Естественно, брода не оказалось. Парень со всего разбега влетел в воду, навернулся, закашлялся, еще и получил своим же бревном по затылку. — Торопыга, — нарек его старик и, скрестив руки на груди, принялся ждать, пока мы переправимся. Де Медина пожал плечами, а потом уверенно двинулся вперед. Я помнил, как он ходил по озеру во время охоты за артефактами, и сейчас он использовал тот же прием. Зубы сжались, вокруг тела показалось серо-золотое пламя, а потом маркиз уверенно преодолел реку. — Будешь Первым, — выдал новое прозвище старик, не показав ни капли удивления. — Но это неправильно! — не выдержала Паула. — Вы ведете нас за пределы Примеры, а по уставу это доступно только для групп с наставником. Директор, вообще, знает, что вы творите? — А я тебе что, не наставник, Заучка? — старик оглядел себя со всех сторон. — Хватит болтать, иди купайся. Паула покраснела, но спорить дальше не решилась. Вслед за остальными она отправилась к воде. Кто-то пытался оседлать свое бревно, кто-то плыл и толкал его руками, кто-то упорно брел по дну, насколько хватало роста и сил. У меня тоже не было особого выбора, и как-то стало обидно. Впрочем, а почему бы и нет? Я размахнулся и просто бросил бревно так, чтобы то рухнуло в паре метров от берега. Без груза пробежаться по воде оказалось совсем не сложно. Вначале хватило скорости, потом на один шаг чистоты, а под конец я прыгнул на бревно и проехал на нем почти до старика. Получилось. — Я бы назвал тебя Хитрожопым, — задумался наставник, — но будешь Живодером. — Почему? — возмутился я. — А ты разве забыл, что ваши милашки — это павшие товарищи? И кто их будет бросать, а потом ездить на спине? Мне было нечего возразить, и тут прямо в берег рядом со мной врезалось бревно. Да с такой силой, что во все стороны только щепки полетели. А через мгновение к нему подскочила раскрасневшаяся от усердия и гордости за себя Мария. — Знаешь… — задумался старик. — Живодеркой будет она. А ты станешь Счастливчиком. Кстати, Живодерка, твоя милашка пострадала, штрафной круг. Теперь уже Мария возмутилась, а я только рукой махнул. Через десять минут переправа закончилась вручением еще пары кличек, и мы двинулись дальше. Сами мокрые. На плечах тоже мокрые и разом потяжелевшие бревна. А старик словно подпитывался нашим возмущением — только прибавлял скорости и дурацких шуток. После реки и поля мы пробежали мимо какой-то деревни и снова свернули к лесу. Этот уже был не такой величественный. Обычные лиственные деревья, густые кустарники, а еще… Я заметил несколько взлетевших неподалеку посланцев Ночной сестры. — Вороны! Кто-то их потревожил! — я попытался предупредить остальных, но не успел. Из леса вылетело несколько десятков стрел, и каждая из них нашла цель. — Наш отряд преследуют неудачи, — старик картинно вздохнул. — Милашки-товарищи получили новые раны, вы — штрафные круги. Но ничего страшного. Мы никого не бросим и будем носить до последнего, даже если ваши бревна превратятся в ежиков. — Моя чистота, она больше не может попасть в бревно! — возмутился один из пострадавших. — Конечно, — старик явно ждал этого вопроса. — Вам не повезло наткнуться на лесных разбойников, которым достались аретфактные стрелы с ядом скверны. Он попадает в тела и не дает использовать чистоту. Но… Он вопросительно посмотрел на нас. — Мы все равно не бросим наши бревна. Даже без чистоты, — ответил я. Ученики продолжили переругиваться, и тут из лесу прилетел еще один залп. Опять два десятка стрел. Девятнадцать ударили по бревнам, одна засела в плече у одной из сестер-франкиек. — Она ранила меня! Ваша ученица ранила меня! — красноволосая девушка кричала по весь голос. — Хм, — старик задумался — А ты чувствуешь чистоту внутри себя? — Чувствую? — красноволосая растерянно оглянулась, а в ее взгляде появился страх. — Она пропадает… — Что ж, — старик важно поднял палец. — Тогда все правильно. Вы замерли под обстрелом врага, использующего артефактные стрелы, он уверенно поражает вас — так что не вижу ни одной причины, чтобы он остановился. А вы? Кстати, как тебе прозвище Пустышка? — Не-е-е-ет! — красноволосая завыла, а ее сестра бросилась к ней, вливая свою чистоту. — А вот это правильно, — оценил старик. — Если чистоты будет больше скверны, она не сможет выжечь ее дотла. Пустышка, будь благодарна и запомни: теперь твою сестру зовут Монашка. Кстати… — он обвел взглядом остальных. — Не хочу накаркать, но что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем усерднее враг будет пытаться поразить именно живых, а не раненых. Вы же понимаете. Я встряхнулся, прогоняя ступор. Глупое чувство, что мы на тренировке, когда можно отложить часть силы про запас, растаяло без следа. Это тренировка, но на ней можно и умереть. Думаю, старик давно придумал прозвище для первого трупа. Мертвец или Неудачник? Неважно. — Надо сократить дистанцию! — голос де Медины взлетел над нами. — Слушайте его, Первый дело говорит, — согласился с ним старик. Звучало подозрительно. Я пробежался взглядом по своим, но они, кажется, потеряли меня из виду. Неудача, если пытаться собрать отряд, или совсем наоборот, если действовать самому. Надо было пользоваться моментом. Я оставил бревно на земле и скользнул в лес, заходя в тыл лучникам. Неожиданно за спиной послышались шаги. Кто-то все же пошел следом. — Фонтес? — разглядел я виконта. — Вы решили ударить в тыл? Я с вами, — у него уже сбилось дыхание, по вискам тек пот, но парень все равно не отставал. — Может, вернешься? — предложил я. — Нет, — Фонтес решительно покачал головой. — У меня брат работает в страже, десятником у герцога. Он мне много чего рассказывал, так что я обязательно пригожусь. Я только кивнул в ответ. Хватит сил не отстать — пусть так и будет. Я ориентировался на духовное зрение, которое не могло засечь конкретных врагов, но зато подмечало завихрения чистоты там, где те недавно проходили. Судя по количеству стрел, я ожидал два десятка человек, но дорожек было только семь. Я ускорился, где-то в стороне отряд де Медины, сбившись в плотные ряды и прикрывшись чистотой, тоже шел вперед. — По одному человеку на раненого! Остаемся и прикрываем! — до ушей долетел рев маркиза. Похоже, у них новые жертвы. Хотелось ускориться еще больше, но, учитывая стиль старика, я подозревал подвох. И точно. Впереди полыхнуло чистотой, и я чуть не врезался в прикрывающую врагов стену. — Я тут! — Фонтес смог не потеряться. — Прикрывай спину, — кинул я ему, доводя до конца седьмое движение зимнего стиля. Один раз я уже пробивал им защиту незаметно для того, кто ее ставил… Увы, ученица старика оказалась опытнее Красной баронессы. Меч смог пробить щит, я даже юркнул в появившийся проход, но тут же пришлось прыгать, чтобы не упасть в выкопанную сразу за ним яму. Фонтес вот упал. Я прокатился по куче валежника, создавая столько шума, что нас услышали бы даже глухие. Духовное зрение подсказало движение скверны, и я вскинул меч, отражая летящую в лицо стрелу. В лицо! Меня как будто хотели на самом деле убить, но сейчас было не до того. Весенний стиль, движения со второго по девятое — идеальная связка для отражения стрел. Я пока справлялся, но и возможности сдвинуться с места просто не было. Попытаюсь — рисунок меча сорвется, и все. — Я прикрою! — Фонтес вырвался из своей ямы и с ревом бросился мне наперерез. На мгновение его тело перекрыло траекторию летящих в меня стрел, и я смог отскочить в сторону. Вроде бы мелочь. Враг вывел виконта из игры и снова обстреливал меня, но на этот раз я двигался. Отбивал стрелы и бежал к нему. Фигура в темном капюшоне сделала шаг назад, и я воспользовался моментом, сократив расстояние между нами всего до пары метров. Бежать всегда быстрее, чем пятиться. Вот только мы сражались в трехмерном пространстве. Враг запрыгнул на дерево — у меня в крови горело столько чистоты, что я последовал за ним в тот же миг. Мы были совсем рядом — это точно ученица старика. Если она лучник, то в бою на мечах преимущество на моей стороне. Я впервые смог атаковать. Меч сверкнул рядом с ее грудью, но она заблокировала его голой рукой. Между пальцами вспыхнуло пламя, меч замер, а огонь перетек с него на меня, покрывая тело. Больно? Нет… Иллюзия! Осознание пришло почти сразу, и я прыгнул сквозь огонь. Она снова перехватила удар мечом, но у меня было и другое оружие. Я размахнулся и врезал ей кулаком, разнося на черепки костяную маску. Морган… Я узнал девушку, которую отметил на вчерашнем ужине директор. Девушку, которая носила ту же фамилию, что и гранд-пират. Она вытерла показавшуюся на краю губы каплю крови, заблокировала мой следующий удар, а потом… Я сам не понял, как мир перевернулся, а полыхнувший огнем кинжал воткнулся мне в грудь. Было больно… Последнее, что я почувствовал — как меня скинули с дерева. * * * Артуро Ортега оглядел устроенное ими побоище. Весь первый курс лежал без движения, утыканный стрелами. Впрочем, паре учеников они даже не понадобились: они умудрились настолько неудачно навернуться, что потеряли сознание, а один и вовсе сломал шею. Бывает. — Что думаешь, ученица? — старик с улыбкой взглянул на девочку, которая заменила ему семью, из которой он когда-то был вынужден уйти. — Кстати, у тебя глаза разные. И действительно, у Алисии выпала одна из линз, прячущих ледяной родовой цвет глаз старшей ветви семьи Морган. — Случайность, — девушка поморщилась. — Ты же знаешь, случайностей не бывает. Получается, Счастливчик все-таки смог тебя достать. Действительно, любимец судьбы. Алисия поспешила затушить горящий в груди грааль, с ним ее поражение выглядело еще глупее. — Он воспользовался остальными как прикрытием и зашел с тыла. Причем я до последнего не могла его заметить, какая-то странная особенность крови, но в то же время вторую форму он не принимал… — девушка старалась проанализировать бой, как ее учили. — Тебе стало интересно, и ты решила встретить его сама, пока твои помощники добивали основные силы учеников, — старик не спрашивал, а утверждал. — Там не было ничего сложного. Они так и не поняли, что их чистота не может сдерживать стрелы. Лезли напролом, словно мы дикие звери. Вы правильно говорите, что охота на тварей портит идальго. — Давай без лести, — старик улыбнулся. — Было же очевидно, что нужно использовать бревна, но они уперлись в сказку о товарищах. Какой смысл спасать трупы и раненых, если все умрут. Надо трезво оценивать свои силы, а они… — Алисия махнула рукой. — Ну, не так уж они и плохи. Если бы не выданные нам стрелы скверны, их сложенные вместе щиты чистоты могли и защитить от обычных атак. Первый довольно неплохо организовал эту толпу, не зря Карл его выделял. Вышло даже лучше, чем на твоем первом курсе. — Я тогда смогла добраться до вас! — с вызовом ответила Алисия.