Конечно же, Рост слукавил. Ничего из предложенного радушным хозяином он пробовать не собирался. «Я и сам не в восторге. Но вынужден снова просить твоей помощи. На этот раз в поимке нарушителя» «Да легко!» — подумал Рост, щёлкнув пальцем, и обратил своё зрение. — «Если это стопроцентно не один из твоих слуг, то я могу поискать кого-нибудь покрупнее. Кто ещё живёт в замке, кроме тебя?» «Я специально оставил своих солдат на кладбище. Здесь только слуги и парочка моих домашних питомцев. Это должно помочь нам быстро найти лазутчика» С одной стороны было немного жаль галактидов, которые вынуждены были остаться на улице под дождём. С другой стороны их броня вполне могла служить им маленьким уютным домом. «Задание понял. Ну, что, можешь уже проводить мне экскурсию по своим пенатам» — С удовольствием, — вслух сказал Ахилот, поднявшись со своего места. — Следуй за мной. Оставив зал позади, они двинулись вниз по широкой каменной лестнице, установленной в таком же высоком помещении. Впереди виднелись массивные парадные двери, закрытые на замок. Рост практически не сомневался в том, что Ахилот сделал всё от него зависящее, чтобы полностью заблокировать замок. Если шпион всё ещё тут, то они обязательно его найдут. Человек и галактид вальяжно осматривали комнату за комнатой, постепенно перемещаясь в покои слуг. Иногда даже своим присутствием невзначай шугая местный обслуживающий персонал. При встрече гуманоиды чуть ли не взвизгивали от испуга, но потом, осознав, кто перед ними, низко кланялись. Мрак в коридорах разрывал натуральный факельный огонь, что снова отправляло к средневековью. О чём Рост не преминул спросить: — Неужели старейшины даже свет вам в замке не провели? — усмехнулся он. — Где электричество? Компьютеры и коммуникаторы? Ахилот с удовольствием кивнул, будто уже давно ждал возможности поведать новую историю: — Вы, земляне, наступили на те же грабли, что когда-то и мы. Сейчас я тебе всё расскажу. Глава 53 Все те же лица По мере того, как Ахилот вёл свой рассказ, Рост всё больше уверялся во мнении, что их народы крайне похожи. Всё оказалось весьма прозаично. Когда-то давным-давно галактиды также как и люди достигли небывалых высот в техническом прогрессе. По небу их главной планеты летали белые флаеры, едва не касаясь высоких шпилей блестящих на солнце небоскрёбов. В то время нэнэнцы представляли собой ярых преобразователей окружающего мира. Кроме бетонных джунглей и повсеместного загрязнения окружающей среды в погоне за добычей энергоресурсов, они весьма активно занимались генной инженерией. Это принесло свои плоды в виде новых видов боевых существ и покорных слуг. Кроме того, галактиды активно осваивали ближний космос. За несколько золотых веков они успели колонизировать все девять планет своей солнечной системы. И хотя только на двух из них жизнь свободно могла существовать, остальные успешно эксплуатировались в плане разработки полезных ресурсов. В том числе и ТОР-элемента. Как водится, за прогрессом неотступно следуют войны. Именно они значительно подкосили народонаселение галактидов. А добивать его настал черед, как оказалось, самого ужасного из их творений — искусственного интеллекта. Местный «Скайнет», осознав себя, вероломно обратился против своих создателей. Он применил на ослабевшей от войн и распрей цивилизации нэнэнцев её самые смертоносные виды вооружения. Началась первая и последняя в истории галактидов война с ИИ, в итоге отбросившая их в развитии на столетия назад. Дабы выжить в борьбе с обретшими разум машинами, в течение следующих десяти лет галактиды воплотили в жизнь план о полном блэк-ауте. Отключении всей армады машин. Много лишений и ужасов пережил народ этих планет, но всё-таки победил и в этой войне. Мощный электромагнитный импульс, транслируемый со спутников на орбитах планет системы Нэн, практически полностью уничтожил разум машин. Остальные механические чудовища, чудом выжившие после всеобщего отключения, были постепенно уничтожены и канули в лету. На руинах старого мира началась новая эра. Отныне народ девяти планет навсегда зарёкся использовать высокие технологии. Галактиды вообще практически отказались от них, ибо уже знали, к чему это приводит. Настало время просветлённого средневековья, которое так и продолжалось бы веками, если бы не довоенные спутники на окраинах системы, оповестившие о новой напасти — земных машинах. Новый враг оказался как две капли воды похожим на предыдущего. И за эти полтора века никто даже не задумался создать против него новое оружие. Галактиды, во главе со старейшинами, приняли непростое решение. Они, хоть и ненадолго, дали машинам право действовать. Охранные спутники, ни одну сотню лет патрулирующие рубежи системы, расчехлили свои орудия. Первый бой был выигран. Но впереди уже маячили новые схватки с новым врагом. Именно поэтому старейшины, ещё сохранившие память о прошлых временах и технологиях, снова вдохнули жизнь в корабли и защитные механизмы. Солдаты облачились в умную броню и встали на защиту родины. — Так продолжалось до сих пор, пока одна наивная женщина не возомнила себя посланцем доброй воли между нами и человечеством… — вздохнул Ахилот. — И не забрала с собой наследника моего рода. Дальше ты уже в курсе. Рост вспомнил воспитательницу Раду с Новой Надежды. Когда-то она жила обычной жизнью, смотрела за детьми и мечтала о будущем. Может быть тоже хотела завести семью. Но все надежды канули в лету. Увидев проклятую смерть в глазах детей, она изменилась. Её сердце ожесточилось. И Рада решила бороться за справедливость. Без оглядки на собственную судьбу, за что и поплатилась. Эти два примера: жена Ахилота и Рада были очень схожи, хоть и различались полярностью. Галактианка хотела мира обоим народам, а Рада — наказать виновных в кровавом преступлении. Но обе они закончили одинаково. И обеих теперь возможно спасти, если повернуть время вспять. Осталось только решить пару уравнений вроде приставучих предтеч и артефакта Татиса. — Где мы ещё у тебя не были? — спросил капрал, уже перестав даже пытаться запомнить дорогу по этим витиеватым коридорам. — По идее уже всё, — задумчиво протянул кнессан. — Остался только загон с моими псами. Но туда никто в здравом уме не сунется. Для чужака это верная гибель. Рост уже давно не полагался на логику, ибо вихрь событий часто даже не учитывал её, порождая хаос вокруг. Так что он всё-таки предложил Ахилоту обследовать напоследок эту локацию и уже заняться наконец планированием предстоящей операции в замке Татиса. Кнессан согласился, и они отправились дальше. Через десять минут блужданий по мрачным коридорам, они остановились перед широкими тяжёлыми дверьми. Ахилот достал ключ и вставил его в личинку, попытавшись провернуть. Галактид задумчиво вынул ключ, сказав: — Замок уже открыт… — Дай угадаю, — усмехнулся Рост. — Ключи были только у тебя? Ахилот кивнул, и осторожно отворил двери. В нос ударил запах сырого мяса и мочи. Факелы здесь не горели, и обычному глазу было не за что зацепиться. Где-то впереди зазвенела цепь. — Тханг, ко мне, — позвал Ахилот, мысленно сказав Росту, что так зовут одного из его псов. — Твой хозяин дома. Лханг, тебя это тоже касается. Ко мне собачки… Цепь снова зазвенела, но ничего не произошло. Капрал натурально видел, как из мрака помещения на них смотрят две пары блестящих глаз. А их обладатели стоят как вкопанные, будто в трансе. Послышался глухой кашель. Ахилот с Ростом переглянулись, после чего Девастатор обратил зрение и натурально охренел: — Какого чёрта ты здесь делаешь⁈ Глава 54 Дурная весть Даже эти ящероподобные собаки размером со шкаф на шести ногах и с клыками как у моржа не смогли удивить капрала больше, чем старый добрый Ахилот из будущего. Выглядел он значительно хуже прежнего. Если на боку от прошлого ранения осталась только бледная кожа и запёкшаяся кровь (Рост всё-таки успел подлатать галактида перед тем, как застрял в космосе), то правая рука отсутствовала по локоть. Кровотечения не было — скафандр залатал пробоину. Так же по всей броне виднелись следы от глубоких порезов будто кнессана хлестали расплавленной плазмой. Изо рта галактида текла струйка крови. Он сидел, прислонившись к стене, и самозабвенно гладил своих устрашающих питомцев. — Вот так ты значит встречаешь своих старых боевых товарищей, человек? В этот момент Рост совсем не думал о приличиях и братской любви к неудавшемуся ликвидатору человечества. Ведь сейчас охранник его семьи находился прямо перед ним, когда должен был защищать Лину и Раду! — Где они⁈ — воскликнул Девастатор, сделав несколько шагов к нему, как вдруг инопланетные собаки грозно зарычали, встав на защиту хозяина. — Тихо-тихо! — поднял руку Ахилот из прошлого, чем ввёл в замешательство животных. — Так вот ты какой — «я» из будущего… — Наверное, я выгляжу так же, как ты себя чувствуешь в последнее время? — усмехнулся раненый галактид, после чего внезапно закашлялся, роняя капли крови на каменный пол. — Хватит обмениваться любезностями, — перебил его Рост. — Говори, что с моей семьёй? И как ты здесь оказался, чёрт побери? — Порталы, — бросил тот, — стали открываться повсюду. Твои любимые геноморфы, щупальца и черепа на ножках… Но как показало время, это была всего лишь разминка… — Да говори ты, чёрт! Ахилот поднял на него свои остекленевшие глаза. Словно совсем недавно они увидели нечто такое, чего не может быть на самом деле. И это впервые в жизни заставило хладнокровного кнессана по-настоящему испугаться. — Оно выползло из портала и начало хватать всё, до чего могло дотянуться. Чёрные плети, рвущие всё на своём пути. Это существо словно пожирало саму реальность… Я вспомнил! Ты ведь уже встречался с ожившей тьмой? И победил? Честь и хвала тебе, человек. Похоже, ты на самом деле полубог… — Плевать мне на это! Скажи, что с моей семьёй⁈ Ахилот виновато опустил голову: — Девочка и женщина… Я поднял их на руки и побежал… Галактид замолчал, снова переживая тот момент в своей голове. Рост не выдержал, и кинулся к нему. Собаки с рыком рванули навстречу, но их тридцатисантиметровые клыки только отскочили от силового купола десантника. А тот уже безостановочно тряс ослабевшего кнессана и повторял одно единственное слово: «говори!» — Оно оказалось быстрее, — наконец выдавил Ахилот. — Мне жаль, Ростислав. Их забрали у меня вместе с рукой, после чего я провалился в какую-то канаву. Очнулся уже на кладбище. Так я и вернулся домой. — Так вот почему слуги пугались меня, — констатировал другой Ахилот. — Одного хозяина с тяжёлым нравом им было предостаточно. А тут ещё и второй объявился. Рост не слушал его. Уткнувшись лбом в покорёженную кирасу галактида, он снова и снова просил прощения у маленькой Рады и её матери. Непутёвый отец и обманщик… Снова бросил, снова потерял… — Я должен разорвать этот круг… Порочный, мать его круг! — выкрикнул Рост, в сердцах ударив кулаком в грудь Ахилота, после чего свалился на спину напротив него. — Господи, почему? Зачем всё это? — Прошу прощения, но нашему общему другу нужна медицинская помощь, — напомнил хозяин дома, оттаскивая озверевших собак от силового купола. — Ростислав! — Да знаю я! Рост поднялся и развеял купол. Вложив немного силы в своё тело, он помог раненому галактиду подняться. Привязав собак, вместе они вывели раненого из загона и отправились в медсанчать. Вскоре на помощь пришли оцепеневшие слуги, шокировано таращащиеся на целых двух хозяев. Когда они добрались до заветного помещения, перед Ростом не церемонясь захлопнули дверь. Ибо раненый галактид нуждался в покое, а капрал только и делал, что наседал на него с вопросами.