Ударив кулаком в каменную стену, Рост опустился на корточки и начал думать. Судя по всему, система начала идти вразнос. По крайней мере, на Аргусе, где Ахилот и Рост провели всего-то несколько дней. Зачастившие порталы тому доказательство. Очередная смерть Лины и Рады в том числе… Из этого стоило сделать вывод, что, чем дольше владельцы темпорального ключа находятся в том или ином временном промежутке, тем нестабильнее там становится. Остаётся только один вопрос: что произойдёт, когда будет достигнута точка невозврата? Похоже, недаром предтечи так взъелись на него. Было за что… Но всё это пока проблемы из дальней перспективы. Сутки спокойной жизни на планете Нэн-девять у него всё ещё есть. Хотя, неизвестно как пройдёт встреча с этим легендарным Татисом. Чем его сможет удивить старик-галактид после уже нескольких боевых столкновений с предтечами? Сохранялась надежда, что ничем особенным. Но, как говорится, война план покажет. Получив в своё распоряжение оружие против предтеч, и зарядив темпоральный ключ, Рост вернётся на Аргус. И окончательно поставит точку в этой миссии. Даже если она будет означать его неминуемую гибель. Лишь бы его дочь и жена остались в живых, как и всё это грёбанное мироздание… Глава 55 Время Прошёл примерно час. Рост всё также слушал отголоски непрекращающихся разговоров за дверью. Похоже, двум Ахилотам больше хотелось пообщаться между собой, чем заниматься лечением ран галактида. И первое время Девастатор даже не винил их за это. Встретить себя из будущего — весьма интересный опыт, если он не кончается поножовщиной. Но с каждой последующей минутой Рост всё сильнее хотел разнести дверь в щепки и поинтересоваться, когда же они наконец выдвинутся надирать задницу старику Татису? Ведь как теперь ему было хорошо известно: самое обидное после собственной смерти, это впустую потраченное время. Поднявшись, Рост сходу вломился в дверь, наблюдая следующую картину. Симулянт Ахилот голый по пояс преспокойно сидел на койке, подключенный к, судя по всему, медицинскому оборудованию. На стуле напротив расположился хозяин дома, увлечённо беседующий с ним. Рядом хлопотали слуги-обезьяны, которые вжались в стены при виде разбушевавшегося человека. Все взгляды обратились только на него. — Прошёл уже битый час, а вы до сих пор так и не отрастили ему руку? Сформировав поле щита, Рост распространил его на операционную, и все присутствующие стали свидетелями воистину чудесных метаморфоз. Раненый Ахилот завороженно смотрел, как из его локтя стремительно вырастает белая кость. Которая постепенно обзаводилась алыми мышцами, а потом и бледно-розовой кожей. В конце концов, счастливый галактид восторженно вертел рукой перед глазами и сжимал пальцы. — Спасибо, Ростислав! Как новенькая! — Мог бы сразу попросить, — отмахнулся капрал. — Я-то думал, у вас здесь медицина на высшем уровне. Что без проблем залатают тебя за пять минут. Ахилот из будущего лишь усмехнулся: — Не за пять минут, конечно, но… Я не хотел снова оказаться у тебя в долгу. — Увы, значит такова твоя судьба, — улыбнулся Рост. — И это, можно нескромный вопрос? У тебя случайно не остался генератор Татиса? Чтобы мы зря не тратили время на экскурсию к нему. Или он был прикреплён к твоей руке… Оба Ахилота синхронно покачали головой, вызвав на лице капрала забавное выражение лица. — Вот же чёрная напасть из подпространства, ей богу! Сожрала бы хоть левую вместо правой! — А ты изменился, — подметил выздоровевший кнессан. — Стал чаще шутить. Это хороший знак. — Нихрена подобного. Просто… я уже в который раз потерял своих родных. У меня уже давно потихоньку едет крыша. Разве не заметно? Рост улыбнулся во все тридцать два, заставив галактидов нахмуриться. — Вот и мне не смешно. Итак, раз все мы теперь живы здоровы, извольте сесть за планирование миссии. Не мне вам напоминать, что у нас есть всего на всего сутки до того момента, как реальность на этой планете начнёт трещать по швам! — Думаешь, если вы отправитесь в другое время, здесь всё вернётся в прежнее русло? — задал резонный вопрос Ахилот из прошлого. — Система мироздания стабилизируется? — Не уверен, — развёл руками десантник. — И не проверял. Остаётся только надеяться. Если что, можем спросить у предтеч, которые кстати в любой момент могут поднасрать нам в тапки. Галактиды шутки юмора не поняли, но зато упоминание расы высших дало им хорошую мотивацию действовать. — В нашем кабинете? — решил уточнить хозяин дома, обратившись к Ахилоту из будущего. — Сойдёт, — кивнул тот. — Идём, Ростислав. Я покажу тебе кое-что… — Мы покажем, — поправил его брат-близнец, и они переглянулись между собой. — Главное, не поубивайте друг друга до того момента, как мы заберём артефакт. Если Рост думал, что они обошли все комнаты и залы этого воистину огромного замка, то он ошибался. Экскурсию в свой личный кабинет хозяин дома придерживал до последнего, даже несмотря на возможное присутствие здесь шпиона, который оказался Ахилотом из будущего. Видимо, был всецело уверен в том, что чужие туда никак не проберутся. Когда троица встала напротив ничем непримечательной каменной стены, Рост спросил: — Ещё один артефакт? Ахилоты улыбнулись: — Нет. На этот раз здесь постарались наши собственные инженеры, — с гордостью сказал хозяин дома, и нажал ничем не примечательный камень. На удивление механизм сработал практически беззвучно. Двухметровый кусок стены начал медленно уходить назад. Примерно через минуту «дверь» остановилась, открыв хозяевам по проходу слева и справа. Здесь было темно, хоть глаз выколи, но галактиды уже поснимали факелы со стены напротив, и зашагали внутрь. А Рост последовал за ними. — Кабинет, говорите? Неужели каждый божий день вы простаиваете здесь по целой минуте, перед тем, как войти? Из-за широких спин послышался добродушный смешок: — Иногда, Ростислав, мне хочется побыть одному. Наедине с сами собой… На этот раз галактиды ржали в полный голос, заставив Роста поморщиться. Не таких товарищей по спасению семьи он себе представлял. Слишком весело они съезжали с катушек. Впрочем, как и он сам. — Сегодня у нас наконец-то появилась такая возможность! — подал голос один из Ахилотов. — В любом случае, секретный подземный лаз — лучшее место для этого. Прошло ещё какое-то время, пока галактиды разожгли все факелы на стенах. Неровный свет огня отодвинул тени в стороны, открыв взору широкую круглую комнату. В дальнем конце которой виднелся глухой металлический люк. — Этот тоннель ведёт прямо в город, — пояснил хозяин дома. — В центре которого и стоит крепость Татиса. — И сегодня мы её возьмём! — решительно проговорил Ахилот из будущего. Глава 56 План — Да ну? — обрадовался Рост. — И нам что, реально не нужно пилить несколько десятков миль до цели? К тому же соблюдая режим повышенной скрытности? — Пилить? — не поняли галактиды. — К твоему сведению замки кнессанов составляют единую мегакрепость Ке-рай. Это единственный оплот нашей цивилизации на этой планете, выстоявший в войне с машинами. В центре которого находятся гигантский лабиринт и цитадель Татиса. Именно поэтому для нас было так важно вернуться домой тайно. — Эффект неожиданности, — пояснил второй. — Старший брат подтвердил мои догадки. Победа над старейшиной стоила многих жизней наших солдат. Но теперь всё будет иначе. С его знаниями и твоей силой мы сделаем всё быстро и без лишних жертв. — Ладно, хватит делить шкуру неубитого медведя, — сказал Рост. — Давайте уже сюда план здания и лабиринта этого, будь он неладен. Исходные данные, наконец. Галактиды указали на широкий стол из дорогой породы дерева, на котором были разложены какие-то свитки. Если бы не спутники-великаны, весь этот антураж создавал ощущение глухого средневековья. Хотя нет, сейчас представители высокотехнологичной цивилизации при свете факелов всем своим видом походили на почему-то прекрасных горных троллей. Вообще было забавно узнать этих ребят поближе. С виду — венценосные высокотехнологичные космические путешественники, а на деле — средневековые дети, играющиеся с отцовским ружьём в виде артефактов предтеч. Сев за стол, необычная троица: человек, галактид, и этот же галактид из будущего, начала обсуждать нехитрый план действий. Заключался он в скрытном перемещении к центру города через подземные тоннели, выкопанные партизанами-галактидами ещё во времена войны с машинами. После того, как они выберутся на поверхность, их встретят высокие стены лабиринта Татиса, вход в который всего один. — Тот, кто войдёт через парадный вход, сразу же себя обнаружит, — сказал Ахилот из будущего. — И если Татис будет не в духе, нежданного визитёра сразу выгонят его цепные псы. — Такие же милахи, как у тебя? — решил уточнить Рост. — Слегка покрупнее. В любом случае, мы завалили где-то с полсотни голов, пока не догадались, что это всего лишь действие размножающего артефакта. Убив оригинал, мы закончили это испытание, и пошли дальше. — Весело-весело, — протянул десантник. — Что ещё за дерьмо нас там ждёт? Ахилот продолжил: — Далее там начинает работать механика на подобие той, что установлена в двери моего кабинета. Лабиринт перестраивается, стараясь либо запутать тебя, либо раздавить. Помню, стены внезапно смыкались над головами моих людей, пол проваливался под их ногами… — Много ваших полегло? — Трое, — ответил Ахилот. — Глупые-глупые смерти, — сказал он, сжав кулак. — А как же ваши портативные телепорты? Нельзя было подняться над лабиринтом? — Нет. Хоть над стенами видно небо, но это не так. Возможно, здесь тоже работает технология предтеч. Невидимый заслон, через который просто так не пробиться. Но! У тебя-то точно должно это получиться! — Попробовать определённо стоит, — согласился капрал. — Что ещё? — В лабиринте есть своя система порталов. Невидимых порталов, — добавил кнессан. — Зашёл за угол, и твоих уже след простыл, будто изначально всю дорогу шёл один. Но, к счастью, связь в тот момент работала, и я смог запеленговать сигнал моих солдат. В любом случае, все эти ловушки призваны в основном только затормозить продвижение неприятеля.