и помня про минимум патронов, он точечно двумя выстрелами срубил двоих калек. Но сюда на звуки пальбы уже стекались всё новые твари. Стоило поторопиться. Рост запустил перезагрузку всех систем дроида, которая должна была занять минуту. Другого пути обойти сервисный режим он не нашёл. Только, у него уже не было этой минуты… Расстреляв последние патроны, Рост схватился за топор. Но потом передумал, увидев кувалду. Сжав тяжёлый инструмент в руках, он дождался момента, когда ещё несколько монстров окажутся в проёме. И крутанувшись несколько раз, запустил кувалду им в ноги. С переломанными костями наступление геноморфов захлебнулось. Рухнув на пол, твари засеменили своими ножами прямо к капралу. Но тот начал яростно отбиваться топором, всё больше и больше покрываясь пятнами крови. Внутренний зверь придавал сил. Только его мощь была отнюдь не бесконечна. Мутировавшая рука била в два раза сильнее, но за это Рост платил выносливостью. С каждым ударом его лёгкие норовили выпрыгнуть из груди. Движения становились неточными и рваными. Наконец он упал на колени. Обессиленный и опечаленный. Рост просто устал и не мог ничего с этим поделать. Став простым смертным на Аргусе, он невольно выбрал нереальный уровень сложности. За который теперь придётся расплатиться жизнью… Хищники на улице уже почуяли это. Запах смирения перед казнью. И всей стаей бросились пировать. Но если бы кроме инстинктов у геноморфов был ещё и разум, то они бы заметили оживший предмет. Который по сути являлся здесь ещё более свирепым хищником, чем они… Зашумев сервоприводами, Шмель наконец-то проснулся. И трезво оценив обстановку, тотчас встал стеной между хозяином и ужасными тварями. Не веря своим глазам, Рост наблюдал, как старый боевой дроид крошит черепа и рвёт конечности. Как багряная кровь кляксами заляпывает всё вокруг него. Когда Шмель закончил, Рост уже достал портупею с патронами из сейфа за верстаком, и теперь заряжал ружьё. Будучи ранее белого цвета, а теперь окрашенный в красный, Шмель сел напротив него, ожидая команды. — Спасибо, что выбрал меня, — с благодарностью сказал капрал, не поднимая на него глаз. — Мы защитим нашу семью, Шмель. Обязательно защитим. Закончив заряжать ружьё, Рост подошёл к своему железному коню и тотчас оседлал его. Шмель поднялся на ноги и развернулся к проёму. На улице всё так же светило солнце и чирикали птицы. Будто смерть не правила балом всё это время. Только отдельные гротескные силуэты выбивались из общего антуража. Завидев человека верхом на роботе, они, как верные псы, бросились навстречу хозяину. И Рост как раз планировал встретить их подобающим образом! Глава 35 Зачистка Основной его целью было отвлечь внимание тварей от дома. Уже на улице Рост заметил искажение в пространстве — прямо на дороге зияла трещина, обрамлённая белым светом. Внутри отражался закатный город, в котором Рост узнал Новую Надежду. В голове пронеслась логичная мысль — все порталы напрямую связаны с ним и его прошлым… — Шмель, ты атакуешь, я добиваю. Поехали. Робот кивнул, и зашагал вперёд. Навстречу неслись разрозненные группы геноморфов. Рост насчитал двенадцать особей, и ещё одного, который выползал из разлома. Когда до столкновения остались какие-то метры, Шмель развернул манипуляторы веером и вытянул вперёд свои механические руки. Приводы зашумели, гигантская газонокосилка пришла в движение. Перемалывая набрасывающиеся на них тела, дроид держал только передний фронт и фланги, меняя направления движения в зависимости от обстановки. А Рост точными выстрелами добивал ещё дёргающихся переломанных геноморфов, которые оставались позади. Планомерно выкашивая живую силу противника, они прошли вокруг дома и остановились у большой дыры, что некогда была крыльцом. Рядом, развалившись обломками, дымилась Пчёлка. Похоже, андроид защищал дом до последнего. Об этом свидетельствовали глубокие рваные пробоины в его корпусе. И кляксы крови на обшивке. И тут Рост услышал женский крик! Спрыгнув со Шмеля, он стремглав помчался внутрь. Невзирая на опасность возможной засады, капрал бежал на крик с одной лишь мыслью — «Только бы успеть!». Миновав гостиную, он бросился вверх по лестнице. Половицы разъехались в стороны, перила развалились. Совсем недавно здесь прошло нечто крупное и тяжёлое… Снова крик! Истошный вопль в последних муках агонии и вторящий ему детский визг! Ещё несколько мгновений и спасать будет уже некого! Рост уже видел горбатую спину впереди, испещрённую острыми наростами. И вытянутые наружу человеческие рёбра. А так же четыре руки с обнажёнными струнами мышц и костей. Это был кентавр. Адское существо припёрло к стенке его жену и ребёнка. И собиралось откусить им головы! — Эй, ублюдок! Руки прочь от моей семьи! Белый человеческий череп с инородными зубастыми жвалами вместо челюсти, повернулся в его сторону. Позади него трепетали два хрупких силуэта Лины и Рады, которые от страха потеряли дар речи. Чтобы гарантированно привлечь к себе внимание огромного геноморфа, Рост прицелился, и выстрелил ему прямо в череп. Голова твари разлетелась на десяток осколков… А внутри оказалась пустота! Отряхнувшись от более ненужного головного убора, тварь показала свой истинный облик. Одна из её рук поднялась на уровень отсутствующей головы и раскрыла ладонь. В ней зиял провал зубастого рта и множество глаз, как у паука. Утробно зарычав, монстр, использующий сплетённые меж собой человеческие руки вместо ног, потопал на Роста. Он всё-таки привлёк внимание твари — это хорошо. Плохо то, что одного ружья с тремя патронами будет недостаточно для того, чтобы завалить такого крупного лося! Ничего. Капрал просто выманит гиганта из дома и даст Шмелю возможность оттянуться на нём по полной! — Что ж ты тащишься, как черепаха? — рявкнул Рост, выстрелив в нижнюю конечность кентавра. — Что, нравится? Может добавки? Оступившись, монстр опёрся об одну из четырёх рук и дико зарычал. Размахнувшись, он с грохотом снёс перила и стену на втором этаже. Росту пришлось спрыгнуть с лестницы, чтобы не попасть под завал. Адская тварь наверху уже готовилась прыгать, чтобы за раз настигнуть беглеца. Капрал снова пальнул по твари, и резко отскочил в сторону. И вовремя! Монстр впился когтями в то место, где он секунду назад находился. Снова выстрел и на этот раз последний. Всё. У Роста больше не осталось пространства для манёвра. Пара метров отделяла человека от геноморфа, который вдруг схватил его за ногу и потащил к себе. Оказавшись под монстром, Рост понял — это конец. Чудовище протянуло к нему свою руку-пасть и разинула её максимально широко. — Папа! НЕ-Е-Е-Т! Детский крик на секунду отвлёк геноморфа. И этой заминки хватило, чтобы несущийся на всех парах Шмель успел спасти капрала. Разбежавшись, дроид вогнал чудовище в стену и зажал его там. «БЕГИ!» — буквально кричали его видеодатчики, обращённые к хозяину. Рост подчинился и не стал ждать развязки. Под грохот битвы мяса и металла, он бросился к своим. Рада уже неловко спускалась по обломкам, а за ней мать, которая в ужасе не могла отвести взгляда от происходящего. Шмель лупил по кентавру правой рукой, удерживая левой его у стены. Но геноморф был силён, и пытался разорвать того своими длинными когтями. Скрежет металла только подгонял семью поскорее убраться отсюда. Сесть в машину и дать по газам! Наконец их взгляды встретились. Жена и не её муж. Она всё поняла по его мрачному, испачканному кровью лицу. Если бы Рост был жив, именно он и пришёл бы за ними. Только время траура настанет позже. Сейчас родители просто обязаны увести своё чадо из этого ада! — Бежим! — взяв Раду на руки, прокричал Рост. Он рванул на улицу, и ни разу не оглянулся. Его правое ухо грелось от быстрого дыхания дочери. Её тепло дарило надежду. Они вместе. Они спасутся, и всё будет хорошо. Ведь они теперь по-настоящему вместе… Открыв дверь ховера, первым делом отец посадил дочь и пристегнул её. — Папа! Мне страшно! — Всё будет хорошо, доченька, — не веря собственным словам, сказал он, и проводил взглядом Лину, которая молча села на переднее сидение. — Сейчас мы уедем далеко далеко… Но как оказалось, он снова невольно солгал. Ведь на пороге их дома уже стояла сама смерть… Глава 36 Гонка на смерть То, что ещё оставалось от крыльца, разлетелось фонтаном кусков. С диким рёвом оттуда вырвалось чудовище, в горб которого, словно взбесившийся тигр, вцепился изрядно потрёпанный Шмель. Этот смертельный дуэт покатился по земле прямо по направлению к ховеру. Пришпоренным конём Рост запрыгнул на водительское сидение, и завёл движок. Дав по газам, он рванул по дороге прямо к трещине пространства и времени. Из которой ему навстречу уже вылезало нечто ужасное… — Рост… РОСТ! РО-О-ОСТ! — во всё горло кричала Лина, как и её дочь. Несомненно, это был продукт слияния огромной некротической массы. Сотни если не больше, искалеченных тел сплелись в нечто единое. Гигантский колобок мертвецов, неловко семенящий на тонких разношёрстных конечностях. У твари было с десяток зубастых ртов, беспорядочно разбросанных по телу. И судя по множеству щупалец, извивающихся тут и там, ими она и хватала добычу, чтобы отправить её в одну из своих пастей. Капрал резко дал влево, по широкой дуге огибая чудовище. Не заметить его было сложно, поэтому следом за ховером потянулись блестящие нити щупалец. Рост пытался маневрировать, но под его управлением был двухтонный вездеход, а не раллийный кар. Поэтому избежать наматывания мяса на колёса не удалось. Шипастая резина вмиг стала лысой, обмотавшись окровавленной плотью. В какой-то момент её стало так много, что машина начала буксовать на месте. — Нет-нет! Только не сейчас! — рычал он, снова и снова колотя по рулю и вбивая педаль в пол. — Папа!!! Ховер поднялся в воздух. Капот свесился вниз, и каждый в салоне через лобовое стекло увидел ужас во плоти. Существо размером со школьный автобус каким-то неведомым образом соединило все свои рты в один, готовясь проглотить автомобиль. Десятки рядов жёлтых зубов зашевелились, словно зубья цепной пилы. И что-то подсказывало Росту, что кабина автомобиля не выдержит такого напора. И всё они погибнут… Лина инстинктивно потянулась к дочери, чтобы защитить её. А Рост… Он просто не знал, что делать. Он просто… Внезапно что-то промелькнуло перед его взором. Это было тело кентавра, который неведомым образом угодил в пасть зверю. Почувствовав, что добыча попалась, зубастая дробилка вмиг захлопнулась, брызнув на прощание кровью жертвы. Хватка щупалец ослабла, и ховер рухнул на землю аккурат перед чудовищем. Рядом уже стоял однорукий бандит Шмель, который, будто подмигнув водителю одним из видеодатчиков, зацепился за бампер ховера, и начал оттаскивать его прочь. Не веря своим глазам, Рост пытался завести ховер, но форсированный движок больше не подчинялся своему хозяину. Как и подвеска, которая изрядно повредилась после падения. И только Шмель сейчас мог спасти их жизни. Пока тварь не закончит свой завтрак… Внезапно несколько щупалец обвилось вокруг ног робота. Шмель натужно заскрипел, пытаясь пересилить свалившуюся на него нагрузку. Но тщетно. В этот раз плоть оказалась сильнее металла. Внешняя обшивка смялась и треснула, дав плетям возможность добраться до механизмов. Грустно пиликнув на прощание, дроид отпустил бампер, и устремился в пасть проснувшегося гиганта. Рост понял. Оставаться в машине больше нельзя. Распахнув дверь, он бросился забирать дочь. Лина выскочила следом, и все они побежали по пшеничному полю, гонимые первородным ужасом. Но вскоре Рада выбилась из сил, и отец взял её на руки. Оглянувшись, он увидел, как дрожит и дёргается существо, всё ещё оставаясь на месте. Его плети извивались к небу, пока оно пыталось поглотить кусок металла внутри. Даже сейчас Шмель выкраивал им время. Время, чтобы успеть выбраться отсюда. Но куда? Вокруг одно лишь поле. А из транспорта только ноги, да разыгравшийся по телу адреналин в качестве топлива…