— Рост… Я больше не могу… Они бежали уже минут семь, не меньше. Лина тяжело дышала, и хваталась за грудь. Но Рост не мог остановиться, хоть и его рука от веса дочери перестала чувствовать хоть что-то. А другой, мутированной рукой, он даже не смел думать о том, чтобы коснуться Рады и облегчить себе ношу. — Нет! Нам нельзя останавливаться! Мы должны дойти… — Куда? Он и сам не знал ответа. Ноги вели его к месту, где совсем недавно пилот челнока упражнялся в стрельбе плазменными пушками. Где-то должно лежать тело Ахилота и его оружие. Существовал призрачный шанс того, что Рост сумеет воспользоваться им. Или… Позади противно зашуршало. Сотни плетей снова начали исполнять свой танец смерти. А это означало только одно — живая гора отправилась на поиски пищи. И уже напала на их след! Рост уже мог наблюдать за тем, как всё ближе и ближе надвигается чудовище. Рада закричала. Из-за чего у Лины открылось второе дыхание. Схватив Роста за плечо, она помчалась вперёд, не разбирая дороги. Он уже видел впереди дымящиеся воронки от взрывов. Которые, непонятно почему, давали надежду на спасение. Монстр двигался медленно, и у них ещё оставалось несколько минут на то, чтобы найти выход из ситуации. — Что ты делаешь⁈ — вскричала жена, увидев, как Рост внимательно осматривает каждую воронку, а некоторые скребёт руками в надежде что-то найти. — Рост! Прекрати! Нам надо бежать! — Папа! — обливаясь слезами, произнесла Рада и крепко прижалась к матери. — Пожалуйста! Я побегу сама! Только давай уйдём отсюда! Но он их уже не слышал. Капрал считал секунды, отмеренные судьбой, и рыл землю голыми руками. Глава 37 Длань карающая Бежать дальше не имело смысла. Рано или поздно тварь настигнет их. Либо это сделают её более расторопные собратья. Ведь портал в Новую Надежду до сих пор был открыт. Но инстинкт самосохранения так просто не заглушить. И Лина уже тащила дочку за руку подальше от такого чужого, но в то же время родного человека. Который внезапно сошёл с ума, принявшись копаться в земле, пока следом за ними ползла сама смерть… — Рост, мне очень жаль… Я обязана спасти Раду… Поэтому мы уходим без тебя… Но Рост не слышал её, пребывая в подобии транса. В голове тикал секундомер. Песочные часы уже высыпались наполовину, предрекая скорый конец. Осталось ещё с десяток необследованных воронок. Нужно быстрее бежать от одной к другой. И копать, копать, копать, пытаясь нащупать заветную рукоять божественного меча. Оружие, которое подарит им шанс на спасение. Рада кричала, пыталась вырваться и вернуться к отцу. Но мать всё решила сама. Она уведёт её из этого ада, даже если придётся тащить девочку за волосы. Мужа она уже потеряла. И вскоре потеряет его снова. Но за дочь она будет бороться до конца. Пусть даже не с монстрами, а с самой собой. Со своей слабостью и страхом. Бежать! Нужно просто бежать! Или… Копать! Нужно просто копать! Делать это одной здоровой рукой было слишком долго и неэффективно. Но мутировавшая конечность застыла вплоть до плеча, и ей только на перекрёстке движение регулировать. Рост ругал себя и продолжал рыть землю. Не смея поднять взгляд на приближающееся чудовище. И на удаляющиеся силуэты девочки и её матери. Он должен остановить чудовище. А иначе он не муж и не отец. А иначе все пережитые страдания были зря… Шорох становился почти осязаемым. Словно всё сильнее дул летний ветер, раскачивая раскидистые ветви в берёзовой роще. Превращаясь в безумный шквал, который сметёт всё на своём пути. — Да где же ты, чёрт возьми⁈ Тень уже коснулась его плеча. Живая гора закрывала собой последние лучики солнца. И медленно накрывала Роста чёрным саваном… Часики тикали. Тик-так, тик-так. Уже скоро прозвенит будильник и… Внезапно из земли появилась металлическая перчатка и крепко сжала его запястье. А следом за ней вырвалась и вторая рука, крепко сжимающая нечто прекрасное и в то же время ужасное. Выполненное из металла, который был легче титана. Созданное из материала, что отталкивал от себя любую грязь и кровь. Чистое, словно горный ручей, лезвие, взметнувшееся к небу! Пальцы на широкой ладони разжались — «сражайся или умри». И Рост сделал свой выбор. Схватившись за меч предтеч, Девастатор бросился навстречу монстру и его бесчисленным плетям. И начал рубить их, как никогда раньше. Вскрывать этот больной нарыв, которому не было места на его планете. Повинуясь неведомой силе, оружие в его руках становилось острее любого вибромеча. Нужно было только направлять его, и меч посылал неотвратимую кару на приговорённого. Несколько тонн мутировавшей плоти первое время ещё пытались сопротивляться против мясника. Но скорее уже по инерции, с каждой секундой распадаясь на аккуратно порубленные куски. Только выбившись из сил, Рост перестал полосовать безжизненные останки гигантского геноморфа. Его щупальца больше не двигались, и безвольным мясом валялись в траве, окроплённой кровью. Повсюду были раскиданы обломки Шмеля. Даже если бы у капрала каким-то чудом нашлось лишнее время, восстановить дроида казалось практически невозможной задачей. Только сейчас Рост полностью осознал, какой ужасной участи они все избежали. Отложив меч в сторону, он снова принялся копать. На этот раз помощь требовалась уже не ему, а галактиду. Несомненно, Ахилот был ранен. В другом случае, безупречный убийца уже бы давно эффектно выпрыгнул из ямы и надавал чудовищам по первое число. Но не в этот раз… — Эй, кнессан! Ты слишком глубоко зарылся, крот везучий. Давай уже выползай! В ответ тишина и слабое движение пальцев на металлической перчатке. — Время, Ахилот! Хватит разлёживаться, инопланетный ты переросток! У нас ещё полно дел! Пальцы снова дёрнулись. Похоже, методика Роста начала давать первые плоды. Продолжая копать одной рукой, десантник хитро улыбнулся и сказал: — Если не вылезешь сам, отвечаю, я выковыряю тебя этим мечом! Земля под ним задрожала. А потом вдруг комьями разлетелась во все стороны на фоне чёрной вспышки. Прикрыв лицо рукой, капрал даже не заметил, как в двух метрах от него материализовался потрёпанный галактид: — Лучше засунь себе его в… Кхе-кхе… Валяющийся на земле Ахилот прокашлялся кровью. На боку виднелись следы оплавленной брони. А также проникающее ранение в виде полукруга. Именно оттуда сейчас выливалось много крови. Галактид смотрел в точку и бредил: — Похоже, Великий проводник уже требует плату… За то, чтобы провести мою душу по тёмным водам хаоса… На бледном лице пришельца заиграла болезненная улыбка. — Скорее он хочет предложить тебе чая с пирожками! Отставить панику! Где у тебя аптечка? Это ж просто царапина для такого амбала, как ты. Но Ахилот, казалось, не слышал его: — Если я умру, то заберу тебя с собой. Поле Татиса отключится и… — Ага. А ещё твоя броня взорвётся для подстраховки. Так что я недолго буду мучиться. Ну, куда нажать, чтобы ты излечился? Алые глаза наконец посмотрели на него: — Никуда… Блок восстановления был на месте раны… Глава 38 Шах В общем, всё по классике. Оставишь галактида умирать, через некоторое время превратишься в геноморфа и укокошишь всю семью. Останешься с ним и попытаешься помочь подручными средствами — не факт, что выше описанная история не случится. Ахилот потерял много крови. А станции переливания для таких как он, в колониях Земли ещё долго не придумают. На первое время куртка Роста сгодится для того, чтобы остановить кровотечение. Но только ненадолго. Плюс, заражение крови при таком ранении никто не отменял. Галактид провёл много времени под землёй, что значительно снижало его шансы выжить. Как и шансы Роста. Даже имея на руках современные медикаменты и операционную с квалифицированными врачами, ничего путного из этого не вышло бы. Анатомию пришельцев не знал никто. По крайней мере на Аргусе. Из этого следовал один простой вывод — снова тупик. Снова шах роковой судьбы в партии на их жизни. Проще заколоться мечом, чем подвергать жизни Лины и Рады опасности, оставаясь рядом с ними. Только и это лишь отсрочка неизбежного. Наступление землян всё ещё не отменено. Геноцид произойдёт завтра или даже раньше, учитывая подставу со стороны проклятого Хокси. В итоге здесь и сейчас могло помочь только чудо. А в чудеса Рост не верил никогда. Перевязав галактида, капрал сел рядом, обречённо наблюдая за тем, как его жена и дочь возвращаются обратно. Ещё никогда в жизни он так сильно не желал, чтобы они оказались как можно дальше. Но как водится, жизнь умеет удивлять, переворачивая ситуацию с ног на голову. — Господи, что мне делать? Подай знак, прошу… Ахилот уже минуту как потерял сознание. Пульс прощупывался, поэтому Рост не стал возвращать семью обратно в сторону леса. А когда великий и ужасный кнессан Правого Ордена всё же отойдёт в мир иной, Рост почувствует. Рука подскажет. И тогда у него всё ещё будет несколько вариантов: голову с плеч или просто насадиться грудью на острие меча. Прямо в сердце. Тогда всё будет кончено. Жаль только, что его дочь увидит всё это. Бесполезную агонию отца-смертника… — Кто это, Рост? — поинтересовалась Лина, удивлённо рассматривая раненого галактида в полном боевом облачении. — Это человек? Тот лишь подивился, что Ахилот больше привлёк её внимание, нежели изрезанная на куски куча геномодифицированного дерьма, валяющаяся неподалёку. Которая, к слову, совсем недавно грозила им всем неминуемой гибелью. Таким макаром, если галактид каким-то чудом выживет, нужно будет держать за ним ухо в остро. Вдруг жену уведёт? Рост усмехнулся своей идиотской мысли, и сказал: — Это пришелец. У нас с ним война в будущем. Но пока мы союзники. Так что не волнуйся, жена. — Ты не мой муж, — сказала она, бросив взгляд на Раду, которая любопытной варварой кружила вокруг Ахилота. — И… война в будущем? Ты ведь пришёл оттуда? — Угадала. А ты не моя жена, — сказал Рост, после чего решил встать и подойти ближе, чтобы вдоволь наглядеться на прекрасную женщину, которую потерял уже ни раз. — Моя жена погибла в том времени. Я очень сильно хотел это изменить. И вот я здесь. — Это так странно звучит… А Рада? В твоём мире наша дочь жива? Рост покачал головой: — Больше нет.