— И что было потом? — Я провёл в тюрьме несколько месяцев, обдумывая свой сон. С течением времени я стал осознавать, что внутри меня поселилась сила. И день ото дня она копилась в моём теле. Оставалось только понять, как её использовать. — И когда ты это понял, ты сбежал? Татис кивнул, слегка улыбнувшись: — Половину здания тюрьмы до сих пор так и не восстановили. В общем, я отправился на поиски той самой пещеры. Я искал информацию всюду, где только мог. Иногда даже на территориях машин. Благо, в то время они перестали быть для меня серьёзной проблемой. — В итоге ты нашёл пещеру, — продолжил Рост, желая быстрее перейти к сути. — И взял ключ. — Именно так. — И… — затаив дыхание, произнёс Девастатор. — Тебе удалось всё исправить? — И да… И нет. Я вернулся в прошлое и взорвал лабораторию вместе с собой. В ту самую ночь, когда я узнал о рое. Рост подумал, что поступил бы точно так же. Убить себя раннего, чтобы не ставил палки в колёса, и занять его место. Только в подобном случае всё равно оставалось несколько нерешённых проблем, а именно… — Я был счастлив с Моланой несколько дней, — продолжил Татис. — Пока наш мир не начал разрушаться. Порталы в иные измерения и время расшатали его до основания. А потом пришли они… — Палачи, — кивнул Рост, невольно обернувшись. — Они сказали, что я должен умереть. Или погибнет этот мир. Помня условие сделки, я решил, что так будет правильно. Нет, я не остановил войну, но моя жена будет жить… — А ребёнок? Он ведь так и не родился. Татис нахмурился: — Поэтому я и нарушил условие сделки. Отбившись, я бросился за женой. Я рассказал ей всё и забрал её в другое время. Найдя жилу «голубой звезды», я зарядил ключ, и мы двинулись дальше. Так в бегах мы провели несколько лет… Рост представил такую жизнь. Всегда на взводе, ожидая засаду за каждым углом. Или портал, из которого полезет нечто ужасное вроде машин-убийц. Несколько дней на одном месте, зарядка ключа, и снова в путь. Оставляя позади неизвестность о собственном мире того временного периода. Разорвут ли его пространственно-временные аномалии или нет. Настанет ли апокалипсис или пронесёт. Татис вдруг тяжело вздохнул: — Она не выдержала первой. Вести такую жизнь… Она ушла. Рано утром, пока я спал. Я искал её весь день. Перемещался с помощью силы по нашим с ней местам. Но никак не мог её найти… Взгляд верховного галактида затуманился. Скорее всего, сейчас он был мыслями в том самом моменте. — Они нашли её первыми? Старейшина молчал. Его глаза предательски увлажнились. — Мне жаль… — Она не стала ни бежать, ни сопротивляться, — продолжил галактид. — Молана сделала свой выбор и разорвала этот круг. Она освободилась. Перед глазами Роста пронеслась картина казни. Трое палачей на одну безумно уставшую от жизни женщину. И её муж, ставший свидетелем всего этого. — И тогда я понял, что не сумел. Я не сделал того, что должно. Я позаботился лишь о своей судьбе, наплевав на судьбу мира. Война так и не была отменена. Я просто вернулся на исходную точку, и принял назначенную мне кару. Назначенный мне меч… — Но как ты… — Разговариваю сейчас с тобой? А это и есть то, о чём говорил предтеча. Чтобы стать бессмертным, нужно умереть. После обладания ключом я помню все свои жизни. И об одной из них я тебе рассказал. — Погоди. Но теперь то, зная, что нужно делать… Почему ты не остановишь войну? Почему снова не используешь ключ? Вот же он у тебя… в руке. Темпоральный ключ, зависший напротив обрубка руки галактида, вдруг раскалился докрасна. А потом на глазах Роста превратился в бесформенную жижу, которая полилась на камни. — И вот тебе моя мудрость, Ростислав. Попытка исправить судьбу — всего одна. Это твоя жизнь. Отдав её, ты станешь бессмертен и всеведущ. Но больше никогда не сможешь снова воспользоваться ключом. Вот теперь всё практически сошлось. Осталось только уточнить несколько деталей: — Знаешь, у меня есть один очень странный друг. Совсем недавно он хотел моими руками убить весь мой род и меня в том числе. — Кнессан Ахилот, — кивнул тот. — Ты позволил ему убить себя. Зачем? Рост хорошо понимал, что в тот момент Татис добровольно расстался с жизнью. Учитывая его возможности как умудрённого опытом ТОР-пользователя, выжить Ахилоту в схватке с ним было практически нереально. — Ты отдал ему артефакты. Почему? — Я увидел в нём себя, — ответил Татис. — И я увидел, что путь кнессана приведёт его к тебе. К человеку с маской смерти на лице. — Но я больше не ношу эту маску… — Она всегда с тобой. Незримая тень, которая определяет твой путь. Твою судьбу. Вы всегда идёте рука об руку — ты и смерть. И с каждым погубленным миром она становится всё сильнее. В конечном итоге ваш путь приведёт к концу всего. К пришествию великого Хаоса. Я видел это своими глазами… У капрала всё похолодело внутри: — Что мне делать? Дай мне совет, как поступить? — Спасёшь свою семью — погубишь мир. Сбежав вместе, ты обречёшь их на страдание. И в будущем всё закончится точно так же. Мир снова канет в бездну. Порочный круг не будет разорван… — Я должен найти первопричину всего этого, — вдруг осенило Роста. — И ту самую точку во времени! Впервые за весь их разговор Татис широко и по-доброму улыбнулся ему: — Теперь ты понял. Значит, всё было не зря. Держи… Генератор поля стремительно полетел в его сторону. Рост на рефлексах прикрыл лицо локтём, после чего ощутил, как медная пластина сжала его запястье. Любуясь артефактом, он искренне поблагодарил мудреца за ценный подарок. Теперь можно сыграть по-крупному! — А теперь ты должен сразиться с ними… — Что? Татис указал обрубком руки в сторону озера. По чёрной глади, словно божественные пророки, шагали трое палачей. Глава 69 Последняя битва — Да когда же эти ублюдки от меня отстанут⁈ — зарычал Рост, прикоснувшись к генератору поля. — Скажи, как этим пользоваться? Куда нажать? Сейчас я задам им жару! Наблюдая за приближением предтеч, Татис задумчиво произнёс: — Они всегда будут приходить за тобой, Ростислав. Даже если ты каждый раз будешь убивать их. Потому что они также как и я помнят все свои смерти. И всегда знают, куда ты направишься. — Бесконечный круг, помню, — кивнул Девастатор. — Ну же, они совсем близко! Как использовать эту штуку? Татис, ну⁈ Галактид кивнул: — Коснись пластины и направь руку в сторону врага.Только знай, срок действия тормозящего поля ограничен. — Скверно… И сколько раз я смогу пальнуть из него… например, в день? — Не больше трёх, — разочаровал его галактид. — Генератор заряжается от фона «голубой звезды». Я бы сказал, он делает это крайне неспешно. — Что ж, значит, буду менее расточителен, — ухмыльнулся Рост, достав меч из-за спины. — А вот и наши гости пожаловали! Эй, чего застыли? Струхнули что ли? Палачи и вправду зависли над водой метрах в пятнадцати от них. Высокие фигуры в чёрном не двигались, мрачно смотря из под своих капюшонов. — Забавно, — вдруг повеселев, сказал Татис. — Похоже, они пришли не за тобой… — А за кем тогда? Рост обернулся, увидев загоревшиеся пламенем глаза старого галактида. Татис поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. Высокий и могучий, даже несмотря на раненую руку. — За всё надо платить… Уходи, Ростислав. Ты ведь не забыл, что тебя ждут важные дела? — Да что за бред? Всё из-за твоей помощи мне?