— Мы убили настоящего митрогласа и его хозяина, — сказал один из них. — Больше копий не будет. Рост обернулся в сторону дымящейся кучи, которая будто наваждение начала постепенно испаряться. Девастатор сделал несколько шагов и оступился. Оказавшись на коленях, мужчина с улыбкой уставился на свои руки, пульсирующие светом на запястьях. А галактиды спешно сгрудились над ним, чтобы помочь. — Похоже, мне всё-таки стоило вас дождаться… — И это правда, — подтвердил Ахилот, подняв его на ноги. — Ты выбился из сил… Если войдёшь в лабиринт в таком состоянии, то… — То что? — с укоризной спросил капрал. — Лучше сразу скажи, что я облажался. Развели меня на старте как последнего лопуха. Теперь вместо главного оружия я стал грёбаным балластом… Галактиды мрачно переглянулись. — Ладно, время деньги. Что там с клонирующим артефактом? Мы сможем создать свою маленькую армию? Смело копируйте меня! Будет весело. Ахилот открыл внутренний отсек брони и вытащил оттуда золотую цепь, разорванную в нескольких местах: — После смерти митрогласа артефакт разрушился… Похоже, в нём был заложен механизм самоуничтожения. Рост в сердцах выругался. Почему всё всегда так хреново? Оружие врага — бесполезно! А своих сил крайне мало. Остаётся орудовать тем, что есть — мечом и остатками ТОР-энергии, которую обязательно нужно восполнить. И чем скорее, тем лучше. Но крамольная мысль уже свербела мозг. Или всё-таки лучше подождать? Свернуть операцию, чтобы восстановить силы. Тем более, ключ у него. Надо только зарядить его, и… А тем временем всё здесь начнёт трещать по швам. Внезапно появляющиеся порталы в самых неожиданных местах. Чудовище из подпространства и одиозная троица сверхсильных палачей. А ещё геноморфы, геноморфы и геноморфы. Короче говоря, промедление равно смерть. Значит, только вперёд. — Что там дальше по расписанию? После табуна носорогов. — Ну а дальше лабиринт оживает, — загадочно произнёс Ахилот из будущего. — И он попытается нас убить. Держитесь друг друга, и не дайте себя разделить. Галактиды двинулись в сторону ещё одной входной группы, рядом с которой валялся труп митрогласа с торчащими рёбрами. И его хозяин-галактид в церемониальной коричнево-золотой одежде, так же исполосованный будто маньяком-убийцей. — Ты же хотел сказать, нас? Не дайте нас разделить? — уточнил Рост, зашагав следом. А в ответ услышал только нервный смешок. Они осторожно подобрались ко входу. Дверей или ворот здесь уже не было. Каменная арка в стене, за которой виднелись такие же голые стены. Средневековый лабиринт под звёздным небом, таящий в себе множество смертельных ловушек. А в центре него высокая чёрная башня, которая лишь отвлекает на себя внимание. Ибо главный приз находится аккурат под ней. — Здесь главное — скорость и реакция, — начал Ахилот. — Идём вместе и в одном темпе. Повторяем всё строго за мной. От этого зависят наши жизни. — И спасение наших родных, — добавил другой. — Ну а если нас всё-таки «разделят»? — спросил Рост, косо посмотрев на боевого товарища. — Общение по ментальной связи. Затем поиск отряда и воссоединение. Ещё раз повторю: лабиринт меняется. Стены, пол — на это даже не надейтесь. Постоянное движение — залог успеха. Остановишься — получишь травму или смерть. Основная задача — добраться до башни. Рост, предлагаю тебе сделать первый шаг. — Хм. Почему я? Ты же у нас проводник. — От моих знаний и опыта сейчас мало пользы, — развёл руками галактид. — Как видишь, всё изменилось. Будущее пошло по другому пути. А ты в отличие от нас можешь видеть сокрытое. Я думаю, твоя способность должна провести нас до башни. — Мне бы твою уверенность, — улыбнулся Рост, обращая зрение. — В чём я точно уверен, так это в том, что мы сейчас добровольно полезем в грёбаную ловушку. — Таков путь, — сказал кнессан, и жестом руки пригласил Роста в арку. Ну а тот в привычном для себя амплуа снова в который раз шагнул в неизвестность… Глава 62 Познавательная экскурсия Они быстро продвигались по однотипным коридорам. Ахилот ориентировался по встроенному компасу, используя бортовой компьютер брони, и одновременно составлял собственную карту лабиринта. Правда, свою актуальность она потеряла уже через несколько минут. Рост скорее почувствовал, чем увидел, как гигантский механизм пришёл в движение. Сначала отовсюду послышался низкочастотный гул. А затем задрожали камни под ногами. Через обратное зрение было ясно видно, что глубоко под землёй начали проворачиваться огромные шестерни. — Надо торопиться! — прорычал Ахилот, ускорившись. — Башня в пятидесяти метрах впереди! Галактид рванул в следующий коридор. Когда он уже скрылся за поворотом, внезапно послышался грохот. Стены угрожающе заходили ходуном. Уже не ожидая ничего хорошего, боевые товарищи ринулись следом. Когда Рост и второй кнессан оказались на месте, они оба невольно выдохнули. Ахилот, живой здоровый, неистово молотил кулаками стену перед собой. — Стена только опустилась! Прямо перед носом, — пояснил он с раздражением. — Путь до башни отрезан! — Посторонись, брат, — сказал другой галактид, ощерившись орудиями. — Я исправлю это. Укрывшись сегментированным щитом, Ахилот встал рядом с ним, как и Рост. После чего примерно десять секунд они наблюдали буйство пламени и сопутствующее светопреставление. Когда-то давно подобные вещи могли неплохо так впечатлить Девастатора. Инопланетные технологии и всё такое. Ну а сейчас… Сейчас это было лишь одним из средств для достижения цели. Время — вот что важно. И оно неумолимо уходило. Когда пыль улеглась, перед ними предстала совершенно нетронутая стена. Ни копоти, ни царапинки! В связи с чем напрашивался единственный вывод — вся эта колоссальная энергия просто-напросто испарилась! Канула в небытие! Стрелок сдавленно выругался на своём наречии и опустил оружие. — Что скажешь? — спросил Рост у Ахилота из будущего. — Похоже, эту стену нам не пробить. — Да. Опытным путём мы это доказали. — А если запрыгнуть наверх? Тут метра четыре, не больше. Кнессан помассировал лоб, после чего разочарованно сказал: — Уже забыл? Наверху защитное поле. А теперь оно покрывает ещё и стены. В моём прошлом мы бы пробили её. Но сейчас уже нет. Лабиринт изменился. Рост пожал плечами. Собрав ниточки силы вокруг, он создал телепорт до края соседней стены. Увы, это закончилось ничем. Капрал даже не сдвинулся с места, всем своим естеством ощутив внутренний блок. То ли ему банально не хватило сил, то ли действительно лабиринт намертво прикрыл любые лазейки. — Это был самый короткий маршрут, — продолжил Ахилот. — Придётся идти в обход, всё дальше углубляясь в лабиринт. — В любом случае, отступать нам некуда, — сказал второй кнессан. — Так что… — Погодите, — вдруг воскликнул Рост, подняв руку. Галактиды устремили взоры в единственный прямой коридор, куда напряжённо вглядывался капрал. На том конце что-то ярко мерцало. — Что за… Это что, плазма из твоих пушек⁈ — очумел Рост, наблюдая несущийся навстречу шквал огня. — Бегом в ближайший коридор! — скомандовал Ахилот, но тот моментально закрылся глухой стеной. Впрочем, как и все остальные проходы в радиусе двадцати метров. Перед встречей со смертью оставались считанные секунды. Ничего не говоря, старший Ахилот бросился вперёд, и тотчас распространил силовой щит на весь проём. Второй же галактид сгрёб Роста как ребёнка и укрыл его собой, включив защиту. Произошёл взрыв. На мгновение всё вокруг засверкало нестерпимо ярким светом. Какофония звуков циркулярной пилой прошлась по ушам Роста. Стало жарко, и нечем было дышать. Наконец, пытка прекратилась. Огонь испарился, светопреставление закончилось. Ахилот поднялся на ноги, дав Росту увидеть стоявший впереди чёрный от копоти силуэт. Величественный кнессан обернулся, проговорив басом через закрытое забрало шлема: — ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ! Его мысли продублировались в голове Девастатора, так как у того в ушах до сих пор звенело. Судя по всему, щит галактида поглотил лишь основную часть энергии. Оставшаяся же часть снова отразилась от стен. И новой волной полетела назад. Только теперь шаровая молния рикошетила от стен, а не летела в лоб. Расставив приоритеты, галактиды встали по обе стороны от Девастатора. Рост благоразумно упал на землю, пока великаны волну за волной отражали собственный удар. Так прошло несколько болезненных и весьма громких минут. Наконец, поглощённая сегментированными силовыми щитами, энергия исчерпала себя. И только звон в ушах продолжал атаковать голову Роста. — Вот же дерьмо! — выпалил он, поднявшись на шатающихся ногах. — Все целы? «Да» — с эхом отозвались голоса в его разуме. — «Только теперь мы в том же положении, что и ты. Мой щит практически на нуле. У младшего брата дела несколько лучше, но в целом в обороне мы больше не выстоим» — Ну дела… Мне конечно приятно, что я больше не единственный балласт на этой вечеринке, но всё же… Спасибо, что прикрыли! — Больше не прикроем, — кивнул Ахилот. Земля снова задрожала — все напряглись. В стенах начали медленно открываться проходы. Рост криво улыбнулся: — Значит, двери закрываются моментально. А открываются со скоростью черепахи. Поздравляю! Вот мы и узнали ещё одну особенность этого грёбанного лабиринта! Глава 63 Сбой