Та только демонстративно фыркнула и, попрощавшись с остальными, направилась к лестнице, ведущей на женский этаж. Мы с Крилл двинулись следом и спустя некоторое время в таком же составе побрели к душевой. Стоя под горячими струями, я по-настоящему наслаждалась. И не столько их чистотой и приятной температурой, сколько просто самою водой. Никогда мне даже в голову не приходило, что она может приносить такое удовольствие. Я словно соприкасалась с чем-то живым, подвижным, но одновременно неуловимым. Прикрыв глаза, представляла, что стою под одним из водопадов, которые существуют в теплых краях. И вода, чистая, древняя, как сами живительные истоки, напитывает тело и душу невидимой, но удивительно прекрасной энергией. Очищает. А потом, вернувшись в комнату, я сидела у окна и смотрела на ночное море. Смотрела и думала, как все-таки переменчива жизнь. Наверное, каждому выпадает шанс что-то изменить, и только от тебя зависит, воспользуешься им или нет. Я выпавшую возможность упускать не собиралась. И, следуя цели стать настоящим ловцом, засела за зубрежку клятвы, которую предстояло выучить к завтрашней церемонии. ГЛАВА 8 — Спит, да? — сквозь сон расслышала я мелодичный голос. — Ага, полночи просидела. — Вот дура, раньше выучить не могла! А следом уже громкое и совсем не мелодичное: — Подъем!!! Я так и подскочила с кровати, путаясь в одеяле и пытаясь понять, что это такое сейчас было. Читаемый накануне кодекс ловцов бухнулся на пол, и шум от его падения был прямо пропорционален количеству содержащегося в нем текста. В комнате царила кромешная темнота, отчего я подумала, что стоит глубокая ночь. Но надежды на возобновление сна в пух и прах разнес прозвучавший в следующую секунду гонг. — Живо собирайся! — хором крикнули сирены. А когда я, скача на одной ноге, пыталась попасть второй в штанину, крикнули снова: — Теперь выметайся! Я и выметалась, попутно застегивая белую рубашку, натягивая серый жилет и китель. Волосы заплетала уже в коридоре, а когда почти добежала до лестницы, внезапно вспомнила, что забыла умыться. Пришлось возвращаться за полотенцем в комнату, куда особо наглые души не хотели меня впускать. — Убирайся! — кричали нахалки, в то время как я дергала охваченную голубым дымком ручку. — Если не впустите, — проговорила очень вкрадчиво, — стану ловцом и развею. — Силенок не хватит, — усмехнулись сирены, но в комнату все-таки впустили. Окончательно приведя себя в порядок, я в темпе направилась в столовую, куда уже стекались остальные кадеты и ловцы. В коридоре столкнулась с Крилл, и до башни мы шли вместе. В зале все было так же, как вчера, за одним-единственным исключением: стоял ужасный шум. Заняв свободные места, мы с Крилл осмотрелись и тут же поняли, в чем дело. Тарелки и чашки на столах пустовали — все до единой. — Да развеять его к глубинной матери! — ругался кто-то из сидящих за другим столом ловцов. — Каждый день одно и то же! Хватит это терпеть! Его возмущение тут же подхватили остальные и активно застучали столовыми приборами по столу. В последний раз такой гвалт мне приходилось слышать на рынке, когда в нашу лавку вместо синеводки доставили не первой свежести трикару. Тогда такое безобразие вызвало бурный протест покупателей, но даже он не мог сравниться с тем, что творилось сейчас. Вопили в основном молодые ловцы и кадеты. Старшие чины в зале отсутствовали, и успокоить разбушевавшихся было некому. — Чтоб их Глубина сожрала, — меланхолично протянула Агира, подпирающая подбородок кулаком. — И так голова раскалывается… Саламандры с Лейоном выглядели неважно. Болезненно. Даже моего папочку чем-то напоминали. Видимо, вчерашние посиделки проходили долго и продуктивно, и опустошена была далеко не одна бутылка огненной. Стоило подумать об алкоголе, как меня передернуло. Еще в далеком детстве дала себе зарок, что никогда не стану его даже пробовать, и до сих пор держала это обещание. Когда собственными глазами видишь, как нормальный, уверенный в себе и в чем-то даже добросердечный человек превращается в зависящий от бутылки овощ, впечатлений хватает на всю жизнь вперед. Внезапно голоса смолки и стало невероятно тихо. Настолько, что отчетливо слышалось потрескивание дров в каминах и завывающий снаружи ветер. Все присутствующие обратили взгляды к двери, и одинаковое выражение на их лицах было мне очень хорошо знакомо. Посмотрев в ту же сторону, я увидела входящих в зал адмирала Рея, капитана Вагхана и еще одного незнакомого мужчину. Последний выглядел гораздо старше этих двоих, отличался темно-фиолетовым цветом волос и прихрамывал на одну ногу. — Капитан Диатей, — тихо пояснил новым кадетам Аргар. — Это половина его команды не вернулась из прошлого рейда. Этот человек с одного только взгляда вызывал уважение. Он казался принципиальным, никогда не идущим против совести и умудренным большим жизненным опытом. Идеальная военная выправка, суровое выражение лица и чеканный, несмотря на хромоту, шаг выдавали истинного капитана ловцов, отлично знающего свое дело. Трое вошедших окинули беглым взглядом столы, отчего ловцы и кадеты машинально расправили плечи, что, к слову, выглядело очень смешно, учитывая зажатые в их руках вилки и ложки, и капитан Вагхан, нахмурившись, позвал: — Карк! Снова повисла недолгая пауза, которую через несколько секунд нарушил елейный голосок: — Чего изволите, ваше капитанство? Я даже со своего места увидела, как у «капитанства» нервно задергалось левое веко. А еще показалось, что уголки губ адмирала Рея чуть приподнялись. — Пять секунд на то, чтобы накрыть столы! — рявкнул капитан Вагхан. — Или развею! — Вот что сразу развею-развею? — пробурчал тот же голос. — Нет у вас, ловцов, никакого чуйства йумору. Сгинуло оно там же, где былой дух авантюризма. Вот то ли дело раньше! Помню, лет триста назад… — Две секунды! — прозвучало еще громче прежнего, и к левому дергающемуся веку добавилось правое. — Как скажете, ваше капитанство, — послышался тяжелый вздох, вслед за которым на столах начали появляться всевозможные яства. Дождавшись, пока оба капитана и адмирал займут свои места, ловцы приступили к завтраку. Ели быстро, так как времени в запасе из-за своеволия потерянной души оставалось совсем немного. Правда, на этом утреннее представление не окончилось, и к середине трапезы в зал вломился повар. Что это именно повар, было понятно по белой форме и характерному, съехавшему на бок колпаку. — Нет, это уже ни в какие ворота… — негромко произнес капитан Вагхан, но во вновь наступившей тишине его слова услышали все. Повар, невзирая на род своей деятельности, был крайне тощим, что при его высоком росте еще больше бросалось в глаза. Лицо его было вытянутым и худым, нос — длинным, ногам могли позавидовать лучшие столичные модели, а маленькие глаза горели лихорадочным блеском. Повар оббежал весь зал, не постеснялся заглянуть в чужие тарелки и при этом на ходу приговаривал: — Вы только попробуйте, попробуйте этот шедевр! И вот этот! А вот этот вот обязательно, а то остынет! Молодой человек, что же вы так давитесь? Вы откусите небольшой кусочек, распробуйте тончайший вкус… вот так, да. Пробуйте-пробуйте, мои сегодняшние шедевры непременно разбудят ваши вкусовые рецепторы! — Мои вкусовые рецепторы хотят спать, — зевнув, промямлила Агира, практически роняя голову прямо в стоящий перед ней шедевр. — И пробуждению не подлежат. Остаток завтрака все мы были свидетелями переругивания шеф-повара и Карка, отвечающего за подачу блюд. Потерянная душа, как и все ей подобные, имела крайне скверный характерец, и, судя по всему, это был не первый случай, когда блюда повара попадали к столу не вовремя. А иногда и вообще не попадали. — Дурдом, — проговорил Горт, допив кофе. — Как только адмирал терпит? Вновь скосив глаза на адмирала Рея, я заметила, что ожидаемого раздражения на его лице нет. Даже наоборот, сложилось впечатление, что вся ситуация его в некотором роде забавляет. Зато повар в какой-то момент сам заметил присутствие в столовой высших чинов и замолк на полуслове. Видно, когда сюда врывался, был весь на эмоциях, а теперь протрезвел и опешил. Некоторое время простояв неподвижно, повар взволнованно отер влажный лоб и, пробормотав «простите, извините», быстренько ретировался. На церемонию принятия новоизбранные кадеты шли строем. Капитан Вагхан, в подчинении которого находился наш отряд, выстроил своих подопечных прямо у выхода из столовой, откуда мы прошествовали в главный зал корпуса. Все тем же строем промаршировали по периметру зала и замерли в центре, прямо напротив еще одной статуи Таггара. Сказать, что я чувствовала себя неловко, это не сказать ничего. Никогда прежде не испытывала настолько противоречивых чувств, где боязнь и волнение соседствуют с непередаваемым восторгом! Зал для торжеств просто дышал древностью. Даже обычный человек, лишенный всяческих магических способностей, не мог бы не прочувствовать древний, напитавший это место дух. Высокие потолки, тяжелые каменные плиты на полу, изваяние первого ловца и вид на море, открывающийся из стрельчатых окон, просто не могли оставить равнодушными. — Равняйсь! — отдал команду стоящий перед нашим строем капитан Вагхан. Я повернула голову и наткнулась на пустоту. Тут же сообразила, что обернулась не туда, поспешила исправить оплошность и теперь смотрела в ухо Крилл. — Смирно! На сей раз все сделала верно. — Внимание на меня! — очередная команда и последовавшая речь: — Сегодня вы пополняете ряды кадетов, чтобы в скором будущем стать настоящими ловцами. Плечом к плечу стоять с теми, кто защищает Сумеречье и все Объединенное Двулунное королевство от агрессивных потерянных душ. Сила, отвага, честь — вот три главных качества, которыми вы должны стремиться обладать. Мы преодолеваем свою слабость, презираем трусость и бесчестие. Верно служим королю и нашему великому королевству. Преследуем пиратов. Ценим и уважаем друзей, всегда готовы отдать жизнь во имя того, во что верим, кому и чему служим, а также ради своей команды. И сейчас вы, произнеся клятву, станете настоящими кадетами, влившись в ряды королевского морского флота. Капитан сделал паузу, во время которой мы проникались важностью происходящего, после чего позвал: — Горт Дагг! Сын пекаря сделал шаг вперед, развернулся и, чеканя шаг, подошел к установленной в зале трибуне, у которой стояли адмирал Рей, несколько капитанов и отряд ловцов, с которым нам предстояло работать. Пока Горт читал клятву, я вместе с нарастающим волнением ощущала направленный на меня взгляд. Робко подняв глаза, обнаружила, что на меня, игнорируя произносящего клятву кадета, смотрит адмирал. И как смотрит! Буквально пригвождает к полу, вдавливает, заставляя чувствовать себя невероятно слабой и беззащитной. — Исполнять свой долг. Чтить кодекс, — продолжал говорить Горт. — С мужеством защищать… Нет, ну почему он так смотрит? Даже страх непроизвольно усилился… а мне этого не нужно, совершенно не нужно! Трусость кадеты Морского корпуса презирают. Нет трусости! А горло почему вдруг снова шершавым сделалось? И ладони стали влажными, и пить захотелось, и слабость вдруг совсем неуместная… «Только попробуй», — так и читалось во взгляде адмирала. Спасительный обморок отменялся.