— Что было потом? — У входа в цитадель нас встретило несколько отрядов, лично подчиняющихся Татису. Встретили заградительным огнём из всех стволов. Пока мои солдаты отвлекали их внимание, я и десять моих лучших воинов зашли внутрь через секретный лаз… — А о нём-то ты откуда узнал? — удивился Рост. — Я был знаком с потомками архитекторов цитадели Татиса, — улыбнулся Ахилот. — Некоторым из них пришлось выбирать между смертью от моих рук и смертью от рук Татиса. По доброй воле мало кто был готов пойти против верховного старейшины. — Отлично тогда. Потом вы начали долгий подъём, чтобы достать старца? — Нет. Это ещё один секрет, который мне поведали. На самом деле покои Татиса находятся глубоко под землёй. Последнее время он почти их не покидал. А что до башни, то она так устроена, чтобы атакующие увязали в засадах на каждом этаже. И в конечном итоге обессиленные оказывались на крыше, где их добивали свежие силы подкрепления. — В общем, хитрый жук спрятался в своей глубокой норе, — констатировал Рост. — Собрал у себя все плюшки предтеч и не хочет делиться ими с народом. Зачем нужна такая жизнь? — Возможно, он боится, — предположил хозяин дома, до этого времени не участвующий в разговоре. — Чего? Он же полубог, как и я. Ведь так? — Кто знает. Может и к нему когда-то наведывались наши друзья в капюшонах… Глава 57 Несчастный случай В так называемом кабинете имелось всё необходимое для обеспечения маленькой диверсии. Например, два чёрных доспеха, стоявших по обе стороны от люка, оказались самыми что ни на есть боевыми. Братья-близнецы начали неспешно с ритуальной точностью надевать свою броню. Целая церемония разыгралась перед глазами Роста. А ещё он слышал шёпот — галактиды читали молитву. Если Рост считал предстоящую операцию лёгкой прогулкой, то кнессаны напротив относились к ней со всей серьёзностью. И немудрено, когда один из них потерял на ней почти весь свой отряд. Наконец великаны полностью облачились в доспех. После чего дёрнули каждый свой рычаг, торчащий из стены. Внутри люка что-то щёлкнуло, и он со скрежетом отворился. Впереди их ждала только тьма. Накинув шлемы и собрав оружие из ящиков у стены, они двинулись на выход. — Следуй за нами, Ростислав. И не отставай. Обратив зрение, капрал двинулся за ними. И слегка удивился, когда из тесного для двоих галактидов помещения, они попали в натуральный тоннель метрополитена. Нет, здесь не было рельсов и вообще никаких признаков техногенного характера. Только расплавленная порода, застывшая в форме наслаивающихся друг на друга колец. Великаны здесь чувствовали себя свободнее и поэтому внезапно ускорились. Бегать за длинноногими галактидами то ещё удовольствие, поэтому Росту пришлось применять телепорт. Первое время всё было хорошо. Они двигались в нужном темпе, и вскоре после нескольких развилок должны были оказаться в непосредственной близости от центра города. Но тут Рост вдруг заметил несколько красных точек в километре от себя. То бишь, живые существа. «Вспышка на два часа!» — подумал он, транслируя мысли в разумы галактидов. — «Впереди кто-то есть!» «Засада?» — поинтересовался Ахилот, припав к земле. «Скорее патруль» — констатировал его брат из будущего. — «Тсайкеры — глаза и уши Татиса. Биологическое оружие позднего периода» Рост мысленно увеличил зум, и прямо через выступ в стене, ставший прозрачным, рассмотрел тварей во всех деталях. Их оказалось трое. Этих существ можно было бы спутать с местными собаками. Те же большие крокодильи морды с кожистыми отростками на макушке на подобие дредов. Мощная грудина и узкая талия. Но вместо когтистых лап, годных для быстрого бега, эти твари имели руки гуманоидного типа. И передвигались не на четвереньках, а на двух ногах. «Ахилот, в прошлый раз вы шли этим же путём?» — решил уточнить Рост. «Да, но разведчиков здесь не было» «Похоже, эффект неожиданности безвозвратно похерен! Где же мы так опростоволосились⁈» — сокрушался Рост. Ответил ему уже другой галактид: «Похоже, Татис почувствовал возмущение в силе, когда ты лечил моего старшего брата. Эта ошибка может стоить нам всего…» Рост почувствовал себя самым сильным и одновременно самым тупым звеном отряда. Как же он мог так облажаться? Не подумать заранее о всех возможных рисках использования силы там, где есть подобные ему, но более опытные ТОР-юзеры? «Не факт, что нас уже раскрыли, — начал успокаивать кнессан из будущего. — Возможно Татис пока только пытается понять, что произошло» «Мы можем как-то их обойти?» — поинтересовался Рост. «Потеряем много времени. Придётся вернуться обратно к замку и свернуть в другой тоннель. В таком случае путь до центра города будет в два раза дольше» Излишнее промедление никак не устраивало Роста. Он совсем не собирался провести здесь ещё часок или даже два, когда за это время мог добраться до старейшины и решить уже вопрос с генератором поля против предтеч. «Будем импровизировать!» Галактиды не успели ответить. Выбрав максимально слабую дозу ТОР-излучения, Рост пустил её над головами тварей. Вынюхивающие что-то в темноте существа услышали только шорох над головами. А в следующую секунду на них уже сыпал дождь из камней и булыжников. Никакая даже самая толстая черепная коробка не выдержит прямого попадания тяжёлого валуна. Вот и трое разведчиков поломанными куклами разложились под кучей камней. Вскоре они перестали излучать алый свет, и Рост уверенно пошёл вперёд. «Зря…» — только и промелькнули чужие мысли в его голове. «Не дрейфь, народ. Несчастные случаи никто не отменял. Ну же, смелее! У нас мало времени» Галактиды не стали возражать. Ведь рубикон уже давно был пройдён, и даже не один раз. Славные воины никогда не откажутся от славной битвы. Особенно, когда им уже нечего терять… Глава 58 Разминка Логично, что скоропостижная гибель разведчиков не могла остаться без внимания. И в этом отряд смог убедиться уже через несколько минут. Где-то наверху открылся люк, и в тоннель хлынул целый рой чёрных шаров. Летающие объекты сразу же были опознаны галактидами как средство для зачистки помещений. А если более развёрнуто, автоматические дроны, детонирующие при контакте с целью. Капрал встретил эту новость с позитивом. Больше не нужно было прятаться. Оставалось только идти напролом, как он всегда любил. Бездумно гнать вперёд, оперируя только грубой силой. И лавиной сносить все преграды на своём пути. Как эти звенящие шары, которые весело разлетались в стороны от сгенерированного им силового щита. А потом громко взрывались, когда он давил их заслоном о стены. Получив свободный коридор, кнессаны ринулись вперёд. До центра города оставалось всего ничего. По сведениям старшего Ахилота, они должны были добраться до люка, ведущего в один из пустующих домов. В итоге люк они нашли. Но он, судя по звуку взрыва на верху, оказался замурован с другой стороны. Рост не стал мелочиться, вспоров силовыми лезвиями толстые листы металла. От чего наружу сразу же полетели обломки и облако пыли. Так как это был единственный ближайший выход на поверхность, капрал сконцентрировал в руках ТОР-энергию и отправил её в заваленный проход. Огромный массив строительного мусора резко вынесло наружу. Но проход засыпало снова, от чего пришлось повторять процедуру. Снова и снова. Пока позади них снова не объявились дроны. — Мы разберёмся! — бросил один из галактидов, и смертельный дуэт пошёл в атаку. За спиной Роста раздались выстрелы и взрывы. О своих товарищах он не беспокоился. Такая мелочь для них раз плюнуть. А вот толща мусора реально заставляла попотеть. Лишь на десятый залп проход перестал обрушаться и наконец засверкал свет в конце тоннеля. — Готово! Пошли! Не став дожидаться команду, Рост рванул вперёд. Уже давно хотелось выбраться из тёмных тоннелей и вдохнуть свежего ночного воздуха. Слабый свет фонарей освещал небольшую площадь, рядом с которой находился разрушенный дом. После какофонии звуков в тоннелях, здесь было подозрительно тихо. Обратив зрение, Девастатор убедился, что в округе нет ни души, и стал дожидаться товарищей. Вскоре галактиды тоже выбрались на поверхность. Но ничего не происходило. — Разминка ещё не закончилась? — решил уточнить капрал. — Когда будут бить всерьёз? — Когда мы войдём в лабиринт, — ответил Ахилот из будущего, указав на высокую гладкую стену, наискось пересекающую улицу. Судя по всему, её возводили крайне спешно, совсем не считаясь с архитектурным планом города. Как по заказу тяжёлые створки ворот начали медленно раздвигаться, тая за собой неизвестность. Отряд приготовился к бою, но в течение следующих минут снова ничего не произошло. — Ну всё, хватит, — сказал Рост. — Пора штурмовать! Капрал сделал несколько шагов, но Ахилот его тут же остановил: — Подожди. Что-то выходит нам навстречу… — Что? Эти ваши собачки что ли? — Нет… По крайней мере, размером эта штука была гораздо больше. Африканский носорог, не иначе, облачённый в матово-чёрную броню. Крепкую морду существа венчал мощный нарост с шипами, как на молотке для отбивной. Даже с такого расстояния тварь поражала размерами и таящейся в ней смертельной опасностью. И благо, что она была только одна! — Плёвое дело, — сказал Рост и отправил в бронированного монстра парочку силовых лезвий. — Я конечно не живодёр, но… Со звонким вибрирующим звуком лезвия отрикошетили от брони носорога, устремившись в разные стороны. Монстру это явно не понравилось. Дико зарычав, чудовище быстро затопало в их сторону. — Да что это за тварина такая⁈ — Митроглас! — синхронно ответили галактиды, заряжая плазмоганы. — И он защищён от ТОР-энергии пластинами вермона! Рост не успел спросить, что это за зверь такой и что это за волшебная броня. Потому что несущаяся на всех парах рогатая гора мышц уже готова была выбить страйк из них троих. Кнессаны благоразумно пропали в чёрной вспышке телепорта. Ну а Рост дал силу в ноги и высоко подпрыгнул прямо перед носом чудовища. Одновременно доставая из-за спины свою палочку-выручалочку — легендарный меч предтеч. Уже не успевая приземлиться на спину взбесившегося животного, Рост применил телепорт, оказавшись на несколько метров впереди. Прямо над головой носорога. И в этот момент чёрный клинок в его руках стремительно описал дугу, погрузившись в грубую плоть.